CHAPITRE XVI

Du tVciifTmwnt Intérieur qui n«u unit h Dieu , et qui non* t fouit toujours dtvaul lui en tout lieu et eu toute* nos

actions.

Il faut que celui qui désire mener une vie de séparation et d’aflrancliissement*demeure dans la cité de Jérusalem , c'est S dire dans un séjour de paix , où il ne soit point troublé par les remords du péché qui tue l à me ; où il soit exempt de toute affection déréglée pour les créatures , et sans aucun sentiment d'amour ni de haine ; où il puisse élever sans olistacle son esprit à Dieu , et ayant sans cesse les yeux attachés sur lui , suivre les mouvemens et les inspirations qu'il lui donne; et où enfin il ait tou jours sesdésirs tournés veTslui, et soit continuellement consacré à son service; car la vie contemplative et dégagée se passe bien plus au dedans de nous qu'au dehors. Or quoiqu’il faille que celui qui étant encore imparfait, désire se donner tout entier à Dieu, s’éloigne des choses extérieures, et qu'il ne le puisse pas faire sans beaucoup de difficultés et de peines, àcauscque les objets pourlcsquelsnous avons de l'amour demeurent fortement attachés à nous malgré que nous en ayons; néanmoins celui qui est parfait n'est pas tant obligé de fuir les cmpéchemens extérieurs , parce que ne possédant rien avec un amour désordonné, il trouve si peu de difficulté et de résistance à retourner à Dieu par des actes de charité, par de profonds respects, et par d'autres saints exercices, qu’il n’a point besoin de se faire aucune violence dans cet heureux retour qui l’élève à son Créateur. Et quoiqu’il nous soit impossible, pendant que nous gémissons sous le poids de cette chair cor rompue , de persévérer dans une même force d'esprit , et dans une même attention devant Dieu, aussitôt néanmoins que l'homme vertueux s'aperçoit qu’il s'est laissé emporter à des choses frivoles et inutiles, soudain il les abandonne en se baissant lui -même, et détestant son inconstance. Et parce que sa volonté s'y portait sans attachement, elle n’a point de peine à 1rs quitter, ayant plus d'inclination à rentrer et à se recueillir en elle-même qu'à en sortir et se dissiper.

Il s’en trouve néanmoins qui sont d’un naturel plus paisible et plus tranquille que les autres ,

quoiqu'ils ne soient pas pour cela plus éminens en sainteté ; mais celui - là seul est le plus saint qui est le plus rempli de l’amour divin, qui s'étudie davantage à connaître la volonté de Dieu, et qui, après l'avoir connue, l’exécute le plus fidèlement, qui combat le plus généreusement pour Dieu , et qui meurt le plus parfaitement à ses vices et à ses défauts. Ccst lui qui étant embrasé de charité et de zèle, pèse tellement les moindres petites fautes qu'à peine se peut - il supporter à cause de la grande amertume de son cour et du dégoût violent qu’il a [tour soi-même. C’est pourquoi il évite pour l'amour de Dieu de toutes les forces de son esprit tons les péchés et tous les défauts; et cela ne doit point paraître surprenant, puisque 1rs moindres choses qui déplaisent à Dieu lui causent plus de douleur que quelque perte particulière ou quelque désavantage qui lui puisse, arriver : ainsi sa sainteté s'augmente à mesure qu’il s'exerce dans la charité. Efforçons - nous donc autant que nous pourrons de fuir au dehors les hommes, et tout ce qui nous peut faire quelque obstacle , et au dedans, les vaines pensées, les amusemens . et les affections dangereuses. Soyons sourds et muets à toutes choses. Ne faisons point de réflexion sur 1rs biens ni sur les maux qui nous arrivent. Reposons-nous en Dieu en imité de cœur et d’esprit. Ne nous mêlons en aucune façon des affaires des autres. Interprétons favorablement toutes leurs actions selon le sentiment de la charité et de la tendresse que nous devons avoir pour tout le monde ; et enfin considérons et examinons nos propres défauts avec une application vive et profonde , parce que c'cst là l'unique moyen , et il n’y en a point d'autre , pour arriver à la parfaite unité de cœur.

Mais quelqu’un médira, plusieurs se séparent du monde, se retirent dans leur particulier, rt ytrouvent un repos assez doux ; est-ce donc làce qu’on peut faire de mieux '/Certes, c’est une chose bien louable de fuir les occasions, mais ce n’est pas encore assez ; car celui qui est vraiment et parfaitement juste l’est en tout lieu cl devant tous les hommes; et celui qui est injuste, portera son injustice dans les lieux les plus saints et les plus sacrés. Or qui est celui qui est juste? C’est celui qui possède effectivement Dieu, et qui le voit sans cesse en tout lieu et en tonte rencontre, aussi présent devant ses yeux que dans le sanc-

tuaire et dans sa soliludr ; car c’est lui qui adore Dieu «en esprit et en vérité, » préférablement à toutes choses, c'est-à-dire qui demeure éternellement attaché à lui par les noeuds de la charité, qui l'ainic de toute l'étendue de son cœur, et qui ainsi lui rend ses adorations «en esprit et en vérité. » Celui donc qui aime vraiment Dieu ne doit pas se mettre en peine de l'aller chercher bien loin, puisqu’il le peut toujours trouver présent au milieu de son cœur, qu'il est plus proche de nous que nous ne le sommes de nous-mêmes, et qu'il est le couscrvateur de tous tant que nous sommes , et l'essence , pour ainsi dire , de notre essence.

C’est pourquoi lorsque quelqu'un ne possédera que Dieu seul, et n'aura d'attachement à soi-même et à toutes les autres choses qu'en Dieu et que pour Dieu, qui sera l'uuiquc objet de son amour et de ses désirs , il ne trouvera plus aucun obstacle à combattre, et son être devenant pour ainsi dire tout divin, il trouvera Dieu partout oit il voudra, il l'aura présent en tous lieux et dans toutes scs actions, et ce sera Dieu même qui sera l’opérateur de toutes ses bonnes œuvres; car c'est à lui qu'appartiennent proprement les actions que nous faisons, et c’est lui particulièrement qui les produit. Ainsi lors que nous prenons Dieu pour notre seule bit, et que nous l'aimons avec une entière fidélité , il est impossible que ce ne soit lui qui opère principalement toutes nos œuvres. Aussi l'homme ne peut pas aimer et chercher Dieu avec une intention pure, sans aucun secours particulier de Dieu même, et par les seules forces de la nature il ne saurait surmonter sa nature , ni s'élever tellement au-dessus de son être qu'il n'ait plus d'amour que pour Dieu , et de mépris que pour soi-même , puisque tous ces actes sont surnaturels.

Certes, personne ne peut nuire à celui qui aime et cherche vraiment Dieu en tout ce qu'il fait , personne ne lui peut ravir cet objet de son amour; et la circonstance dos lieux ni la multitude des hommes ne lui donnent point de distraction ; mais ne soupirant qu'après Dieu , cl ne trouvant de plaisir qu'en lui seul, rien ne peut l'empêcher de demeurer dans le recueillement su milieu de fa plus grande dissipation , cl de conserver sans trouble et sans agitation l'union parfaite qu’il a avec lui. Or, l'affranchissement

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de ce trouble et de celte agitation est au-dessus de nos forces , et il ne peut venir que de Dieu eu qui l'unité cl la multiplicité ne sont qu'une même chose. Cherchez donc Dieu, aitnez-lc, et vous le proposez en toutes vos actions; accoutumezvous à commander à votre esprit, afin d’avoir, en tout temps et en tout lieu Dieu présent à votre cœur et à votre esprit. Voyez avec quels senthnenset avec quelle ferveur vous vous teniez devant lui dans l'église et dans votre cellule, afin de conserver ce même esprit devant les hommes, dans vos occupations et dans vos adversités. Au reste, souvenez-vous d'éloigner de vous, hors le temps de la prière, la disposition où vous ne voudriez pas être dans le temps qui lui est destiué , parce que si vous avez eu quelque passion pour quelque chose avant que de prier, elle reviendra (quoique vous pussiez faire ) vous distraire et vous imporl uner lorsque vous penserez vous appliquer à l'oraisou.

11 faut remarquer que quand je parle de l'égalité , ma pensée n'est pas que nuits ne devions faire aucune distinction ni différence de lieux , d'actions et de personnes ; car qu’y aurait-il du plus impertinent, puisqu'il est hors de douta qu'il y a des lieux meilleurs les uns que les autres, et des œuvres d'un mérite bien différent? Mais je veux montrer que nous devons en tout lieu et eu toute action conserver le même esprit , la même fidélité , le même amour et le mémo zèle pour Dieu , étant certain que personne ne peut nuire ni ravir la présence de son créateur, à celui qui est tellement disposé qu'il est toujours le même partout , et porte sans cesse tous les mouvemens de ses désirs et de sou affection vers Dieu ; mais celui qui ne l'a pas ainsi présent, et qui est obligé de l'aller chercher au dehors , sc trouve souvent engagé dans des compagnies, dans des lieux et dans des actions qui, ne lui étant point si favorables, l'empêchent souvent d'arriver à sou dessein , parce qu’il n'a pas Dieu présent devant scs yeux. Et parce qu’il n'aime pas uniquement Dieu, mais qu’il s'aime et sc cherche lui-mêine avec Dieu en toutes choses par une affection désordonnée, il se trouve embarrassé et distrait non-seulement dans la compagnie des méchans , mais encore dans celle des gens de bien ; H trouve des obstacles dans l'église aussi bien que dans les places publiques, parce qu'il porte dans son sein la source

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de ses distractions, et que tout ce qu'il aime avec dérèglement est le sujet de ses inquiétudes, puisque Dieu ne lui tient pas encore lieu de toutes choses, et qu'il n'est pas le seul terme de ses désirs et de ses affections.

Enfin vous devez prendre garde comment est-ce que nous pouvons posséder Dieu en toutes choses. Avoir Dieu dans sa pensée, c’est tenir toujours son esprit tourné vers lui, et ne s'occuper d’aucune autre chose; car il ne suffit pas à l'homme de penser simplement A Dieu, puisqu'il le perdrait lorsqu’il viendrait A en perdre la pensée ; mais nous devons avoir en nous cette essence subsistante par elle-même , ce Dieu qui est si fort au-dessus de toutes les créatures et de toutes nos pensées : c'est-à-dire nous devons nous élever par de ferventes aspirations, afin de trouver Dieu en nous, lors même que nos puissances cessent d'agir. (Test alors que nous ressentons dans nofts- mêmes, sans interruption, un certain poids de notre amour simple qui nous emporte vers le Créateur, sans que les créatures le puissent arrêter , parce que son action est plus forte que la leur, qu'il n'est point sujet A leur changement, et qu'il n'est ébranlé ni par les prospérités ni par les afflictions. C'est un œil clair et perçant qui découvre la différence de toutes choses, qui pénétre les ombres et les fantômes, et qui , n'ayant que Dieu pour objet, n’est point ébloui par des illusions trompeuses et imaginaires ; car de même que l’œil de l'esprit contemple Dieu dans les objets spirituels comme dans sa miséricorde, dans sa bonté et dans ses perfections, ainsi l'œil du corps de l'homme juste et simple voit Dieu nu travers de toutes sortes de nuages. Celui qui est disposé de la sorte a toujours plus de pente vers Dieu que hors de lui et vers les créatures, et celte pente l'avertit en tout temps et en tous lieux de son devoir, si ce n'est peut-être qu’il le quittât exprès et de dessein formé, ce qu'il ne peut presque jamais faire.

Or celui qui est si solidement affermi et comme naturalisé en Dieu, si on peut parler ainsi, le reçoit d'une façon toute divine, et Dieu se fait éclater en lui partout ; car, comme cet homme rapporte tout à la gloire du Seigneur, il le trouve et le goûte en toutes choses, et, recevant tout de sa main, il le glorifie, il lui rend grâce et l'a toujours présent devant scs yeux.

Enfin , donnant tous scs soins à Dieu avec nue vigilance continuelle , il ne s'embarrasse jamais sciemment et de propos déiibéré dans des niaiseries superflues , mais il fait reluire et éclater Dieu dans toutes ses actions; que s'il s'est laissé échapper dans quelques inutilités , il les quitte aussitôt et entre en colère contre soi-même, il s'accuse avec gémissemens devant Dieu de sa légèreté , il forme une ferme résolution de ne s’attacher jamais A des occupations vaines et inutiles , et il croit telles toutes celles oû il ne s'agit point de la gloire de Dieu , de son utilité particulière ou de celle du prochain.

Celui donc qui se garde de la sorte ne peut pas être aisément séduit , parce qu'avant toujours présent Dieu qu'il aime par-dessus toutes choses, il en est sans cesse comme altéré et semblable A relui qui , étant brûlé d'une soif ardente , quoi qu'il lasse , quoi qu'il pense et quoi qu’il dise, ne peut perdre l'idée ni la mémoire du rafraîchissement qu'il désire, et le souvenir en demeure aussi long-temps que l’ardeur de la soif qui le presse ; ou comme celui qui est fortement passiopné pour quelque chose, quelque part qu'il soit et quoi qu’il fasse, il ne inet jamais en oubli l'objet qu'il aime; tout ce qui se présente A ses yeux lui en retrace l'image qui s'imprime d’autant plus profondément en lui que son amour est plus violent , et il penche également dans l'occupation comme dans le reluis vers la chose qu'il aime.

C'est ainsi que nous devons aimer Dieu , en sorte que nous portions dans notre esprit en tout lieu et en toute action l’image de son amour et de sa présence ; et comme Dieu est en toutes choses , et que toutes choses lui sont présentes, de même il doit être présent non-seulement A nos volontés , A nos désirs et à nos occupations, mais même à nos œuvres et A nos omissions, afin que loi seul en soit le principe et la règle. Or, pour apprendre à avoir toujours Dieu présent , il ne suffit pas de se. dépouiller extérieurement des choses étrangères, mais il faut encore se faire une espèce de solitude intérieure, où l'homme puisse tellement pénétrer toutes choses partout et avec quelque personnes qu'il se rencontre, que rien ne l'empêche d'arriver à son Créateur bien-aimé; et pour cela, il est nécessaire qu'il porte toujours Dieu dans son cœur, que l'idée qu'il en a , et la charité qui

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1 embrase, lui soient aussi intimes que sa propre essence; c’esl-à-dirc qu'il soit aussi disposé a le recevoir, et qu'il s’y porte avec autant d'inclination que si c'était un privilège de sa nature, de l’avoir présent en lui-même en tout temps et en tout lieu ; car comme relui qui désire apprendre à écrire est obligé d’apporter un soin extrême dans les commencemens, de prendre garde exactement a la main de son maître, puis de s’exercer lui-même dans l'écriture , et de tracer souvent avec beaucoup de peine et de difiiculté les caractères ; et que s’il continue dans cet exercice qui lui est d'abord si pénible, il arrive insensiblement a un état 06, n'étant plus obligé de faire réflexion sur la figure des lettres, il les forme sans peine (ce qui arrive semblablement en toutes sortes d'arts et de disciplines ) ; ainsi on doit comme fixer et arrêter la présence de Dieu dans l’homme par divers exercices; car c'est lui qui nuus sollicite et qui nous avertit de telle manière en toute rencontre que si nous prenions garde le moins du monde a ce qu'il nous dit , sans nous dissiper et nous répandre inconsidérément au dehors, nous l’aurions partout présent devant les yeux, nous le sentirions en nous-mêmes, nous serions transformés en lui, nous nous verrions unis, et pour ainsi dire familiarisés avec lui , en sorte que nous serions sans cesse occupés de sa présence adorable; et cette pente, qui nous emporterait ainsi vers Dieu, nous mettrait dans un état de liberté et d'affranchissement qu’aucune difficulté , aucun trouble, ni aucune idée des choses du monde 11c nous pourrait ravir.

Mais que celui qui veut arriver à ce degré doit être vigilant ! qu’il doit observer les ordres de Dieu avec une grande exactitude, et les exécuter fidèlement ! qu’il ne possède donc rien avec une attache déréglée; mais qu'il rapporte tout à la gloire de Dieu , et qu’il ne s’applique jamais de propos délibéré aux choses vaines, inutiles et frivoles ; que s’il s'aperçoit d'y avoirquclque engagement , qu'il le rompe et le détruise à l'instant avec une douleur extrême et une confusion sensible de son inconstance ; car s'il veut acquérir la véritable fermeté, il faut qu’il ne couserve rien de propre et de particulier, mais qu'il quitte tout pour retrouver tout, et toutes choses lui seront douces et avantageuses eu toutes rencontres. Et quoique cela ne se puisse faire sans

peine, et que peut-être il ne puisse pas arriver là du commencement , qu’il ne laisse |>ourlnnt pas d'y faire tout sou possible, parce que son travail ne demeurera point sans recevoir 1111c grande récompense , cl que la grande sainteté n’est le prix que d'un travail extraordinaire; quoiqu'on effet celui qui est embrasé d'une ardente charité ne soit point incommodé du tratravail , ou que , s'il en est incommodé, il l’aime et l'embrasse de grand cœur pour la gloire de Dieu.

Certes , tous les saints qui nous ont précédé ont passé par de rudes épreuves, et ont été de sévères examinateurs de leurs défauts, comme on voit en ce qui arriva il 11'y a pas long-temps à une certaine personne, qui, ayant négligé de réciter vêpres à l’heure accoutumée à cause d'un assoupissement où elle se trouvait , et s’en étant ensuite ajierçue, s'emporta avec tant décoléré contre elle-même, qu’elle se condamnait à faire le tour de la province pour châtiment de sa négligence. Sans doute (pic celle humiliation lui servit davantage pour acquérir la véritable humilité que si elle avait récité vêpres à l'heure d'obligation. 11 faut donc examiner soigneusement nos négligencesafiu de devenir plus fermes et plus soigneux. Cest pourquoi , ô mon âme, si lu veux acquérir l'entière perfection des vertus, dégage-toi de toutes choses, et donne-toi seule sans réserve à celui qui t'a choisie et que tu as choisi entre mille, et même par-dessus tout le monde, afin d'être l’éqiouse de celui (pii est le roi et le Seigneur de l'univers. Ou’as-tu affaire avec les créatures périssables? Travaille seulement à t'en dégager en attendant ton unique époux, qui est l'auteur de toutes les créatures, afin qu'il trouve Ion cour dans une entière liberté, toutes les fois qu'il lui plaira d’y enltre.