CHAPITRE XV

De la palicncc que nous de» ou* avoir dans toute* no* affliction*. à l’e«eniple de J&u*-Christ et de tou* les saiol*.

L'abnégation de la propre volonté dont nous avons parlé auparavant engendre la patience, dont nous avons aussi dit quelque chose lorsque nous avons traité de cette sorte de résignation qui est accompagnée de souffrances.

La patience est une vertu qui sait supporter avec fermeté et constance toutes les disgrâces et tous les troubles que causent la persécution et l’ignominie. On peut dire qu'elle est comme l’ouvrage de la paix, et que sans elle personne ne peut goûter de tranquillité véritable. C’est une médecine salutaire qui guérit toutes sortes d'infirmités; car de quelque tourmens que la chair soit déchirée, l’esprit vraiment patient ne laisse pas de persévérer dans la douceur et dans le repos. D’où vient que le Seigneur dit : a Sau-

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vez vos âmes par la patience de votre corps. » El en effet , la patience soulage et adoucit beaucoup les douleurs et les incommodités du corps, et plus un homme souffre involontairement et avec impatience dans l’âme, plus il est tourmenté dans le corps. Celui donc qui posséderait cette vertu dans un plus haut degré goûterait une joie plus sensible au milieu même des affronts les plus sanglans et des persécutions les plus violentes, parce qu'il n'y a pas jusqu'aux afflictions qui ne nous plaisent et que nous ne trouvions agréables lorsque nous les supportons pour soutenir la gloire éternelle de Dieu.

Véritablement si nous voulions jeter les yeux sur la rigueur des souffrances que les saints ont endurées, nous recevrions toutes les adversités qui nous arrivent, non-seulement avec patience, mais encore avec joie, voyant comme ils ont triomphé au milieu des peines les plus misantes et des tourmens les plus cruels. N’a-t-on pas entendu le glorieux saint André , apôtre de Jésus- Christ , regardant la croix sur laquelle il allait être attaché, s'écrier en ces termes ? « Je vous salue , ô croix vénérable qui avez été consacrée par le corps de Jésus - Christ et parée de ses membres comme d'autant de pierres précieuses, recevez-moi avec la même joieque je m'approche de vous, et retirez-moi d'entre les hommes pour me remettre entre les mains de mon maître. • N"a-t-on pas aussi entendu le grand saint Vincent , au milieu des plus rudes supplices , dire en riant â celui qui était son juge ? « Insulte, mal heureux , emploie contre moi toute la rigueur de ta rage, tu verras que Dieu me donnera plus de force pour souffrir que tu n’en auras pour me tourmenter; car plus tu t’imagines que ta colère s’allume , plus tu exerces envers moi ta miséricorde. » Si nous étions pareillement pleins d’une véritable patience, nous n’aurions point de plus grande satisfaction que celle de nous voir exposés aux mépris et aux mauvais traitemensde tout le monde ; et plus nos persécuteurs nous feraient de mal , plus nous seraient-ils favorables et indulgens; car il n’y a point de souffrance , si petite qu’elle puisse être, qui ne vaille mieux que la possession de tout l'univers , si on l'endure pour l'amour de Dieu, puisqu'il ne nous donne pas moins que lui-mème pour récompense , quelque légères que soient les peines que nous souffrons pour sa gloire.

Si nous voulons donc considérer les sainls chacun en particulier, cl voir ce qu'ils ont enduré jMiur Dieu , quoiqu'ils Fussent des hommes fragiles comme nous, et si nous prenons garde en même temps que la main de Dieu n'est point raccourcie ni devenue plus faible, mais quelle nous donne le même secours et la même grâce qu'à eus. nous aurons certes grand sujet de rougir de honte de ne pouvoir non -seulement, mais même de ne vouloir pas souffrir aucune chose pour l’amour de Dieu, qui a autant de pouvoir de nous secourir maintenant qu'il en a eu d'assister autrefois les martyrs.

Maisquand , après avoir envisagé les souffrances dessaints, nous venons à considérer celles du Sauveur, quiont été privéesde louteconsolation; que nous regardons attentivement sa mort si honteuse, ses tournions si rigoureux, et tels que personne n'en a jamais enduré de semblables ; que nous considérons comment il a été mis au nombre des criminels, qu'il n'est par demeuré une seule goutte de son sang dans tout son corps, et qu'il ne lui est pas resté une seule partie qui ne fût brisée et déchirée ; que nous pensons àccqu'il était , et que ça été par un effet de son amour qu'il s'est exposé à toutes ces cruautés pour l'expiation des péchés mêmes qui avaient armé contre lui ses propres bourreaux qu’il avait créés de rien pour les élever i une joie ineffable; de plus , avec combien de tendresse et de fidélité il a traité ses ennemis qui lui donnaient la mort, ouvrant scs bras pour les recevoir, abaissant sa tête pour leur donner le baiser de paix , ouvrant son cuvr afin qu'ils y trouvassent un lieu de repos, et leur témoignant quantité d'autres marques de son amour que je serais trop long à rapporter; lors, dis-je, que nous considérons tous ces outrages que le Sauveur du monde a si parfaitement soufferts, ces considérations nous fortifient, nous encouragent et nous animent à la patience plus que toute autre chose. Sans doute, que si nous examinions attentivement l'excellence et la grandeur de cette majesté qui a souffert pour nous dans la nature humaine , ce serait upc espèce de prodige que nous refusassions d'endurer pour elle, non-seulement les tournions les plus rudes , mais même les peines de l'enfer sans relâche ; voyant ce qu'a souffert pour nous celui qui est le souverain Seigneur qui seul subsiste proprement et hors duquel il

n’y a point de véritable être, aftn de satisfaire aux offenses que nous avons commises contre lui, voulant être, non-seutcinent l'exemple et le modèle de notre patience, mais encore la couronne et le prix de notre victoire; car il ne veut pas que nos souffrances soient inutiles et infructueuses, et il nous donnera pour reconnaissance de notre fermeté dans les.affliclions, non-seulement une récompense abondante, mais même il nous accordera tout le fruit de sa passion dans laquelle nous trouverons bien plus d'assurance, de repos et de consolation que dans nos souffrances qui ne peuvent nous être utiles et avantageuses que par le mérite des siennes.

Ainsi, puisque Jésus-Christ , dont l'amour fidèle n'a pu être éteint par notre infidélité, s'csl renoncé si volontiers lui -même et a tant souffert non-seulement avec patience , mais encore avec plaisir, pour la gloire de son Père et poor notre salut, nous devons aussi recevoir pour l'amour de lui avec tranquillité d'esprit tout ce qu'il nous envoie ou ce qui nous arrive de la part des hommes ; car si nous avons une véritable patience, ni la privation des choses de la terre, ni la perte de nos pareils, de nos proches et de nos amis, ni la maladie, ni les affronts, ni la uiorl , ni la vie, ni le purgatoire , ni le dé mon, ni l'enfer même ne nous pourront pas attrister, parce que nous sommes soumis avec un amour sincère aux ordres de la volonté divine. Kn effet , quand ou ne se sent coupable d'aucun péché mortel , et qu'on s’est jeté entre les brasde Dieu , il est facile de supporter tout ce qui lui plaît que nous supportions dans le temps et dans l'éternité, pourvu que nous ayons toujours cette prière dans la bouche : « Mon Père , que votre volonté soit accomplie en moi , et non pas la mienne. »

Ces paroles sont très agréables i Dieu , et celui qui les peut dire dans le même esprit quelles nous ont été enseignées ne tombera jamais dans le trouble ni dans la tristesse, mais il goûtera des délices infinies, et jouira d'une paix profonde au milieu de son plus grand renoncement ; parce que c'est Dieu qui en est lui-même la source, et que l'homme, toutes les Bois qu'il sc quitte et qu'il s'abandonne entièrement , le trouve au fond de son corur, comme le principe immuable de sou abnégation. Enfin, celle patience arme l'homme et le fortifie contre les

soudains emportemens de la colère et contre les promptitudes subites que cause l'adversité, et qui sc rencontrent souvent au dedans et au dehors de nous, peuvent porter notre esprit à diverses tentations; car il ne se rencontrera jamais aucune véritable pratique de la vertu dans celui qui u'esl pas entièrement disposé à souffrir plutôt toutes choses quelque pénibles et rigoureuses quelles puissent ètfc, que de négliger de répondre aux inspirations divines, et d'accomplir de toutes ses forces la souveraine volonté de Dieu.

Que si quelqu'un succombe à l’impatience dans son affliction, l'adversité ne le rend pas méchant , mais elle découvre seulement la corruption de ce vice qui était caché en lui. Et il en arrive de même qu’à une pièce de cuivre couverte d’argent qui , avant que d'ètre mise au feu pour être éprouvée, paraissait toute d'argcut pur, mais qui ayant été jetée dans le fourneau, parait aux yeux ce quelle est en effet, sans que le feu y ait produit autre chose que de nous découvrir le cuivre qui était caché.

Certes, notre Dieu aurait très grand sujet de dire à l ime embrasée de son amour : « J'ai bien voulu me faire homme à cause de vous. SI donc vous ne devenez des dieux à cause de moi, vous me traitez avec une extrême injustice. J'avais tellement caché ma divinité en prenant votre nature qu'il y avait bien peu de personnes qui connussent ma puissance et ma force, parce qu'ils ne voyaient en moi que misères, que peines, qu’afliietions depuis le commencement de mon enfance jusqu’à la fin des tourmens de ma croix, et parce que je marchais panni eux comme si j’eusse été un d'eux. Vous devez donc cacher tellement votre nature humaine tout entière dans ma divinité que personne ne puisse remarquer votre faiblesse, mais que votre vie soit si approchante de la vie divine qu'on ne puisse rien voir dans toute vos actions qui ne soit de Dieu. » Ce qui ne consiste pas à être abondant en paroles agréables, à imiter la contenance des personnes de piété , à couvrir notre visage du masque trompeur de la vertu et de la sainteté, A être partout en réputation et en estime, à posséder entièrement l'amitié et l'affection des personnes spirituelles et qni sont aimées de Dieu , et enfin à être chéris et caressés du Seigneur avec tant de tendresse

que nous nous imaginions qu'il a comme perdu le souvenir de toutes choses pour ne songer qu’à nous seuls , et afin de nous accorder plus promptement tout ce que nous lui demanderons.

Ce n'est pas là, dis-je, ce que Dieu demande de nous: ce qu'il prétend nous enseigner par sa vie et par sa doctrine est bicu différent. Il veut que nous ne soyons aucunement émus des choses fâcheuses ou agréables, et quenousapprenionsà supporter avec une humilité d'esprit constante et dégagée ceux (fui nous traitent de foui lies et d'imposteurs, ou qui nous percent des traits envenimés de leurs paroles piquantes et otilragruses, à dessein de noircir la pureté de l'estime et de la réputation que nous nous sommes acquise; de plus, si ou ne sc contente pas de nous maltraiter de parole, mais qu'on eu vienne jusqu'aux effets, si l'on nous ravit lc#néccssités de la vie, et si, après nous les avoir ravies, on nous ôte encore ces secours dont on ne se peut alisolumcnt passer , si on outrage nos corps, et si on leur fait des blessures qui soient suivies d'infirmités et d’incommodités continuelles, s’il nous arrive quelque peine et quelque affliction qui nous jette dans l’accablcment , enfin , si tontes les meilleures actions que nous pouvons faire sont malicieusement expliquées par les autres, il veut, dis-je, que nous ne supportions pas seulement avec égalité d’esprit toutes ces épreuves qui nous viennent de la part des hommes . mais même que nous les recevions avec patience comme des fléaux et des châlimens qu'il nous envoie, quand même il nous retirerait toutes les consolations de sa présence, et qu’il s'éloignerait autant de nous que s'il y avait une muraille épaisse qui nous séparât de lui, et quand il nous traiterait avec tant de sévérité lorsque nous lui venons demander du secours et du soulagement dans nos travaux et dans nos extrêmes souffrances, que de fermer les yeux lorsque nous nous présentons devant lui, ne daignant ni nous voir ni nous entendre, mais nous abandonnant dans le combat de nos misères et de nos déplaisirs, comme il a été luimèinc abandonné par son Père. Nous devons en tous ces divers sujets d'amertume nous cacher dans le sein de la divinité, afin que, demeurant inébranlables au milieu de la désolation, nous ne cherchions de l'adoucissement dans aucune

créature mortelle, mais dans cette seule parole de Jésus-Christ : « Votre volonté soit faite. »