CHAPITRE XXXIV

Comment non* devons chercher Dieu en noire âme , y remarquer sa prtsrncc et nous confier eu lui. Uiulqucs observations sur l'esprit humain.

Lorsque quelqu'un se sent tellement privé de la présence de Dieu qu’il ne l'aperçoit aucunement en soi , qu'il ne se donne ni repos ni rclAchc jusqu'A ce qu'il ait mérité par ses pieux cin-

INSTITUTIONS DE FRÈRE J. TAULER

pressemcns de retrouver dans son Ame celui qu'il cherche. Et certes, n’est-ce pas une chose honteuse à un homme de bien de passer seulement une heure sans avoir quelque assurance que son Dieu est présent en lui? Mais ce qu'il doit estimer de plus indigne de lui, et de plus blâmable, est de prétendre trouver de la consolation dans les créatures mortelles, ou de chercher quelque chose hors de Dieu; car c’est seulement en le retenant enfermé dans sou cirnr , et en l'y conservant fidèlement , qu’il va partout en sfireté , et que le bonheur et la prospérité accompagnent toutes ses actions; au lieu que sans lui, il n’y a point de lieu ni de |>ersonnes qui le puissent mettre un seul moment en assurance.

Le Seigneur a accoutumé de se cacher quelquefois, pour ainsi dire : et alors si nous le mettons en oubli, et nousalxmdonnonsà la poursuite de quelque créature, il se relire loin de nous , il nous prive long-temps des douceurs de sa présence, et à peine nous accordc-t-il aucun intervalle de consolation. C'est donc lui seul qu'il faut chercher ; c'est lui seul qu'il faut suivre ; on ne saurait regarder Dieu quand on regarde autre chose. Ce ne sont ni les duus, ni la grâce , ni tout ce qu'il y a de désirable que nous devons principalement rechercher en lui. Quand ou le possède, on a tout, dons, grâces, pardon de péchés , recouvrement de temps perdu , lorsqu’on en a abusé pendant la prière, ou pendant quoique autre exercice, et généralement tout ce qu'on peut s'imaginer; mais pour cela il faut sans délai retourner à lui, nous abandonner entièrement â sadivine conduite, et nous acroutumersans cesse à le connaître et le sentir toujours présent, nonseulement dans nos pensées, mais aussi dans le fond de noLre Ame.

Que si nous tombons dans quelque faute par négligence, tout le plus tôt que nous pouvons recourir à Dieu , c'est le meilleur. C’est pourquoi n'attendons pas que nous ayons rencontré l'occasion de nous confesser, de nous mettre en prière, ou de pratiquer quelque action de pénitence ; mais immédiatement après notre chute élevons notre esprit A Dieu , et quoique nous n'ayons pas toutes les préparations nécessaires, ayons toujours recours à lui , et puis confessons notre faute au prêtre, dans le temps propre et favorable pour cela. Dieu ne s’irrite point pour ces sortes de manquemens de notre nature affai-

blie , qui ne peut rien par elle-même. Recourons donc à lui , cl nous y présentons au moins avec notre impuissance et notre néant; plus nous nous en approchons souvent, et mieux reconnaissons-nous l'excès de sa bonté, et la grandeur de notre misère. Nous ne devons point craindre de nous rendre importuns par nos retours fféquens. Il trouve toujours bon que nous retournions à lui pour implorer son aide; et c’est cette bonté si pleine de démence avec laquelle il nous reçoit tant de fois, qui doit allumer en nous une charité plus ardente, et y faire naître des scutimens d'une humilité plus profonde, voyant que nous avons besoin si souvent d'éprouver les effets réitérés de sa miséricorde et de sa grâce, et que nous ne nous précipitons pas dans le péché par nos paroles et par nos actions seulement, mais encore par nondialance , en négligeant de mieux faire les exercices que nous sommes obligés de pratiquer, et méprisant un nombre innombrable de biens dont l’omission , bien loin d'étre inutile, est entièrement préjudiciable.

Quittons-nous donc nous-mêmes, et nous retirant en Dieu, n’ayons plus de volonté propre. Lorsqu'une personne tàdic de faire son possible, il ne faut point douter que Dieu ne coopère avec elle , et que si elle tombe alors sous le poids, la grâce ne vienne pour la relever et la soutenir. Il ne faut point qu’aucun s'étonne d'étre si fragile et si enclin au péché, c’est un des apanages de notre condition et de notre nature, de n’ètre rien et de ne pouvoir rien ; et si Dieu , par un effet de sa bouté, ne nous conservait sans cesse, nous retournerions aussitôt dans notre premier néant. Il permet ordinairement que ses plus chers amis soient toujours environnés de quelques défauts, comme, par exemple, de l'inclination à la colère et à l éinotion, afin qu'ils se fassent connaître aux autres, et que la grâce qu'il verse en eux y soit conservée , comme le feu s’entretient et se conserve sous la cendre qui le couvre. C'est de là qu’il arrive quelquefois que nous avons une connaissance de Dieu si claire et si évidente qu'il semble que nous ne connaissions rien aussi parfaitement que lui ; mais d'autres fois cette même connaissance se perd et s’évanouit tellement que, pour la recouvrer, nous avons besoin d’étre secourusde toute sa grâce. Or, Dieu permet cette vicissitude par un effet de son amour, parce qu'alors

notre foi notant confirmée par aucune expérience, devient plus pure, et plus elle est pure et sincère , plus elle est ut ile et mérite davantage.

O que si nous voulions dans cette pauvreté d'esprit ne nous appuyer que sur 1 lieu seul , et nous détacher de nous-mêmes avec un peu plus d'espérance et moins de science! Et certes, | tendant que nous jouissons d'une santé parfaite, nous devrions nous exercer dans la véritable confiance envers Dieu, afin que quand le temps où nous en avons plus de besoin est arrivé , nous nous en soyons fait par l'usage une sainte habitude, puisque, dans le moment de notre dernière nécessité, elle sert infiniment et fait mourir en re|tos ceux qui sc sont accoutumés à la pratiquer, et ont appris par un exercice fréquent et continuel à ne s'assurer qu’en Dieu seul. Cette confiance acquise avec tant de peine et de travail est bien plus utile et plus considérable que cette assurance commune qui fait que nous n'oserions autant espérer en Dieu dans la pauvreté que dans l almiidancc , quoiqu'il la vérité notre coufiance ne devrait être ni plus ni moins grande dans les aeeidens fielleux que dans les évéucmcns favorables, puisque les uns et les autres viennent également de la bonté et de l'amour de Dieu, et que celui qui les pourrait recevoir de sa main avec égalité d'esprit, serait aussi heureux dans l'indigence que dans la richesse. Et si, lorsque d'une grande connaissance de Dieu et d'une grande satisfaction intérieure quelqu' un passe à une ignorance et une sécheresse, il s'y résignait de honneur, il ferait en peu de temps un grand progrès dans la vertu , et s'il s'abandonnait alors tout entier à Dieu, son avancement deviendrait en quelque façon tout divin. Mais comme le progrès de ces hommes parfaits est plus avantageux et plus admirable, il est vrai aussi que leur négligence est plus dangereuse et plus déplorable.

Enfin , tout ce qui vient de dehors dans l ame est inconstant et passager; mais tout ce qui procède du dedans d'elle est stable et permanent. Dieu, par sa toute-puissance, y a cluiisi et préparé une place pour lui, qui n'est autre que l'essence ou l'esprit même d’où découlent les puissances supérieures, et qui est d'une excellence si sublime et si élevée qu'il n'y a point de créature qui en ail jamais approché, ni qui puisse par cllc-mèrae parvenir à un si haut degré de

perfection ; et si cela arrivait , on peut dire eu quelque façon que Dieu ne remplirait jamais cette place qu'il a choisie et qu'il s'est préparée dans notre âme. L'image de Dieu éclate avec tant de rapport à cet original suprême, qu'en voyant celle-ci on commit celui-là. Dieu y est toujours présent et y engendre sans cesse son Fils; car partout où est le Père, il faut qu'il engendre et produise naturellement son Fils. Mais bien plus, il nous engendre aussi nous- mêmes et nous fait, parla grâcede l’adoption, sesenfaus adoptifs. C'est de ce fond que procède la vie. Faction et le mérite que Dieu opère lui-inèmc dans l'homme, et qui persévèrent en lui aussi long-temps qu'il demeure dans la grâce, soit qu'il mange ou qu'il dorme , qu'il le sache ou qu'il l'ignore, ou enfin quoiqu'il fasse, pourvu que ce ne soit rien d'incompatible avec la grâce.

Or, si quelqu'un veut découvrir en soi-même cette nativité et cetté présence de Dieu, et en retirer un grand fruit, il est nécessaire qu'il fasse retourner et réfléchir scs forces vers leur origine, et remonter jusqu'à l’essence de l'âme [wir un certain retour, comme naturel, et elles y trouveront Dieu présent. Ces facultés dans cet état tombent comme en extase et deviennent toutes divines, d'où il s'ensuit que toutes les actions qui en procèdent sont aussi divines et semblahlcsau principe qui les produit. Mais entre toutes ces actions, la plus noble et la plus sublime est l'abnégation et le renoncement de soi-même, et le détachement de toutes ces choses particulières, c’est-à-dire de tout ce qui n'est point Dieu. Et la plus utile de ces actions et qui sert davantage à ce fond intérieur, est de quitter toutes ces choses qui nous dissipent par les sens , et qui sont passagères et périssables.

Mais tout cela ne suffit pas encore , si on ne le fait pour l'amour de Dieu purement, si on ne soupire après lui , si on ne s'y attache et si on ne le prie ardemment de nous faire avancer de plus en plus. Il faut aussi prendre garde soigneusement qu’il ne vienne rien de dehors dans l’i sprit qui [misse lui faire obstacle, ni qu'il y ait aucune chose restreinte à ceci ou cela, puisque tout ce qui est ainsi particulier n’est sans doute point Dien.

De plus, cette vie intérieure ne souffre point d'interruption, elle n’est point oisive. la-s autres

arts demandent du relâchement cl du repos; celui-ci est un art et une science céleste, où il faut que l'homme donne tout sou temps ; car partout où ellese rencontre, ou bien elley est toutcnliére, ou bien elle n'y est point du lotit. Elle ne peut point souffrird'amour-propre; elle ne veut point qu'on cherche un autre objet et une autre fin que Dieu seul, qui est présent à toutes choses, en tous lieux et en tout temps, qui se rencontre dans les êtres les plus petits comme dans les plus grands. parce qu’il ne souffre ni accroissement, ni diminution, étant en toutes choses : d’où il est évident qu’agissant en lui, par lui et avec lui , nous faisons toujours en chaque œuvre ce qui est de meilleur , puisqu’il ne lui manque aucun bien; mais de plus, nous y trouvons un doux rc|tos et un agréable relâchement , comme dit le prophète : « C’est là mon repos dans le siècle des siècles, s

Maison me dira : «Puisque Dieu est si proche de nous et qu’il fait sa demeure au fond de notre âme avec tant d'éclat et de majesté , pourquoi nous est-il si fort inconnu, et d’où vient qu’il nous paraît si éloigné ? « l a réponse est facile : il faut s'en prendre à notre langueur et à notre négligence. Il faut premièrement que nous apportions un soin et une exactitude extrêmes de notre part, et lorsque nous venons à perdre ce sentiment et que nous sommes dissipés en dehors, il faut s’armer d'une foi plus vive et en faire tout son appui; car il n’y a rien qui nous puisse plus aisément faire tomber dans l'infidélité que cette sorte d’égarement et de dissipation. Que chacun commence donc par recourir à Dieu et rentrer en soi-même avec lui , et alors il n'aura que Dieu seul entre soi et les créatures, comme il dit lui-même : «Celui qui demeure en moi et en qui je demeure , porte beaucoup de fruit. » Tous nas efforts ne doivent donc tendre qua faire en sorte que Dieu le tout-puissant soit le commencement , le milieu et la fin de toutes nos œuvres et de toute notre vie.

Il faut encore remarquer soigneusement les trois maximes suivantes :

La première, qne nous agissons toujours avec la même ferveur que si nous ne faisions que commencer; cela réveille la langueur cl dissipe la paresse.

I a seconde, que nous nous conservions toujours dans la familiarité secrète de Dieu; c’cst

FIIÈRE J. TAULE II.

le moyen d’avoir le calme , le repas et la joie dans la conscience.

I j troisième, que nous recevions toutes choses de la main du Seigneur avec les mêmes sentimens, et nous jouirons d’un repos continuel.

Que chacun se résigne , s’offre et s'abandonne à Dieu aussi souvent et avec autant de ferveur , et qu’il apprenne à commencer avec lui de la même sorte que s’il ne devait plus rien faire en suite de tout cela , et qne la récompense de son salut éternel fût attachée à chacune de ses œuvres. C’est ce qu’on peut faire mille fois le jour et recommencer toujours en quelque état qu'on se trouve. C’est pourquoi, si quelqu'un croit avoir perdu tout son temps , et se persuade que tout son zèle et toutes scs actions ne lui serviront de rien, parce qu’elles n’ont pas été bien faites, qu’il recommence de nouveau sansdiffércr, qu’il s'offre à Dieu sans réserve, qu’il s’élève à Ini avec autant de ferveur que s’il voulait par ce seul retour vers Dieu réparer la perte de mille années , comme véritablement il le pourra faire s'il ne manque de diligence ni d’affection. Une seule conversion de cette sorte faite comme il faut , est préférable à cent autres.

Une chose est nouvelle lorsqu’elle est proche de son commencement , et plus elle en est proche plus elle est nouvelle. Une diose est entière lorsqu’elle n’est point divisée par parties , comme le renouvellement dont nous parlons. Losanges acquièrent leur béatitude par un seul acte d'amour; mais parce que nous n'en pouvons pas faire de même et que notre conversion ni nos œuvres n'ont pas autant de force que les leurs , uoussommes obligésde renouveler et de réitérer souvent les nôtres , jusqu'à ce querelle multiplication d'actes et de retours vers Dieu produise en nous cette essentielle et véritable conversion qui nous attache fixement à lui. 11 est à la vérité toujours également auprès de nous , mais il y a divers obstacles qui nous empêchent d’être toujours également auprès de lui; c'est pourquoi forçons autant que possible tout ce qui est capable de nous en éloigner, et passons au travers pour le joindre; chaque action que nous rapportons à Dieu , en nous abandonnant nous-mêmes, nous fait faire des avancemcns admirables; quoique ce ne soit que la moindre pensée on la plus petite oraison, fût-elle aussi courte que la prière du Seigneur, ou enfin quelque œuvre que

INSTITUTIONS DE ce puisse être, pourvu qu'on la réitère souvent avec la même iuteutien, tout cela contribue à notre avancement.

Ceux qui veulent apprendre un métier, quoique d'abord ils soient fort ignorons et fort grossiers, doivent s'essayer tant de fois à en produire quelque chef-dïruvre , qu'enfin ils se rendent maîtres par l'exercice, et acquièrent l'habitude de cet art. Il Faut observer la même chose en cette sortedescience.Oronpcut connaître quand une |iersonne possède Dieu , lorsqu'on voit quelle est contente de tout, qu elle n'a point de peine à scdépouiller,et à se passer pour l'amour de Diru des choses qu’elle chérit le plus , en sorte qu'elle est toujours également satisfaite , soit qu'elle les ait, soit qu'elle ne les ait pas; qu'elle jouit partout d'une paix égale , à la campagne comme à la ville , dans la solitude comme en compagnie , lorsqu'on chante, commequand on s'afflige, dans le bonheur comme dans la disgrâce , dans la douceur comme dans l'amertume. Il est vrai qu'elle peut aimer tous les autres biens selon le besoin qu'elle en a, mais sans s'y attacher, puisqu'en possédant Dieu toutes choses lui sont bonnes, et contribuent à son repos.

Enfin , la marque qui nous apprendra si une personne se conduit dans la vie active connue il faut , c'est si elle reçoit sans émotion de la part de Dieu tous les plaisirs qui lui arrivent : et le moyen de le pouvoir faire , c'est de ne se point mêler de beaucoup de choses, et de fuir l'embarras de celles dont ou se peut passer. Ainsi on se met en état de prendre soin de soi-même, et la réflexion que nous faisons sur nous , nous retient dans un recueillement volontaire. Surtout, il ne faut point que nous ayons de choix ni de volonté particulière; mais quand nous serions présentement les plus élevés, il faut être tout prêts à nous voir les plus abaissés , ou au contraire de passer de la dernière bassesse au plus haut degré d'élévation, nous accommodant avec tant de simplicité à tout ce qui nous arrive , que nous soyons persuades que nous tic pouvons être mieux.

FRÈRE J. TAUI.ER. 703