CHAPITRE XII

Dp la phi» parfaite réflation intérieure de l'âme , et du transport par lequel I esprit s'abîme tout en Dieu, et ne devient plus qu'une même chose avec lui par le moyen d’une pauvreté véritable , et des seutimens de mépris pour soi-méme.

Nous avons parlé jusqu'à présent de la résignation qui appartient à l'âme, en tant qu'elle communique la vie au corps , et â laquelle on donne le nom de résignation extérieure. Il faut traiter maintenant de ht résignation intérieure

qui a rapport A l'esprit seul, qui ne sert point (l'organe corporel pour agir; mais dont les operations pures , immatérielles et indépendantes du temps , s'élèvent jusqu'il un bien corporel et incréé, qui est Dieu même. Ccst là que l'esprit étant attiré d'en haut, et faisant effort en toutes ses puissances, agit par une vigueur surnaturelle, aime et est embrasé d'un amour surnaturel , et s'attache à cet être pur et séparé de toute matière, non dans le dessein de paraître dans le temps, mais par un violent désir de l'éternité; et, se dépouillant entièrement de soi-même, il abandonne sincèrement tout ce qu'il est , tout ce qu'il sait , tout ce qu'il peut , tout ce qu'il aime, tout ce qu i) voit, tout ce qu'il possède ; loutesces choses se sont évanouies devant lui, elles ont péri et ont fait naufrage dans l'ablme inépuisable de la Divinité , et il est devenu en quelque sorte à leur égard sans mouvement , sans vie, sans action et sans puissance.

Il n'y a |ioint de langue capable de parler dignement de la grandeur de celte résignation intérieure, mais il faut confesser notre faiblesse et dire avec Jérémie : « Ah ! Seigneur, je ne puis parler, parce que je ne suis qu’un enfant. «Cela n’empêche pas néanmoins qu'on ne puisse l'acquérir par le secours de la toute-puissance infinie de Dieu , «à qui rien n’est impossible. » Au reste , du grand nombre de moyens que l'homme a de sanctifier sa vie, c'est celui-ci auquel moins de personnes s'appliquent avec sincérité et sans surprise , dont la raison est que la plupart ne s'appuient que sur sa propre complaisance et sur scs srutimens particuliers, et ne se laissent conduire que par leur amour-propre. Or, quiconque veut entrer dans cette sainte carrière , il faut qu’avant toutes choses il retranche l’amourpropre, qui n’est antre chose qu'un fardeau pesant et incommode, qui empêche par son poids que l'esprit ne puisse passer par la porte étroite de Jésus-Christ, c'est-à-dire qu’il ne s’anéantisse dans cette résignation extérieure dont nous avons parlé auparavant , qui est la voie qui conduit à la résignation sublime et intérieure dont nous traitons.

11 y en a d’autres qui ne sont spirituels qu’en apparence , et qui ont tant de complaisance pour eux-mèmes et si bonne opinion de tout ce qu'ils font, qu’ils s'imaginent avoir traversé cette première route si difficile avec une sainteté

imaginaire dont ils s'attribuent la propriété, pendant que ce ii’cst au dedans et au dehors d'eux qu'immorlification et amour-propre. Ces sortes de personnes sout incapables de marcher dans cette voie parfaite qui consiste dans le renversement de la nature, et néanmoins s'y laissant conduire par une lumière troinpcnsc, elles pensent être déjà montées au plus haut degré de la perfection , lorsqu'il leur serait bien plus avantageux d’èlrc dans l'ignorance de ceux qui comiueiiceut ; car les démons , qui sont des esprits de malice, apres avoir perdu la grâce, fout leur jouet de ces personnes , et les amusant dans un très pernicieux jeu d'esprit , les séduisent par une lueur fantastique et décevante dont ces malheureux font leur Dieu , et l'objet de leur culte et de leur adoration. Ce qui est , à vrai dire, la chute de toutes la plus funeste, puisque c'est le démon même qu'ils adurent sous cette fausse clarté, et que tout le monde convient que c'est le plus grand de tous les péchés; car il est plus facile de se reconnaître après avoir commis cent brigandages que de se relever de cette extrême chute. Il arrive néanmoins par un juste jugement de Dieu , que personne ne peut comprendre, que quelquesuns de ceux qui sont paryenus à ce haut point de perfection ne laissent pas de tomber et de sc perdre avec ceux des anges prévaricateurs qui étaient dans la plus haute élévation , et que d'autres obtiennent avec les plus élevés des anges fidèles la souveraine béatitude. F.t c'est ce que dit Jésus-Christ : «De deux personnes qui seront au même temps dans un même lit (ce lit signifie le repos, la douceur et le plaisir de la vie contemplative) l'une scVa prise et l'autre laissée, «c'est-à-dire effacée du livre de vie, et passera tout en riant dans les pleurs et les gcmissemens éternels. Que le cœur juste et vertueux prenne donc garde de ne pas résister aux impressions de l'Esprit saint, de peur que l'effet d'une menace si rude et si dangereuse ne tombe sur lui; car comme cet esprit divin rst le maître de cet art noble et relevé, Dieu le père en est le conservateur fidèle, et Jésus- Christ le guide cl le conducteur assuré de ceux qui en sont les apprentis bicn-aimés, «qu’il garde comme la prunelle de scs yeux,» comme il le dit lui-même par son prophète.

11 faut donc que ce coeur qui est mû et con-

INSTITUTIONS DK doit par l'Esprit saint dans cct ouvrage sublime et intérieur, ait une crainte amoureuse et une vénération sainte pour la parole de Dieu, et quil en Fasse si grand état qu’il perde plutôt le souvenir du ciel et de la terre que d’en négliger le moindre mot; car l'esprit du Seigneur ne regarde que celui « qui a l’esprit de pauvreté et de pénitence, et qui reçoit ses discours avec tremblement ,» comine il rassure lui-méme par son prophète ; et c’est sans doute jMtiir cette raison que sa providence nous a donné la doctrine pure de Jésus-Christ et des apôtres, toute l’Écriture sacrée et les exemples éclatans avec la conduite des saints, pour nous servir de rempart contre les erreurs, et pour nous fournir un chemin sôr dans lequel nous puissions marcher sans crainte d’égarement. Que si, outre ces lumières, quelqu'un se sentant le cceur pur et net se trouve encore éclairé par quelque sentiment rare et sublime , par quelque image formée dans l’imagination , il ne faut pas qu’il s'v attache et se la rende propre, mais qu’il consulte quelque ami de Dieu, ou son directeur, et qu’il suive leur avis pour agir sôrcment.

Il y a encore une excellente observation qui peut servir beaucoup pour un véritable avancement spirituel, et pour faire croître en nous la haute idée que nous drvons avoir de la grandeur et de la majesté de Dieu : c'est que notre esprit dans sa méditation et dans son exercice conçoive et se représente Dieu toujours de plus grand en plus grand , et de plus incompréhensible en plus incompréhensible: et que sachant que son sentiment n’est pas fondé sur l’incertitude de son opinion, mais sur la vertu de l’étre divin , il règle suivant celte maxime son entendement et sa conception autant qu'il est en son pouvoir, et autant qu’il plaira à Dieu par une Unité féconde et effèetive, de se manifester à lui dans ces ténèbres lumineuses. Celui qui profite dans cet accroissement intérieur de l'esprit , rejette toutes les pensées et toutes les considérations des choses créées; car plus Dieu parait grand à la connaissance de l’âme, plus les créatures lui deviennent petites et imperceptibles ; de même que le glorieux père saint Benoit vit autrefois dans cette lumière tout le monde recueilli en abrégé comme sous un rayon du soleil.

C’est dans cct état qu'on scdépouillcdr toute l’affection dos objets terrestres et passagers , et

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que Dieu, par un prodige qui surpasse tout autre prodige, enlève et ravit tellement l’esprit de l'homme au-dessus de sa portée et de ses forces par l’éclat admirable de sa lumière, que s’élevant au-dessus dclui-inémc et cessant d’étre ce qu’il était , il se voit comme revêtu de la forme et de l’image de Dieu. C’est l’à que l’esprit humain se trouve comme dépouille de sa propre lumière auprès de cette lumière si éclatante, et de sa propre connaissance auprès d’une autre connaissance qui est si relevée, cl de l’amour qui lui est propre auprès d'un autre amour infiniment plus parfait qu’il ne possède pas; non poiut qu’il soit effectivement sans amour, mais parce que réfléchissant pendant sa contemplation sur la connaissance qui lui est propre, il ne trouve rien ni dans son essence, ni dans sa vie, ni dans ses facultés, ni dans sa connaissance, ni dans son amour qui ne soit trop faible et trop limité pour comprendre la grandeur de Dieu; car comme un petit moucheron n’est pas capable d'embrasser par sa connaissance la vaste étendue du ciel, de même l’esprit humain reconnaît qu’il n’est pas capable de renfermer Dieu dans la sienne; et ainsi il s’élève jusqu’au trône de la majesté divine en saisissant dans son propre néant , et il avoue qu'il n’y a aucime puissance en lui qui puisse atteindre à l’intelligence parfaite de cet être souverain. 11 n’a garde néanmoins de faire cette injure A la gloire infinie du Dieu tout-puissant , que de révoquer en doute et de nier qu’il ne puisse lui communiquer cette lumière d’une façon surnaturelle; mais s* tenant renfermé dans l'humble connaissance de ses défauts, il reconnaît l’honneur qui est dô au Seigneur, comme â son père, cl la vaste étendue de sa domination.

11 faut que lame demeure ici muette et dams un profond silence, et non-seulement il ne lui est pas permis de parler , mais même il lui est défendu d'agir au dedans et au dehors , quoique l'esprit souffre une agitation douce et insensible, et qui ne se peut exprimer dans le miracle si surprenant que la Divinité impénétrable opère en lui par l'éclat sans pareil de sa lumière souveraine. Certes , le plaisir que Dieu prend à disposer et élever l'Ame à cette nourriture céleste, est tout-ii-fait rare et surprenant , car plus il se fait connaître dans cette clarté pure et brillante , plus l'esprit devient affamé du cette viande di-

vine qu’il connaît et qu’il ignore tout ensemble, et plus sa faim s’augmenlc, plus Dieu désire de la rassasier et de remplir tout ce qu'il y a de vide en lui. Ainsi il se fait comme un cercle infini de l'esprit qui se rassasie ayant faim , et qui redevient affamé après s’être rempli, et qui trouve tout autour de lui de sacrés pâturages où il se repait aussi bien pendant sa satiété que pendant sa faim.

Il se rencontre encore un second cercle spirituel dans ce premier, lorsque Dieu se rend volontairement compréhensible à l'esprit , et que par une lumière surnaturelle et supportable à ses yeux il s'accommode à sa faiblesse et se laisse comme renfermer dans ce cercle spirituel, c'està-dire dans la sphère de l'entendement qui l'environne.

Dieu est aussi lui-même un véritable cercle dont la circonférence infinie n’a point de bornes, et qui renferme, comme un point au milieu de son centre, l'esprit vaste de l'homme, qui, dans la puissance qu'il a de comprendre les choses , a plus d'étendue que le ciel et la terre, et qui est néanmoins si petit en comparaison de cette immensité incompréhensible de Dieu qu’à peine peut-on dire qu'il soit quelque chose; ce que l'esprit venant à reconnaître, il se plonge de nouveau dans son néant, sans que sa propre essence, qui est créée, laisse pour cela de lui demeurer tout entière; et c’est seulement dans ce transport et dans cette extase qu'il se fond et se perd dans la lumière infinie et impénétrablede la Divinité , avec laquelle il s'unit d’une manière ineffable , mais plus immédiatement que l’air le plus pur ne s'unit aux rayons du soleil lorsque, pendant sa plus grande force , il y répand ses clartés ; et quoique la splendeur du soleil et l’air soient unis ensemble par eux -mêmes, cette splendeur néanmoins n’Ote point à l'air sa nature et son essence; mais elle le puricfic, l'éclaire, l'ennoblit et le transforme.

La même chose arrive à l’esprit humain. Il est parfaitement éclairé , ennobli et transformé dans la ressemblance et l'image de Dieu , sans que cette proximité et cette union avec Dieu lui fisse perdre son essence créée ; car pour rendre ii Dieu son créateur l'adoration qui lui est due , il confesse que cette essence créée , qui est laite de rien , tire son origine par une émanation comme naturelle de l'essence incréée de Dieu ,

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et que par un retour surnaturel elle remonte A sa source. L'esprit qui est arrivé à cet élat se perd et est submergé dans la mer profonde de la Divinité, en sorte qu'il peut dire: Dieu est au dedans de moi, Dieu est au dehors de moi. Dieu est tuut à l'entour de moi , il me tient lieu de toutes choses, et je ne connais rien que lui seul. Au reste, le cœur de l'homme vertueux et de lionne volonté, qui soupire après ces choses sans néanmoins en goûter ni en ressentir les douceurs, ne doit pas laisser de publier hautement et de toutes ses forces les richesses immenses dont Dieu comble ses élus , et ce sera un moyen véritable pour en obtenir sa part et voir ses désirs satisfaits selon la mesure de sa disposition sainte.

Certes , si un homme était père de neuf filles qu'il aimât toutes chèrement , et qu’on en élevât une seulement d'entre elles â la qualité de reine, et qu'on lui mit la couronne sur la tète, les huit autres seraient obligées, par l'affection qu’elles portent à leur sœur, et par l'intérêt qu’elles prennent dans l'honneur de leur père , d’en témoigner un transport de joie extraordinaire , et de les en congratuler, quoiqu'il n’y en eût qu'une seule qui montât sur le trùne. Il finit que tous les cœurs purs et sanctifiés entrent dans les mêmes sentimens et imitent celte même conduite. Or nous remettons le soin d'enseigner cette voie si élevée, cette approche vers Dieu et cette union avec lui si agréable , cette science sublime et cette profonde sagesse , A celui qui est, comme nous avons dit auparavant, le docteur universel et le souverain maître de tout le monde.

Il ne faut pas ignorer néanmoins que les personnes les plus spirituelles qui sont dans une plus haute élévation , et dont le zèle est plus pur, se sentent quelquefois accablées d’une si grande pauvreté au dedans d’elles-mèmes , qu’il n'y a point de mort du corps , quelque rude et cruelle qu’elle puisse être, qu’elles ne souffrissent volontiers, si c'était le plaisir de Dieu, pour se délivrer de cette indigence où elles se trouvent dénuées de toute consolation spirituelle.

En effet, cette affliction intérieure est un mal qui pénètre jusqu’au fond des os , et qui tourmente d'autant plus ceux qui en sont travaillés que , les faisant comme sécher de douleur sur un échafaud , ils sont contraints de souffrir

1rs aiguillons de la mort mus pouvoir mourir et sans qu'aucune créature leur puisse donner de , consolation dans le temps ni dans l'éternité ; mais ils demeurent comme étouffés et sans respiration , au milieu de l'un et de l’autre , jusqu'il ce que Dieu, par sa miséricorde, brise les cl laines et les détache de leurs crois, l es créatures sont plus capables d’irriter la douleur de ces personnes que de l'adoucir ; car ce n'est pas un petit supplice à un esprit généreux, quand il considère ce qui convient à la noblesse de sa nature, et il quoi le porte l'inclination de la gntee, d élie obligé de demeurer dans le commerce des créatures, |iarcc qu'il sait bien qu'il ne peut pas posséder immédiatement et sans l'entremise d'aucune qualité terrestre, l’état glorieux qui lui est propre , s'il n'est dépouillé, affranchi et dé gagé de toute matière. C cst pourquoi il ne considère ce corps que l'esprit anime et vivifie que comme une prison obscure et affreuse où l'âme est retenue dans les supplices, il ne regarde aussi l'abondance de l'or, de l'argent et de toutes les richesses , que comme de la bouc , ne pouvant rien trouver en elles qui flatte son goût et qui lui donne du plaisir.

U est indigne de la grandeur de l'aigle de se repaître d'herbe, comme font les bœufs et les chevaux ; et le prophète assure que «toute chair se sèche et se flétrit comme l'herbe. » Aussi l'esprit épuré ne trouve qu'une amertume insupportable dans les plaisirs de la terre , et il est semblable à une personne extrêmement altérée , à qui on présenterait un breuvage amer et du vinaigre lorsqu'il demanderait du vin excellent pour se rafraîchir.

Au reste, l'humble résignation que Dieu nous prescrit dans ces langueurs et dans ces dégoûts est ce qui nous fait demeurer dans une certaine égalité d'esprit , et attendre en repos ce qu'il désire de nous , afin de ne vouloir rien que ce qu'il veut. Et parce que c'est son dessein que nous souffrions, nous devons nous y soumettre sans chagrin , et n'ayant plus de volonté propre , il faut que nous soyons tout prêts â recevoir avec une profonde humilité tout ce qui nous viendra de la part du Seigneur, comme s'il nous disait : «Je ne vous connais point, je ne sais qui vous êtes, toute votre vie m’est étrangère et inconnue;» ce qui est sans doute une grande épreuve et une très rude tentation. C’est là qu'on retuarque la

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différence qui est eutre le fils et le serviteur; car le serviteur recule lorsque la persécution est proche , au lieu que le fils demeure inséparablement attaché à son père, aussi bien dans l'adversité que dans le bonheur; en sorte que quand il se mettrait en colère contre lui, qu'il lui refuserait toute sorte d'assistance et de consolation , et qu'il s'emporterait même jusqu'à le frapper, il ne l abandonuerait pis pour cela , mais il lui demeurerait constamment attaché. C'étaient les senlimrns de l’apûtrc qui a marché si sûrement dans cette haute carrière, et qui étant livré de Dieu à une tentation si noire et si honteuse, ne songeait qu'à exécuter les ordres adorables de sa providence. Il portait en lui-même tout ensemble, comme dans uu vase animé d'un esprit pur, et les ténèbres impures de la tentatiunct la lumière éclatante de la grâce, et il n'était pas moins agréable à Dieu dans cette tentation basse et infâme que lorsqu'il fut ravi jusqu'au troisième ciel.

Dieu agit de la même sorte dans les autres élus qu’il aime, car il les laisse souvent dans une si extrême indigeuee, cl dans une si grande sécheresse intérieure, qu'ils ne croient pas qu'il y ait aucun Chrétien qui soit si dé|H>urvu qu’eux de grâces , de foi , de charité et de toute sorte de biens. Il detueure pourtant caché dans le secret de leur cœur, d'où il les préserve sans qu'ils s’en aperçoivent , et il les éprouve par celte croix rigoureuse de la pauvreté qui les fait soupirer ardemment après la mort qui les fuit rl qui s'éloigne d eux toujours davantage. Ainsi Dieu pir sa sagesse les perfectionnant dans leurs souffrances, les conduit au comble de la gloire. Souvenez-vous donc incessamment, 6 âme Milite, de ce» maximes et de cette doctrine , afin que vous persévériez à jamais dans la résignation vraie et parfaite , et qu’ainsi vous possédiez toujours la véritable perfection en Jésus-Christ , notre Seigneur. Ainsi soit-il.