CHAPITRE XI

De la patience cl de la n’vignalion evtt-rienrr dans toutes sortes U'adu-rwlcs et de tculatious.

In patience , la résignai ion , l'obéissance , et toutes autres vertus , sont les filles de l'humilité. Or la résignalion accompagnée de patience est de deux sortes , l’ une extérieure et l'autre intérieure. Vous pourrez connaître par ces marques si vous possédez la première ; car vous recevrez de la main de Dieu tout-puissant tout ce qui vous arrivera au dehors de vous , comme des épanchcmcns de la source infinie de charité qui est dans son cœur paternel, et non pas comme l’ouvrage des créatures , et ainsi vous entrerrz bientôt dans une union parfaite avec la volonté de Dieu, et serez reçu dans la compagnie de ses amis qu'il a prédestinés. Vous apprendrez que c'est lui qui permet que toutes les disgrâces, dont vous êtes combattu, vous arrivent par un effet de sa bienveillance paternelle , et de cette charité suprême qu'il a eue, et qu'il aura encore [tour vous, cl par laquelle il a fait souffrir â son Fils bien-aimé, lors qu'il vivait dans le monde, tout ce qu'on peut s'imaginer de plus rude et de plus inhumain; car il n'y a point d'autre cause qui l'oblige de permettre les maux qui nous accablent. Ne souffrez donc pas que la grandeur de votre affection, ni le ressentiment de l'injure qu'on vous fait , vous ravisse le fruit de votre humiliation, et ne dites point en vousmême , c'est la méchanceté et l’aveuglement des hommes qui me causent tous ces maux; mais dites plutût, c'est Dieu par sa miséricorde et par sou amour de père qui se sert de ces organes pour me procurer ces grands avantages, et quoique l'utilité que j’en reçois me soit inconnue. elle est très manifeste â celui qui me comble de ces faveurs. Cest pourquoi je souffrirai de bon cœur tout ce qui m'arrivera , et je

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n'aurai d'autre soin dans mes afflictions que d’accomplir sa volonté , et quand même il me donnerait la mort par la rigueur de ses inslrtimens, je ne cesserai jamais d'espérer en la tendresse et eu la charité de ce Père qui vit éternellement, et qui est dans une heureuse im-puissance de mourir.

Ce sont lâ les senlimcnsdont était transporté Job, ce saint exemple de patience, qui n'attribuait point aux voleurs la perte et le pillage de scs biens, mais qui se consolait plutôt en ces termes : a Le Seigneur me les avait donnés et le Seigneur me les a ôtés. Cet accident s'est accompli par l'ordre et le l>on plaisir du Seigneur; que son saint nom soit brni. »

Au reste, il s’en rencontre plusieurs qui, par la bonne constitution de leur nature et de leur tempérament , sont si fort portés au repos et A la modération que la moindre grâce leur fait souffrir avec patience et soumission toutes les adversités qui leur arrivent. Les humeurs dont ils sont composés sont dans une juste proportion, leur sang est d'une qualité propre ù leur inspirer une humble résignalion, et leur appétit irascible est dans le calme et dans le repos. C'est pourquoi ils n'ont aucune peine â mener une vie paisible et accommodante avec toutes sortes de personnes. Et véritablement de semblables inclinations sont bonnes et avantageuses, mais ne méritent pas beaucoup devant Dieu, si elir< ne sont parées et enrichies d’une grâce abondante.

Celte sorte de résignation est faible et languissante, mais la résignation de l'homme de bien doit être forte et vigoureuse, afin quelle mérite de recevoir pour récompense la vie éternelle. Cest aussi par elle que la raison devenant la maîtresse dompte avec un engagement tout divin les soulagcmcns d'un appétit irascible; cl quoique le feu de la colère que causent les choses extérieures lui fasse bouillonner le sang, l'eau céleste et rafraîchissante de la grâce doit éteindre cet embrasement , et par ce moyen la nature reprend la place et le rang dans lequel Dieu l'avait établie après lui avoir donné I'ètrc.

Et certainement cette faculté qu'on appelle irascible est une excellente puissance de l âme, pourvu quelle ait de la vigueur et de la fermeté; car clic est un secours et une aide considérable

qui porle la raison à entreprendre tout ce qu'il y a de plus grand et de plus relevé , et à quoi l'àme aspire incessamment suivant l'inclination de sa plus noble et de sa plus excellente partie.

Il se rencontre de certains ebiens de chasse si uublcs et si généreux que , par les seuls senti- ■nens de la nature, ils emploient toutes leurs forces à la prise ou de la plus courageuse béte ou d’une proie la plus excellente, et s'ils rencontrent des animaux lâches cl méprisables, ils ne daignent pas seulement s’y arrêter, bien loin de les poursuivre , les estimant indignes de leur courage. Les premiers jappent très rarement, et ne laisscut pas cependant de rapporter quantité de gibier quoiqu'ils ne fassent |»)int de bruit; les autres, au contraire, qui ont les inclinations basses, crient beaucoup, et prennent très peu de proies. Les hommes qui sont accoutumés il se laisser facilement emporter à la vengeance, aux disputes et à la colère, sont semblables à ces derniers, et certes ils finit bien voir qu'ils n'ont qu'une timidité de femme et non pas un courage d'homme.

Mais pour vous, 6 Ame généreuse, chassez ceux de ces ebiens qui sont lâches et paresseux, et gardez seulement ceux qui ont du courage et de l'action. Dressez tellement vos puissances inférieures , je veux dire l'appétit concupiscible , l'irascible et même le raisonnable , que , gardant un silence intérieur, ils suivent secrètement dans la solitude de l'esprit les traces de la proie la plus noble cl la (dus relevée , c'est-à-dire du Verbe éternel de Dieu qui demeure au fond de l'âme, qu'ils poursuivront de tout leur |muvoir et de toutes leurs forera jusqu'à ce qu'ils le prennent pour s'en nourrir en esprit après l'avoir pris, et pour s'en repaître avec joie par la jouissance essentielle et bienheureuse de sa nature divine.

Mais laissez à ces chiens lâches et timides la jouissance animale et terrestre pour soulager leur nécessité, afin d’apaiser leur colère et de faire cesser leur jappement. Ainsi, tâchez d'etre dans l'ordre, dans le repas et dans la paix, audedans et au dehors, dans la tranquillité et dans la douceur.

Que si vous vous sentez peut-être agité de quelque mouvement d’impatience dans les adversités , résistez de toute votre puissance et demeurez ferme comme Jésus-Christ, le pluspar-

FRF.RE J. TAULER.

fait de tous les hommes, est demeuré ferme lorsqu'il était si fort travaillé de la pensée des supplices qu'il allait endurer, qu'il disait avec un grand serrement de coeur : « Mon âme est triste jnsques à la mort. R que dirai-je? Mon Père , délivrez-moi de celte heure de tourmens. « Comhicu fallait-il que son âme fût travaillée do la présence de sa passion , puisque sa seule pensée le fit tomber en agonie , et lui fit verser une sueur de sang. De même lorsqu'il vous arrive quelque affliction , ramassez toutes vos forces le plus promptement qu'il vous est passible, et, sanctifiant cette affliction dans sa source (puisqu'elle prend son origine de cet amour qui est Dieu même) , lâchez de la présenter en esprit rt de l'offrir avec humilité au Père céleste comme une victime choisie et précieuse, en lui disant: « O Père de toute paternité , voilà votre fille ■ faible et indigente, qui reçoit aujourd'hui « cette affliction de votre main paternelle comme «le gage le plus cher et le plus précieux de votre « amour 1 O Père infiniment aimable . s'il faut «que je boive le calice de cette passion , comme «un malade qui est obligé de prendre un Ixru- «vage amer pour chasser les langueurs de sa «maladie, que votre volonté soit accomplir rt « non pas la mienne! Ut seule chose que je vous a demande instamment est que, ue pouvant «rien sans vous, il vous plaise m'accorder la « grâce et la force de supporter ces souffrances « conformément aux ordres de votre volonté.i Que si vous en usez de la sorte, soyez assurée que la clémence du Père éternel tiendra ses yeux ouverts et arrêtés sur vos misères, et viendra vous secourir à propos , si vous voulez seulement l'attendre, tout de même qu'un père qui ne peut pas laisser long-temps son fils, qui est l'objet de sa tendresse, dans les peines et dans l’affliction, sans venir à son aide et sans soulager et adoucir son amertume par la charité de ses entrailles. Prenez garde encore lorsque vous vous verrez dans 1a disgrâce, de ne vous pas abandonner au désespoir, et de ne pas dire en vous défiant de l'amour de votre père : Dieu m’a mise en oubli , le Seignenr nt'a délaissée ; mais pensez plutôt « qu'il châtie celui qu'il aime, et frappe de ses verges tous ceux qu’il reçoit au nombre de ses enfans. » Car il voyait de ses propres yeux que son Fils bien-aimé versait une sueur de sang par l'excès de sa douleur; il le voyait

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attaché à ttn poteau , déchiré cruellement S coups de fouet s , et enfin sécher comme de l'herbe sur le bois de la croix , et cependant il ne l’en aimait pas moins, au contraire, il lui étoit aussi cher dans le moment qu'il était suspendu dans la croix qu'a présent qu’il repose en son sein et dans le plus haut des deux. Et il est indubitable que la même chose est arrivés- à ceux qu’il a aimés tendrement. «Us ont été (pillés : ils ont été jetés dans des liqueurs bouillantes; ils ont été consumés par le feu ; ils ont été réduits en cendre et en poussière. »

Enfin c'est decette sorte que Dieu voustraite, 6 âme généreuse , car si vous désirez plaire uniquement au seigneur votre Dieu et être reçue dans sa familiarité , recevez de bon cteur et chérissez les souffrances qu’il vous envoie, «et si vous persévérez jusqu’à la fin vous serez parfaite et sauvée,i comme Jésus-Christ, qui est la bouche de la vérité, en rend lui-même témoignage.

Et certes la résignation de l'âme dans les adversités est comme un excellent luth qui , par la douceur de ses sons , rend une agréable harmonie, car le Saint-Esprit, qui en sait toucher les cordes , c'est-à-dire les puissances d’une âme entièrement soumise au Seigneur, y fait retentir des airs d’allégresse si pleins de douceur que ces accens mystiques montent dans le secret et dans le silence jusqu’aux oreilles du Père céleste. On entend sortir de cc luth deux sortes de sons et de chants. I.es grosses cordes ou les basses rendent un son sourd et obscur, les cordes déliées ou les dessus font un son clair et perçant. Car durant que la douleur travaille les forces du corps , il n’en sort qu’un son cassé et lugubre, au lieu que l’âme persévérant dans une fèrveur volontaire et dans une humble résignation produit un son délicieux. Or dans ce mélange charmant de sons différons , l’Esprit saint tient la place du maître d’orgue, les puissances de l’âme en sont les gros et les petits tuyaux , et les anges du ciel en font aller les soufflets mystérieux; et font naître, tant dans les facultés de l'âme que du corps, les spirituelles délices d’une sainte dévotion, toutes les fois que l’esprit divin se plaît d’y entonner des cantiques élevés d’un parfait amour. Et qui pourrait faire concevoir la douceur des concerts de l'Esprit saint? Certes, celui qui est assez heureux pour les entendre , se sentant rempli de la joie des an-

ges, croit être présent aux noces de l’époux, et c’est là comme le prélude et l'avant -goût heureux et scasible que nous avons dès ce monde de la joie pure et inaltérable que nous attendons dans la vie à venir.

Considérez maintenant comment les hommes véritablement humbles et patiens sont de généreux soldats de Jésus-Christ entièrement dignes de leur maître; ear qui peut comprendre l'excès du plaisir que ressentoit dans son ctrur ce roi suprême du ciel voyant son fils nouvellement revêtu de pourpre, et, dans cet équipage extraordinaire de soldat, se faisant le porte - enseigne de tons les martyrs visibles et invisibles qui ont paru depuis ce lemps-là? Cet habit militaire lui a été accordé dans le temps comme la récompense de sa valeur ; car ayant vu dans l'état si parfait de son éternité que cet ornement militaire lui manquait encore, il descendit de son trône royal établi dans le palais des deux, non pas comme un roi triomphant , mais comme un humble serviteur, et se signalant dans le combat , il gagna par la grandeur de son courage ces armes et ces livrées qui le parent d’une façon qui ne se peut concevoir en présence du Père éternel et de toute l’armée céleste des bienheureux qui avaient vu s’écouler plus de cinq mille ans sans le voir revêtu de sa pourpre et porter son équipage de guerre. Il prenait un plaisir incroyable de s’en voir paré, parce qu’il croyait que tous ses élus et scs plus chers amis portaient une semblable livrée et étaient parés de même, et il était ravi que son père qui était dans les deux fût présent aux combats rudes et aux travaux pénibles de ses martyrs souflrans qui paraissent déjà si brillans dans l’Eglise de toute la clarté qui rejaillit de leurs corps bienheureux ; car le Dieu tout-puissant a couronné leur patience d’une lumière extraordinaire et d’un état prodigieux de gloire , et leur a donné pour récompense la possession entière du royaume des deux, la-s anges mêmes ne peuvent pas prendre cet habillement de guerre et porter cette couronne de martyrs parce que l’état sublime de la nature angélique ne leur a jamais permis d'exercer cette vertu de résignation qui consiste à souffrir avec patience.

Au reste, le Père éternel, par la tendresse de ses entrailles, est si porté à favoriser une âme pour cette gloire ineffable qu’elle possède au-

dessus de ses arides et qu'elle mérite en souffrant avec patience les afflictions temporelles dans un corps terrestre et passible , que si quelque prédestiné pouvait souffrir ces tournions rigoureux qui , pénétrant jusqu'au fond du cœur, arrêtent et tarissent la source de la vie naturelle, et qui sont d'autant plus agréables â Dieu qu'ils sont plus sensibles; s’il les pouvait, dis-je, supporter sans le secours d’une consolation intérieure ou extérieure, Dieu lui accorderait, commeunc faveur singulière, la souffrance volontaire d’une si extrême douleur, ainsi qu'il a fait cette grâce à son fils bicn-aimé , lorsqu’étant suspendu en la croix, il lui dit : «Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’avez- vous abandonné?» A quoi Dieu le Père , avec toute la milice céleste, voyant son Fils si résigné dans les plus horribles douleurs, ne lui fit point d’autre réponse, sinon qu'il le combla de gloire dans l’éternité. Tant il est vrai qu’une seule heure do résignation parfaite dans l’abattement cl dans la douleur pourrait élever l ame palissante et désolée â un plus haut degré de perfection qu'elle ne pourrait acquérir par la pratique de scs bonnes otuvtcs pendant le cours d’une année entière. Et pourtant celui qui est le plus soumis et le plus résigné dans l'affliction est plus semblable à Jésus- Christ, car Jésus-Christ n’a jamais dit un mot pour se garantir de ses supplices , il n’a jamais fait paraître, ni dans le mouvement de ses yeux ni dans la contenance de son corps, aucun défaut de résignation. 11 s’est laissé percer de clous les pieds et les mains, et a souffert qu’on lui déchirât cruellement la tète avec des pointes d'épines. Enfin, renonçant à soi-même et à toutes les consolations de la nature, il a bien voulu , comme parle le prophète, se laisser réduire par sa passion « dans la poussière et dans la mort. » O que nous avions besoin de ces vivans ins- I rumens de cruauté, de ces cœurs farouches et impitoyables qui attachèrent Jésus -Christ â la croix, puisque ce sont leurs actions barbares qui ont fait l'accomplissement et la plénitude de sa gloire et de la nôtre! Mais ces mêmes sortes d’instrumens, ces cœurs inhumains et envenimés ne sont pas moins nécessaires jusqu’au dernier jour du monde pour l’épreuve et la préparation des justes à la gloire; car, selon qu'il est dit dans l'Évangile, comme » il a fallu que le Christ souffrit et entrât ainsi dans sa gloire,» de

même il faut que les élus, qui sont ses membres vénérables , arrivent â sa gloire par leurs souffrances. Souvenez-vous néanmoins, û âme sainte, dans quelque amertume que vous soyez plongée , de retracer dans votre mémoire pour affermir votre courage toutes les paroles de consolation que Jésus-Christ nous a laissées , comme celle-ci, par exemple: « Je vous ai aimé de la même sorte que mon Père m’a aimé. » Souvenezvous aussi de ses promesses fidèles par lesquelles il vous assure que « tous les cheveux de votre tète sont comptés ; » et encore : « 11 n’y aura pas un seul cheveu de votre tête de perdu. » Et ailleurs : Les justes brilleront comme le soleil dans le royaume de leur Père. » Et dans un autre endroit : « Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point ». Et plus bas encore, dans les afflictions et les angoisses de la mort : « regardez en haut et levez la tête de vos âmes avec joie, parce que votre rédemption est proche. »

Enfin tous ceux qui sont enrôlés dans la milice de Jésus -Christ disent hautement avec l’apôtre : « Réjouissez- vous sans cesse dans le Seigneur : je vous le dis encore une fois , réjouisscz-vous. »

Mais ne vous étonnez point , ô âme qui brûlez d'amour! si vous n’éprouvez point 1rs douceurs de la consolation divine dans le moment même que vous offrez au Seigneur dans vos prières, vos croix et vos tribulations, et croyez que vous êtes un vase sacré qu’il veut encore purifier davantage avant que d'y verser le baume de ses consolations célestes. Toutefois soyez assurée que si vous persévérez dans la ferveur de votre zèle et de votre prière, vous avez un roi riche et libéral qui, encore qu’il ne vous présente peutêtre pas sur l’heure le vin que l'on donne aux forts, au moins vous donnera-t-il. lorsque vous y penserez le moins, le vin trempé des malades; c’cst-à-dirc le soulagement intérieur que les anges saints, qui sont scs ministres, vous apporteront au milieu des larmes de la componction. Que si peut-être le Dieu tout-puissant ne daigne pas vous envoyer des adversités, ce n'est pas â cause de votre vertu ou de votre courage, mais parce qu’il connaît parfaitement combien vous êtes indigne de porter les armes sous lctendart de Jésus-Christ, qui étant le Dieu des batailles, ne doit point avoir des soldats timides, et qui ne méritent pas ce rang glorieux.

INSTITUTIONS DK

Néanmoins son palais royal est grand et magnifique, et il y a diverses demeures. Si vous n'avez pas le cœur de vous mettre au nombre des soldats illustres et vaillans , efforcez - vous d'arriver aux moindres charges et aux emplois les plus vils de sa maison; quand vous ne serviriez qu’à allumer le feu et à apprêter les viandes , c'est-à-dire à faire naître en vous par vos prières le feu de la dévotion , et à lui préparer la matière pour l'entretenir, vous occupant à l'exercice des oeuvres de miséricorde. Soyez un exemple de perfection et de sainteté pour tout le monde. Faites reluire la douceur et la paix sur votre visage , la modestie et flionnètelé dans les compagnies. Gardez en votre conversation le milieu entre la trop grande liberté et la trop grande contrainte. Ne vous abandonnez point aux excès de la joie ni de la tristesse. Que toutes vos actions et vos paroles soient si justement conduites et réglées que « tous les hommes les voyant glorifient votre Père qui est dans les cieux. » Efforcez-vous de pratiquer toutes sortes de lionnes œuvres avec le même repos d'esprit que si vous étiez en effet sur le point d'entrer dans le royaume de Dieu. Que votre intention se porte si directement vers le Seigneur que vous fassiez toutes choses uniquement pour son honneur et sa gloire, et non par une vaine complaisance pour les créatures; car Dieu jugera et récompensera toutes vos œuvres suivant les désirs de votre cœur. Si donc votre intention est pure, toutes vos œuvers sont pures et dans l'ordre de b bonté; mais au contraire, si votre intention est criminelle, toutes vos œuvres sont criminelles, soit quelles soicut dans le dérèglement; ear l'intention vicieuse est un fiel empesté qui , par la malignité de son venin , corrompt et détruit tonies choses.

Mais pour venir à ce qui vous regarde en particulier, lorsque toutes choses vous arrivent à souhait, que vous jouissez d’une santé parfaite, que vous êtes dans l’abondance des choses nééessaires , que vos louanges sont dans la bouche de tout le monde et toutes vos actions en estime, que vous êtes en bonne intelligence avec le prochain, et que tout vous réussit hcureuscmrnt , faites sortir 1a vertu de toutes ces choses, changez la nature en grâce, et rentrant dans vousmème pour vous en détacher , dites en votre cœur : «O Père miséricordieux! voilà vos sol-

dais hlen-aimés qui marchent dans la voie étroite parmi les ronces et les épines, pendant que moi qui suis le dernier de tous ceux qui vous servent, n’étant que souillure et impureté, je me promène dans les lieux les plus vastes de votre palais au milieu des roses et des lys. Je vois bien, mon Dieu, que votre providence adorable me comble de ses biens temporels, parce que vous connaissez la faiblesse de ma nature fragile et infirme , et telle que si vous ne l'attiriez à vous par la suffisance des biens de 1a terre, comme on attire les petits enfans en leur présentant des fruits, je tomberais aisément dans l’ablme de ma perdition éternelle. Je vous fais donc maintenant un sacrifice de moi-mème et de tout ce que je puis , par le moyen de votre grâce, étant tout prêt à souffrir toutes les misères, toutes les croix et toutes les afflictions qu'il vous plaira de m'envoyer, et chantant à votre honneur des cantiques de louanges en reconnaissance de tous vos bienfaits, je m'écrie en esprit avec les enfans du peuple d'Israël :« Salut! et gloire vous soit donnée au plus haut des deux. >

Et ainsi offrez en esprit avec une humilité profonde î votre Père qui est dans les cieux même votre prospérité ; car cette sorte de résignation vous pourra mettre si bien auprès de Dieu que , par un effet de son amour paternel , il vous fera passer de l'état de simple servante à celui d'une reine très agréable devant ses yeux; c'est-à-dire qu'il vous rendra sa plus secrète et sa plus particulière amie par l’abondance du zèle dont il remplira votre cœur.

Que si Dieu permet que vous passiez la vie sans beaucoup de tribulations, c'est un témoignage que vous n'êles point encore au nombre de ces reines qu'il aime; car toute âme qui veut être la reine chérie et bicn-aimée de cet époux éternel, ne peut point se promettre d’arriver à cette gloire que par les feux et les brasiers des persécutions et des déplaisirs qui pénètrent jusqu'à la moelle des os, et qui préparent l'àme de même que l'artisan prépare la cire devant le feu pour la rendre capable de recevoir la forme qu’il lui veut donner ; car si le suprême ouvrier lui veut imprimer les traits augustes et si aimables de son essence divine et éternelle, il faut absolument qu’elle détruise son ancienne forme , et que par la connaissance quelle aura

ai

de celle sublime métamorphose dans celle opération surnaturelle, elle se dépouille enlièrement du vieil homme, puisqu'il est impossible, aussi bien dans l'état de la nature que dans celui de la fp-àcc , qu’une chose prenue une forme nouvelle et parfaite avant que d'avoir quitté la vieille et l'imparfaite qu'elle avait.

lors donc que le Dieu tout-puissant veut opérer dans une Ame ce divin changement de sa vieille forme en une nouvelle, il emploie les afflictions les plus cuisantes et qui pénétrent jusqu'à la source de la vie pour purifier celte Ame , et la faire ainsi passer dans cette bienheureuse transformation. Cest pourquoi le Père céleste n'a pas accoutumé de laver légèrement l'Ame qu'il veut enrichir de scs dons les plus précieux, et dans laquelle il a résolu de produire un changement si sublime et si noble; mais il la baigne, il la plonge, et la précipite dans un océan d’a- ■nertume, comme il fit autrefois jeter dans la mer Jonas, son prophète, et comme David dit de lui-mèmc : «Tous vos orages et tous vos flots sont venus fondre sur moi. » Je vous dis en vérité que Dieu permettrait plutôt que cent mille âmes fussent exposées A quelque danger A l'occasion de celte âme qu'il a élevée si haut , et qu'il a choisie par une grâce toute particulière de son amour, que de ne la pas préparer A cette gloire par les souffrances, jusque-là même qu'il jetterait pour un temps dans les ténèbres et l’aveuglement une infinité de saints personnages, afin qu'ils préparassent ce vase d'élection par les jugcmrns téméraires cl désavantageux qu’ils en feraient, et qu'ils porteraient contre elle dans cet état d'ignorance. Mais enfin après avoir ainsi purifié ce vase sacré, il lèverait le bandeau de dessus leurs yeux , et ne traitant pas avec rigueur une faute qu'ils auraient commise par une conduite cachée de sa providence admirable, il leur ferait voir A découvert dans l'éclat de sa lumière divine ce vase d'or pur et enrichi de pierres précieuses.

Je dis bien davantage : Dieu enverrait plutôt un ange du ciel pour disposer par les tribulations ce vase chéri, comme nous lisons qu’il en envoya un au saint patriarche Jacob, que de le laisser dans la souillure et l'impureté. Certes, l'épreuve des élus n’est pas toujours une épreuve ordinaire, mais souvent les souffrances (pic Dieu leur envoie lorsqu'ils y pensent le moins,

sont si inouïes et si fort au-dessus des souffrances communes qu'ils n'en ont jamais conçu de pareilles ni même rien appréhendé qui en approche. Soyez pourtant ferme, et prenez bon courage, ô Ante affligée, car Jésus-Christ , cet époux que vous avez choisi parmi tant d'autres, entre dans votre ecrur au milieu de vos afflictions et au travers des portes fermées , c'est-àdire de vos puissances qui sont resserrées par leur dureté propre et naturelle, pour y verser de nouvelles douceurs et des consolations extraordinaires. Souffrez patiemment les maux que vous sentez et en faites votre enfer et votre purgatoire dans ce monde; car l'Ame qui a vécu dans la pureté , dans la résignation et dans les souffrances , et dont les discours ont été chastes et sans déguisement , s’envole A la mort dans les délices du royaume des cicux , oô la révolution de mille années parait plus courte que ne fait ici l'espace d'un seul jour. Ne laissez donc point échapper aucune de vos croix sans en tirer avantage, mais dites en vous-mème : «Seigneur o mon Dieu, je vous offre cette affliction qui «m'est bien due, quoique involontaire, je l'attache et Tunis aux souffrances de votre pas- «sion adorable, afin qu'étant unie A la vertu et «au mérite de vos souffrances, cette union la «rende agréable aux yeux de voire Père, comme «votre passion rendit utile et salutaire celle du «larron qui fut attaché à la croix avec vous.»

Donnez-vous de garde surtout, lorsque vous êtes dans l'affliction, de ne vous point abandonner à aucun désordre; car un désordre en enfante un autre , et jette l'Ame pour l'ordinaire dans le trouble et l'agitation; outre que ce dérèglement de l'esprit est une croix intérieure plus rude et plus pesante à l'Ame que toutes les lieines quelle souffre au-dehors. Tâchez donc dans tous les maux qui vous arrivent de demeurer dans Tordre de Dieu , parce que c'est aiusi qu'il veut éprouver scs élus , et qu'enrorc qu'ils ne sentent bien souvent que la douleur de leurs souffrances au dehors et une amertume insupportable au dedans, néanmoins l'opération de la grâce agissant par le mérite de la passion de Jésus-Christ, ne laisse pas de passer plus avant en eux, et emportant au dehors la rouille invétérée du péché, elle purifie leurs Ames au dedans de toutes les humeurs malignes et infectées de leurs inclinations terrestres et animales, en

sorte que l'Esprit saint venant il découvrir la face de l'âme et la menant de clarté en clarté , il lui imprime sa propre image.

Enfin les tentations de la chair corrompue et les attaques de l'esprit malin sont une sorte de préparation â laquelle l'âme étant arrivée, elle demeurera invariablement assujettie aux ordres de Dien; car quelque déréglées, quelque impures que puissent être les pensées qui naissent eu elle, si au moment de leur naissance, ou même après qu'elles sont dissipées, elle se tourne vers Dieu par de fervens désirs, ces pensées funestes sont chassées et s'évanouissent sans que l'âme reçoive aucune tache par leur approche contagieuse, quelque sales et envenimées qu'elles puissent être, tant que la volonté humaine refuse d'y donner son consentement. Cest ce qui a fait dire â saint Augustin : «Que «la chair produit des concupiscentes charnelles , «mais qu'elle ne nuit point lorsque la raison,

« bien loin d'y consentir , y forme une généreuse «résistance, aimant mieux être semblable en «pureté aux anges du ciel que d'être conforme «en saleté aux animaux qui sont dans la bouc «et dans la lange, et aux démons dcl’cnfor.» Et certes, la justice infinie de Dieu bénit cette conduite, et ne laisse jamais sans récompense une âme qui renonce, pour l’amour de lui qu'elle ne voit point, â son plus citer ami qui est toujours devant ses yeux, et qui est uni inséparablement avec elle, je veux dire à son propre corps quelle fait périr et dessécher dans ses sales désirs afin de plaire â Jésus-Christ. Il est donc de la justice divine de récompenser au centuple cette action par la grâce dont elle la fortifie pendant cette vie, et par les plaisirs chastes et inaltérables dont elle la comble éternellement dans la gloire.

Lors donc, ô âme constante, que vous êtes agitée de inouvemens impurs, faites un sacrifice â Dieu de vous-même dans une parfaite humilité, et dites-iui de toute i'efFusion de votre cœur : « Mon Seigneur et mon Dieu , qui sondez la profondeur des cœurs, et qui pénétrez les replis de toutes pensées, vous savez combien je souhaiterais de vous présenter un esprit tout pur et tout céleste; mais que ne possédant qu'un vase plein de corruption et de pensées qui me sollicitent au mal , je vous l'offre néanmoins tel qu'il est, et je vous l’offrirais encore bien plus volontiers

FRERE J. TAULER. Gdî

s'il était plus digne de vous être consacré. Cest pourquoi je vous prie, mon Dieu , de le laver de votre sang précieux, afin de le rendre capable de l'infusion de votre grâce, qui seule peut vous le faire trouver agréable, et je vous conjure de l’enrichir de toute la beauté et de toute la gloire â laquelle votre charité paternelle et votre providence infinie m’ont prédestinée « avant que les cieux fussent créés et que le globe de la terre fût formé. «

La dernière sorte de résignation est lorsque le cœur, qui est le père des lions désirs, sc porte tellement à l’obéissance qu’il ne veut plus vivre par lui-même, mais qu’il vit et qu'il règlctoutcs ses actions par le conseil prudent et salutaire d'un directeur habile et éclairé; c’est là la voie la plus assurée pour arriver au ciel, et par laquelle on évite plus aisément les embûches du diable. Toutes les œuvres qui se pratiquent dans cette résignation sont remplicsdc grâces; mais il est bien difficile de discerner si celles que l'homme de bien fait par son propre esprit viennent de la nature ou de la grâce. Io chemin de l’enfer est fermé à celui qui anéantit sa propre volonté , ce qui fait dire à saint bernard : « Qu'il n’y aura que la volonté propre qui sera brûlée dans l’enfer; détruisez la première, et le dernier ne subsistera plus ; » car à mesure que l'homme se quitte et sort de lui-même, l'esprit de Dieu y entre et y habite.

Qu'il y a de religieux qui perdent le fruit de leur martyre, qui, étant remplis de leur propre volonté, se servent de guide â eux-mêmes dans tout ce qu'ils finit ; d'où il arrive que par tous leurs plus laborieux exercices ils ne méritent qu'une médiocre béatitude, ou peut-être point du tout , au lieu que s’ils faisaient ce qu'ils font par l’obéissance, ils seraient de grauds saints devant Dieu !