CHAPITRE XXXVII

CotnWcn lo* amU sorref* de Dieu sont utile» U;ins ce monde; le moyen de le* reconnaître.

Tons ceux qui sont devenus tels que je viens de dire , quoique cachés et inconnus au monde , sont les véritables amis de Dieu , qui par la ferveur de leurs prières appuient et soutiennent la religion chrétienne. Ils sont touchés d’une si grande compassion envers tous les pécheurs, qu'ils seraient tout prêts à endurer la mort pour eux , s’ils pouvaient , par ee moyen , les ramener à Dieu. Et pour quel sujet croyez-vous que ce juste juge tolère si long-temps 1rs pécheurs, et n’en lier pas vengeance sur-le-champ, si ce n’est que ces personnes saintes étant toujours attachées en esprit aux plaies du Sauveur, y puisent une grâce abondante qui; leur servant pour remonter à Dieu, elles le fléchissent à l'égard des pécheurs? Or comme la grâce les fait prier et les rend obéissons eu tout aux ordres de Dieu, elles l'obligent aussi, pour ainsi dire, à leur tour, de les exaucer et de condescendre à leur volonté. Et parce que dans I'Ancien-Tcs-

tament, sous la rigueur de la loi, la grAce ne découlait |ias avec une si grande abondance des plaies de Jésus-Christ que dans la loi nouvelle, la vengeance divine ne manquait point de poursuivre les criminels immédiatement après leur crime ; mais maintenant , dans la nouvelle alliance , il coule un ruisseau parlait de la grâce de Jésus-Christ , qui , arrosant tous les cœurs purs , et les obligeant par amour de s'attacher A leur Créateur, engage Dieu réciproquement à faire la même chose A l'égard de la créature.

U que si quelqu'un était éclairé d une assez grande sagesse |tour pouvoir connaître ces hommes parfaits dont nous parlons , ces secrets amis de Dieu, et entrer dans leur familiarité, ils ne manqueraient pas d'accomplir aussitôt tout ce qu'ils souliaitrraienl de lui , et même tout ce qu'ils lui commanderaient ; en quoi certes il ferait très sagement, puisqu'ils obtiennent sans peine tout ce qu'ils demandent à Dieu ! Mais il n'}’ a que ceux qui leur ressemblent qui les puissent bien connaître, parce que leur sainteté est comme un or caché dans le sein de la terre qui ne parait point , et que ceux dont le cœur est accablé du poids des choses de ce monde ne sauraient découvrir. Tous leurs trésors sont renfermés dans le fond de leur âme , les yeux charnels ne les sauraient apercevoir. Leur sainteté est au-dessus des fantflmes et des images ; c'est pourquoi ils sont inconnaissables A ceux qui ne voient les choses que par ces sortes d'images. Ils ont pris dans les plaies de Jésus-Christ tout ce qu’ils possèdent, et ceux qui n'ont pas puisé dans les mêmes sources ne peuvent pas comprendre leur vie; ils conservent tout ce qu'ils ont dans un certain repos paisible et tranquille, sans qu'il sorte dtrleur bouche une seule parole d'emportement , d'où il arrive que ceux qui sont travaillés d'inquiétudes et de pensées impures ne les connaissent point; ils ne sont attachés A aucune dévotion , ni à aucune pratique trop particulière; c'est pourquoi ils sont inconnus A ceux qui se plaisent A ces particularités : et c'est ce qui fait que ces personnes qui sont très pieuses selon la vérité, passent pour méprisables aux yeux du monde, parce qu’on ne peut pas aimer ce qu'on ne connaît point. Enfin leurs exercices sont au-dessus de toutes sortes de discours , et ceux qui veulent juger de leur vis par leurs paroles se trompent souvent.

Il n’appartient qu'A une grande sagesse de pénétrer ces personnes, eteetteverlu nes'apprend point dans les collèges de Paris , mais dans la passion du Sauveur, où tous ceux qui font réflexion se rendent savans dans la sagesse divine.

Mais quoique ces amis de Dieu soient inconnus et méprisables au monde, ils ne laissent pourtant pas de connaître, de savoir les vices tpti le dominent et le jugement effroyable dont il est menacé s'il ne sort de scs désordres, et c'cst là le sujet de leur plus sensible compassion ; c’est ce qui les tourmente le plus, c'est leur affliction et leur croix la plus fâcheuse; surtout, ils ne s'arrêtent et ne pensent qu'A un certain moment qui est toujours présent, sans s'inquiéter par des soins immodérés pour le passé ni pour l'avenir; mais ils adorent Dieu dans les moindres choses comme dans les plus grandes. Enfin, ils n'agissent point comme étant assujettis au joug de la loi ; car ce que les autres font à regret , comme y étant forcés par l'obéissance qu'ils doivent A l'Eglise sainte, ceux-ci l’exécutent par un sentiment d’amour et par une résignation volontaire, avec beaucoup plus d'humilité et d'abaissement ; mais c’est A quoi on n'arrive guère qu'après avoir consumé toutes ses forces, parce que le long exercice de la mortification atténue le corps et le dessèche jusque dans la moelle des os.

Ceux donc qui arrivent A cet état de langueur observent les coutumes et les pratiques de l’Église, plus ou moins à proportion de leurs forces. Toute leur action consiste dans l'assujettissement , et ils ne font autre chose que de conserver leur volonté libre, dégagée et tout appliquée A observer ce que Dieu demande d'eux. Ils entrent de vrai en société avec les attires hommes; mais c’est sans en graver l’image dans leur esprit pour s'occuper d'elle. Ils les aiment, mais sansavoirpourcuxd'attachemcnt ni d'affection. Ils compatissent à leur misère, mais sans s’abandonner eux-mêmes au chagrin ni A l'inquiétude. Ils se confessent des défauts qu'ils remarquent dans leur charité, et cette confession est bien plus noble que celle qu’on fait drs fautes ordinaires. Pendant qu'ils prient, ils tiennent tous leurs sens dans le recueillement; car «Dieu est esprit» et ils prennent bien garde de ne point mettre de séparation entre eux et lui, en se cherchant eux - mêmes en quelque

chose que ce puisse être. Alors une certaine lumière se répandant dans 1a partie supérieure de leur Ame, leur fait connaître que Dieu leur tient lieu d’essence, de vie et d'action, et qu’ils ne sont rien autre chose que ses adorateurs. Ils mangent, ils boivent et dorment extérieurement; mais leur esprit ne s’occupe point à ces actions animales, et leur sommeil, leur boire et leur manger se rapporte A la gloire de Dieu , qui est leur fin , en cela aussi bien qu’en toute autre chose, lis ne pratiquent pas beaucoup d'exercices extérieurs, et parlent très peu, et tout ce qu’ils font, ils le font dans une grande simplicité; ils gardent l'honnêteté dans la conversation , et on peut dire que tout ce qu’ils font vient d'eux sans eux. Leurs sens sont exempts de troubles. Ils ne vivent pas tous d'une même manière, mais leur conduite extérieure est différente suivant la diversité des circonstances et des évéuemcns ; le fond de leur âme, leur intérieur et le centre de leur esprit , pour ainsi dire demeure pourtant toujours le même. Lorsqu'ils s'arrêtent à eux-mêmes ils y trouvent des opinions incertaines et des pensées douteuses; mais sitôt qu'ils retournent A Dieu , tous leors doutes s'évanouissent , parce qne dès lors iis connaissent avec certitude la vérité même, et ne s’attribuent la propriété d'aucune chose. Mais c'en est assez dit ; aussi bien ce n'est pas par la multiplicité des paroles qu'on arrive A cet état, mais par une vie sincère, une humilité profonde et une ardente charité.

Enfin , comme ils n’ont rien qui les empêche de se recueillir en Dieu à toute heure, ils conservent aussi toujours une union libre et entière avec Dieu par leur amour, et ils regardent toujours vers lui , en quoi il y en a plusieurs qui se perdent misérablement , en s'occupant A des objets frivoles et inutiles, et en se causant une perte qu’ils ne peuvent jamais réparer. En effet , celui qui vient A se relâcher de cette application amoureuse et de cet attachement A Dieu, fait une perte plus considérable dans les biens spirituels durant une heure seulement, que s'il perdait l'empire de tout le monde. Bien davantage, quand quelqu’un posséderait toute l'Ecriture sainte , et qu'en l'enseignant aux autres il les conduirait à la vie éternelle, quand il soulagerait l'indigence de tous les hommes, touteela lui servirait A fort peu de chose s'il sc séparait

de Dieu, et s'il demeurait le maître et le propriétaire de soi-même, et était ainsi empêché de recourir A Dieu, de sc résigner A lui et de se consacrer A son honneur, puisque toute l'Écriture sainte ne nous a point été donnée A d'autre intention, que de nous apprendre A être et demeurer toujours le sacrifice intérieur et vivant que Dieu veut de nous.