CHAPITRE IX

Étant à Rome il tombe dans «ne Rrande maladie , dont il attribue la (prison aux prières île sa ntfrc.

filant arrivé à Rome, vous me frappâtes soudain d'une grande et périlleuse maladie ; cl j’étais sur le point de descendre dans les enfers, chargé de tant de crimes que j’avais commis contre vous , contre mon prochain et contre moimême , outre l'engagement où je me trouvais du pccué originel par lequel nous mourons tous pour le premier homme; car vous ne m’aviez fait encore aucune grâce eu faveur de Jésus- Christ, et il n'avait point encore effacé parle mérite de sa passion l'inimitié que j'avais contractée avec vous par mes déréglemcns et mes désordres. Et comment l'aurait-il pu effacer par sa croix, puisque je tue la représentais comme fantastique et imaginaire? Ainsi, autant qu’était fausse dans mon esprit la mort de son corps , autant était vraie eu effet la mort de mon âme : et autant qu’était véritable en soi cette même mort de son corps , autant était fausse la Vie de mou âme, en cela même quelle ne croyait pas eu la mort du Sauveur. Cependant ma fièvre redoublait toujours, et j’étais sur le point de mourir et de mourir pour l'éternité. Car où pouvais-je aller si je fusse mort en cet état, sinou dans les flammes de l’cufer, parmi les tourmens proportionnés â l'énormité des crimes, selon l'ordre éternel et immuable de votre souveraine justice? Ma mère, qui ne savait pas l’état déplorable où j’étais réduit, ne laissait pas de prier pour moi eu mon absence. Et vous, mon Dieu, qui êtes présent partout, l'écouliez favorablement au lieu où elle était , et me faisiez misérioordc au lieu où j'étais, tirant mon corps d'une maladie si violente, lorsque mon âine était infiniment plus malade par son impiété et par ses blasphèmes. Car étant â l'extrémité et dans un péril si visible , je ne demandais pas néanmoins que l'on me donnât le baptême, témoignant d’avoir moins de sentiment de piété en cet âge, que je n’en avais n’étant qu’un enfant , lorsque dans une grande maladie je demandai à ma mère qu’elle me fit baptiser, ainsi que je l'ai rapporté ci-dessus et que je vous eu ai rendu grâces.

Mais en devenant plus grand j'étais devenu | plus extravagant et plus insensé, et ma frénésie était montée jusqu’à tel point que je me moquais même de ce remède divin et ineffable que vous présentez aux hommes dans le baptême. Ainsi vous n'avez pas permis , mon Dieu , qu'étant dans un état si funeste je mourusse d une double mort ; ce qui eût blessé ma mère d une plaie si profonde et si sensible, qu'elle fût demeurée inconsolable durant tout le reste de sa vie. Car je ne puis assez exprimer combien était violente cette affection quelle avait pour moi; et avec combien plus de peines et plus de douleurs elle tâchait de m'enfanter à Dieu par l'esprit, quelle n’en avait ressenti dans le corps pour me mettre au monde. Je ne vois donc pas comment elle eût pu jamais se consoler, si vous eussiez permis qu’une âme qui lui était si chère fût périepar une mort si malheureuse, qui lui eût déchiré les entrailles et qui l'eût percée jusque dans le fond du cceur. Et que fussent devenus , mon Dieu , tant de voeux et tant de prières qu'elle vous offrait sans cesse avec tant de zèle? Auriez-vous bien pu mépriser, mon Dieu, vous qui n'éles que miséricorde, le oeur contrit et humilié d’une veuve chaste, sobre, charitable envers les pauvres, qui rendait toute sorte de soumission et de devoirs à vos serviteurs; qui avait soin tous les jours d'assister â l'oblation sainte qui se fait à votre autel ; qui ne manquait jamais de se trouver à l'église deux fois le jour, le matin cl le soir, non (jour s'entretenir de vains discours et de ces contes que font la plupart des vieilles gens, mais pour vous entendre dans vos paroles, et pour être entendue de vous dans ses prières.

Auriez -vous bien pu mépriser ses larmes, ô mon Seigneur et mon Dieu, par lesquelles elle ne vous demandait pas de l'or et de l'argent , ni quelque bien passager et périssable, mais la guérison de l’âme et le salut de son propre fils ? Auriez -vous bien pu la rejeter dans celte demande et lui refuser votre assistance divine, vous qui lui aviez donné cette piété même et cette foi avec laquelle elle avait recours à vous? Pion certes, mon Dieu, vous n’aviez garde de la traiter de la sorte : mais au contraire vous l’assistiez de votre grâce, vous l’écoutiez favorablement dans scs prières, disposant toutes choses pour mon salut , selon l’ordre prescrit et arrêlé

dans vos desseins éternels. Vous n'aviez garde de la tromper dans ce que vous lui aviez révélé en songe, et dans ces paroles que vous lui aviez fait dire par vos serviteurs touchant ma conversion, dont j’ai rapporté quelques-unes, sans d'autres encore- que j’ai passées sous silence. C'était des gages que vous lui aviez donnés, et comme une promesse signée de votre main divine qu'elle conservait dans son cceur, et quelle vous présentait sans cesse dans ses prières, comme pour vous faire souvenir de l'acquitter. Car votre bonté est si excessive envers nous , qu'encore que vous nous remettiez toutes nos dettes, vous voulez bien néanmoins vous obliger à nous et vous rendre notre redevable par vos promesses.