CHAPITRE VIII

U va à Home contre la volonté de ta mère.

Ainsi ce fut par l'ordre de votre providence que .je me laissai persuader d'aller à Rome pour y enseigner la rhétorique plutôt qu’à Carthage. Et il faut que je raconte ici le sujet qui me porta à ec voyage, afin de vous en rendre grâce et de publier vos louanges devant tout le inonde, parce, qu’on y voit reluired'une manière admirable votre sagesse Imite divine dans ces détours si secrets et si imperceptibles par lesquels vous m'avez conduit, et votre ineffable miséricorde toujours présente pour me secourir, lors même que j’étais si loin de vous. Car j’entrepris ce voyage, non dans le dessein d’acquérir plus de bien et plus d'honneur, ainsi que mes amis me le faisaient espérer, quoiqn’alors la considération de ces avantages pfit avoir quelque force sur mon esprit; mais la principale raison et presque la seule qui m'y porta, fut que j’avais ouï dire que la jeunesse y était beaucoup plus docile et mieux réglée, et que ceux qui étudient, non-seulement ne se jettent jamais en foule et avec insolence dans la classe d'un attire niallreqttc le leur, niais qu’ils n’y entrent même que lorsqu’il le leur permet.

Au contraire à Carthage c'est une chose honteuse que de voir jusqu'à quel point la lieen.ee règne parmi les écoliers, ils entrent dans les classes avec une impudence extrême qui tient quelque chose de la fureur; et après y être entres, ils troublent l’ordre que les maîtres y ont établi pour l'avancement de leurs disciples, et avec une brutalité non pareille ils commettent mille insolences qui devraient être punies pae les lois, si elles n’étaient autorisées par la coutume. En quoi ils sont d’autant plus malheureux qu’ils estiment comme permis ce qui sera toujours défendu par votre loi éternelle et inviolable. Et après cela ils s'imaginent qu’ils commettent ces excès impunément , ne considérant pas qu’ils sont punis par cet aveuglement m ine dans lequel il les commettent, et que les

maux que leur péché rause dans leur âme sont incomparablement plus grands que tous ceux qu’ils peuvent faire souffrir aux aulres. Ainsi , ayant aimé la licence lorsque je n’élais qu'écolier dans ma jeunesse, j’étais contraint de la supporter dans les jeunes gens en cet âge où j’étais devenu leur maître. Et c’est ce qui me donnait d'autant plus d’envie d'aller en un lieu Oh tous ceux qui en avaient connaissanre m’assuraient que l'on ne vivait pas de la même sorte.

Ce fut là le véritable mouvement qui me fit résoudre d'entreprendre rc voyage. Mais vous, mon Dieu, mon espérance cl mon trésor en la terre des vivons, vous me portiez à changer de lieu pour me faire changer de vie; vous me faisiez s.er.tir des dégoûts et des déplaisirs pour m’arraclier de Carthage, et vous, me faisiez proposer des conditions favorables et avantageuses pour m'attirer à Rouie, employant en l’un et en l'antre l’enlremise des personnes qui n’aimaient qu’une vie morte, dont les uns m’irritaient par leurs excès , et les autres ne me promettaient que des choses vaines. Ainsi, par une conduite secrète de votre providence , vous vous serviez et de leur dérèglement et du mien propre pour me faire sortir de mes erreurs. Car ceux qui troubla ienl mon repos étaient possédés d’une passion aveugle et furieuse; et ceux qui me promettaient ailleurs un état plus favorable n’avaient des pensées que pour la terre. Quant à moi, comme je foyais à Carthage une véritable misère , je cherchais à Rome une fausse félicité.

11 n’y avait que vous, mon Dieu, qui sussiex la véritable cause de mon voyage ; mais vous ne la découvriez ni à moi ni à ma mère, laquelle s’affligea extraordinairement de mon départ, et me suivit jusqu'à la mer. Voyant qu’elle s'opiuiàtrait à ne me point abandonner afin de m'obliger à retourner avec elle, ou à lui permettre de me suivre, je feignis que mon dessein élait seulement d'accompagner un de mes amis , jusqu’à ce que le temps étant devenu plus favorable il se fût embarqué et eût fait voile, de Irompai ma mère de la sorte, et une mère qui m’aimait avec tant de passion, et je me dégageai d’elle pae ce mensonge. Mais vous m’avez pardonné cette faute, inôn Dieu , avec une infinité d’autres, m'ayant préservé par votre miséricorde des eaux de la mer, lorsque mon àmc

était souillée par tant d'impiétés exécrables , pour me conduire jdsqu’à l'eau de votre grâce , qui , inc purifiant de toutes mes taches dans le baptême , devait arrêter enfin ces (orrais de larmes qid coulaient tous les jours des yeux de ma mère, lorsqu’elle vous adressait ses vœux et ses prières pour le salut de mon àme.Néaiunoins, voyant qu'elle ne pouvait se résoudre à s’en retourner sans moi , je lui persuadai enfin avec une grande peine de passer la nuit suivante en mi lieu proche de notre vaisseau , où il y avait une chapelle dédiée en l'honneur de saint Cypricn , dans laquelle s'en étant allée prier et pleurer pour moi, je me dérobai secrètement et partis la même nuit. Et que vous demandaitelle , mou Dieu , avec tant de larmes, sinon que vous empêchassiez mon voyage? Mais vous qui vouliez l’exaucer dans le plus grand de scs désirs, selon l'ordre et la profondeur de vos conseils, vous lui .refusâtes ce qu'elle demandait alors, pour m'accorder, en m'attirant à votre service, ce qu'elle vous demandait toujours.

Le vent s'étant levé durant la nuit , nous fîmes voile, et nous perdîmes bientôt la vue du rivage , où ma mère venant le matin et ne me trouvant plus , elle fut outrée de douleur, et se plaignait â vous dans la violence de ses gémissemens et de scs soupirs. Mais vous n'écoutiez point tout ce qu’elle vous disait, permettant que je fusse emporté par le mouvement de mes passions en un lieu où vous aviez résolu de les guérir, et que celte extrême affliction quelle ressentait â cause de moi fût la juste punition de cette tendresse humaine et charnelle quelle avait pour moi. Car elle ne pouvait me quitter, et elle était attachée à moi comme sont les mères d'ordinaire, et beaucoup plus que beaucoup de mères. Aiusi elle regrettait mon absence, ne sachant pas que vous vous en serviez )x,ur faire ce qu’elle souhaitait si ardemment et pour la combler de joie. Elle ignorait le succès de ce voyage, et c'cst ce qui la portait à se tourmenter et à s'affliger de la sorte; en quoi clic témoignait quelle était héritière de la faute et de la punition d'Eve, recherchant avec tant de douleurs celui quelle avait enfanté dans les douleurs. Et néanmoins après s’élrc plaint de cette tromperie que je lui avais faite, cl de la cruauté avec laquelle je la traitais, et vous avoir renom, mandé de nouveau le soin de mon âme, clic s'en

retoiu’na chez elle, et moi je continuai mon voyage pour aller â Home.