CHAPITRE XXI

Que ceux qui ne peurrnt pat mener une vie auitfrc, ne doivent pas jtijjer pour (tria qu’il» sont Joignis ou séparé* de

ltieu ; niais qu’il» doivent imiter Jésus - üürul dans toutes

tes vertus et daus sa charité parfaite.

Il y a des personnes infirmes qui, faisant réflexion sur la vie pénible et laborieuse de Jésus- Christ et des saints, et qui, se trouvant dans l’impuissance de supporter ces rigueurs, et ne sentant en elles aucune pente ni aucune inclination qui les y porte, deviennent lâches et timides, et s’imaginent être séparées de Dieu parce quelles ne vivent point dans l’austérité, en quoi elles n’oip’ssrnt pas avec assez de prudence ; car il n’y a aucune raison qui puisse porter celui dont la volonté est bonne et sincère, â croire qu’il est dans la disgrâce de Dieu, ou à cause de quelques petits défauts, ou â cause de la faiblesse de sa nature , ou bien pareeque son corps ne peut pas supporter une manière de vie rude et pénitente , ou enfin à cause de l’inégalité où il se trouve dans le service de Dieu et dans la pratique des vertus. Mais, voici ce qu’un homme de bien a principalement à faire : c’est

de détruire tellemeut jusque dans la racine ses plus considérables défauts et les vices qui lui nuisent davantage, qu'il ne consente jamais, pour quelque raison que ce puisse être , quand il y irait même de la vie nu de la mort , à quoi que ce soit de contraire il la loi de Dieu. Tant qu'il est dans cette volonté, il n'a point lieu de craindre d'étre absent et éloigné du Seigneur; et s'il ne peut pas encore faire une pénitence rigoureuse, qu'il fasse au moins ce qu'il peut, et cela suffit ; car l'apôtre dit que « les exercices corporels, quand ils sont seuls, servent à peu de chose ; mais la piété est utile i tout , » parce qu'elle fait en toutes choses ce qui est le meilleur.

Et en effet , lorsqu'une Ame qui vit dans la piété voit faire A un autre quelques actions grandes et non communes , elle rend grAccs A Dieu de ce qu'it a donné à cet homme extraordinaire une grAce assez forte pour pouvoir suivre Jésus-Christ et tous les saints dans le chemin de la pénitence et dans l'austérité d’une vie exemplaire. Mais s'apercevant qu'elle n'a pas le courage de marcher dans la même carrière , elle confesse quelle est indigne que Dieu lui accorde les mêmes faveurs qu’il a accordées aux autres, et s'humiliant devant lui , elle s'efforce d'aimer et d'houorer dans les autres ce qu'elle connaît être au-dessus de son pouvoir, et n'avoir point en elle-même. Que si peut-être elle souhaitait de passer ses jours dans les austérités, avec un amour et un désir plus fort et plus sincère que celui qui endure de grands travaux et fait une sévère pénitence, et qu’elle voulflt bien les embrasser si elle en avait la force, dès ce moment- 1A elle est bien plus effectivement dans cet heureux état, et elle mérite une récompense bien plus abondante que celui-là meme qui s'exerce en des œuvres pénibles.

Ne croyez donc pas que les choses que vous ne pouvez pas faire vous séparent de Dieu ; car encore que vous pensiez qu'il soit bien loin de vous, il en est pourtant tout proche; vous l'avez pour compagnon inséparable de votre voyage dans cet exil , et si l’entrée de votre cœur lui est fermée, «il ne se rebute point de heurter A la porte , selon la parole de l'Apocalypse, et quand quelqu'un la lui a ouverte, il y entre à l'heure même, il mange à sa table, et le fait ensuite manger à la sienne, o C'est après ce

FRÈRE J. TACLER.

divin banquet que le repos succède au travail, puisqu'il est indubitable que personne ne peut acquérir la véritable paix de l'esprit s'il n'a mangé à la table de Jésus-Christ et n’a été convié A ce festin délicieux, c’est-à-dire si son âme ne lui sert de demeure. Or, Jésus-Christ devient l'habitant et l'hôte de l'Ame qui tâche d'imiter et de posséder en elle-même sa vie adorable par la vraie patience, par l'amour et par les autres vertus , sans quoi toutes les austérités , quelque grandes qu elles soient , ne doivent point être estimées.

Toutefois, en ce qui est de l'austérité de la vie, chacun doit prendre garde A quoi Dieu l'appelle et le sollicite davantage ; car pour ce regard , tous n'ont pas le don et le pouvoir de marcher vers Dieu par le même chemin , et tout le monde ne peut garder une même façon de vivre, ni chaque particulier embrasser toutes les différentes voies d’aller A lui. Que chacun donc entretienne les bonnes coutumes et les pratiques de piété qui sont louables, et y rapportant toutes scs autres actions, renferme dans ses exercices ordinaires tous les exercices de vertu; car le changement des exercices et des occupations rend l’esprit volage et inconstant ; et d'ailleurs , tout le bien que vous pouvez trouver dans un genre de vie se trouvera également dans un autre, pourvu qu’il soit raisonnable et bien réglé. Enfin, celui qui aime et ne recherche purement que Dieu, et qui désire pareillement que tous les autres n'aiment et ne cherchent que lui dans toute leur conduite et dans toutes leurs pratiques, participe dès lors A tous leurs divers exercices de vertu : ce qui se peut aussi entendre de la vie pénible et rigoureuse de quelques saints; car l’amour vous donne part à tous les biens que vous chérissez dans les autres.

Mais quoique nous ne puissions pas tous faire les mêmes choses , ni marcher par les mêmes routes A la vue des hommes, il faut pourtaut que tous nos cœurs marchent dans la même voie à la vue de Dieu, c'est-à-dire dans la voie de l'amour, puisque tous ceux qui n'aiment pas Dieu n’y savent pas encore marcher, mais sont boiteux et impotens. Quelqu’un pourtant me dira peutêtre : «Le Seigneur qui nous a rachetés, ayant mené un genre de vie si sublime , en sommesnous pas justement obligés de l'imiter? « Oui. certes; car « il nous a servi d’exemple , afin que

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nous marchions sur scs pas ; » cl plus nous lui sommes semblables , plus nous sommes parfaits. U ne faut pourtant pas prétendre faire tout cc qu'il a fait extérieurement; par exemple, il a jeûné quarante jours et quarante nuits, et notre faiblesse ne doit pas présumer de pouvoir garder cette longue abstinence que Jésus-Christ a supportée, aussi bien que quantité de travaux , |H>ur nous apprendre à le suivre non en corps, mais en esprit. C’est pourquoi il faut s'étudier A connaître en quoi nous pouvons le suivre prudemment et raisonnablement. Certes, ce qu’il a toujours le plus aimé dans ses imitateurs, c’a été qu'ils se conformassent â lui dans la charité parfaite envers Dieu et le prochain, et c’est ce qui lui a fait dire : «C'est en cela que tout le monde connaîtra que vous êtes mes disciples, si vous vous entre aimez les tins les autres. » Et par conséquent les œuvres spirituelles ou qui appartiennent à l’âme raisonnable, doivent être préférées â celles qui ne sont purement qu’extérieures nu corporelles, et on doit croire quelles sont les meilleures. Cependant , il ne faut pas laisser pour cela de justifier votre charité par vos (ruvres, autant que vous en avez le pouvoir. Jésus-Christ a jeûné quarante jours, tâchez de l’imiter en cela , en imposant â votre esprit l'abstinence de tous les vices, et ordonnant à votre corps le jeûne selon ses forces; mais afin d’y parvenir, il faut nécessairement que veillant avec soin sur vousméinc, lorsque vous vous verrez porté au dérèglement et au mal , vous vous séparez eu quelque sorte de vous-mèinc et résistiez courageusement â la corruption de vos désirs et à la pente malheureuse de votre nature.

Au reste , chacun doit , pour donner â Dieu des marques de l'amour qu'il lui porte, renoncer â sc vaincre, et se mortifier dans toutes les passions où le corps est le plus enclin ; par exemple, dans la délicatesse du manger et du boire et dans d'autres choses de cet te sorte, dont nous pouvons facilement nous passer. Autrement il arrive souvent que ceux qui ne travaillent point â se mortifier ainsi par l'amour de Dieu, supporteront avec plus d'impatience une parole qui aura été proférée nu peu trop aigrement, bien quelle ne soit d'aucune conséquence, que beaucoup d'autres ne feraient la rigueur des coups et l’outrage des injures. Que chacun donc apprenne à endurer les plus légères choses, pour

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la gloire de celui qui n’a pas refusé de souffrir les plus fâcheuses |>our notre salut. Enfin, c’est ainsi que nous sommes obligés d'être attaches en toutes choses, autant que nous en sommes capables, à Jésus-Christ, dont nous n'aurons jamais le moindre soupçon d'ètre éloignés, tant que nous voudrons observer ses commandcmrns, et être obéissans à sa volonté. Or, plus nous posséderons l'humilité et l'obéissance dans un degré éminent , plus nous serons en état de souffrir davantage |>our lui, et de marcher plus sûrement sur ses fias, personne n’ayant jamais été ni si obéissant , ni si humble que Jésus-Christ, qui est béni dans le siècle des siècles. Ainsi soit-il.