CHAPITRE XXVIII

Combien nous devons frire dégagé* , tranquilles, purs cl vides de nous-mêmes , afin que Dieu puisse agir dans noire Ame , et quels progrès nous pouvous faire A chaque moment.

Afin que l'homme dont nous venons de parler avance continuellement dans la perfection de la vie spirituelle, qu'il rende sa vie conforme à celle de Dieu et qu'il devienne un même esprit avec lui , son soin principal doit être de travailler de plus en plusi l'éloignement entier, sincère et continuel de toutes les choses qui sont hors de Dieu , et î une conversion parfaite et amoureuse vers ce souverain être avec un recueillement libre et volontaire de toutes scs forces , de tout son esprit et de tous ses sens , afin de coutrilnier de toute l'étendue de son pouvoir il cet unique et parfait retour de son Ame vers Dieu. Mais tout cela ne suffit pas si Dieu n’y coopère de son coté ; car c’cst lui qui , par le secours de sa grAcc , opère effectivement cette conversion ; c’cst lui qui s'insinue au fond de notre cœur et qui élève l'homme si fort audessus des forces de sa nature, qu'il le place jusque dans le sein de Dieu.

Que si quelqu'un demande quel est le moyen le plus court et le plus assuré pour nous mettre en cette disposition , je lui répondrai que c'est de demeurer recueilli soigneusement en soimème et de s’accoutumer à foire de continuelles réflexions sur son intérieur , parce que c’est la proprement qu'on sent reluire la véritable lumière, c’est la qu'on entend les inspirations de l'Esprit saint , et qu'on reçoit les mouvemens qu'il nous imprime et que l'homme doit suivre avec lieaucoup de promptitude; car il sollicite,

il presse, et entraîne sans cesse ceux qui lui appartiennent; mais l'homme extérieur et qui se dissipe au dehors ne l’entend point. Il nous pousse et nous exhorte au dénùmcnt, a la pureté , a la simplicité et au repos ; et au contraire, ta nature et notre sensualité , le monde et le démon nous incitent et nous emportent dans la multiplicité, dans les occupations extérieures et dans les inquiétudes. C’est A quoi l'homme intérieur et d'une véritable dévotion doit prendre (;arde afin de pouvoir reconnaître si Dieu est en lui, et tout demeurant continuellement en soi-mème, ii faut qu’il prépare une place au Seigneur pour accomplir en lui son œuvre : car le trône de Dieu est en notre cœur, puisque son royaume est en nous.

Que celui donc qui ne veut pas venir dans le lieu où il y a un trésor caché ne se plaigne point d’être pauvre et de n'avoir point de part à ses richesses, comme on en voit. plusieurs qui sont si malheureux que de se plaindre A tort que Dieu ne leur accorde rien , qu'il ne les attire point A lui et qu'ils ne le sentent point au fond de leur Ame. Car qui est celui qui peut accuser le soleil de ne pas répandre les rayons de sa lumière dans les lieux les plus secrets d'une maison, s’il bouche et s’il ferme en même temps toutes les fenêtres qui devaient servir de passage A la clarté? C’est ce qui feit dire au grand saint Augustin : « Je me suis trompé comme une brebis égarée cherchant au dehors de moi celui qui était au dedans. J'ai parcouru les rues et les places de cette grande ville du monde en vous cherchant , et je ne vous ai poiut trouvé parce que je vous cherchais mal et que je n'arrivais point au liru où vous étiez. Vous étiez en moi et je vous cherchais dehors. Vous étiez proche et je vous cherchais loin : et si je fusse venu où vous éticzje vous eusse tout aussitôt rencontré. sEt ce même Père dit encore ailleurs : « J'ai commencé trop lard A vous aimer, ù vérité également ancienne et nouvelle ! J'ai commencé tard A vous connaître, ù vérité éternelle ! «

Certes quiconque désire de découvrir la vérité universelle doit souder le fond de son cœur; il faut qu’il pénétre par des élanccmcns amoureux et de hrùlans soupirs vers Dieu , jusqu'aux plus secrets replis de son Ame, qu'il les développe sans cesse avec humilité et qu'il se place directement sous la main de Dieu sans regarder ni devant, ni

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en arrière, ni J côté; mais jetant continuellement le* yeux en haut.

Ainsi les influences de la Divinité , ces précieux rayons de miel qui coulent sans cesse et qui nccesseront jamais de couler, pourront se répandre sur lui. Car comme la fluidité de l'eau fait qu'elle tombe drlle-mèrae dans le vase qui est placé au-dessous dans une juste proport ion , ainsi lorsque notre a me est directement exposée â Dieu, le soleil de la Divinité qui ne peut avoir de couchant, cl qui n'est jamais obscurci, darde sur elle ses rayons lumineux comme le soleil matériel verse les siens sur le cftté de la terre qui est directement au-dessous de lui. Et comme celuici, ne rencontrant aucun obstacle, attire toutes les humeurs , les exhalaisons et les impuretés de la terre et les échauffe , les purifie, les desséche et les éléve jusque dans sa sphère, où ces vapeurs épaisses se changent en des météores si purs et siéclatans qu'ils brillent commedes étoiles , ainsi le soleil de justice produit le même effet dans l'homme intérieur qui regarde Dieu et qui lui est immédiatement soumis. Et en effet cet astre divin lance sans cesse sur le fond si bien préparé de cet homme les traits de sa lumière ; il élève par une douce chaleur toutes tes vapeurs impures d.s passions et des plaisirs de la terre et fait monter l'esprit de plus en plus jusqu'ù ce qu'il arrive enfin à la sphère de sa divinité et qu’il le rende tout divin : en sorte que l'homme qui est ainsi transmué sent et trouve Dieu bien plus près de lui qu'il ne l'est ni lui-mème ni quelque autre chose que ce soit ; il le voit reluire aux yeux de son âme avec un plus grand rejaillissement de clarté que celle que le soleil visible fait paraître aux yeux de son corps et il se trouve intimement uni avec cette vive lumière qui le pénètre.

Ccsl l'opinion d’un théologien célèbre, que plusieurs auront la béatitude éternelle quoiqu'ils entrent ici-bas aussi peu dans la familiarité de Dieu et qu'ils y soient aussi ignorans dans la connaissance de ses secrets qu'un villageois qui aurait toujours été nourri ù la campagne, sans être entré dans les {valais des grands et sans avoir appris de quelle façon on s’y gouverne, serait peu informé avec quelles paroles et quelles civilités il faudrait aborder et entretenir la majesté royale. Et ce sentiment ne doit point paraître étrange, puisqu'il se trouve un grand nombre

de personnes qui ont porté l’habit de religieux durant plusieurs années et qui désirent passer pour des gens de bien, et l'être effectivement, qui néanmoins sont si persuadés que les seules actions extérieures leur suffisent , qu'ils ne se mettent pas plus en peine de s'informer et de s’instruire de cette union et de cet entretien secret avec Dieu , que d’apprendre ce qui se passe dans la cour du Soudan d'Égypte, tant ces choses occupent peu leur amour et leur souvenir, comme si elles ne les regardaient point du tout ! Que si d'aventure on vient à parler des choses divines et spirituelles, ils les entendent aussi peu qu'un homme nourri dans la Grèce entend le latin. Ils croient que c'est assez d'avoir récité de bouche de longues prières et un grand nombre de psaumes et de s'èlre acquittés extérieurement et d'une façon toute morte des obligations où la profession de leur obéissance les engage. Que Dieu s'unisse avec qui il lui plaira, ce n’est pas lâ le sujet de leur inquiétude. Au contraire, s’il y avait quelque espérancedcs’élcvcr aux honneurs, d'acquérir les commodités et dégoûter les plaisirs qui se présentent dans la vie, alors vous connaîtriez combien toutes ces choses ne leur sont [tas indifférentes. Il ne faut donc point s'étonner, au cas où ces personnes tièdes se trouvent quelquefois devant Dieu, si elles y tiennent et y tiendront toujours un rang infiniment au dessous de ceux qui sont ses parfaits et scs véritables amis.

Après tout, l'homme intérieur veillera diligemment sur toute sa conduite, en prenant garde qu'il ne se mêle rien d'étranger , d'inégal et de disproporlionné parmi cette lumière qui reluit en son âme, soit quelques illusions ou quelques pensées ou bien même quelque multiplicité intérieure ou extérieure ; car il arrive souvent que le mépris des dons de Dieu couvre l'homme de ténèbres épaisses et le jette dans l'insensibilité , dans la sécheresse et dans le dégoût : de telle sorte qu'il a à contre-cœur tous les exercices de vertu, et qu'il perd presque la connaissance do tout ce qui regarde Dieu.

I.cs choses saintes et divines deviennent sa plus grande peine et son plus grand tourment, et il est incapable de se faire aucune violence pour aller à Dieu, dans l'incertitude où il est de quel côté il doit avancer. Mais qu'il conserve la patience dans toutes ces sortes d émotions; lar ces rudes épreuves ne ruinent pas entièrement

INSTITUTIONS DE FRERE J. TAULER

l'espérance du salut ; la sagesse de Dieu an contraire les permettra, afin de rendre à l'avenir rimunne plus prudent et plus attentif sur sa conduite, puisqu'on conserve avec moins de soin les choses qu'on acquiert sans peine, ou bien afin qu'il ne s'attribue |M>int le principe de sa grlce, mais que reconnaissant sa propre bassesse, il se rende d'autant plus agréable à Dieu qu'il lui rapportera toutes choses avec des sentiiuens plus sincères et une volonté plus ardente.

Véritablement, plus le retour et la conversion d'un hpmtne vers Dieu sera forte, efficace et pure, plus intime aussi, plus parfaite et plus sublime , sera la jouissance qu’il aura de Dieu dans l'éternité, et ce qui manquera de perfection à l'une sc trouvera de moins dans l'autre ; car comme toutes les intelligences bienheureuses out acquis tout leur éclat et leur grandeur par un retour et un regard fixe vers Dieu, qui leur a fait obtenir, dans un moment et par un seul acte , tout ce qu'ils possèdent et tout ce qu'ils posséderont jamais de béatitude et de gloire; de même Dieu a permis à tous les hommes de sc tourner vers lui par des actes réitérés à l'infini, jusqu'à ce qu'ils aient aussi mérité un bonheur et une félicité parfaite, puisqu'il n'y a pas un seul instant auquel l'homme ne puisse s'approcher plus près de Dieu, et s'unir plus intimement à lui d une manière merveilleuse et ineffable; et toutes les fois qu'il renouvelle ce mouvement et cette conversion , si elle est sincère et véritable, et quelle ne tende qu'à Dieu comme à son unique objet, il acquiert un renouvellement de grâce, de pureté, de lumière et de proximité.

Je supplie ceux qui passent leur vie sans crainte et sollicitude pour les choses du salut , de faire réflexion sur la grandeur de leur négligence, lorsqu'ils s'exposent par leur paresse, par leur langueur et par leur lâcheté , à perdre éternellement un rang et un bonheur qu'ils pouvaient aisément acquérir. Certes, si quelqu'un, en semant du blé sur la terre, pouvait, selon son choix et ses désirs, changer chaque grain en autant de rubis, de saphirs ou de perles d'on très grand prix, et que néanmoins il n'en voulût rien faire, il est sans doute que tout ce qu'il a d'amis au monde l'accuseraient d'élre le plus négligent et le plus insensé de tous les hommes: et cependant celui-là néglige et méprise de plus