CHAPITRE X

Que ac dégoûtant peu à peu de la doctrine de* Manichéena , il en retenait encore néanmoins beaucoup d'erreur*.

Vous me retirâtes donc , mon Dieu , de cette grande maladie , et vous sauvâtes le fils de votre servante, afin que me rendant la santé de ce corps fragile, je pusse recevoir un jour, en une manière sans comparaison plus excellente, la guérison de mon âme. Je voyais alors souvent dans Rome ceux que les Manichéens appellent saints , que ces hérétiques ont trompés malheureusement, et qui ensuite trompent lesautres. Et je ne vivais pas seulement avec ceux qui sont au rang des disciples parmi eux, du nombre desquels était celui chez qui j’avais été malade et j'avais recouvré ma santé , mais encore avec ceux à qui ils donnent le nom d'Êlus.

Je croyais encore que ce n’est pas nous qui péchons, mais que c’est une certaine nature étrangère qui pcche en nous. Comme j'étais superbe , je preuais plaisir à croire que je n'étais jamais coupable : et lorsque j’avais fait quelque mal, je ne voulais point . reconnaître que je vous eusse offensé , et vous supplier de guérir mon âme ; mais j’étais bien aise de me justifier et de rejeter ma faute sur je ne sais quel principe qui était distingué de moi, quoiqu'il fût en moi. Cependant, mon Dieu , j’étais moi-mème tout ce que je sentais dans moi-méme me porter au mal : c'était mou propre déréglement qui avait causé en moi cette division et cette révolte; et mon péché était d'autant plus incurable que je ne croyais point être pécheur. Ainsi ,

mon orgueil me portait à cette injustice détestable d'aimer mieux que ce fût vous, 6 mon Dieu tout-puissant, qui fussiez surmonté eu moi , selon cette erreur où j'étais alors , que mon àme qui se laissait vaincre par le péché était en partie de vous-mémc , que non pas moi qui fût surmonté par vous en soumettant ma volonté corrompue à la puissance de votre grâce , quoique l’un fût la cause de ma perte, et que l’autre dût être la cause de mon salut.

Mon Dieu , vous n’aviez pas mis encore une sentinelle à ma bouche , selon la parole de votre prophète, et une porte de circonspection à mes lèvres, afin que mon cœur ne s’emportât point en des paroles malicieuses pour chercher des excuses dans ses péchés, comme font les hommes injustes et criminels; et c’est pourquoi je vivais avec leurs élus. Mais comme je n'avais plus d'espérance de pouvoir, dans cette fausse doctrine, acquérir la connaissance de la vérité , je commençais de jour en jour à avoir plus de froideur et d'indifféreuce pour elle, quoique je fusse résolu de m’en contenter jusqu'à ce que j’eusse trouvé quelque chose de plus certain et de plus solide. 11 me vint aussi en l’esprit que ces philosophes que l'on nomme Académiciens avaient été plus sages et plus prudens que les autres , lorsqu'ils ont soutenu que l'on doit douter de tout, et que l'homme est incapable de comprendre aucune vérité. Car je pensais , comme on le croit d’ordinaire , que ce fût là leur opinion , ne concevant pas bien alors quelle avait été sur ce point leur intention véritable.

Étant dans ccs sentimens, je ne fis point de difficulté de témoigner à cflui chez qui je logeais qu'il avait trop bonne opinion des Manichéens , et qu’il ajoutait trop de foi à tant de fables dont leurs livres sont remplis. Il est vrai que je vivais avec eux dans une plus grande fa- i miliarité qu’avec les antres qui notaient pas infectés de celte hérésie : mais je n’avais plus cette ardeur et cette animosité à la défendre que j’avais témoignée autrefois , quoique l'amitié (pii me liait avec ces hérétiques, qui sont â Rome en assez grand nombre et (pii s’y tiennent cachés, m'empéchàt de me mettre fort en ]>einc de chercher quelque chose de plus assuré que je pusse suivre; ce qui me retenait d'autant plus, qu’après les fausses impressions qu'ils m’avaient données, je désespérais entièrement

de pouvoir trouver la vérité dans votre Église," 6 Dieu éternel, maître souverain du ciel et de la terre , créateur de toutes les choses visibles et invisibles.

Il me semblait qu’il était honteux pour vous de croire que vous eussiez une figure humaine semblable à la nùtre, et que vous fussiez composé de membres et de parties qui eussent les mêmes traits et les mêmes linéamens qu’a notre corps, et qui Rissent renfermés dans une aussi petite circonférence. Mais la principale chose et presque la seule qui m'entretenait dans l'erreur et me mettait dans une impossibilité réelle d’en sortir, était que, lorsque je me voulais former une idée de Dieu , je me représentais toujours quelque chose de corporel et de sensible , m’imaginant que ce qui n’avait point de corps n'avait point d’être. Cesl ce qui me portait à croire qu’il y avait une certaine substance du mai qui était aussi corporelle, et qui avait une forme hideuse et épaisse à laquelle ils donnaient le Dom de terre, et une autre plus déliée et plus subtile, telle que peut être le corps de l’air, laquelle ils imaginaient être le mauvais esprit qui était ré pandu sur cette terre. Et parce que cette étincelle de piété que je pouvais avoir en moi me forçait de croire que Dieu, étant bon comme il est, ne pouvait avoir créé aucune nature qui fût mauvaise, j’élahlissais deux masses contraires et opposées, et toutes deux infinies, quoique relie du mal le fût moins, et qne celle du bien le fût davantage.

De ce principe sortaient toutes mes autres erreurs, comme des ruisseaux corrompus d'une source empoisonnée. Car lorsque je voulais recourir à la foi de votre Église, mon esprit en était frappé aussitôt, parce qne mon imagination me la représentait tout autre qu'elle n’était i en effet. Et il me semblait, mon Dieu, qui m’avez fait uncmiséricordequeje ne saurais jamais assez reconnaître; il me semblait, dis-je, que je témoignerais pins de piété envers vous, vous croyant infini de toutes parts, quoique je fusse contraint d’avouer que du côté où le principe du mal s’oppose à vous, vous étiez fini, que non pas de croireqne vous fussiez borné et renfermé de tous côtés dans la circonférence si petite d’un corps humain , qui était l’opiniou chimérique que les Manichéens faisaient passer pour la foi de votre Église.

Il me semblait qu'il valait mieux croire que vous n’aviez poiul créé le mal, lequel je me persuadais être non-seulement une substance , niais une substance corporelle, ne pouvant pas me figurer que l’esprit même fût autre chose qu’un corps subtil qui occupait quelque place et quelque lieu, que de vous croire l'auteur de la nature du mal telle que je me la représentais. Je pensais de même que votre Fils unique, Jésus- Clirist notre Sauveur, était sorti pour notre salut de cette étendue brillante et lumineuse de votre grandeur, ne pouvant croire de lui autre chose que ce que ma folle imagination me représentait. F.nsuitedequoi je concluais, qu’étant de cette nature il ne pouvait pas naître de la Vierge sans être mêlé avec la chair; et qu’il ne pouvait pas s'y mêler sans en recevoir quelque tache dans sa souveraine pureté. Ainsi j'appréhendais de reconnaître qu’il fût né avec un corps, de peur d’être contraint d’avouer qu'il eût été souillé en quelque sorte par cette alliance avec le corps. Je ne doute point que les personnes plus spirituelles et plus éclairées de votre Église; étant touchées d’amour et de charité pour moi, ne sérient doucement de ces imaginations si extravagantes, lorsqu’elles les verront’ représentées dans ce livre. Mais néanmoins j’étais tel alors.