CHAPITRE XXIII

Comment nou* dévoua faire en Dieu no» «lions nMriram,

sj us crue revenir 4 lui , i l noua y irriter par uu humble

renoncement de tontes choses.

Toutes les fois que nous sommes obligés, par quelque juste raison , de faire l'office de Marthe ,

et d’étre occiqiés au deliors , nous devons promptement rentrer en nous-mêmes, et reprendre l'ciercicc de Madeleine. 11 faut empêcher la dissipation extérieure de nos sens ; et il ne faut garder aucune idée ni aucune image des choses, qui flattent secrètement notre nature et notre sensualité, et où elle prend plaisir à s'arrêter en se couvrant du voile de quelque excuse frivole. Je conseille â chacun de quitter au p'us tût tous ces amusciucus, et de rentrer au plus profond de son âme , où Dieu est toujours présent, cl lâ d'attendre scs ordres avec une persévérance courageuse, une respectueuse crainte et uu humble mépris de soi-même, abaissant continuellement son esprit, et l'arrêtant en Dieu , et observant sa propre nature avec beaucoup de soin et de vigilance; car l'entendement et la nature ont toujours mille raisons : c'est pourquoi nous devons tâcher de toutes nos forces d'assujettir le premier au service de Jésus-Christ , de le rabaisser entièrement, de l'aveugler et de lesoumettre â Dieu , comme un pauvre ignorant qui ne sait pas même la prière du Seigneur, et ne portons jamais aucun jugement du grand nombre de différentes lumières qui se présentent à notre esprit.

Ne recherchez point en vous-mème, par des raisonnemens curieux, ù âme fidèle, quelle est la lumière de la grâce , et quelle est celle de la nature, et ne vous reposez qu'en Dieu seul et en Dieu inconnu. N'aimez que lui , et ne tendez qu’â lui seul. Cet amour et cette poursuite sont â couvert du mélange de toute erreur. Et quand il y aimait peut-être même quelque excès, ce qui peut arriver, il est facile d'y apporter du remède , si vous persévérez seulement dans cette intention unique et pure. Ou a bien de ces sorte» de croix â porter; mais si dans le grand nombre des faiblesses qui vous environnent , vous avez soin de renouveler vos saintes résolutions et de rentrer souvent et promptement en vons-mème, vous découvrirez enfin la vérité. Or ce recueillement et ce retour en soi-même se doit faire avec toutes les puissances supérieures et inférieures, avec la nature et sans la nature, et généralement de toutes les forces de l'âme ; et alors i! nous procurera une perfection et un avantage qu'il n'est pas possible d'exprimer ; car si on pouvait le réitérer mille fois le jour, on acquerrernit toujours â chaque fois nouvelle pureté , nouvelle

grAce, nouvelle lumière, nouvelle vertu. Que chacun prenne seulement garde de ne pratiquer ce recueillement que dans l’unique vue de Dieu, qui est l'objet de la foi , sans se soucier de tout ce qui se présente à lui , ou de lumière ou de joie intérieure.

O que si quelqu'un voulait s'abandonner A une sainte folie taut au dedans qu'au dehors de lui-mème, et devenir sourd aux jugemens des hommes , certes ce serait un avantage incomparable, particulièrement A ceux qui ont l’esprit vif et perçant , qui goûteraient en très peu de temps, par expérience, des douceurs admirables, qu'on ne peut comprendre ni expliquer par des paroles, et ils les ressentiraient bieu mieux que ceux qui ont l'esprit plus simple et plus tardif, et qui |>ar conséquent ont plus de peine et sont obligés de travailler davantage.

Il faut outre cela destiner de certaines heures convenables pour toutes les actions que nous avons à faire au dehors, et nous en acquitter lorsque nous ne saurions nous occuper à rien de meilleur. C'est ainsi que nous devons nous employer à lire, à écrire et à travailler des mains, sans nous y arrêter pourlant beaucoup sans nécessité, mais rentrant aussitôt en nous -mêmes et retournant à Dieu qui est présent au fond de poire Ame.

Nous devons aussi, dans toutes nos actions extérieures , consulter notre cœur pour connaître la volonté de Dieu et ce qu'il nous permet de faire , et il ne faut rien entreprendre sans avoir cherché soigneusement dans nous -mêmes ce qu'il désire; et l'ayant connu, ne manquons pas de l’accomplir fidèlement, et ne nous y opposons jamais. O mort , ù anéantissement , que tu renfermes une vie et une grandeur admirables! Ayons soin aussi de méditer tous les jours sur l'amertume de la passion du Sauveur, non par une coutume tiède et languissante, mais par un amour fervent qui nous plonge dans ses douleurs , qui ne nous fasse chercher que Dieu seul et soupirer après lui de toutes les forces de notre Aine. Si nous ne sentons point pour lui ces désirs, prions-le particulièrement qu'il nous les donne. Si notre amour se refroidit et est prêt à s'éteindre , il faut le rallumer dans cette fourpaisc de charité toujours brûlante dans laquelle vous précipitant, résignez-vous sans feinte et »ns déguisement aux ordres de Dieu , et de-

FKÈRE J. TAULER.

mandez-lui instamment qu’il daigne suppléer par son amour au défaut du vôtre. Tout ce qui vous viendra ensuite de sa part, soit lumière, soit ténèbres, soit par des discours, soit dans le silence, recevez -le avec une même égalité d'esprit, ayant toujours ces paroles A la bouche: «Seigneur, que tout ce que vous voulez soit fait et de la façon que vous le voulez. »

Ce que je désire donc maintenant de tout mon cœur, mes chers frères, et ce que je vous conjure de désirer avec moi , est que je sois le dernier de tous les hommes , et que j'occupe partout le moindre rang et la place la plus basse, (lue s'il arrive que je sois jamais élevé A quelque degré un peu éminent, plaise à Dieu que j eu sois précipitédans le lieu le plus abject et le plus honteux , et que je sois mis au-dessous des plus \ ils et des plus méprisables. Quoique je soumette ce désir même et cette volonté, quelque joie et quelque allégresse que je pusse avoir de la voir accomplie, et la sacrifiant A la volonté divine, je suis disposé A aller volontiers partout où il lui plaira, ne considérant, quand il est question de luiobéirque comme une même chose la grandeur et l'abaissement , le bonheur et l'infortune , l houueur et l'ignominie.

C'est pourquoi je souhaite, je prie et je demande avec ardeur , non pour moi seul , mais pour tous vous autres qui êtes mes amis , que rien ne vous touche et ne vous plaise que l'accomplissement de la volonté divine. J'avoue qu'il me vient souvent des volontés, et des désirs même, de faire de bonnes œuvres et de pratiquer de saints exercices, comme par exemple d aller en quelque lieu, de faire telle ou telle chose; mais abandonnant , sur l'heure tous ces desseins, je me remets entièrement sons la conduite de Dieu , et je n’ai pas laissé d'accomplir A ses yeux les effets de la bonne volonté , si toutefois elle est bonne, quoique je demeure au lieu qu'il lui plaît , trouvant en lui tous les lieux également agréables. Ainsi je vous conjure, vous autres qui désirez d'ètrect de passer pour mes amis, de renoncer absolument A la propriété de vousmèmes, de tout ce que vous possédez et de tout ce que vous pouvez acquérir, et de détacher votre cœur des choses crééeâ et de l'affection des hommes et des femmes , sinon en tant qu'on y recherche et qu'on y trouve Dieu. Il faut nécessairement de deux choses l'une, ou quitter

les coutumes de la nature corrompue , ou abandonner Dieu.

J'aimerais sans doute beaucoup mieux, et vous le devriez faire aussi , être innocent , quoique noirci, par la calomnie des hommes du plus énorme et du plus horrible crime, que d cire coupable devant Dieu de la faute la plus légère. Apprenons tous , je vous prie , à n'aimer dans nous que lui seul du fond de nol re cœur , et pour le dehors soyons bien aises d'embrasser une façon de vivre abjecte et méprisée. Mais , hélas ! parce que tout le monde a banni l'exercice de cette vie humiliée, les amis de Dieu doivent le rétablir par leur zèle , le faisant paraître sur leurs liabils, dans leur équipage et dans toutes leurs actinus , s'efforçant de n'y faire éclater que la vraie humilité et le parfait mépris du monde ! Ou chacun s’assujettisse nou-seulement à Dieu, mais encore à toutes les créatures , et que personne ne condamne et ne reprenne ce qui n'est point commis à ses soins, de peur que , voulant guérir imprudemment une seule plaie , il n'en fasse dix autres. Qu'il ne juge personne sur quelque défaut que ce soit , mais qu'il croie plu tôt qu'il égale en vices les plus imparfaits des hommes; car s'il a quelque vertu plus que lui, il faut qu'il avoue qu'elle ne lui appartient point et quelle ne vient pas de lui , mais de Dieu seul auquel il la doit rapporter, et lui en rendre grâces avec toutes sortes de reconnaissances et avec un abaissement respectueux.

Qu’il procure et conserve la paix avec tout le monde autant qu'il lui est posible, et qu'il pardonne à tous ceux qui l'offensent comme il désire que Dieu lui pardonne. Qu'il se dé|;age au dedans et au dehors des créatures mortelles et de toute autre occupation jiour ne penser qu'à se recueillir en soi-même. Qu'il laisse aux autres le soin de leurs affaires , et que pour lui il ne travaille en tout que pour son avancement et son salut. Qu'il aime uniquement Dieu de tout son cœur sans le partager. Qu’il néglige la pompe et la magnificence des paroles et méprise les curiosités de l'esprit , de peur qu’il ne tombe dans l'erreur; mais qu'il demeure inébranlablement attaché à la vraie humilité et à la résignation. Qu'il reçoive de la main du Seigneur tout ce qui lui arrive de déplaisir et d’amertume dans sa personne et dans celle des autres, et le souffre sans murmurer, pour l’amour et In gloire de Dieu,

FRÈRE J. TALLF.R. C7D

jusqu’au dernier soupir de sa vie. Qu’il ne se défende point quand on l'accuse , si ce n'est |>eulêtre en peu de |>aroles et avec beaucoup de simplicité; mais que, se renonçant soi-même, il s’accoutume à supporter tous les reproches avec égalité d'esprit.