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tiun de ma volonté, qu'eneore bien que je n'exécutasse pas ce projet , je ne laisserais pas d’ètre coupable devant Dieu de ces crimes et de passer pour homicide à ses yeux. Ce n’est pas que je veuille assurer que le crime qui est consommé par l'action ne soit plus énorme que celui de pure volonté; mais je prétends que le consentement seul fait le péché sans même être accompagné d’une action , puisqu'il consiste bien plus dans la volonté que dans l'o|>ération.

Que si cela est de la sorte , pourquoi est- ce que la volonté juste n’aura pas la même force? Sans doute que nous sommes plus puissans pour faire le bien que le mal , parce que Dieu étant le coopératcur de la bonne volonté , il la soulage et lui adoucit les peines de sou action; mais la volonté injuste u'est aidée ni secourue que de la seule iniquité.

Or, d’autant plus que la grâce de Jésus-Christ jointe à la bonne volonté est plus puissante que la volonté criminelle étant seule , d'autant plus la bonne volonté fortifiée du secours de la grilcc pourra plus efficacement opérer tout ce qu’elle voudra que la volonté criminelle qui n’est soutenue que par sa propre malice. J'assure donc , et j’assure fermement, que ma volonté me rend toutes choses possibles, l’ar elle je suis capable de soutenir tous les travaux imaginables, de nourrir tous les pauvres , de faire seul tout ce que les autres font de bonnes œuvres , et enfin d’accomplir tout le bien qui se peut concevoir; car si je veux ardemment toutes ces choses et qu'il ne me manque que la seule puissance de les exécuter, si je suis tout prêt à les faire avec joie, pourvu que j’en aie l’occasion et le moyen, je serai réputé devant Dieu comme si je les avais toutes exécutées.

F.t il n'y a personne qui me puisse ravir pour un moment le fruit de cette bonne volonté; au contraire, si elle se portait à quelqu'cruvrc avec plus de pente et d’ardeur que celui qui la produit, et que je contribuasse de tous mes désirs à son accomplissement, quand même je ne l'accomplirais pas extérieurement , je ne laisserais pourtant pas de recevoir de Dieu ( qui juge des choses avec justice ) une plus grande récompense pour cette action que celui qui aurait eu de la peine à la faire. Je n’oserais pas néanmoins assurer la même chose de ceux en qui la volonté et l'amour ont une égale force, et dire qu’il y a

égalité de récompense en celui qui agit et en celui qui ne contribue rien en l'action; car, en vérité, celui qui ne souffrira point les tourmens du martyre n'aura point cette couronne qui doit être la récompense particulière des martyrs, quoique d'ailleurs il ait les mêmes désirs et le même zèle que ceux qui ont effectivement enduré les peines du martyre. Que si quelqu'un voulait soutenir que la parfaite volonté sans les œuvres mérite autant seule que lorsqu’elle est jointe avec les bonnes œuvres, je ne voudrais pas m'opiniàtrer à combattre cette opinion, sachant combien est grande la vertu et la puissance d’une bonne volonté qui veut pleinement et fait tout ce qui est en son pouvoir; car, si vous pouvez avoir autant d’amour et de zèle que jamais personne en ait eu pour publier les louanges de Dieu , vous ne manquerez pas de mériter autant que si vous l'aviez fait effectivement , pourvu tpie votre volonté soit entière, droite cl parfaite.

Enfin, il n’y a jamais de temps trop court pour l'homme qui est juste et droit, à cause de la perfection de sa volonté; car lorsqu’elle est tellement disposée qu'elle voudrait faire tout son possible , non-seulement dans le temps si court de celte vie, mais encore durant l'espace de mille ans, si la vie durait aussi long-temps, on lui imputera devant Dieu tout le bien quelle aurait pu faire pendant une si longue suite d'années. Or la volonté est droite et parfaite lorsqu’elle n’est point corrompue par le mélange d’aucune propriété vicieuse; c'est-à-dire lorsqu’elle ne se sent noircie d’aucune malice, mais que devenant ennemie et même entièrement séparée de sa propre méchanceté , elle est transformée dans la volonté divine , en sorte qu'elle ne désire que ce qu'elle croit être agréable à Dieu , et même elle déclare cette disposition intérieure autant qu'elle le peut et qu’elle le juge à propos tant dans ses œuvres que dans ses omissions. Plus donc la volonté est ferme dans ces scntiinens, plus elle est juste et parfaite, et il n'y a rien qui lui soit impossible, soit qu'elle veuille aimer Dieu ou bien quelqu'aulre chose.

Il faut néanmoins savoir que si quelqu’un désirait d'avoir autant de sainteté que les plus saints en ont jamais eu , il ne l'aurait pas pour cela tout aussitôt. Nul n'est saint qu'à proportion de l’ardeur avec laquelle sa volonté se porte

INSTITUTIONS DE vers Dieu : c’est pourquoi si notre volonté était aussi grande et aussi parfaite qu'elle ait jamais été eu aucun autre , nous aurions autant de sainteté que les plus saints même en ont eu; mais nous avons beau la souhaiter seulement , elle ne croîtra en nous qu'à mesure que s'augmentera notre bonne volonté.

Quelqu'un me demandera peut-être, comment pourrai-je donc acquérir cette sainteté, puisqu'elle ne tombe |K>int sous les sens, qu'elle ne laisse en moi aucune (race qui me la fasse connaître, et qu'outre cela je vois un grand nombre de personnes qui s'occupent à des exercices considérables, et qui huit des oeuvres rares et merveilleuses dont je ne rencontre pas la moindre partie en moi ? Accla il faut considérer deux choses qui appartiennent à l'amour : la première est son essence même, et la seconde est son ouvrage ou bien plutôt son effet. Pour son essence, rc n'est autre chose que sa grandeur, qui réside dans la volonté; d'où il s'ensuit que celui qui est le plus rempli de bonne volonté est aussi celui qui a le plus de véritable charité. Or cette charité est cachée au fond de l'àmc, et c’est |K>ur la grande difficulté qui se remontre à la découvrir dans le prochain, que Dieu nous défend de juger légèrement des autres. Quant à l'ouvrage ou l'effet de l'amour, il parait quelquefois extraordinaire, comme dans une joie extrême, dans une dévotion fervente, ou dans quelque chose semblable; maisec n'est pas là ce qu’il y a toujours de meilleur et de plus considérable, puisque ces signes extérieurs se peuvent rencontrer sans la véritable charité , et que la nature a souvent accoutumé de verser en nous ces douleurs et ces plaisirs, ou que Dieu permet, même à l'esprit méchant, de les exciter en l'homme afin de le faire estimer des autres.

Ce n'est donc pas celui quien est rcmplileplus abondamment qu'on doit estimer le plus saint ; mais il faut examiner soigneusement si c'est Dieu qui nous comble de ses faveurs, et pourquoi il nous en comble , parce que souvent sa miséricorde ne donne ces consolations que pour encourager l'homme à s’élever à une plus grande perfection, et pour le conserver dans la sainteté de sa vie; c'est pourquoi lorsque celui auquel il avait accoutumé de départir ses dons s'avance dans la parfaite cliarité, il lui relire peu à peu la jouissance de ces douceurs. Et quand qucl-

FRÈRE J. TAUIÆR. 0G5

qu'un serait fidèle à Dieu dans ces consolations , il faudrait toujours prendre garde avec beaucoup de circonspection si sa fidélité viendrait véritablement d'un principe de charité; et après tout, quand il en demeurerait assuré , il ne s’ensuivrait point de là que cet état fût parfait; rc qui se peut assez connaître de ce que celte consolation , qui se goûte dans la pratique de quelque a?uvre de charité , est moins estimable que les actions que nous sommes obligés de faire nécessairement, soit qu'elles regardent l'âme, soit quelles regardent le corps; jusque-là même, que quand une personne serait aussi élevée dans la contemplation que font été saint Pierre et saint Paul , ou bien quelqu'un des autres apôtres, s'il venait à cunnallrcqu’un pauvre malade eût besoin de lui pour lui faire chauffer un bouillon , ou bien pour lui rendre quelque autre service, il ferait beaucoup mieux d'interrompre le repos de sa contemplation pour assister charitablement ce pauvre, que de s’arrêter dans la douceur présente de la vie contemplative.

En effet, il ne faut jamais négliger lcscommandemens de Dieu sous prétexte de quelque saint exercice que ce soit; mais quittant Dieu pour Dieu même, c’est lui faire un sacrifice plus agréable de s'employer (Kir amour à secourir ceux qui sont ses membres. Et il ne faut pas s'imaginer que ce changement nous puisse être préjudiciable ; car Dieu rend avec usure ce qu’on quitte pour lui plaire, comme il le témoigne dans l’Évangile par ces paroles : « Quiconque abandonnera son père ou sa mère, etc., sera récompensé au centuple, et aura pour héritage la vie éternelle. » Où il est clair que le mot de centuple marque la joie et le plaisir que ressent celui qui quitte et abandonne quelque chose pour la gloire de Dieu; car la joie spirituelle qui vient de ce délaissement , est cent fois plus pure et plus excellente que n'est celle que nous donne la possession de quelque bien particulier. C’est pourquoi , si quelqu’un souhaitait avec empressement de ressentir en son âme la présence divine et les consolations qu’y ressentent plusieurs saints personnages , et que Dieu lui refusât cette faveur, s'il sacrifiait de tout son cœur sa volonté à la gloire de Dieu , il obtiendrait bien plus véritablement l'effet de scs désirs que s’il le recevait d’une manière qui frappe le sens ; car l’abnégation de la propre volonté nous doune une satis-

fa ci ion, cl nous attire une récompense cent fois plus grande que n'est une consolation sensible en retenant l'usage et la propriété de sa volonté.

Certes, on trouve en Dieu tout ce qu'on peut prétendre et espérer ou pour le corps ou pour l csprit; et il est bien plus avantageux de recevoir en nous son action, que si nous agissoas nous-mêmes pour l'amour de lui. Or qu'il faille interrompre l'exercice de la contemplation pour satisfaire aux devoirs delà charité; c'est ce que témoigne l’apôtre, lorsqu'il dit : « Je désirais moi -même devenir anal bénie, et être séparé de Jésus-Christ pour le salut de mes frères. » Ce qu'il entend , non de la privation de la véritable charité, mais de l’éloignement de la consolation sensible que Dieu versait en son âme; car il n’a jamais voulu |>our rieu au monde être privé un scid moment du parfait amour; quoiqu’il soit vrai néanmoins que ceux qui sont amis de Dieu ne manquent jamais d'en être consolés , puisqu'ils trouvent leur contentement daus tout ce que Dieu leur envoie et dans tout ce qu'il lui plaît d’opérer en eux, quelque chose que ce puisse être, soit fâcheuse , soit agréable.

Au reste, il y en a plusieurs qui se croient remplis d'une bonne volonté, ce qui n'est point effectivement; car ils sont dominés par leur amour-propre, qui prétend que Dieu les doit traiter de telle ou de telle sorte : mais ils se trompent lourdement ; et c’est être entièrement éloigné de la bonne volonté, qui ne doit demander â Dieu ni joie, ni consolation intérieure, ni une chose plutôt qu'une autre, mais qui doit souhaiter de toute l'étendue de ses désirs d'accomplir sa volonté adorable. Et quoique dans l'état de grâce on puisse, absolument parlant, demander quelque autre chose, c’est toujours line imperfection de la désirer avec trop d'empressement. Ce que Dieu désire de nous avant toutes choses, est que lui cédant entièrement notre volonté, nous lui laissions faire tout ce qui lui platt, en quoi consiste la paix véritable et continuelle dont nous jouissons. Sans cela , tout ce que nous disons à Dieu , ou bien ce qu’il nous dit Ini-mèine , ne nous sert de rien ou de très peu de chose , jusqu'à ce que nous puissions dire dans le sentiment de l'apôtre : «Seigneur, que voulez-vous que je fasse?» C’est alors que Dieu sait ce qu’il doit faire, et notre résignation lui est bien plus agréable que si nous lui pro-

mettions de faire de notre propre volonté des choses entièrement extraordinaires pour sa gloire ; car , quoi que nous puissions faire ou dire, Dieu ne demande et ne désire rien tant de nous, sinon que nous lui disions du fond de notre ccrur : « Seigneur , que votre volonté, qui m'est plus chère que toutes choses, soit accomplie.

Lorsque l’ange Gabriel porta à laVicrge mère la nouvelle du dessein de la suprême Trinité, toutes scs paroles eussent peu servi pour la rendre mère de Dieu , si die ne lui eût offert sa volonté. Mais aussitôt qu elle la lui eut offerte avec une résignation si parfaite, elle devint la vraie mère du Verbe éternel, qui est Dieu, et, concevant celui qui était Fils de Dieu, elle mérita de l'avoir aussi pour son propre fils, et d'être véritablement, et de porter le nom de sa mère. Il n'y a rien qui puisse mettre l'homme en sûreté et le rendre juste, que de renoncer à sa propre volonté. Avant cela , qu’il sache qu'il n'a rien fait devant Dieu pour s'avancer dans la perfection , quoique le choix d’une chose plutôt que d'une autre ne laisse point de subsister avec la grâce qui fait bien choisir. Mais lorsqu'il est arrivé à ce point que de se résigner et s'offrir entièrement à Dieu , de souffrir et d'endurcr tout pour l'amour de lui , tant au dedans qu'au dehors de soi-mème, il commence à être dans le bon chemin, et il n'y était point auparavant. Il est, pour ainsi dire, dans une aussi grande sûreté que Dieu même ; il est plus maître généralement de toutes choses qu'il ne l’était d'aucune en particulier; et il goûte une joie que nul autre que celui qui a renoncé à sa propre volonté n'est capable de ressentir.

Comment se peut-il donc faire qu'il s'en trouve si peu qui aient si parfaitement assujetti leur volonté à celle de Dieu? 11 n’y a presque plus personne qui veuille mourir entièrement à son propre sens, soit qu’il s'en aperçoive, ou qu'il tien reconnaisse rien. Plusieurs se passionnent pour ce bien-ci ou pour celui-là , pour ce genre de vie ou pour cet autre; et cependant tout ce qu'ils font n'est ordinairement qu’un effet de leur propre volonté. Mais celui qui , par uu parfait dégagement , s’est démis de sa volonté entre les mains de Dieu , et l'a attachée fortement à lui , reçoit de bon cœur tout ce qui lui arrive dans le temps et dans l'éternité, exé-

nite volontiers tout ce que Dieu demande de lui , et règle tous ses désirs sur les siens.

Je ne craindrai donc point de dire qu'un seul salut de l’anfte, récité pour la gloire éternelle de Dieu avec abnégation de soi-raéme , est plus utileet vaut beaucoup mieux que tout le psautier entier chanté plusieurs fois en son lionneur avec attachement à sa propre volonté; car celui qui s’est entièrement quitté, et qui a abandonné toutes choses , entre si avant en Dieu , qu’il faut que celui qui le veut toucher touche Dieu auparavant, puisque cet homme ainsi détaché demeure en Dieu, et que Dieu habile réciproquement en lui. Il reçoit tout ce qui lui arrive comme venant de la main du Seigneur; il s'efforce de lui en rendre grâces et de l’en glorifier ; et ainsi prenant tout ce qui lui vient comme de la part de Dieu, il trouve un plaisir secret et ineffable en toutes choses. Aussi ne peut-il rien venir de lui qui soit fielleux ni amer; car tout de même qu’un breuvage ne peut Faire d'impression sur notre palais, qu'il n’ait auparavant arrosé notre langue, laquelle étant infertée d'une humeur acide et piquante, nous fait trouver rude et désagréable, à cause de sou indisposition, une liqueur qui est en soi douce et délicieuse ; ainsi celui qui s’est entièrement renoncé en ce qui regarde les vices cl qui est déjà mort en Dieu , en est tellement environné de toutes parts, qu'il est impossible, comme j'ai déjà dit, qu’aucune créature en approche, qu’elle n’approche auparavant de Dieu, par lequel passe premièrement tout ce qui lui arrive, et dans qui chaque chose reçoit un assaisonnement qui la rend Imite divine. D oit vient que , quelque sensible que soit le mal qui l’afflige, il n'a point de peine à le supporter, puisque Dieu le porte le premier, et ne permet qu’il lui arrive que pour son avantage. Aussi ne le reçoit -il que comme de la main de Dieu, et non pas de la part de celui qui le lui fait souffrir, ce qui ne peut pas venir de la force de sa nature.

Enfin, Dieu ne permet jamais qu’avec quelque sorte de répugnance et de regret , que personne soit traversé d’aucun déplaisir; c’est pourquoi il ne le souffrirait jamais s'il ne prévoyait le fruit et l'utilité qu’on en doit tirer. Car l’affliction, en qualité d’affliction , n'est point une chose qui soit agréable à Dieu , si ce n'est à cause du bien Inestimable qu'il sait que nous en recevons,

comme il l'a voulu et ordonné de toute éternité. Et parce qu'il partage, comme nous l’avons déjà remarqué, le poids des calamités avec celui qui s’est parfaitement abandonné à sa providence, et qu’il n'arrive aucune adversité à l'homme dans cet état qui n’ait passé auparavant dans Dieu ; toutes scs croix et ses afflictions deviennent entièrement douces et acquièrent quelque chose de divin, en sorte qu'il ne met plus de différence entre le mépris et l'honneur, entre la douceur et l’amertume, toutes ces choses étant sanctifiées et comme déifiées dans le sein de la Divinité. Mais je dis plus , il préférerait de beaucoup l'amertume à la douceur, parce que l'ayant mieux méritée, il sait qu’elle lui est plus convenable : néanmoins, parce qu’il s'est assujetti tout entier aux ordres de Dieu, il reçoit avec plaisir tout ce qu’il lui plaît de lui envoyer, cl il tâche de chérir tout ce qui vient de sa part. Il ne cherche rien , il n’aime rien que Dieu , et ne trouve de satisfaction que dans lui seul, tant il en est rempli, aussi bien dans ses dégoûts et dans ses déplaisirs, que dans sa joie et sa consolation.

C’est ici qu’on peut voir briller la lumière au milieu des ténèbres; car il n'est pas possible que quelqu’un souffre pour la gloire de Dieu , qu’il ne trouve dans ses souffrances quelque avantgoût des douceurs célestes de la Divinité : et quoiqu’il n’en sente peut-être rien, c’est à-dire qu’il ne les goûte point d’une façon sensible, Dieu se tenant caché en lui pour un temps , dès lors néanmoins qu’il endure comme il faut , il ne peut pas manquer de trouver du plaisir dans ses peines , connaissant qu'il les endure volontairement pour procurer à Dieu une gloire éternelle. Et puis il est absolument impossible qu’on ne trouve une secrète satisfaction en rendant à Dieu , avec un esprit pur , le véritable honneur qui lui est dû.

Mais à quoi bon , je vous prie , dire que toutes ces choses servent au salut, si ce n’est pour encourager ceux qui sont dans l'accablement ou dans des obscurcissemcns d'esprit , à tâcher d’en faire un bon usage? Car en effet, quelle autre sorte d'avantage en [>ourrait-on rel ircr ? Certes si quelqu’un s'était entièrement quitté eh ce qui regarde le vice , pour se retirer en Dieu , il n’accomplirait jamais aucune œuvre qui ne fût accompagnée de la présence divine; car quoique.

CCS INSTITUTIONS DE

]>ar un oubli de soi-mêine, il vint à commettre quelque excès , ou dans les paroles ou dans les actions, ou qu'il lui vint quelque autre mauvais dessein dans l'esprit, il ne devrait pourtant pas interrompre pour cela le cours des bons exercices et des saintes occupations qu'il aurait commencées, parce que Dieu, à l'honneur duquel il les a entreprises, en étant le principe, excuse facilement tous les défauts et les petites légèretés qui s’y plissent , comme on peut remarquer dans saint Bernard et dans les outres saints. Aussi ne pouvons-nous point pendant que nous sommes ici-bas être entièrement exempts de ces faiblesses; et l'on ne doit pas jeter le froment parce qu’il s’y trouve quelques pailles : outre que ces mauvaises suggestions du diable et ces impressions malignes , bien loin de nuire à l'homme juste répénéré et qui sait vivre avec Dieu, lui apportent un très praml profit, suivant celle maxime de l'apôtre, qui nous apprend que tout contribue au bien de ceux qui aiment Dieu.