CHAPITRE XIII

De robüi&uncc qui c*t duc à Dim , aux cupi rieur* et généralement il tout le nioudc; le* lou.infp's de évite vertu et U

manière de l'acquérir et de la pratiquer.

Puisqu'il est constant que toutes les vertu* tirent leur naissance de l'humilité, et que l'obéissance est comme sa fille aillée, après avoir

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traité de la première , nous devons maintenant parler de celle-ci. L'obéissance est donc une vertu par laquelle l'homme sortant de lui-même , et quittant sa propre volonté, choisit et se propose de faire tout ce qui lui est commandé en Dieu et selon Dieu ; ou bien si vons voulez, l’obéissance est la flexibilité de l'âme soumise , et son activité infatigablcaprèstoutcsortede biens. D’obéissance , en soumettant l’homme à la volonté de Dieu, l'assujettit aussi bien â s'abstenir des choses qui lui sont défendues qu'à exécuter ccllesqui lui sont ordonnées; et réduisant toutes ses puissances animales sous l’empire de la raison, qui est leur souveraine, elle fait vitre l'homme suivant les régies de cette même raison dans une parfaite modestie. De plus, cette même vertu le rend soumis à l'Église, aux sacremens et à ses supérieurs ; elle lui fait suivre tous les dogmes, les pratiques, les préceptes, les conseils , les ordonnances et les coutumes de l’Église , elle le plie et l'amollit , en sorte qu’il est toujours prêt à aider de ses conseils et de scs soins toutes sortes de personnes , et de leur rendre assistance avec discernement dans les besoins tant du corps que de l'esprit , suivant la mesure de leur nécessité; c’est elle enfin qui unit ensemble, par le lien d'une continuelle paix , tous les membres d’un corps et d’une compagnie. En effet , il n'y a que celui qui est vraiment obéissant qyi possède effectivement l’esprit de concorde. Or cette vertu le (ait aimer de tous ceux avec lesquels il passe sa vie ; car s’étant interdit l’usage de sa propre volonté, il n’attend pas qu’on use de commandement , et n’apporte aucun retardement à l’exécuter; mais aussitôt qu'on lui ordonne quelque chose, il obéit avec promptitude à tout le monde.

Qu’il s'en trouve peu présentement dans cette obéissance véritable et parfaite , et qui , renonçant à toute propriété de leur volonté , ne désirent pas d'assujettir la créature cl Dieu même à leurs propres désirs ; mais aiinentmieux se soumettre aux ordres des autres, disant sans cesse avec l’apôtre : a Seigneur, que voulez-vous que je fasse?» Certes l'obéissance est une si grande vertu que la moindre œuvre quelle fait faire, quelle qu’elle puisse être, est beaucoup plus agréable à Dieu et vaut incomparablement mieux que les plus grandes actions où elle n'a point départ; comme serait même d'entendre

la messe, de lire, de (>rier, de méditer ou de s’appliquer à quelque autre exercice le plus saint qu’on puisse s’imaginer. Elle ai-complit toujours en toutes choses et avant toutes choses ce qui est de meilleur; elle n’est point sujette à l’erreur, elle n'est point oisive ni paresseuse, il n’y a rien à reprendre dans ses œuvres , et il ne lut manque aucune sorte de biens ; car à proportion que quelqu’un s’éloigne de soi-même par l'obéissance, et ne se cherche plus, qu’il quitte et qu’il renonce tout ce qui lui appartient, et meurt à tous 1rs vices, Dieu à proportion vient le remplir de sa grâce et de ses vertus; et plus nous nous désavouons dans nos vices , plus nous devenons maîtres de nous; car qui est plus maître de soi que celui qui , usant de sa liberté et de sa puissance, porte son âme dans ses mains et la peut donner à qui il lui plaît.

11 est capable d’élever son cœur tout entier à Dieu sans aucun empêchement, ce qui n’est possible qu’à celui qui est mort à soi-même en Jésus Christ, et alors il ne peut plus périr, parce qu’ayant été racheté par la grâce du Rédempteur, comme il vient à ne plus vouloir de soi-même , c’est pour lors que Dieu commence à vouloir-, de lui c'est pourquoi il ne fuit point que ces paroles : « je veux , et je ne veux pas , * s'arrêtent dans ta bouche de l’homme obéissant, ni qu’on lui entende jamais dire :«cela est ainsi, ou cela est d’une autre sorte, ceci, ou cela ; « mais il ne s'appliquera qu'à se dégager entièrement de soi-même, et il recevra par ce moyen tout ce qu’il pourra désirer pendant qu’il aimera plus la volonté de Dieu que tout ce que Dieu lui pourrait donner. Aussi ne lui saurait-on faire une prière plus utile que celle-ci • «Donnez -moi. Seigneur, tout ce que vous voudrez, et traitezmoi en toutes choses suivant les décrets de votre aimable volonté. » Cette oraison est plus élevée au-dessus des autres que le ciel ne l’est au-dessus de la terre; car quoique ce soit un grand plaisir de nous voir exaucés lorsque nous demandons à Dieu la grâce et les vertus, c'en est un incomparablement plus grand de s’abandonner à sa conduite, qui vaut mieux que tout autre bien , et de ne chercher avant toutes choses , en toutes choses et après toutes choses, qu’à faire sa volonté.

Aussi, de toutes les prières que Jésus-Christ a faites pendant sa vie mortelle, la principale et

la plue excellente est celle qu'il adressa à son père, en ces termes, lorsqu'il était sur le point de sa passion : « Mon Père, que votre volonté soit faite, et non pas la mienne. « Elle est celle de toutes les oraisons qu'il a jamais faites la plus glorieuse et la plus agréable au Père éternel , la plus utile aux hommes et la plus terrible au démon. C'est par cette résignation de sa volonté humaine que nous sommes tous sauvés si nous le voulons , et c'est pour cela que la pins grande et la plus parfaite joie de ceux qui sont véritablement humbles consiste à faire la volonté de Dieu avec plaisir, en quoi ils trouvent moyen de réduire la nature dans son dernier abaissement, de relever la majesté de Dieu jusqu'il son plus haut degré de gloire , et de rendre l'homme capable des plus grandes faveurs du ciel , parce qu’ayant donné tout pour tout et s'étant entièrement renoncé lui-même, il ne demande pour récompensc sinon que la volonté de Dieu soit accomplie.

Lors donc que nous nous résignons nousmémes à la volonté divine , nous sommes comme baptisés dans le Saint-Esprit , et devenons enfans de Dieu, et nous pouvons nous assurer que notre prière est bonne si elle a rapport à ce principe. D'où vient que saint Augustin dit : • Le fidèle serviteur de Dieu ne désire point qu’on lui dise ou qu’on lui commande des choses qu'il prenne plaisir d’entendre; mais plutôt il prend plaisir d’entendre tout ce qu'on lui dit, et tout ce qu'on lui commande, a

Or, it faut savoir qu'il y a plusieurs conditions nécessaires à la véritable et i la parfaite obéissance.

La première condition est qu'elle soit sage et discrète , afin qu’elle connaisse qu’on ne lui saurait rien commander ni défendre en quoi elle puisse choquer l'honneur de Dieu et le respect qui est dû à scs commandemens. Pour ce qui regarde les autres exercices , comme la prière, la veille, le jeûne, le travail des mains, et généralement tous les autres, ils lui seront d'autant plus utiles et profitables, qu'elle les pratiquera avec plus de simplicité et d'obéissance.

La seconde condition est qu'elle soit simple et sans déguisement , et qu'elle s’exerce non par l’espérance de recevoir en celte vie ou dans l'autre quelque avantage particulier, mais par le désir unique de la gloire de son Dieu ; car quoi-

qu'il soit permis d’avoir de la passion pour la vie éternelle, l'obéissance néanmoins est d’autant plus excellente et plus agréable à Dieu qu’elle n’a pour objet que la grandeur de la majesté divine; et cet état n’est point celui des serviteurs et des mercenaires , mais des enfans qui préfèrent l'honneur de leur père à quelque récompense que ce puisse être. Aussi font-ils de plus (pvmds progrès dans la vertu par une seule action que n’en feraient par mille ans de service les mercenaires qui n'agissent que par l’espérance du salaire qu’ils attendent de Dieu.

La troisième condition est qu’elle soit gaie et contente; « car Dieu aime celui qui donne avec joie, » et les services forcés et involontaires lui plaisent peu ou point du tout. Si vous voulez donc obéir avec plaisir, apprenez à beaucoup aimer, parce que l’amour rend toutes choses faciles, et trouve toujours tout ce qu’il fait trop petit pour être offert à celui qu’il aime.

La quatrième condition est qu’elle soit prompte et diligente ; car la véritable obéissance ne sait ce que c’est que lenteur et retardement, mais elle est toujours attentive et préparée à tout , et elle se sent plus portée à exécuter ce qu’on lui commande que ce qu’elle avait entrepris de son propre mouvement ; parce que, connaissant que le moindre acte d’obéissance est plus agréable à son bien -aimé que ce qne la volonté propre peut faire de plus grand , elle ne désire rien davantage que de se quitter et se renoucer soimème afin d’étre tout à Dieu.

La cinquième condition est qu’elle soit mile et vigoureuse, afin qu’elle entreprenne avec un courage intrépide tout ce qu’on lui ordonne, et ne trouve presque jamais rien de trop difficile ou d’impossible. Que si elle pouvait faire elle seule tout ce qui a jamais été fait, cela ne passerait pour rien i son jugement; car elle est si sainte et si raisonnable que , perdant le souvenir de tout a* qu elle a fait, ou de ce qui lui reste i faire , elle n'a égard qu’à ce qu’elle doit à celui qui est l’objet de toutes ses actions : ainsi , désirant d’agir toujours davantage, elle est plus prête à obéir que les autres à commander.

La sixième condition est qu’elle soit pieuse et désintéressée, la parfaite obéissance n’agissant point dans la vue de plaire aux hommes , mais ! avec une intention droite de procurer la seule

gloire de Dieu. Elle reçoit avec révérence, comme de la main du Seigneur, tout ce qui lui est enjoint, en sorte que quand on lui commande quelque chose, elle quitte sans peine ce qu'elle avait commencé d'elle- tnéme, quoiqu’il fût |>eut-être meilleur que ce qu'on lut ordonne, car l’obéissance est plus contente dans les petites choses qu'elle Fait sans attache que b volonté propre dans les grands ouvrages en s’y attachant. Celui donc qui se plaint que l'obéissance est difficile n'a pas enoore goûté ce que c'cst que d'obéir; car la douceur de l'obéissance est autant au-dessus du plaisir de b propriété que le goût des choses célestes surpasse celui des choses de la terre; car Dieu a dans lui-méme de quoi récompenser tout ce qu'on fait, et tout ce qu'on cesse de faire pour l'amour de lui. Il ne faut donc pas que nous possédions aucun bien, pour grand qu'il puisse être, avec un tel attachement que nous ne le puissions quitter avec joie quand Dieu ou les hommes nous le commandent , en quoi, bien loin de Faire quelque perte, nous méritons infiniment. Car le dessein que nous avons eu de glorifier Dieu dans une œuvre importante (et que nous devons avoir dans toutes nos actions, si nous voulons quelles soient bonnes) ne sc perd point lorsque nous entreprenons une œuvre moindre par obéissance , et que nous nous soumettons et nous assujettissons à un homme; mais nous acquérons encore le mérite de l’obéissance , qui est sans doute une vertu plus agréable aux yeux de Dieu que tout ce que nous aurions pu faire par notre propre volonté.

I,a septième condition est que 1a vraie obéissance soit humble, puisqu'elle est 1a fille même de l’humilité; car lorsque l'humble obéissant, faisant réflexion sur la conduite des saints , reconnaît comme ils se sont tous accordés dans le désir fervent de devenir parfaitement soumis, comme ils ont détruit et oublié leurs propres sentimens, et avec quel zèle fisse sont renoncés, soudain qu’ils ont remarqué qu’ils |Kiuvaicnt avoir quelque complaisance pour eux-mèmes; mais surtout lorsqu'il considère l'oltéissancc de son amant fidèle, qui , étant roi et « Roi des rois et Seigneur des seigneurs , a été obéissant et assujetti jusqu'à la mort de la croix ;» alors il devient embrasé d'un brûlant désir d'obéissance , et se montre prompt , ardent et actif à prati-

FRÈRR J. TAULER.

quer toute sorte de biens, non-seulement sons l'ordre de Dieu et des supérieurs qui le gouvernent , mais encore sous 1a direction généralement de tous les hommes auxquels il obéit plus volontairement , et avec d'autant plus de joie qu'ils sont d'une condition plus basse et plus ravalée, parce que la mortification en est plus grande que de se soumettre à ceux qui ont droit de lui commander.

Or, à mesure que nous nous renonçons plus nous-mêmes, nous devenons aussi plus semblables à celui qui non-seulement obéit pour l'amour de nous à sou Père qui est dans les deux, « mais qui s'est livré lui-méme entre les mains des pécheurs,» les laissant Faire de lui tout ce qu'ils ont voulu, sans s'en plaindre; et plus nous avons de ressemblance avec lui , plus il a d'autour pour nous. Enfin , quoique ce soit une chose grande et louable d’obéir à nos supérieurs pour 1a gloire de Dieu , c’en est une bien [dus excellente d'obéir à nos égaux; mais c’en est une qui les sur|tasse toutes deux que de sc soumettre pour l'amour de ce même Dieu à ceux qui nous sont soumis, parce que cela demande une humilité plus profonde et une mortification plus rigoureuse.

Ce n’est pas qu’on doive prendre ceci comme si nous étions obligés d'obéir aux inférieurs contre les ordres supérieurs , ou comme si celui qui est véritablement humble devait penser qu'il y eût quelqu'un au-dessous de lui, ou qui lui fût inférieur dans les qualités personnelles. Néanmoins il y a de certains degrés de condition et de dignité : le prêtre est d’un ordre plus relevé qu'une personne laïque, le prélat est audessus du sous-diacre , et les jeunes gens cèdent aux veillards ; mais je ne puis pas comprendre comment le vrai humble |Kiurrait s’imaginer qu'il y eût quelqu'un au-dessous de lui , si oc n'était à l’égard de la condition.

Enfin , les livres sont pleins de miracles que les saints ont opérés par le moyen de l’obéissance, et l’on y voit entre autres comme un jeune novice, après avoir arrosé long-temps avec de l’eau qu’il allait quérir fort loin uu bois sec et et aride, et qui était planté dans la (erre, lui fit enfin porter des fruits. Aussi n’y a-t-il personne dans une si grande sécheresse et si vide des eaux de la grâce, qui ne puisse, en se soumettant au joug agréable de l'obéissance,

comme revivre et fleurir, et produire une abondance merveilleuse de fruits , l'obéissance étant un lieu vaste et propre pour recevoir toutes sortes de grâces. Celui donc qui fera une réflexion équitable sur ces choses et se plaira dans le saint exercice de l'obéissance , n'en trouvera point le joug pesant , mais il obéira de bon cœur et avec une extrême joie il la volonté des autres, U trouvera une plus grande satisfaction d’esprit lorsqu’il aura plus de peine à se soumettre, et il sera plus diligent à obéir pour la gloire de Dieu qu’on ne pourra être prompt à lui commander.