CHAPITRE XIX
Comment nous devons soutenir l'attaque des vices et nous
dOfcudrc de la tentation.
La puerre que le vice déclare aux personnes vertueuses, pour les précipiter dans le mal, ne finit jamais sans qu'elles en retirent un profit et un avantage considérable. Or, il y a deux ordres de personnes x'ertueuses : les unes sont tellement disposées, qu’elles ne sentent qu’à peine, ou du moins très légèrement , les attaques du vice ; mais les autres, quoiqu'elles soient dans les occasions qui se présentent tentées au dehors ou dans les sens, et sollicitées au péché, comme par exemple à la colère , à la vaine gloire, à l’intempérance de la bouche, à l'impureté ou à toutes sortes d’autres crimes, elles ne souffrent néanmoins au dedans ou dans la partie supérieure de leur âme aucune émotion vicieuse : elles y ont au contraire une entière aversion pour tous ces péchés, parce qu'ayant pris une résolution ferme et inébranlable de ne consentir jamais à la colère, à l’orgueil ni à quelque autre vice que ce puisse être , elles résistent avec un courage mâle à tous leurs efforts. Et quoique peut-être elles aient quelques vices attachés à la corruption de leur nature, comme on voit des personnes qui sont nalurcUemcut portées à l’or-
pueil , à la colère ou à d’autres fautes, il n'y a rien toutefois qui les puisse jamais porter à y donner leur consentement.
Ce sont ces dernières sortes de personnes que Diru bénit et approuve particulièrement, et qui possèdent les vertus dans un degré bien plus noble cl bien plus excellent que les autres; puisqu’il est vrai que la perfection des vertus ne s’acquiert que par un combat légitime et opiniâtre. Car o la puissance du Seigneur, comme dit l’apôtre, se fait paraître dans la faiblesse.» D'où il s'ensuit que la tentation nous est nécessaire : d'autant « qu'un athlète n'est point couronné qu’après avoir combattu selon l'ordre et les lois du combat.» Or celui qui n'est point attaqué ne peut pas combattre , et personne ne peut, sans combattre , acquérir la palme et la récompense qui est duc à la victoire; au contraire , il serait honteux à celui qui n’a point eu de part à la victoire ni à la puerre, d'usurper la couronne et de s’attribuer l'honneur du triomphe. Comme donc « notre vie, qui est remplie de tentations et de combats, n’est qu’une guerre continuelle sur la terre , » et que cependant nous ne pouvons de nous-mêmes résistera aucune tenta lion, cc qui n'empèchc pas que nous ne devions demeurer contons et satisfaits dans notre faiblesse; puisqu'il nous est plus avantageux de puiser en Dieu que dans nous-mêmes la force de résister au mal, ctdc nous soumettre plutôt à sa volontéquc de conserver la libertéde notrcchoii, et qu'il n'y a rien de plus agTéable ui de plus sùr, soit dans le temps, soitdans l'éternité, que d'appartenir à Dieu, qui, jouissant en tout d'un pleut repos, fait aussi que celui qui lui appartient se trouve dans une paix parfaite, et possède Diru réciproquement avec plus de propriété qu'il n'a jamais fait aucune chose; comme donc, ainsi que je l'ai dit, nous ne pouvons rien sans Dieu, il nous est absolument nécessaire detre sans cesse attentifs et appliques aux mouvemens de sa grâce, afin que nous puissions surmnulcr par sa force toutes les tentations qui nous assiègent, puisque autant de fois que nous remportons sur elles quelque avantage, nous donnons à Diru un nouveau sujet de gloire, et une nouvelle matière de réjouissance aux auges saints. Enfin la pente que nous avons au mal n’est pas elle-même un péché , mais le péché consiste dans la volonté que nous avons de le commettre. 11 y a pourtant
j quelques péchés, comme par exemple, les pensées impures et déshonnêtes , dans lesquelles nous lie pouvons pas nous arrêter long-temps sans pécher, quoique nous n'ayons peut-être pas .la volonté de passer jusqu'à l'action , parce quelles inclinent et font trop pencher l'homme vers le mal ; c’est pourquoi aussitôt qu'on les remarque , il les faut chasser incontinent et en détourner notre esprit , qui peut vaincre tous les autres péchés par la résistance, mais qui ne peut surmonter celui de la chair que par la fuite.
Certes, si quelqu'un avait l'atnc exempte d’infirinités , il ne devrait pas vouloir , quand cela dépendrait de son choix , être à couvert des tentations et affranchi des inclinations vi cieuses , parce que ceux qui n'en ont point font toutes leurs actions sans aucun soin et sans aucune circonspection; et n'appréhendant rien de leur ennemi, ils n'ont nulle part à la couronne qui se donne à ceux qui combattent généreusement. I.c parfait athlète est celui qui, surmontant les tentations et la pente que sa nature a au péché, exerce une domination cl un empire sur sou esprit. Les inclinations vicieuses sont comme les introductrices des vertus dans l’âme ; elles nous rendent plus fervens au service de Dieu; elles servent d'aiguillon à l'esprit pour le faire marcher plus vite dans la voie descommandemens divins, et lé faire réfléchir sur soi même; et elles excitent en nous un amour violent et une pratique continuelle des bonnes œuvres. Enfin, le soin et l'application que nous avons de veiller sur notre propre corruption et sur notre propre misère, nous confirme et nous affermit dans le bien. Car plus nous avons de connaissance de nos infirmités, plus nous sommes obligés de soupirer ardemment après la grâce et les bénédictions du ciel, et de les conserver précieusement , puisque le vice aussi bien que la vertu dépendent de notre volonté.
