CHAPITRE XXV

Du but de toute la perfection, laquelle corniste à unir l'Ame et toutes ses puissances avec Dieu.

Le principe et la source de tous les biens qui arrivent à l'homme spirituel , c'est de demeurer continuellement dans sa chambre dans le recueillement de son coeur et dans une réflexion «acte sur ses défauts, c'est d'apprendre, par la ferveur de sa dévotion aux plaies et aux souffrances de Jésus-Christ , et par la pratique des vertus morales, à accepter les biens et les maux avec égalité d’esprit ; c'est de les recevoir avec actions de grâces, comme venant de la main de Dieu ; c’est de persévérer avec joie dans ce désir et dans cette volonté.

Au contraire, la source et l'origine de tout le mal, c'est l'occupation inutile de nos sens extérieurs; ce sont les discours vains et frivoles; c’est l'amitié et la familiarité des hommes , qui est d'ordinaire si infructueuse. C'est pourquoi , que chacun concevant une forte aversion pour toutes les affections déréglées et pour toutes les voluptés qui I éloignent de Dieu , se presse, autant que la faiblesse de sa nature le lui peut permettre, de rentrer en lui-méme avec une profonde humilité et une résignation parfaite à la volonté divine, et que détournant les yeux de son corps de dessus les objets sensibles , il tienne ceux de sou âme dans une innocence et dans une tranquillité véritable et continuelle; qu'il empêche son esprit de se remplir des images et des fantômes des choses visibles et périssables, pour ne l'appliquer et ne l’élever qu'à la contemplation des immortelles; qu'il affranchisse entièrement sa volonté et ses désirs des inquiétudes, des plaisirs, des craintes et de l'amour des biens de la terre, pour ne s’occuper sans cesse que de souhaits profonds et pressansctdc prières ferventes, que de pensées du ciel toutes vives et toutes enflammées ; qu’il excite et qu'il accoutume son cœur à demeurer toujours attaché par les liens de Vautour au souverain bien ; qu’il possède avec

une vraie pauvreté d’esprit et d’afftetion les richesses spirituelles et temporelles ; qu’il ne remplisse sa mémoire que des choses d'en haut, et qu’il ne l'occupe que du premier être, qui est le seul bien par essence et incréé , en sorte que toute son âme, avec toutes ses puissances et toutes ses forces , se réunissant en Dieu , devienne un même esprit avec lui, et qu’ainsi, l’amour divin la faisant entrer dans un doux sommeil , au milieu des plaisirs célestes , elle écoute dans cette prufbndc paix ce que Dieu lui dit; et aussitôt qu’elle s’apercevra qu’il la veut encore faire passer plus avant dans la vie intérieure, qu elle quitte la contemplation et les exercices particuliers auxquels elle s'occupait par son propre travail, pour entrer par un ravissement et par une extase continus dans l’obscurité sainte d’un silence éloquent , durant lequel Dieu lui fera connaître plus parfaitement son propre néant et celui de toutes les créatures , dans cette lumière suressentielle dont il est le Père et qui ne s'éteint jamais , où Dieu se trouve effectivement.

Pour les autres exercices, comme la contemplation, la méditation , les prières , le prosternement , le jeûne, les veilles, ils se doivent rapl>orter, comme à leur fin, àceltc union amoureuse dont nous avons parlé , et il ne les faut entreprendre qu’avec prudence et discernement , et qu’autant qu’ils peuvent être utilcsà l’entretenir. Or la raison pour laquelle si peu de personnes y arrivent, est qu'elles ne persévèrent pas dans la pratique de cette perfection , et qu'elles ont peu ou point du tout de soin de détruire en elles les voluptés et les vices, d’obtenir la pureté du cœur, et d'ètrc sans cesse appliquées à Dieu de la manière dont nous l’avons dit. Mais parce qu’aucuue créature mortelle, tant qu’elle vit parmi la corruption de la chair, ne peut demeurer continuellement dans cette sublimité de contemplation , je n’ai rapporté ccs choses (pi 'afin que nous sachions à quoi il faut attacher nos affections, et quelle est l’occupation , l’exercice et l'emploi que nous devons donner à notre ferveur et à notre zèle, toutes les fois que nous tombons dans le trouble et dans la distraction.

Au reste, lorsque l’âme se trouve dans cette union avec Dieu , qu’elle lui en rende grâces et quelle s'en réjouisse; mais si elle s'aperçoit d’en être déchue, qu'elle s’afflige, qu’elle soupire 4

qu’elle gémisse de sa perte, et qu’elle rentre de plus eu plus au fond d’cllc-même. Que si elle y rencontre de la difficulté au commencement , qu’elle ne se rebute pas pour cela ; car il arrive souvent que ce qu'une personne avait entrepris d’abord avec quelque sorte de violence et de peine , lui devient ensuite facile par l’habitude , et lui donne enfin de la satisfaction et du plaisir, pourvu qu elle n'abandonne point son entreprise. En un mol , si quelqu'un veut faire des progrès dans la vertu , qu’il s'imagine être devant le Etre céleste, qui est effectivement présent partout, et qu’il entende sans cesse ces paroles retentir à scs oreilles , comme s'il lui disait de vive voix :

> Mon fils, rentrez en vous-mème, en vous dégageant autant qu'il est possible de toutes choses; cherchez la pureté de coeur, en détournant votre entendement de dessus les images d'ici-bas, et en détachant votre volonté et votre cœur de l’amour des objets visibles. » Qu'il ajoute à cela , par un doux transport, un souvenir continuel de Dieu, en s'unissant immédiatement à lui avec ferveur, afin que l'âme, étant recueillie en elle-même avec toutes ses forces et toutes scs puissances, comme nous avons dit , d vienne un même esprit avec lui.

Cest là l'abrégé de toute sainteté, par lequel on arrive aisément au terme et à la fin dernière de la perfection qu’on cherche si rarement, qu’à peine voit-on une seule personne entre mille qui se la propose, chacun consumant sa vie et ses forces dans des occupations qui ne servent de rien , et passant inutilement la plupart de ses jours sans faire aucun avancement spirituel, mais négligeant par un aveuglement déplorable ce bien auquel nul autre ne peut tire comparé. Que celui donc qui souhaite d’ètre heureusement affranchi de toutes les vertus , se retire sans cesse en Dieu, et s’y arrête; qu’il en fosse comme le camp où il dresse ses tentes , et il triomphera de tous ses ennemis ; car plus une personne connaît parfaitement sa bassesse , son infirmité et son impuissance, et offre plus sincèrement toutes ses <tu\tcs à Dieu sans s'en rien attribuer , plus elle se sanctifie et cllc-inémc et ses actions.

Que resic-t-ii donc, sinon que nous foulant aux pieds nous-mêmes, aussi bien que le ciel, la terre, et tout ce qu’ils contiennent , nous fondions toute notre espérance eu Dieu, et ne non»

arrêtions que dans lui , ne souhaitant rien davantage, s’il est permis de parler ainsi , que d’avoir une union comme essentielle avec lui ? Pourquoi faut-il, par un dérèglement étrange, que nous fassions nos délices et nos plaisirs des créatures mortelles, avec lesquelles néanmoins nous ne pouvons avoir d’union, au lieu que nous pouvons en quelque sorte être transformés en Dieu? Offrons-nous donc à lui avec toutes les créatures, et toute l’affection et tous les désirs que nous avons pour elles ; et en faisant , pour lui rendre honneur, ce sacrifice à sa divine volonté, nous avancerons plus sans doute de cette manière durant un seul jour dans la véritable vertu, que nous ne ferions pendant plus de trente années en conservant notre amour-propre.