CHAPITRE XIV

Du rrooumncnt de la propre volonté, de l'tuage dr* eboem de b Imr , comment nou» devons être pauvres d’esprit ri produire toutes nos actions extérieures par ou principe de sainteté et de vertu.

L'obéissance produit l'abnégation de la propre volonté et du propre sens; car on ne saurait, à moins qued’étre véritablement obéissant, assujettir en toutes choses sa volonté à une volonté étrangère, quoiqu'on demeurant attaché à sa propre volonté on puisse Faire des actions extérieures. Or, cette abnégation et ce détachement dont nous avons déjà amplement parlé cidessus fait vivre l'homme avec une véritable discrétion dans tout ce qu'il tait et ce qu'il ne fait pas, sans aucun choix d’une chose plutôt que d'une autre, le soumettant pour la gloire de Dieu à la volonté de scs supérieurs , et lui faisant suivre les conseils des personnes vertueuses avec lequcllcs il vit.

Qui est-ce donc qui affecte la propriété, sinon celui qui ne vit que pour soi, ne fait rien pour Dieu, et ne s'emploie pas pour les gens de bien? Cette sorte d'esprit particulier s’attache avec tant d'opiniâtreté à toutes ses pensées , cl à tous ses projets, qu'ù peine l'en peut-on détromper. Il a de si hauts sentimens de soi-même qu'il a bien de la peine â les abandonner , ce qui sans doute ne peut venir que d'un principe d'orgueil , d'où il arrivequ'il perd quelquefois la paix de sa conscience, et qu'il ne trouve aucun goût aux bonnes œuvres qu'il fait, parce qu'il est indisposé â recevoir la grâce , et ne fait que choisir et désirer tantôt une chose et tantôt une autre.

Il y a des temps qu'il souhaiterait volontiers de passer par diverses épreuves, d’avoir la paix avec Dieu, et de faire une généreuse convcrsa-

FRERE J. TAl'LER. 651

tion , et pour lors il voudrait être réduit dans l'indigence et dans la mendicité. Quelquefois il lui prend envie de se retirer dans une solitude , ou dans quelque autre congrégation plus sainte, et dans celle multiplicité de pensées et d'égaremens , il s'imagine être heureux ; mais en vérité il n'est mû que par lui-méme , et il n'est conduit que par sa propre volonté, quoiqu'il ne le sache point, qu'il n'y pense point, et qu'il ne s'en aperçoive point ; car il n'arrive presque jamais qu'il s'élève aucun trouble dans l'homme que par sa propre volonté , soit qu’il le connaisse ou qu'il ne le connaisse pas, l'amour étant la source de la paix et de la bonne intelligence qui est entre les hommes, et la volonté propre étant le venin qui empoisonne celte source et qui lui est directement opposée , outre que Dieu n'a rien tant en aversion que la propre volonté. » Faites cesser , dit saint Bernard , la propre volonté , et l'enfer ne subsistera plus. » Et sur qui pensezvous que ce feu dévorant exercera sa force, que sur la propre volonté ?

Au reste, il y en a quantité qui ont répugnance pour plusieurs sortes de choses, et qui affectent une manière de vie, d'actions, et de demeure particulière; mais on peut dire de ces personnes que les choses de la terre lie leur fout point d'obsta des; mais qu'elles sont elles-mêmes leur obstacle aans ces choses, pendant qu'elles les recherchent avec un amour déréglé. Qui que vous soyez donc, qui êtes dans ce désordre, commencez par vousmême, et vous renoncez tout le premier ;ear certes si vous n'arrachez de votre cœur, et ue rejetze loin de vous cet amour - propre et désordonné , de quelque côté que vous vous tourniez, quelque part que vous vous sauviez, vous renronlrercz toujours de l'agitation et de l'empêchement ; car plus s'enfuit celui qui ne se quille point , et qui ne tâche point de se quitter, cl moins trouvet-il ce qu'il cherche , étant semblable en cela à celui qui s’est égaré de son droit chemin, sa propriété redouble â mesure que se multiplie le choix qu'il fait tantôt d une chose , tantôt d'uno autre, et par-lâ il s’égare de plus en plus. Que faut-il donc faire pour éviter ce malheur? il faut que nous suri ions de nous-mêmes, et que noua nous délaissions aussitôt qu’il se présente â nous quelque objet dans lequel nous nous cherchons avec un amour vicieux, et alors nous aurons tout abandonné.

«52 INSTITUTIONS DK

Mai» faisons voir maintenant ce que c'est que l'amour déréglé. Si je me sens couvert de honte et de confusion , si je me trouve accablé de quelque disgrâce , si je souffre une perte de biens , nu qu'il m’arrive quelqu’autre déplaisir, et que cela me fhsse tomber dans un grand ennui et dans une grande affliction, c'est un témoignage évident que je suis possédé de moi -même; car si ces choses arrivaient & une personne que j’aimasse moins que moi, elles ne me toucheraient pas si sensiblement dans sa personne que dans la mienne, quoique je valusse infiniment moins qu’elle : ce qui ne peut venir que de l’affection propre et déréglée que nous nous portons; car nous sommes obligés en conscience d’aimer plus que nous-mêmes ceux qui sont plus vertueux que nous, et d’avoir pour eux plus de tendresse, puisqu'ils sont plus chers et plus agréables à Dieu , dont l'amour est la régie du nôtre , et qu'ainsi nous devons aimer davantage les choses qu'il aime le plus , et même ne rien aimer ni haïr en nous que ce que Dieu y trouve ou d’aimable ou digne de haine.

Si donc l’amour déréglé de nous -mêmes ne nous aveuglait pas, nous ressentirions de la joie au milieu de l'accablement et de la persécution ; car il n’y a que cet ennemi domestique qui nous est contraire, et qui devrait être par conséquent l’objet de notre aversion , qui souffre et qui est abattu des maux que nous sentons. Et qui est celui je vous prie qui serait ftclié que quelqu'un s’unit avec lui pour faire la guerre à son ennemi capital ? Nous sommes donc entièrement insensés , si nous nous laissons troubler et enflammer il la colère , lorsqu’on nous ravit la propriété de ce que nous possédons ; et y at-il rien que nous devrions avoir tant en horreur que cette propriété malheureuse , qui produit en nous tant de fausses joies et de véritables misères , et qui nous réduit dans un tel endurcissement qu’il n’est pas possible d’élever avec liberté notre cœur cl notre esprit à Dieu comme nous voudrions? Mais qu'est-ce que Dieu aime davantage en nous que la totalité de nous-mêmes, s’il est permis de parler de la sorte, afin de pouvoir accomplir en nous sans résistance tous les monvemens de sa volonté bienfaisante ?

Celui donc qui se possède avec moins d'attachement est celui que Dieu chérit davantage, qui a non-seulement plus de conformité avec

lui , et de disposition ù exécuter avec joie se» commandemcns , mais qui est encore rempli de plus de sagesse , et qui est aussi plus A Dieu et plus à soi-même , suivant l'ordre parfait de la charité ; car plus nous aimons Dieu et plus nous tachons de lui plaire, plus aussi nous avons d’amour sincère et véritable pour nous- mêmes; sur quoi il est a propos de remarquer qu'encore que nous soyons obligés de renoncer A toute propriété désordonnée, nous devons néanmoins conserver, sans la perdre jamais, la propriété légitime et la possession où nous sommes de louer Dieu , de l'aimer et de le servir continuellement , et il ne nous est pas permis de l’abandonner, puisque c'est en elle que consiste notre vie éternelle; car nous aimerons élcrnellemeut Dieu , nous le louerons , et nous serons toujours devant lui prêts à lui rendre service , et nous ne vivrons point d'autre vie que de celle-là lorsqu’il régnera en nous par sa gloire.

Au reste , lorsqu'on glorifiant Dieu , le zèle quo nous avons pour lui nous fait tomber comme en défaillance , ne sachant plus quelles louanges ni quelles marques d’amour lui donner à cause de la grandeur infinie de sa majesté, et que cette faiblesse nous sert pour nous élever ù Dieu, nous sommes alors plutôt dans un état passible, que nous n’agissons en recevant l’influence divine, et nous devenons par elle une même vie avec Dieu, qui nous élève au-dessus de nous , et qui nous faisant vivre en lui nous fait mourir i nous-mêmes. Si bien qu’alors par cet amour divin qui nous a transporté en Dieu et nous a fait mourir en lui , nous ne sommes plus avec notre Dieu qu'une vie et qu’un amour. Nous vivrons un jour perpétuellement de ces trois sortes de vies , sans que l'une empêche l’autre ; car lorsque nous aimons Dieu , ou que nous le louons par la grâce ou dans la gloire , nous sommes actuellement toujours présens devant lui, et sentons comme une Faim continuelle et un désir insatiable de le glorifier; mais lorsque nous nous élevons au-dessus de nous-mêmes par des transports d’amour, nous produisons moins notre action que nous ne la recevons, tout ce que nous faisons n'étant rien autre chose qu'une certaine pente sans effort et une affection simple et amoureuse vers l’amour éternel, qui est Dieu même , ce qui surpasse la portée et les désirs de !a puissance qui aime; en sorte que quand nous

INSTITUTIONS DE somme» ainsi élevés par l'amour au-dessus de ce que nous sommes, nous sommes entièrement rassasiés , et il ne nous manque plus rien.

Mais disons quelque chose de plus de l'amour propre. Comme celui qui vit dans cet attachement de soi-mème ne se quitte jamais si aisément que son orjpiil n’aiuiàt toujours mieux commander aux autres que de leur obéir , au contraire, celui qui s'est occupé il anéantir en toutes choses sa propre affection , tant dans ec qu’il fait que dans ce qu’il cesse de faire, et même dans ce qu’il souffre , est plus porté à rendre qu'à recevoir l'obéissance ; ainsi la cause et la matière de tout orgueil est détruite en lui , l'humilité y reçoit sa dernière consommation , Dieu y acquiert toute la puissance qu'il veut avoir sur l'homme, et la volonté humaine devient si étroitement unie à la volonté divine que l'homme ne saurait vouloir ni désirer que ce que Dieu veut et désire. C'est en cet état qu'il se dépouille du vieil homme pour se revêtir du nouveau , qui est créé suivant la volonté sainte du Seigneur.

Certes, si quelqu'un abandonnait quelque grand empire , ou renonçait même à la souveraineté de tout l’univers, et en cédait la jouissance, ce serait ne rien quitter du tout ou bien quitter très peu de chose s'il se réservait la possession de soi-même; mais celui qui se renonce et se quitte soi-mème a tout quitté, quelques biens qu'il possède encore, soit richesses, soit honneurs, ou bien quelque autre chose qu'il ait été obligé de se réserver ; car il sait se servir de tout pour la gloire de Dieu dans la rigueur de sa nécessité, comme de choses qu'on lui a prêtées, et il en use comme un serviteur à qui on a laissé l'usage d’une chose pour en donner le superflu aux pauvres et aux misérables, et non pas le retenir par un amour désordonné. Il s’imagine que ceux qui ont plus grand besoin que lui des bien» qu'il possède en sont plus les maîtres que lui-même; et il a uue si farte aversion dans son cour pour toutes les choses de la terre qu’il recherche à être plutôt dans l’opprobre et le mépris que dans l’honneur et la gloire, et qu'il préfère l’obéissance au commandement. Aussi le monde ne lui peut-il sembler qu'une rude crois, fuyant ce que le monde aime , et aimant ce que le monde fuit.

Mais lorsqu’il espère pouvoir faire quelque

fruit par scs actions extérieure», soit en gagnant quelqu'un à Dieu , soit en servant le» malades , ou bien cxrrçanbqueiqu'aulre action de charité, il quitte avec joie la retraite et la solitude, quelqu intimai ion qu'il ait pour elle, parce que « la charité ne cherche point ses propres intérêts; » et il n'y a point de vie plus parfaite que celle qui se passe dans le commerce et dans la société des hommes, lorsqu’elle est rem [die de charité envers le prucliain; et d’autant qu'il est plus porté au recueillement intérieur que beaucoup d'autres , il se produit au dehors avec bien moins de danger et moins d'embarras que ceux qui se portent avec facilité aux objets extérieurs. Or l'homme doit employer tous ses soins pour rctrauclicr en soi l'amour et le plaisir des êtres étrangers, afin de demeurer pur et sans souillure parmi les elioses coulantes et passagères ; car Dieu ne veut pas que nous ayons la propriété d'aussi peu de bien que notre oeil serait capable d'en renfermer. C'est pourquoi tantôt ii nous Ote, tantôt il nous redonne ce qu’il nous a Oté, et nous fait passer par tant d'épreuves différentes , afin que nous mettant dans un dénftmeut entier et une indigence parfaite, il puisse opérer lui-méme notre salut en nous.

Lors donc que l'homme détaché et mort au monde se produit au dehors et se tourne vers les objets extérieurs, il ne laisse pas pour cela de demeurer toujours renfermé dans lui-méme et d'avuir sans cesse les yeux de son ànjc tournés vers le Seigneur; et s'apercevant qu'il s’est porté inutilement et sans nécessité aux choses du dehors, il retourne aussitôt sa pensée et son affection vers Dieu, avec une grande aversion de sa légèreté et de son inconstance; et parce qu'il n'a [voint d'attache pour aucune chose, il n'a point de peine, soit à s'occuper extérieurement , soit à se recueillir en lui-même. L'apôtre saint Pierre dit : «Vous voyez, Seigneur, que nous avons tout quitté; «quoiqu'ils n'eussent en effet quitté qu'une barque et des filets. Sur quoi saint Grégoire dit: «Que celui-là a quitté beaucoup qui, en renonçant à ce qu'il possédait , a encore renoncé à la concupiscence. » Us ont donc quitté en le suivant tout cc qu’ils pouvaient souhaiter et prétendre en ne le suivant pas; car celui qui se quitte soi-mème et sa propre volonté , quitte aussi effectivement toutes choses que si elle» lui appartenaient et qu'il en

fût le maître, puisque c'est quitter ce que l'on s'abstient de désirer pour l'amour de Dieu. D'où vient que le Seigneur disait lui-méme : « Bienheureux les pauvres d'esprit; « c'est-à-dire de volonté. Et nous ne devons point douter que s'il y eût une voie plus sûre que celle-là, ce fidèle maître ne nous l'efit enseignée, puisqu'il dit encore dans un autre endroit : « Que celui qui veut venir après moi , commence par renoncer à soi-mème; car c’est en cela que tout consiste, s

Veillez donc sur vous-mème avec une entière exactitude, et aussitôt que vous remarquerez en vous la moindre recherche de vous-mème, renoncez-y au même moment , parce que vous y aurez d'autant moins de peine que vous aurez été plus prompt à le faire; et vous serez d'autant plus propre à cette abnégation de vousmème que vous vous serez quitté plus de fois. Mais lorsque vous vous y exercerez, faites-lc plutôt pour la gloire de Dieu que pour l'amour de cette vertu.

11 faut néanmoins savoir qu’il n’y a personne en cette vie qui soit si parfaitement mort à toutes choses qu’il n'en rencontre encore quelqu'une à quoi il doive mourir. Mais il y en a bien peu qui songent à bâtir sur ce fondement et qui considèrent assez qu'il doit y avoir de la proportion et de l égalité entre une chose qu’on achète et le prix auquel on l’achète, et que par conséquent Dieu , avec toutes ses richesses , n'entrera ni plus ni moins en nous, qu'autant que nous quitterons tout et nous-mêmes aussi , et il ne vivra au dedans de nous qu’autant que nous y mourrons à nous-mêmes. C'est pourquoi faites tous vos efforts et employez tout ce que vous avez pour votre propre abnégation; car c’est ainsi, et non point autrement que vous obtiendrez une paix véritable, laquelle étant fondée et affermie sur l'immutabilité de Dieu ne pourra être que très difficilement troublée.

Certes, les hommes ne doivent pas tant prendre garde à ce qu’ils font qu’à ce qu'ils sont en eux-mêmes; car si le fond de leur cœur était bon, leurs actions le seraient aussi sans difficulté ; et si leur conscience était juste et droite, leurs oeuvres le deviendraient aussi. Plusieurs font consister la sainteté dans l'action; mais ce n'est pas en quoi consiste sa meilleure et sa principale partie, puisqu'on doit établir la sainteté dans l’ètre même de la chose, c'est-à-dire qu'il faut

FRÈRE J. TAULEn.

être saint pour agir saintement; car quelque saintes que soient nos œuvres , elles ne nom sanctifient point en qualité d'œuvres : c’est nous, au contraire , qui les sanctifions autant que noos sommes saints; et autant qu'est saint le principe qui les produit en nous, autant aussi sontelles saintes. Comme le boire, le manger, la veille, le repos, la prière, le discours, la mortification de la chair par le jeûne, et générale ment toutes nos actions n’ont rien de grand et de considérable qu'autant qu'elles sortent d'une source abondante d'amour, qui les rapporte à la gloire étemelle de Dieu , et l'étendue de cet amour est la mesure de leur sainteté; car celui qui aime Dieu davantage est sans doute celui qui est le plus saint en lui-même.

Nous devons donc employer tous nos soins 1 nous procurer un grand fonds de sainteté et dr justice, pour en faire autant de bonnes (ouvres que nous le pourrons; car c'cst au fond de l'âme que réside l'essence de l'homme juste, et sa béatitude, et toutes ses œuvres deviennent vertueuses de ce que sa volonté est bonne et occupée par amour au service de Dieu. Enfin , c'est là qu’il faut rapporter sans cesse tous nos soins et tous nos exercices; c’est la nn à laquelle toutes nos actions et toutes nos omissions doivent tendre, afin que Dieu soit glorifié en nom et que ses grandeurs soient reconnues ; et pim nous agirons dans cet esprit , plus toutes nos œuvres, telles qu’elles puissent être, seront grandes et divines.

C’est pourquoi attachez-vous fortement à votre Dieu, ô âme fidèle, et toute sorte debiens vous accompagneront : ne cherchez que lui seul et vous rencontrerez tous les autres biens rn lui ; car celui qui abandonne tout et qui ne réserve rien pour l'amour de Dieu , possède sans doute toutes choses en Dieu , comme dit l'apôtre : «Et il n’y a rien qui lui soit plus agréable, ni qui nous soit plus utile et plus dom que de faire, d'omettre et de souffrir pour sa seule gloire tout ce que nous faisons, ce que nous omettons et ce que nous souffrons, parce que cela ne se fait jamais sans un avantage considérable, et il n'y a point d’action qui soit plus propre pour produire en nous toute sorte de sainteté; car Dieu répand toujours avec abondance toute sorte de biens dans celui qui lui est uni par amour et par des sentimens de louange,

comme dans on vase tris propre pour recevoir les dons de sa grâce.

Lors donc (pic nous sommes arrivés à cet état , nous obtenons avec joie en renonçant à nousmêmes . en glorifiant Dieu et en nous unissant A lui par l'amour, ce que nous ne recherchions auparavant , lorsque nous suivions nos propres sentimens qu'avec beaucoup de peine et de déplaisir. De sorte que notre abnégation «fait réussir toutes choses à notre avantage, o C'est pourquoi nous devons renoncer de bon cœur à notre propre volonté, qui est la peste la plus noire et la plus dangereuse dont nous puissions être attaqués; car elle ravit à Dieu, autant qu'il lui est possible, sa toute-puissance , sa sagesse et sa justice, et elle serait bien aise qu'il ne voulût ou ne pût pas punir ses péchés . ce qui est lui ôter sa puissance et sa sagesse; et parce qu’elle voudrait bien s'exempter des châtimens que méritent ses crimes , elle voudrait en même temps qu'il fût injuste. Et comme l'âme qui aime Dieu endurerait plutôt toutes sortes de peines et de tourmens que de retrancher la moindre partie de sa gloire, de même une âme infectée de la lèpre de la propre volonté priverait Dieu volontiers de son excellence, afin de conserver sa propriété. Prions celui qui s’est rendu obéissant jusqu’à la mort pour l’amour de nous, de nous préserver de ce malheur. Ainsi soit-il.