CHAPITRE XXXV

De* pract-r* tur Icsquclk** nou* déton* méditer , et b* nu>\ en de jurvrnir à la véritable pauvreté dYnpht , en rrji tant toute* image* qui terrent de matiirc* à no* méditation*.

Quelqu'un me demandera peut-être s'il faut bannir toutes sorlesd'images et s'attacher à Dieu par un acte d'esprit et dégagé de toute imagination. A quoi je réponds qu'on peut se dépouiller de toute image en deux manières, pwir s'appliquer purement à Dieu , dont l'une est utile et l'autre nuisible; car si je dissipais les images qui sont bonnes avant que de les bien connaître, ce serait agir imprudemment et sans raison, parce que ce serait dérober à ma connaissance la vérité qu'elle pouvait acquérir par le moyen de ces images. Mais qu’y a-t-il d’utile, medirezvou$?« Premièrement, c'est que l'homme considère sa vie passée et celle qui passe encore si mal à présent, avec un repentir cuisant et une flirte aversion. Secondement, qu’il s'efforce de connaître la vie et la conduite de notre Sauveur. Troisièmement, qu'il tâche, autant qu'il est en lui, de pénétrer la passion rigoureuse et la mort qu'il a endurée par son amour ineffable. Voilà des idées et des conceptions qui sont utiles, et celui qui ne les aura pas considérées avec beaucoup de sagesse , aura peine à monter plushaut. .Mais quelles sont les plus sublimes deces images et de ces idées? Oc sont celles qui nous marquent, 1" l'union profonde et incompréhensible de la nature divine avec la nature humaine; 12° la noblesse , l'excellence et les richesses de l'esprit humain ; 3° le corps précieux du Sauveur. Si on s'applique à considérer ces choses, on connaîtra que les images en sont extrêmement relevées.

Mais quelles sont enfin les images les plus pures et les plus ncltcs?Ce sont celles que la foi nous dunne sujet de former, l°dc la Trinité adorable des trois personnes; 2° de la génération éternelle du Fils et de son inexistence dans le Père qui l'engendre , comme aussi de la procession du Saint-Esprit, qui émane de tous 1rs deux, du Père et du Yerlie, et qui demeure en eux ; 3° l'essence de la Divinité simple et infinie tout ensemble. C’est en pensant à ecs objets divins, autant que notre foi obscure en est capable, qu'on se forme des idées et des images qui surpassent toutes les autres en pureté.

Que si on veut savoir pourquoi il faut renoncerà toutcssortesd'images, la raison est qu’elles ne sont que de< moyens pour nous conduire à la vtfrité toute simple et toute nue. Si je vous donc arriver & cette vérité, il faut que je laisse après moi peu à pou le chemin qui m'y conduit; il faut parcourir avec ordre toutes les pensées qui nous guident, commencer parles plus basses, passer à celles qui tiennent le milieu , pour s’élever enfin aux plus sublimes, afin de ne pas prrdre un seul point de la vérité que l'on cherche; car une des plus nobles occupations de l’homme pendant cettevie, est de se transmuer par sa raison dans les idées qui nous représentent la Divinité.

Au reste, il y a trois marques qui nous font connaître quand il faut raisonnablement rejeter ces images , afin que nous ne les chassions lias A contre-temps, et que nous ne les retenions pas aussi plus qu’il ne faut : 1° lorsque nous avons du dégoût pour tout ce que nous concevons et pour tout ce que nous entendons dire ; 2° lorsque rien de ce qui entre en notre pensée ou qui frappe notre ouie ne nous cause aucun plaisir; 3° lorsque nous sentons en nous une soif et un désir ardents pour le souverain bien , où nous ne saurions néanmoins atteindre, et que nous disons dans l’ardeur qui nous presse de plus en plus : « Mon Seigneur et mon Dieu , je ne puis avancer plus avant ; c'est A moi à vous adresser mes prières et it vous de les exaucer. » Lorsqu’une personne se sent pressée de la sorte , non-seulement elle peut , mais même clic doit avec raison se dépouiller de toutes les images , quoique saintes , dont nous venons de parler.

Mais on ne manquera pas de me dire :« A quoi donc s’attache l'esprit , s’il rejette ainsi toutes sortes d'images?» Il nes’attache à rien du tout, et il demeure entièrement nu et dégagé; car s’il s’appuyait sur quelque chose, il faudrait nécessairement que cela même fût quelque image. Il prend donc pour partage les souffrances et la croix de l'amour dont il désire n ètre jamais délivré , si ce n'est que son Créateur l’en délivre lui-mème, de même que Job , cet homme saint , disait : s Mon Sine a choisi la croix. » On peut former ici cette question : quelle est cette rroix d’amour sur laquelle l'Ame juste est attachée ? Voici cc qui la compose. Luc partie sc présente A elle sans être appelée, mais (Ile la rejette comme

étant une créature : elle désire l’autre partie de toute l’étendue de son cœur sans la pouvoir obtenir; c'est la vision et la jouissance de Dieu. Il est attaché A cette croix par trois sortes de liens. Le premier lest le pur amour de la Divinité ; le second sont les désirs saints et sincères; le troisième l’intention pure et toute de Dieu. Les trois colonnes qui soutiennent cette croix, sont le Père, le Fils et le Saint-Esprit; et comme un voleur suspendu A la croix ne peut s'attacher à aucune de ces colonnes , de même l’esprit crucifié ne peut s'attacher à aucune des trois personnes que par la foi ; et comme on couvre les yeux des criminels, et qu’on laisse leur bouche en liberté , de même il faut voiler les yeux de l'esprit, afin qu’ils ne puissent point immédiatement voir Dieu , et permettre A la volonté de l'aimer immédiatement.

Enfin, si on veut savoir quel est celui qui est véritablement pauvre et crucifié, c'est celui qui s’exerçant sincèrement et de tout son pouvoir, dans tout ce que son esprit peut comprendre de plus relevé , ne laisse pas d'être abandonné sans consolation de Dieu et de toutes les créatures , en sorte qu'il ne peut recevoir aucune sorte de soulagement, ni de lui, ni d'elles. ni de soi-mème, jusque-là qu'il est tellement délaissé qu’il ne saurait à qui avoir recours , ni au dedans ni au dehors de soi. Et certes, on ne pourra jamais jouir intérieurement de la vérité essentielle, si on ne s’accoutume et si on ne s'exerce A se voir privé de Dieu ; c'est-à-dire des douceurs de sa présence , avec la même liberté cl le même dégagement qu’on le désire et qu'on le cherche. Et c’est le propre d'un homme véritablement résigné, de n'avoir aucune propriété , d'être en cette façon privé de Dieu , de soi-mème , et de toutes les créatures, et de vivre en lui-même dans une pauvreté entière autant de temps qu'il plaît A Dieu.