CHAPITRE IX

Conimml noua pouvoir» acquérir et pratiquer la vraie humilité d la charité parfaite, et de quelle manière nous pouvons cotmaUte la boulé de Dieu et notre malice.

L'humilité est le fondement et la gardienne de toutes les vertus; c’est die que notre Seigneur Jésus-Christ, qui en est le principe exemplaire, a particulièrement choisie pour abattre et pour détruire l'orgueil du diable ; c'est elle qu'il nous a laissée comme un gage très précieux , et qu’il nous a commandé de suivre comme la voie la plus assuréedu salut éternel, lorsqu'il a dit : a Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur. t> C’est cette même vertu que l'apôtre appelle la puissance du Seigneur. « Je me glorifierai, dit-il, bien volontiers dans mes faiblesses, afin qoe la puissance de Jésus-Christ habite d'autant plus en moi. vil ne faut donc point que personne rougisse du mépris de soi-mème ni des œuvres d'humiliation cl d'abaissement, puisque c'est ce mépris et cette humiliation qui nous rendent semblables à la majesté même du roi de gloire. Enfin, sans l’humilité, toutes les autres vertus dégénèrent en autant de vices.

Mais qu’cst-cc que la véritable humilité? Certes ce n’est rien autre chose qu'un abaissement profond et un humble prost ornement du cœur et de l’esprit en présence de la majesté de Dieu, que la justice nous commande de faire, et à quoi les devoirs de l'amour nous sollicitent.

Or il y a deux sortes d’humilité : line qui a de l’éclat sans ardeur, et l’autre qui est lumineuse et ardente tout ensemble.

L'humilité éclatante est celle qu'on pratique par raison plutôt que par amour; car alors que l'homme considère son abaissement et la grandeur de Dieu, son infidélité et la fidélité de ce inattre suprême; lorsqu'il voit d’un côté ce que c’est que Dieu , et combien de faveurs il en a reçues, et de l'autre ce qu'il est lui-même, et combien d'outrages il lui a faits, il trouvera, s’il veut faire réflexion sur ces choses, quantité de belles raisons qui le porteront à s'abaisser et à s'anéantir justement.

Mais parce que eet homme agit plutôt par raison que par amour, c’est pour cela que cette

FRÈRE J. TAULF.R.

sorte d'humilité est plutôt édatantequ'emhrasée : car encore qu’il trouve dans ses raisons de quoi se mépriser justement lui-même, il ne peut pas néanmoins souffrir avec paix et douceur d’être l’objet du mépris des autres ; et se voyant méprisé par eux, il se met aisément en colère, sa raison s'obscurcit , et il oublie ce qu’elle lui avait fait voir auparavant , qu’il est digne d'être exposé aux mépris de tout le monde. Il est certain que l’humilité , aussi bien que toutes les autres vertus, sont des actions de la volonté, et que comme nous ne les connaissons que par le moyen de la raison, nous n'y trouvons aussi de plaisir ni de goôt que par le moyen de l'amour ; car on ne trouve en aucune vertu ce goût qui est au-dessus de la nature que par le moyen de la charité.

L’autre sorte d'humilité que nous avons appelée lumineuse et ardente tout ensemble, se pratique plutôt par amour que par raison , quoiqu'elle ne se pratique pas sans raison; car lors que l’homme vraiment humble, ramassant par amour toutes scs forces, s’élève de tout son pouvoir à Dieu qui l'excite et qui le porte à considérer ce que c'est que Dieu , et combien il faut qu'il soit grand et admirable au-delà de tout ce qu’on en peut dire, puisque toutes les créatures ne sont pas capables de le renfermer ni de le comprendre ; combien lui seul doit être puissant et élevé d'avoir fait toutes les créatures de rien , et d’avoir une puissance qui ait autant d'étendue que sa volonté , de plus , qu’il nous a créés pour un si haut degré d’honneur, qu'il n'y a point de créature qui eût osé peuser que Dieu l'eût dû choisir pour une si grande gloire, et que nous ne pouvons pas non plus concevoir nous-mêmes comment il eût pu nous rendre plus grands; car, ne pouvant pas faire que nous fussions des dieux par nature, puisque c’est on avantage qui ne peut convenir qu'à lui seul , il a fuit que nous fussions des dieux par grâce, en nous rendant capables de posséder avec lui, dans l'union de l'amour éternel . une même béatitude, une même joie et un même royaume. C'est pourquoi il nous a créés à son image et ressemblance, afin que, parcelle image, nous fussions capables d’être unis à lui , et que nous lui devinssions semblables dans les vertus, autant que l'étal de la condition humaine le peut permettre.

Il a aussi créé le ciel et la terre , et tout ce

qui est sous le ciel pdür notre usage et pour notre utilité, afin que, ne servant que lui seul en gardant ses commandemens, nous jouissions avec lui d'un bonheur éternel; mais lorsque nous violons ses coimuandeinens par une désobéissance et une malice noire, et sachant bien ce que nous faisons, nous méritons d'étre privés de la félicité des bienheureux , et de servir éternellement de matière au feu des enfers. Alors ce souverain Seigneur , considérant que nous étions destiués 4 des tourmeus qui ne devaient point avoir de fin, et que nous ne pouvions être rachetés par aucune créature, étant louche de la compassion de mis misères , il n'a pas épargné son propre fils unique, lui qui est cette clarté incompréhensible dans laquelle Dieu le père se connaît parfaitement, et luimeiue et toutes choses par laquelle il a été fait; qui n'a qu'une même essence et une même nature avec lui ; qui est l'idée et l'exemplaire de toutes les créatures , et le miroir sans tAche de la majesté de Dieu. Il n'a pas, dis-je , épargné un fils si cher et si aimable ; mais l'a livré pour nous tous jusqu'à la mort delà croix, afin de nous rappeler de notre exil à cette félicité éternelle dont nous étions bannis , et pour laquelle il nous avait créés dès le commencement du monde.

I ors donc que l'homme humble et enllammé de l'amour divin , comme j'ai commencé à dire , voit, par les yeux de cet amour, l'excès de la grandeur et de la fidélité de sou Dieu , et ce que c'est que Dieu ; combien sont admirables les choses qu'il a faites pour nous, et pourquoi il les a faites, et que c'est par un pur effet de son amour, puisque cela u’ajouterienà son bonheur ; et que d'un autre cùté il considère ce qu'il est lui-uièmc et la grandeur des péchés qu'il a commis contre ce fidèle et souverain Seigneur, cette considération le fait passer de lui-raème en lui-mème avec un si grand mépris et une haine si forte de sa propre personne qu'il ne saurait que penser; car il confesse qu'il ne connaît point de lieu si bas et si abject qu'il n'en mérite un qui le soit encore davantage , et qu'il n’y a point d'anéantissement si humble qui ne soit trop relevé pour lui. 11 ue cesse d'étre d.-.ns un profond étonnement de ce qu’il ne se peut mépriser davantage , et il est dans le doute de ce qu'il doit faire pour cela. Et après avoir examiné toutes chose, Une trouve point demeil-

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leur moyen que de s'en plaindre amoureusement au Seigneur, son Dieu et son fidèle ami, et s'abandonnant de tout son cœur 4 son aimable volonté , il se renonce entièrement soi-même et se remet 4 Dieu de faire lout ce qni lui plaira et de lui et de toutes les autres créatures ; et c'est en quoi il trouve une véritable paix qu'aucune créature n’est capable d’altérer, personne ne le pouvant plus aller trouver dans la bassesse où il s'est retiré.

S’il arrivait néanmoins par hasard que quelque créature l'ayant rencontré rabaissât et le méprisât de telle sorte qu'il commençât 4 en être ébranlé, car il y a bien peu de personnes qui ne soient quelquefois sensibles 4 la douleur et 4 la tristesse , ii serait obligé de recevoir cette humiliation, non pas comme de la part d'un homme faible et fragile, et il ne devrait pas pour cela s’emporter de colère contre lui, mais plutùt comme de la main de son Seigneur qui se sert de cet homme comme d'un instrument pour lui procurer un si grand bien, et il en devrait rendre d'humbles actions de grâces au Tout-Puissant du plus profoud de son cœur , et être ravi de joie de ce que le Dieu étemel ait daigné se souvenir de lui. Eu effet , c'est un plus grand bonheur de passer par les tribulations dans ce monde et delre accablé de misères que d’étre exempt de peines et de souffrances; car « le Seigneur est auprès de ceux qui ont le cœur dans l'affliction,» et les adversités nous font bien plus tôt arriver 4 la connaissance de nousméinrs, et cette connaissance nous est bien plus avantageuse que celle du mouvement des deux et de toutes les choses qui sont dans le monde. Mais lorsque cet homme humble et amateur de Dieu sc sent poussé de nouveau à publier les louanges du Seigneur et 4 lui rendre grâces, et que , suivant les mouvemeus qui le fout agir, il s'efforce d'y satisfaire de toute l'étendue de son pouvoir et qu'il est embrasé du feu de l'amour diviu, il repasse pour lors avec grand soin dans son esprit tout ce qu'il a plu au Dieu de majesté de faire dans la nature humaine , s'arrêtant particulièrement 4 considérer comment il a été le plus pauvre, !e plus vil et le plus méprisable de tous les hommes pour l’amour de nous. Ensuite il examine sa vie infiniment humble et fidèle , et toute remplie de vérité et de charité , et il voit comme il n’a jamais trompé l’attcutc de

ceux qui l'ont Invoqué; et certes on peut trouver un si grand nombre de choses dans celte vie qu’il n'est pas possible de les décrire, pourvu qu'on y veuille seulement faire réflexion, et la considérer avec les yeux de l'amour.

Après tout cela , il considère avec une exacte et profonde réflexion comment son Dieu et son fidèle maître est mort de la plus honteuse, de la plus ignominieuse et de la plus cruelle de toutes les morts , en sorte qu'a peine est-il demeuré une seule goutte de sang dans tout son corps. Il pense comment ce corps délicat était tellement percé de plaies et déchiré de toutes parts qu'il n'y restait pas uuc seule partie entière assez grande pour y placer seulement la pointe d'une aiguille. Il voit qu’il a souffert tous ces tournions par les propres mains de ceux qu'il avait créés de rien pour les élevér à une gloire ineffable et les rendre participans de sa même béatitude, et qu'il a enduré toutes ces cruautés par la force de sou amour pour la peine qui était due à leurs péchés. Il considère comme, par un prodige de fidélité, il a été suspendu dans la croix avec tant de honte et de confusion , étendant les bras pour recevoir scs ennemis et penchant sa tète pour leur donner le baiser de paix , ayant le eccur ouvert afin que nous y puissions entrer, et ayant versé tout son sang pour nous purifier et nous blanchir, et avec encore plusieurs autres marques d'amour qu'y rencontre celui qui inédite sur ces mystères.

D'ailleurs, il examine attentivement comme non-seulement il n'a pas rendu gréées à son aimable Sauveur pour toutes les choses admirables et surprenantes qu'il a daigné faire et souffrir dans la nature humaine, mais que, demeurant même dans une entière ingratitude, il l’a souvent crucifié de nouveau par scs crimes et par ses désordres, et que néanmoins il lui a accordé par sa misécorde le pardon de si grands attentats , et lui a souvent envoyé des personnes pour l'avertir, pour l'instruire et pour lui donner bon exemple, auxquelles il a donné la mort, pour me servir de l’expression de l’Iïvangile , après les avoir couverts d'opprobres , pour obéir à scs plaisirs déréglés, et contenter son inclination.

Lors donc que l ame humble et transportée de l’amour de son Dieu trouve en soi tous ces sujets de surprise et d’étonnement , elle passe plus avant fi la considération de la majesté de

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son Sauveur, et de sa fidélité envers nous, et d’un autre côté, elle regarde notre bassesse et notre infidélité envers lui , quoique toute la fidélité que nous pouvons concevoir que Dieu a eue pour nous ne soit rien effectivement en comparaison de la vérité; car la fidélité de Dieu est aussi grande que Dieu , puisque c’est Dieu ‘ même, et notre entendement n'est qu'une faible créature, incapable de le comprendre. Et quoique l’ouvrage de notre rédemption soit grand , c’est pourtant peu de chose, si on le compare avec la fidélité et l'amour extrême qui en ont obligé l'auteur de l'accomplir. lors donc que l'Ame humble fait entrer sa bassesse en comparaison avec tons ces excès et toutes ces grandeurs, qu’elle ne rencontre en elle qu'un grand nombre de péchés , et que tout ce qu'elle conçoit de son néant est infiniment au-dessous de la vérité , et n’est rien même de ce qu’elle est en effet ; il s'élève en son esprit de si puissans mouvemens de mépris , de dédain et d'aversion pour ellemèine, qu elle ne sait plus ce qu’elle doit penser, et elle s’étonne de ne pouvoir avoir plus de vénérai ion et de respect pour son Dieu, et de haine et de mépris pour elle-même; car quand nous rendrions chaque moment autant d’honneur au Dieu tout-puissant que lui en pourraient rendre toutes les créatures ensemble, nous devrions estimer tout cela pour rien , comme au contraire quand nous nous abaisserions autant que se peuvent abaisser toutes les créatures, nous devrions croire que c'est très peu de chose, en comparaison de ce que nous avons mérité ; parce que n'étant que corruption et que de misérables vers de terre, nous n’avons pas laissé d’outrager si souvent par nos affronts et par nos mépris la sainteté de celui qui nous a aimés d’un amour si désintéressé.

Véritablement, si nous considérons ces choses avec fidélité, nous concevrons un si profond respect pour Dieu , et tant d'horreur pour nousmêmes, que nous ne pourrons former aucune autre pensée que celle de nous aliandonner parfaitement , de nous renoncer sans réserve , et de mourir entièrement dans le Seigneur; car c’est dans ces exercices que nous trouvons tout le bonheur de la vie, et une douceur divine que personne n'a jamais pu guider, que relui qui se renonçant soi-même est mort dans le Seigneur à tous scs vices cl à tous scs défauts.

Ce si en cet heureux état que nous nous élevons à Dieu par notre amour, et que nous devenons une même chose avec lui , que nous nous plongeons et que nous uous abîmons dans son essence par notre humilité, et que nous y mourons parfaitement à nous-mêmes : non pas que nous cessions d'être créatures , mais parce que nous devenons une même vie avec Dieu par la gréce, lorsque par un transjiort d'amour de Dieu, nous élevant nous-mêmes au-dessus de uous- mêmes , nous mourons entièrement par l liumilité, et nous cachons en Dieu : toutes lesquelles choses ensemble composenUune seule grandeur qui est Dieu même ; car Dieu est autant au-dessous de nous qu'il est au-dessus; et quoiqu’il y ait différens exercices de piété pour arriver à lui, celui néanmoins de la considération de sa fidélité et de sa grandeur divine, et de notre infidélité et de notre bassesse , en est un si doux et si saint que c'est une chose étonnante que nous puissions jamais l'oublier.

Ayons donc soin de nous y occuper sans cesse; car je ne sache point de meilleure pratique pour nous faire acquérir promptement , et I humilité même, et toutes les autres vertus; et bien que d'abord ce ne soit pas sans peine et sans difficulté que nous nous méprisons nousmêmes, néanmoins cet exercice de mépris nous dispose et nous rend plus propres il la résignation , et nous ne nous emportons pas avec tant de violence contre ceux qui nous offensent , ne les méprisant pas tant que nous ferions, si nous ne nous adonnions pas ordinairement à cette sainte pratique; car lorsqu'appliquant notre esprit à Dieu pendant le trouble de la tentation , nous voyons la rigueur des tourmens qu’il a soufferts, et comment il a été rebuté et méprisé comme un ver de terre qui est foulé aux pieds de tout le monde, nous avons honte de notre lâcheté qui nous fait trouver de la peine à souffrir si peu de chose pour l'amour de celui qui en a fait et enduré pour nous de si graudes et de si extraordinaires. Cette pensée nous donne une si forte indignation contre nous-mêmes qu'à peine sommes-nous capables de nous supporter, cl c'est ce qui Fait que nous n'avons plus de ressentiinent des maux que nous causent nos persécuteurs.

Or il faut continuer la pratique de cct exercice purement pour la gloire de Dieu , et par le

principe d’un véritable amour, plutôt que pour en recueillir le fruit des vertus ; car c’est une chose bien plus parfaite de s'occuper uniquement de l'amour de Dieu que de pratiquer les vertus à cause de lui . puisque l'amour est la voie la plus courte , et celle par où nous arrivons le plus promptement à Dieu , et sans le divin amour, il n'y a point de vertu dans laquelle nous trouvions ce goût spirituel qui est si au-dessus de la nature. Cet amour est l’âme et l’esprit des vertus, et l'exercice que l'homme en a fait lui inspire un si grand dédain pour soi-même , que non-seulement il se méprise , mais qu’il souffre même sans émotion d'être méprisé des autres , jusque-là que ce mépris lui cause de la joie, lorsque ce n'est point par sa faute qu’on le méprise ; et l'amour qu’il a pour la gloire éternelle de son Dieu fait qu'il ne se soucie aucunement de toutes les afflictions ni de toutes les douleurs qu'on lui peut causer, et plus ses souffrances sont rudes et pénibles , plus il y prend de plaisir et y trouve de consolation. C'est par ce moyen qu'il devient parfaitement semblable à Dieu , et qu'il lui est très agréable, puisqu'il n’y a rien de plus noble et de plus grand sous le soleil que de souffrir les afflictions avec paix et douceur, par un acte d'amour de Dieu ; car s’il y avait ru quelque chose de plus grand et de meilleur, sans doute que le Dieu tout-puissant n'eût pas manqué de le communiquer à son fils unique. Souffrons donc de bon cœur la tribulation, afin que nous puissions être semblables à notre Dieu et notre fidèle rédempteur ; mais même ne faisant aucun état des maux que nous souffrons , ni de notre abaissement , tenons plutôt à grand honneur que Dieu nous juge dignes de souffrir pour son amour.

Cette pensée nous fait entrer dans la véritable connaissance de notre néant, nous fait gémir de la vie que nous avons passée dans le désordre et dans l'erreur , et nous fait clairement connaître combien nous sommes éloignés de Dieu, aussi bien que les autres choses pour lesquelles nous avons eu de l'amour et de l'estime, en quoi cousistc la véritable humilité. Or celui qui ne peut pas souffrir avec égalité d'esprit le mépris de soi-même, et qui sent de la complaisance pour l'honneur qu’on lui rend, n'a point encore d'aversion pour soi-même, et n'est point parfaitement humble, mais il porte encore au-

dedans de lui la racine et le princi pe de l'orgueil ; car le vrai humble ne s'efforce point de passer pour humble, mais pour une personne vile et méprisable ; il se réjouit du mépris qu ou fait de lui, et s'attriste de l'honneur qu’on lui rend, et comme les personnes du moude ont de la haine pour leurs ennemis, celui-ci tourne touteson aversion contre soi-mème, connaissant qu'il n'a point de plus cruel ni de plus capital ennemi que lui -même; car le monde et le démon ne nous combattent que par nos propres armes : lorsque nous sommes victorieux de nous mêmes , nous le sommes sans doute de tous nos ennemis.

Enfin si quelqu’un désire posséder la vertu d'humilité dans sa perfection, qu’il apprenne à aimer Dieu avec ferveur , et qu'il lui demande cette grâce par des mouvemens et des transports sans relâche ; car c'est Dieu lui-mème qui nous donne d'une façon toute particulière cette noble vertu de charité , et la charité est la mère de l'humilité , en sorte qu’â mesure que l'amour de Dieu croit en nous , l’aversion sainte de nousinèmes s’y fortifie ; car l’amour nous fait connaitreavec combien d'injustice nous nous aimions auparavant, et de quelle façon nous devons nous aimer dans la suite. Nous nous aimons véritablement autant que nous nous abaissons et que nous nous prosternous devant la majesté divine, et Dieu est autant élevé et glorifié en nous que nous nous humilions et nous anéantissons pour lui. Ainsi notre parfaite élévation consiste dans l'abaissement, et l'abaissement fait notre parfaite élévation ; car pins nous noos élevons |wr l’orgueil et par l’amour de nous-mêmes, plus la grâce de Dieu et la vertu se diminue en nous, et plus nous nous abaissons et nous méprisons pour l'amour de Dieu , plus sa grâce s'augmente en nous.

Le vrai humble , et qui pratique tout de bon l'humilité . sent en son cœur une certaine pente â l'abaissement , et ne saurait avoir de repos qu'il ne soit descendu jusqu’à la dernière place, et lorsqu'il y est arrivé il commence à être content , et ainsi la vertu de l'humilité se change en lui dans une forte habitude. Or descendre à la dernière place n’est autre chose que de ne se rien réserver de propre; et parce t|ue pendant que nous sommes dans ce corps mortel il nous reste toujours plusieurs choses à abandonner et à mépriser , c’est pour cela que nous

devons toujours chercher la dernière place, aussi bien il n’y a point de personne si humble qui ne le puisse devenir encore davantage, et l’amour que nous avons pour Dieu n’est jamais si grand qu’il ne puisse encore s'accroître de beaucoup. Nous ne saurions donc jamais chercher un lieu assez bas et assez profond , et nous ne devons jamais interrompre de nous humilier et de nous abaisser toujours de plus en plus, car véritablement le cœur humble est un grand vaisseau dans lequel Dieu verse abondamment sa grâce et toutes les vertus , et l'humilité est d'un si grand prix qu’elle mérite que Dieu nous l'apprenne lui-mème, et nous enseigne intérieurement ce qui ne se peut exprimer par des paroles.

Lors donc que nous avons offensé Dieu par nos péchés , et que nous avons perdu ou blrssé sa cliarité, il n’y a que l'humilité seule qui puisse foire notre paix et nous réconcilier avec lui ; car l'humble counaissance de nos fautes est si agréa ble aux yeux de Dieu qu elle nous obtient le pardon généralement de tous nos péchés. Elus le véritable humble croit en vertu, plus il s’estime petit et s'imagine que scs défauts sont grands. Enfin il lire avantage de tout. S'il est malade , il reçoit sa maladie de la main de Dieu avec action de grâces ; s'il se porte bien, il remercie Dieu de sa santé , < t tâche de remployer avec plus de zèle à son service; s'il est dans le mépris, il glorifie pareillement Dieu, saeliaut qu'il en mérite davantage; s’il est daus l'Imnneur, la pensée qu'il a d'en être indigne fait qu'il s'en méprise davantage. 11 croit que tout le monde doit avoir autorité sur lui, et qu'il ne la doit avoir sur personne, et pour le dire en un mot, il use d'une ruse sainte et d'une tromperie salutaire envers lui-mème pour cacher et pour diminuer scs lionnes œuvres, et pour agrandir et exagérer scs défauts. Il est doux et miséricordieux envers le prochain , il élève ses moindres vertus , il diminue scs iinperfèel ious et ses défauts, et les excuse de toutes ses forces, ou parce qu’il a agi par faiblesse ou avec bonne intention, ou même par ignorance, et peut-être aussi il s'eu est déjà corrigé.