CHAPITRE XX

Comme il faut rendre grâce* k Dim de nom avoir no» -seulement pardonné no* partit* , mai» encore île nom avoir prc1aervé* de plusieurs vices ; et comme nous devons retourner à lui par la douleur et par la contrition.

Le péché étant une chose si détestable, qu'aucune sorte de biens ni de mauxqui nous puissent arriver dans le monde ne devrait être capable de nous en faire commettre ni grand ui petit, et ec-

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pondant ayant été assez misérables pour en avoir commis un si grand nombre, c’est sans doute un sujet d’étonnemrnt de voir que nous ne soyons point détruits et consumés par le feu violent de notre amour, quand nous considérons comment ce Dira, rempli de charité et de miséricorde, nous faisant sortir de la mort du péché, nous a fait entrer dans la vie nouvelle de la grâce, et de ses en nemisque nous étions nous a rendus scs amis; ce qui est assurément un plus grand effet de son pouvoir que de tirer le monde du néant. Mais ce qui nous doit encore plus toucher , c’est que sa bonté trouve le moyen de faire servir à notre avantage nos propres péchés , en sorte que si nous le voulons, ils contribuent même à notre salut.

Ce n'est pas qu’on doive entendre ceci comme si nous n'étions point obligés d'avoir du regrrt ni du repentir de nos fautes ; mais je prétends qu’elles nous sont utiles, parce qu'elles nous engagent à la pénitence , et nous sont un sujet d'humiliation et d'abaissement. Cette humiliation et cet abaissement ne laissent pas d'avoir enrorenne autre cause qu'il esta propos ricconnollrc, comme il parait en la glorieuse Vierge, mère de Dieu, qui, ayant toujours été sans souillure et préservée de tout péché , est bien plus obligée de s'humilier devant Dieu que la Madeleine qui a été délivrée de l'iniquité par la miséricorde divine , de même que la Vierge sainte en a été exempte par un privilège particulier; car c'cst une faveur bien plus grande d'empêcher qu'une personne ne reçoive une blessure que rie la guérir après avoir été blessée.

Nous devons donc pareillement rendre grâce à Dieu non-seulement des péchés qu’il nous a pardonné» par itn excès de compassion, mais bien plus encore de ceux dans lesquels nous aurions pu tomber si sa bonté infinie ne nous avait soutenus; et il ne faut pas nous contenter de lui témoigner seulement notre reconnaissance pour les bienfaits que nous en avons reçus, il faut encore le remercier de tous ces biens qu'il nous aurait départis si noire malice ne s'y était opposée. Or plus les faveurs de Dieu se répandent sur nous avec abondance , plus nous sommes engagés à lui rendre avec respect et humilité des actions de grâces proportionnées à sa libéralité; c’est pourquoi, si quelqu'un veut bien considérer tout ce qu'il doit à Dieu , il trouvera qu'il a un sujet bien plus grand et plus pressant de s'hu-

milicf pour toutes les grâces qu'il en a reçues , et qui l'ont empêché de se précipiter dans la profondeur des abîmes, que de ce qu'étant tombé daus le péché, il a trouvé miséricorde devant ses yeux; et puisqu'ils nous a remis tous nos crimes si obligeamment , nous devons entrer dans cette sainte confiance qu'il n'aurait jamais permis que nous eussions commis tant de désordres , s'il n’avait voulu se servir de notre propre chute pour procurer plus efficacement notre salut, et en tirer noire félicité, si nous voulons toutefois coopérer à sa grâce.

Car lorsqu'un criminel, qui est ressuscité de la mort du péché, et qui a fait un heureux divorce avec lui , a résolu de servir Dieu éternellement , et de ne vivre que pour lui setd , ce père d'infinie miséricorde lui ouvre ses entrailles avec autant de charité que s'il ne l’avait jamais offensé; il lui remet entièrement tous ses péchés pour ne les lui jamais imputer, quand ils seraient eu aussi grand nombre que ceux que tous les hommes ensemble ont commis , pourvu qu'il pleure et qu'il gémisse sincèrement pour la seule gloire de Dieu, et qu'il ait principalement de l'aversion de ses iniquités, à cause qu’il sait qu’elles lui déplaisent ; car le feu de la charité , qui est la source de cette douleur, consume toute la rouille du péelté, lorsqu'elles sont assez fortes l'une et l'autre, et quelles procèdent, comme elles doivent, de toutes les forces de l'âme. Quelque faible pourtant que soit la contrition qui est conçue dans la seule vue de Dieu, elle lui est néanmoins bien plus agréable que les larmes que toutes les créatures uuics ensemble ont jamais versées pour leur propre intérêt.

Enfin , le pécheur qui est ainsi converti est déjà en état que Dieu le reçoive, aussi avant daus sa familiarité, et lui donne autant de part dans ses secrets qu’il a jamais fait à personue ; parce que, le trouvant dans la préparation nécessaire, il ne se ressouvient plus de ce qu'il a été auparavant; car Dieu étant un Dieu de présence, dans lequel il n'y a ni passé ni avenir, il prend et il reçoit un chacun tel qu'il le trouve présentement , et il ne considère pas ce qu'il a été autrefois , mais ce qu'il est aujourd'hui. C'est pourquoi la grandeur de son amour lui fait souffrir de bon cœur pendant une longue suite d'années tous les mépris et les outrages qu'il reçoit des pécheurs, afin que l'homme entrant après tant

de temps dans la connaissancedescscrimesetde la bonté que son créateur a pour lui de toute éternité , son affection , sa gratitude, sa révérence et son zèle envers l'auteur de son être, s'augmentent , se perfectionnent et s’enflamment davantage; car la connaissance des péchés fait souvent nailre dans l'âme loüs ces mouvemens , et c'est ce qui oblige la patience divine à tolérer les affrons et le déshonneur que lui font ses élus par leurs déréglcmens, pour les Faire monter un jour à une grandeur et une élévation extraordinaire.

Qui est-ce, je vous prie, qui a été plus cher et plus familier à Jésus-Christ que ces vases de sa miséricorde , c'est-à-dire ses apOtres , dont pas un n'est demeuré dans l'innocence parfaite , mais qui sont tous tombés dans le péché, quoique plus grièvement les uns que les autres?

Nous voyons dans l'ancienne et dans la nouvelle loi que les personnes dont Dieu a souvent reçu des outrages lui ont été ensuite les plus chères, cl il arrive rarement qu'il élève quelqu’un à de hauts degrés de faveur qui n'ait lait auparavant quelque chute. Mais pourquoi ce fidèle amant nous traite-l-il de cette sorte , si ce n'est afin que nous nous humiliions plus profondément en considérant la grandeur de ses miséricordes , et afin que nous brûlions d'un zèle plus ardent de le servir et d’être attachés à lui par amour durant toute l’éternité? Car notre affection et la ferveur de nos exercices se doivent renouveler toutes les fois que le souvenir de nos péchés renouvelle en nous la contrition et la douleur : de sorte qu'aussilût que vous vous apercevrez d'avoir commis quelque faute, retournez à Dieu de toutes les forces de votre | cœur, et ayant un extrême dégoût de vous-mèiue et une aversion véritable pour toutes sortes de ; liée liés , considérez bien moins la confusion , le mal , le tourment , l'ignominie que vous méritez d’endurer par cette faute, que la moindre chose que vous avez entreprise contre l'honneur et la volonté de Dieu , et retournez à lui , comme j'ai dit , de toutes les forces de votre cœur, avec une résolution ferme et inébranlable de ne plus jamais l’offenser à l'avenir; mais que ce retour soit joint à une charité immuable vers Dieu comme vers un ami très fidèle , et dont la fidélité est si grande, qu'il ne peut et n'a jamais pu abandonner personne qui ait recherché av«

! confiance sa protection et son appui.

INSTITUTIONS DE FRERE J. TAULE R

Enfin le grand mépris et le dégoût insupportable que nous avons de nous-mêmes, la résolution ferme et sincère que nous prenons de ne tomber jamais dans le péché , nos regards amoureux v ers Dieu , la confianee que produit en nous la seule vue de l'amertume de ses souffrances et de l'immensité de son amour, toutes ces choses , dis-je, sont la parfaite pénitence. I ors donc que l'homme pénitent ne trouve rien de plus fâcheux ni «le plus horrible que de déplaire à Dieu et de mépriser ses eommandemens, et qu'il est plus vivement louché d’élre coupable de re mépris si criminel que de sa propre perle , il s'allume une sainte flamme dans son âme, et il s'y élève une généreuse confiance en Dieu , qui commence â lui faire sentir qu'il lui pardonnera très volon tiers tous ses pécliés. Or cette contrition n'est pas la fille d'une crainte liasse et servile, mais d'une charité pure et désintéressée qui remplit l'âme d'une joie toute spirituelle, qui la fait sortir de toutes scs douleurs et de toutes ses misères par un ravissement en Dieu avec lequel faisant une espèce d'alliance inviolable, elle trouve en lui toute sa consolation. Fat un mot, à mesure qu’elle reçoit de la consolât ion , la contrition véritable s'augmente en elle, en sorte que son amour la porte à s’offrir et s'abandonner avec joie à la justice de Dieu, dans la résolution de supporter tous les supplices et tous les châtimens qu'il plaira à ce juge équitable d'excrerr sur elle pour sa plus grande gloire. Et il n'est pas possible qu’une âme qui s'élève ainsi à Dieu par cette componction surnaturelle n'obtienne de lui la rémission de ses pécliés, si elle en a seulement l'espérance ; car il n'y a point de partie si petite et si imperceptible dans la miséricordedivine qui n'ait plus de poids et de force «pic la malice la plus noire et la plus criniinellc.

Que si cela est de la sorte, n'cst-ce pas une chose digne d'étonnement de voir que l'homme se puisse empêcher d’aimer Dieu de tontes les puissances de son âme , lui qui l'a attendu à pénitence, qui l’a reçu avec tendresse lorsqu’il s'y est présenté et cpii s’est livré à la mort pour lui obtenir le pardon île scs crimes? Certes, celui-là est trop avare à qui la possession de Dieu, qui renferme en soi plus de bien qu’on n’en peut souhaiter, ne suffit pas pour en remplir et rassasier les désirs. Les richesses de Dieu sont sans paix et sans mesure. Contentez-vous dune de lui

seul, et occupez-vous aux exercices qu'il vous a enseignés par sa vie sainte, par sa passion charitable et par sa mort douloureuse. Contentezvous qu'il sache récompenser abondamment toutes vos œuvres; car les choses qu’il ignore demeurent ensevelies dans un oubli éternel, ou bien il a résolu de les punir selon la rigueur de sa justice.

Enfin il faut retracer dans notre mémoire que Dieu est le rédempteur universel de tout le monde, ce qui nous oblige de l'aimer plus ardemment, de le glorifier avec plus de zèle et de lui rendre de plus humbles actions de grâces que s'il n’était simplement que le rédempteur particulier de quelques-uns de nous ; car chaque bienheureux nous sera un sujet singulier de joie dans le ciel , et nous serons comblés d’une nouvelle allégresse autant de fois que quelqu'un de ces esprits glorieux publiera les grandrurs de Dieu dans cette céleste patrie, parce que nous entendrons retentir les louanges de celui que nous chérissons de toutes les forces de mitre âme par-dessus toutes choses, et qui a voulu refaire, rétablir et sauver ce que nous avions détruit par nos péchés.