CHAPITRE V
1. Comment un commençant doit *’excrc«r üan* la considération de sc* pécbét. 2. Comment il peut méditer sur la gloire du ciel. 3. Comment U montera peu à peu au* exercice* les plus sublimes. 4. Diverses indiscrétion* à éviter dans la Terreur.
1. Il doit chaque jour, ou du moins très souvent, rentrer sérieusement en lui-mème, cl sc rappeler les péchés de savie passée, avec une humilité profonde et une ferme résolution de ne les plus commettre. Il doit ensuite s'en accuser devant Dieu , s'arrêtant plus particulièrement sur ceux dont la grièvelé et l'énormité ont le plus offensé la bonté divine. Mais pour les péchés d'impureté , il ne doit les considérer qu’en gros, sans trop s’y arrêter , de peur que, dans une matière si délicate , les fautes passées ne réveillassent dés idées capables de donner occasion à des fautes nouvelles. Dans cette confession il doit surtout s'exciter à une contrition véritable, à des larmes sincères , à une piélé tendre et sensible , et faire en sorte que le motif de sa conqionction sc prenne des outrages qu'il a faits à son Dieu , à son Créateur , au meilleur de tous les pères, et de l'ingratitude qu'il a opposée A scs bienfaits, plutôt que des peines éternelles , dont scs péchés l'ont rendu digne.
Il ne s'attachera pas tellement à ces formules d'aspiratious cl de plaintes amoureuses, qu'il se croie obligé d'employer toutes celles que nous avons proposées dans le chapitre précédent. Il n’est point nécessaire , ni d'en prendre un grand nombre, ui de suivre l'ordre que nous y avons observé. Qu’il s'arrête à celles qu'il voudra , qu'il en choisisse le nombre qu'il jugera il propos, et qu’il les place de la manière qui lui paraîtra la plus convenable. S’il en prend une, deux (Mi trois, qu il s'en souvienne et s'en nourrisse dans toutes les occupations de la journée; et il peut fan bien se borner lé si cela lui plaît. S'il en veut prendre un plus grand nombre , il le peut encore, ’i'out ce que je désire c'est que sa dévotion soit entièrement libre, et toujours exempte de ce qui pourrait y répandre la confusion et la perplexité. J’ai connu une personne qui dans scs occupations extérieures bornait tous srs entrellcas sur la passion è ce peu de paroles ou é d'autres semblables : «O mon aimable Jésus, A pasteur plein de bonté, ô maître plein de douceur ! aimable Jésns, ayez pitié de moi ; pasteur
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plein de bonté, guidez-moi ; maître plein de douceur, instruisez-moi ; mon Seigneur et mon Dieu , secourez-moi. • J’en ai connu un autre qui faisait choix de quelques pensées, tantôt plus courtes, et tantôt plus étendues , et qui aimait surtout à exprimer le même sentiment en mille et mille manières differentes.
Tout cela doit être laissé à la discrétion et au goût de notre disciple. Il lui est libre encore, s'il le juge è propos , d'employer la considération de la mort , du purgatoire , du jugement , de l’enfer et du paradis, pour s'animer i la componction et se fortifier dans le dessein qu'il a pris de marcher è grands pas dams les voies spirituelles. Plus uu tel exercice approchera de la crainte filiale et de l'amour divin, plus il sera agréable à Dieu et propre è purifier l'àtne. Au contraire , plus il donnera dans la crainte serv ile . moins il en retirera de fruit. La craiote filiale nous fait craindre le péché de peur d'outrager un Dieu infiniment bon, et de perdre sa grâce et son amitié; la crainte servile nous fait craindre ce même péché de peur qu’ii ne nous rende la triste victime des peines de l'enfer. C’est pourtant toujours une bonne chose que d'user de la crainte même servile , comme d’un frein qui nous empêche de faire le mal. Mais il faut se souvenir de n'en pas demeurer là, et de passer de la crainte des esclaves è celle des enfans.
2. Lorsqu'il voudra méditer sur la gloire du ciel, il pourra prendre ce qui suit pour sujet de ses réflexiuns ; «O que la céleste Jérusalem est un doux séjour ! Scs murs sont bâtis des pierres les plus précieuses, scs portes brillent de l'éclat des perles les plus fines , scs rues et ses places sont pavées de l'or le plus pur, ses jardins émaillés de fleurs présentement le spectacle du monde le plus riaut. C'est lé que retentissent continuellement des paroles d’allégresse, que se ehanteut sans reléelic des cantiques de joie, que sc renouvellent sans cesse des cris de réjouissance , que sc fout toujours entendre les concerts des esprits bienheureux. C'est lé que le baume et les parfums répandent les plus douces odeurs. C’est là que règne une paix un repos qui passe tout sentiment . un calme au-dessus de toute imagination, un jour étemel, une union formée par nn seule! même esprit qui anime tout, une ferme sécurité, une éternité assurée, une tranquillité perpétuelle, mie agréable félicité, une douceur
PAR LOUIS
ineffable, un charme délicieux. C'est 11 que les justes brilleront comme le soleil dans le royaume de leur pire. O quel avantage que d’assister aux choeurs des anges, et d'être pouc jamais en société avec les patriarches et les prophètes, avec les apôtres et les martyrs, avec les confesseurs et les vierges , et surtout avec la glorieuse vierge Marie mère de Dieu! Quel bonheur que de se voir pour toujours exempt de crainte, de tristesse, de chagrin, de peine, d'ennui, de travail, d'embarras, de dégoût, eu un mol de tout besoin! Mais quelie almndance de cnn (dations! quelle multitude de délices! quel excès de joie! quelle vaste étendue et quel abîme de plaisir, de voir la gloire ineffable de la Trinité, cet être immense qu'on ne saurait comprendre, cette lumière douce et ravissante qu'on ne saurait assez aimer; de voir dans Sion le Dieu des dieux, le Seigneur des seigneurs ; de le voir non dans un miroir, et en énigme, mais face à face; de voir enfin l'humanité sainte de Jésus-Christ dansson état de gloire! Si l'on trouve tant d'agrément sur la teirc à considérer la grandeur, la diversité, les révolutions, la clarté brillante des astres, l'éclat et les rayons du soleil , la blancheur resplendissante de la lune, la lumière répandue dans les airs; il regarder la variété des oiseaux, des fleurs, des paysages, des couleurs; il écouter le son harmonieux des belles voix et les doux accords des iustrurnens, a sentir l'odeur des fleurs et des parfums, êt il se nourrir de mets délicieux; si tout cela saisit l'Ame et la pénètre de joie , quel sera le. torrent de volupté dont cette Ame sera enivrée quand elle pourra voir, écroiter,sentir, goûter, posséder pleinement celui qui est la beauté et la bonté même, le principe doit émane tout ce qu’il y a de beau et de bon dans l'univers, la source féconde de toutes les perfections, dont tout le reste n'est qu'un faible écoulement , Ah ! je comprends ce que c’est que l'état de l'homme rcsscuscité quand il entre dans son éternité bienheureuse. C'est comme lorsque le printemps, succédant aux rigueurs de l'hiver, vient renouveler la nature, embellir le ciel et la terre, réjouir tons les cirurs. Mais que dis-je? il y a plus de différence entre ces deux choses qu'entre les épaisses ténèbres de la nuit la plus obscure, et l'éclat du soleil dans son midi. Qu'il est doue charmant , ce séjour de la Jérosalrm céleste, puisque tout ee qui peut plaire s’y trouve
en abondance, et que tout ce qui pourrait chagriner en est banni ! Qu’il est charmant, puisqu'on a le bonheur d'y louer le Tout-Puissant durant les siècles des siècles! »
Il faut néanmoins, autant que cela se peut, rendre ces désirs du ciel purs et désintéressés, et soupirer après la céleste patrie , non A cause du plaisir dont on y jouira , mais A cause de la gloire et des louanges qui en reviendront A Dieu. Quoiqu'A dire vrai ces sortes de méditations , qui ont pour objet la vie éternelle , conviennent mieux A ceux qui ont déjA fait du progrès dans la spiritualité, ces aspirations ont plus de vérité et de pureté dans leur bouche que dans ceux qui. n'étant point encore exercés A la mortification des sens, sont sujets A se chercher eux -mêmes, plutôt que les intérêts de Dieu.
3. Revenons donc aux pieux gemissemens qui leur conviennent. Ils doivent s'y appliquer avec ferveur et avec persévérance ; et si vous me demandez combien de temps , je vous répondrai qu’il est difficile de le déterminer. On peut dire, en général , que cela doit durer jusqu’à ce que le mépris du monde et de soi-même ait pris quelque empire sur leur cœur , et que quelques progrès qu'ils auront déjA faits dans la vie spirituelle aient allumé dans leur Ame une sainte ardeur d'en faire de nouveaux. Cela vient quelquefois dans un mois , et quelquefois seulement après plusieurs. Il y en a même qui ne se trouvent dans cet état qu'aprèsdes années entières. La parfaite conversion du cœur est pour quelques-uns un ouvrage de longue haleine. Ordinairement elle ne se fait que par degrés; mais il y a des Ames que Dieu prévient tellement par les bénédictions de sa grâce, qu’un instant suffit pour opérer en elles un changement entier et parfait.
Au reste on peut , parmi ses exercices ordinaires de pénitence , en pratiquer de plus doux cl de plus consolans , en y joignant les louanges de Dieu . des act ions de grAces et des adorai ions. Cependant le pénitent doit faire son occupation principale de s'occuper de ses péchés , d’en gémir et de s’en affliger nuit et jour. Et néanmoins s’il ne peut tirer de ses yeux les larmes qu'il voudrait répandre en abondance, jl ne doit pas trop s'en alarmer. La détestation du péché et l'horreur pour les moindres fautes sont comme
les Urines du cœur , que Dieu exige principalement.
Apres que l'amertume salutaire d’une véritable contrition aura redonné quelque lustre & l'image de Dieu , que le péché avait si étrangement défigurée, alors, animé d’une nouvelle confiance, on pourra se servir plus utilement des réflexions et des aspirations plus spirituelles dont nous avons parlé. Cest ainsi qu’on avancera peu à peu dans la voie de la perfection. Mais sachez qu’on ne s’élève de la sorte qu'à mesure qu’on s’affermit dans l’humilité chrétienne, et que l’on if entre en familiarité avec le céleste époux qu'à proportion de la ferveur qu'on a pour se disposer à ces communications étroites.
Quand on se sentira froid et languissant, on tâchera d’allumer dans son cœur le feu de l’amour divin, en faisant des réflexions sérieuses sur l'incarnation et sur la passion du Kils de Dieu, et en formant de pieux entretiens avec soi-même à l’occasion de ces mystères. Par ce moyen, le cœur embrasé d’une sainte ardeur se portera bien vite à la prière et aux aspirations , et l’ârae apprendra à demeurer unie avec son unique et souverain bien. Kn s'accoutumant à celte excellente pratique, on parvient en peu de temps à n’avoir plus besoin d’employer les considérations et les réflexions pour se |Hirter à Dieu : d’une simple vue on se sépare des créatures , on les oublie et on s'enivre saintement et heureusement dans le torrent des délices de l’amour divin.
La qualité de pécheur et le devoir de pénitent n'obligent point à repasser dans son esprit tous les péchés de sa vie passée , ni à tenir toujours devant ses yeux l’image fâcheuse de ses anciens désordres. Ce scroit un obstacle à la liberté de l’âme et aux progrès de la charité : il suffit d'élever souvent son cœur à Dieu par l’amour le plus tendre et le plus vif. Ce qui n'empèche pas que l'on ne déteste de temps en temps tout ce qui a pu nous ôter sa grâce, et ce qui pourrait encore retarder la course qui nous porte amoureusement à lui ; car je ne prétends pas que par négligence on laisse effacer de sa mémoire ce qu'on a fait de mal ; il faut au contraire qu'on s’en ressouvienne toujours, mais de telle manière que ce souvenir n’empèchc pas un plus grand bien. C’est pourquoi je voudrais
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qu’on se contentât pour lors de faire chaque jour à Dieu la confession de ses péchés en général , sans trop descendre dans le particulier.
4. Pour les petites fautes, dout les âmes les plus justes ne sont pas exemptes , nous avons un moyen de les effacer plus prompt et plus efficace que ne le serait une attache scrupuleuse à les examiner en détail et à nous en punir par des pénitences amères. Ce moyen est de les jeter dans la fournaise d'un amour qui soit plein de vivacité, de force et de tendresse, et de les plonger avec confiance dans les abîmes de la divine miséricorde : là ils s'évanouiront comme l’on voit disparaître une étincelle qui tombeau milieu de la mer. N’oublions rien pour retrancher de bonne heure les peines de conscience qui pourraient nous inquiéter mal à propos, les scrupules qui se repaissent de vains fantômes , la pusillanimité qui méconnaît les règles de la sagesse et de la raison , les défiances que l’embarras et le trouble accompagnent toujours. De quelque bon principe que ces inquiétudes semblent sortir, elles n'ont guère que des suites funestes. Ce sont des épines dont il faut couper la racine dès qu'elle parait ; sans cela elles ôtent la liberté de l’ànie , elles empêchent son activité et la font marcher plus lentement dans le chemin de la vertu.
Nous ne devons rien tenter au-dessus de nos forces. Contcntons-ncus de notre sort , c'est-àdire du degré de perfection que Dieu nous accorde. Si nous ne pouvons pas arriver à celui que nous désirons, travaillons du moins à acquérir celui qui est proportionné à nos talcns. Quand on ne se flatte point , et qu'on ne se laisse pas aveugler par un excès d'amour-propre ; l'on voit aisément à quel degré de vertu on peut arriver. Cepcudanl la bonté divine est libérale et infiniment libérale; aimant à se communiquer avec profusion , elle ne manque jamais de le faire quand elle trouve une âtnc bien disposée. Cest pourquoi si un homme appliqué à la vie intérieure ne se trouve pas tout d'un coup élevé à la contemplation ni à la charité parfaite , qu'il se dise qu'il n'est point encore capable de cet heureux état ; car à quoi lui servirait d'être favorisé d'une grâce dont il ne ferait [tas un bon usage? Qu'il se hâte donc de déraciner tous scs vices , pour se rendre moins indigne d'un si grand bien. Mais encore un coup, qu'il ne s'obstine point à vouloir aller au-delà de scs forces.
