CHAPITRE X

CuulinualioQ du méiue sujet

(Test pourquoi tous ceux «pii désirent acquérir l'huHiiiité vraie et parfaite, qui est le chemin le plus droit et le plus sfir pour nous conduire à l'amour de Dieu et J tonte sorte de sainteté, comme j'ai déjà remarqué auparavant , doivent reconnaître qu’ils ne peuvent rien sans la grâce de Dieu. Qu’ils considèrent donc d’un cOlé sa grandeur infinie, et la fidélité qu’il a pour eux; et de l’autre , leur néant cl l’infidélité avec laquelle ils l'abandonnent ; qu’ils apprennent àfaire un parfait mépris d’eux-mèmes, et qu’ils se |M'rsuadent qu’il n’y a personne qui puisse s’humilier et sc mortifier assez, quand même il souffrirait autant lui seul que toutes les créantes ensemble ont jamais souffert.

Ces sentiincns feront nattre en celui qui est vraiment humble une liberté sainte et une forte confiance en Dieu , car plus l’humilité est profonde, plus cette liberté est grande. Il élèvera aussi son esprit de toutes ses forces pour le glorifier et lui rendre grâces de toutes les faveurs qu'il en a reçues , et quand il pourrait le combler d’autant de louanges et d’actions de grâces lui seul chaque moment de sa vie que toutes les créatures ensemble l’en ont comblé depuis le commencement de leur être, il doit néanmoins estimer tout cela ou fort peu de chose, ou même rien du tout, et ce lui sera un moyen de se croire toujours dans l’impuissance de s’abaisser autant qu’il le doit , et d’honorer et de glorifier Dieu autant qu’il y est obligé, et il sc trouvera rempli d’une joie très sensible de voir que ce définit et cette impuissance où il sc trouve à l’égard de Dièu ne viendra que de la majesté et de la grandeur infinie de cet être suprême ; car il ne faut point chercher à se contenter soi-mème, et à trouver sa consolation en quelque sorte d’exercice que ce soit , mais il doit faire tout ce qu’il fait pour la seule gloire de Dieu, et lorsqu'il sent quelque peine et qu'il éprouvé des difficultés en le servant, il faut qu’il les reçoive de la main du Seigneur, et qu'il croie que Dieu permet que cela arfivede la sorte afin de l’humilier et de le rendre solidement humble; et ainsi, par un véritable esprit d’abaissement, il s'estimera indigne de toute joie spirituelle et de toute consolation divine, il s'aban-

donnera à la conduite que Dieu a résolue sur lui dans le temps et pour l’éternité, et cette résignation lui sera plus agréable que le pouvoir d’user éternellement de sa liberté.

Eu effet , quoiqu'il n’y ait point d’action qui nous donne tant de jt é que de publier les louanges de Dieu , il y a néanmoins bien plus de plaisir et de safifiiction à lui appartenir et àètre tout à lui, puisque cette qualité semble nous faire entrer plus avant en Dieu, et fbrme en nous, par manière de dire, plutôt une passion de Dieu qu’une action de notre âme qui s'abandonne entre ses mains. Au reste , si on veut faire passer cette humilité en habitude, il faut être soigneux de la pratiquer souvent, car il n’y a que l’assiduité de l’exercice qui fasse une autre nature, c'est-à-dire qui change et qui corrige les inclinations de la nature; et si l'exercice a la vertu de le faire, combien à plus forte raison le fera la grâce qui agit en cet exercice?

Enfin le soleil éternel et divin peut répandre immédiatement les rayons de sa lumière sur cet homme humble , parce qu'il s’est comme absorbé lui-mème dans son propre néant, qu’il se tient immédiatement assujetti à Dieu, et que sans regarder ni devant ni derrière lui , il ne lève les yeux en haut que pour y voir cet unique objet. Et ce qui nous sert le plus pour arriver à cet heureux état , c’est un respect lieux silence et une retraite de corps et d’esprit dans la solitude.

De plus, cet homme s'abaisse et sc prosterne au-dessous tant de Dieu que de toutes les créatures jusqu'au moindre ver de terre qui n’a jamais offensé Dieu, quoiqu’il n’en ait pas reçu de si grands bienfaits que lui. Il a un profond respect et une extrême révérence pour le Créateur son Dieu et pour tout ce qui vit en Dieu , comme la très glorieuse mère de Jésus-Christ , tous les anges et les bienheureux, l'Église sainte et les sncremrns.

E’humilité chasse toute sorte de douleurs et de tristesse, il n'y a que celui qui est vide de cetteexcellentevertu qui soit assujetti aux peine i et aux souffrances qui sont les filles de l'orgueil ; car si l’ange de lumière eût été humble, il ne fût jamais devenu l'ange des ténèbres, et sa chute n’est qu’une punition de son orgueil. Marie, au contraire, cette glorieuse mère de Dieu, n'a jamais été souillée de la moindre tache du péché parce qu'elle était parfaitement humble : et

certes celui qui serait rempli d'une véritable humilité ne commettrait jamais aucun crime , et Dieu pourrait opérer et accomplir en lui sans aucun obstacle toutes ses volontés. C’est ce qui a fait dire à saint Augustin : «Si on me demandait lequel de tous les hommes est le meilleur, je répondrais que c'est le plus humble ; et si on me faisait cent fois la même demande, je ferais cent fois la même réponse. »

Mais considérons maintenant les actions et la conduite du vrai humble, c’est-à-dire de quelle façon il agit en toutes choses.

Premièrement, commençant par soi-mème, il reconnaît parfaitement sa propre indignité , son abjection et son néant , comment il s'est rendu indigne par ses péchés de toutes les grâces et de tous les bienfaits qu’il pouvait recevoir de la libéralité de Dieu, et coupable de tous les supplices, de toutes les afflictions et de tous les tourmens que Dieu lui-même avec toutes les créatures lui peuvent faire ressentir; il confesse qu’il ne mérite point que Dieu l'ait tiré du néant par la création ; il ne cesse jamais de lui rendre grâce de tout son pouvoir, et avec beaucoup d'humilité de sa conservation et de sa subsistance; il avoue aussi qu'il n’a aucunement mérité tous les effets de la grâce et tous les biens dont Dieu l’a comblé; il fait donc une offrande à la gloire du Dieu tout - puissant et de sa propre personne et de toutes les choses du monde , comme étant autant de ruisseaux qui sont sortis de la source féconde de scs miséricordes infinies; il ne devient point enflé pour aucune grâce ni pour aucun droit de Dieu, soit de science ou de sagesse, de force, de beauté, de richesses, ou de quelqu'autre avantage que ce soit ; mais au contraire, il s’estime indigne de toutes ces faveurs, et il n'en reconnaît point aucune autre cause que la seule bonté de Dieu. ,1’ose donc assurer hardiment que Dieu ne trouve en cet homme aucune résistance à scs dons et à ses richesses , et que c’est (tour cela qu'il le conduit au comble de la perfection; car lorsque Dieu veut agir en lui , il y trouve une liberté entière et nn parfait dégagement; cet homme reçoit l’impression de Dieu, il la suit, et coopère avec elle comme fait l’instrument à la production de l’ouvrage. 11 publie pareillement qu’il est indigne du lieu qu’il occupe, soit lorsqu'il est assis ou debout , ou même lorsqu'il est cou-

ché, et il ne s'attribue rien que ce qu’il tient de lui-mème, c’est-â-dirc le péché, et toutes sortes de défauts, et quoiqu’il s’humilie sans cesse, il estime son humiliation même ou rien du tout, ou du moins très peu de chose. Soit donc qu’il boiveouqu’il mange, ou qu’il fasse quelqu’autre action , il cherche le lieu le plus abject de 1a maison, il prend la dernière place à table, et se contente des moindres mets qui s’y servent ; en un mot , il désire que dans toutes les choses dont la nature ne se peut passer, le partage le plus vil et le plus désavantageux lui arrive, et il reçoit avec joie le rebut et le mépris de tous les autres, et ne croit jamais en avoir trop peu: mais se croyant indigne de eda même, il avoue qu'il ne l'a ni mérité, ni pu mériter de Dieu.

11 est humble , doux, et court en ses discours, il est sincère et véritable en ses réponses, il est simple et modeste dans sa conversation et dans son vêtement, il est prêt à rendre service J tout le monde sans déguisement, il pratique l'humilité dans tons scs exercices, et dans toutes scs œuvres intérieures et extérieures, devant Dieu et devant les hommes, en sorte qu'il ne peut être sujet de chute et de scandale à personne. Ainsi , il chasse , il surmonte , il abat l’orgueil, qui est la source , l'origine, et la cause de toute iniquité; car l’humilité brise et dissipe toutes les chaînes et tous les pièges du démon, du monde et du péché; elle règle et modère toutes les facultés de l'homme; elle le place dans le trône de la vertu et lui ouvre la porte du rovamne des deux , et Dieu, écoutant favorablement ses prières , le comble abondamment de ses grâces. Notre Seigneur Jésus-Cbrist même, qui est la maîtresse pierre de l'angle , lui sert de fondement , sur lequel il bâtit avec une profonde humilité l’édifice de toutes les vertus qui ne peut plus aisément tomber ensuite.

Enfin , cet homme demeure sans plainte et sans douleur en toutes choses, parce que recevant tout ce qui lui arrive de la main du Seigneur, il ne murmure contre aucune créature, quelque honteux et quelque indigne traitement qu’il en reçoive; au contraire, quand il serait troublé, banni, battu, percé de coups, et même livré à la mort par les autres, il ne croirait point qu'ils lui eussent fait d'injustice, et il ne les accuserait eu aucune manière du tort qu'il eu au-

rait reçu, et ainsi il souffrirait la mort sans (reine; car, comme il reçoit tout de la main de Dieu , il croilquc tout lui est utilect avantageux, Dieu ne donnant rien â personne que ce qui lui est convenable, ce qui est une chose aussi certaine qu'il est certain que Dieu est vivant. L'humilité est donc le chemin le plus court , le plus 'droit et le plus sûr pour arriver sans peine à l'amour de Dieu et à la perfection de toutes les vertus.