CHAPITRE V

Qu’il c*t nécessaire de croire ce que l'oo ne comprend pa* encore; et connue il commença à reconnaître l'autorité des Écriture*.

Je commençai néanmoins dés lors A préférer la doctrine catholique A celle des Manichéens, en ce que je trouvai que le procédé des catholiques qui veulent que l'on croie avec soumission ce que l'on ne comprend pas avec évidence , soit qu'on le puisse faire comprendre , mais que ceux avec qui l'ou traite eu soicul incapables , soit qu'on ne le puisse pas , était beaucoup plus modeste et plus sincère que celui des Manichéens, qui, eu sc moquant de la crédulité de ceux qui se laissent persuader ce qu'ils ne sauraient comprendre, promettent d'abord de ne rien enseigner que de très clair; et puis ne |touvant prouver ce qu'ils avancent , veulent qu'on ajoute foi sur leur parole A mille contes fahuieux et ridicules.

Votre main favorable ayant ensuite , mon Dieu, touché et amolli |>cu A peu mou cœur, vous me fîtes considérer combien je croyais de choses que je n'avais jamais vues , et sans que j’eusse été présent lorsqu’elles s’étalent passées, comme tant d événemens que j'avais lus daus les histoires profanes; tant de lieux et tant de villes où je n’avais jamais été ; tant de choses que j’avais entendu dire A tufs amis , A des uié-

dccins et A plusieurs autres personnes, auxquelles si l'ou u'ajoulait point de foi, il faudrait bannir tout le commerce de la vie humaine : et enfin avec quelle certitude indubitable je me tenais assuré d'étre le fils de Patrice et de Monique , encore que je ne le pusse savoir que par la créance que j'avais ajoutée A cc qu'on m'en avait dit.

Tous inc fitrs connaître de celte sorte, mon Dieu, qu'il ne faut pas hlAmer ceux qui ajoutent foi A vos Écritures , dont vous avez si puissamment établi l'autorité presque dans toutes les parties du monde; mais qu’au contraire ceux qui refusent d’y croire méritent d'étre blâmés , et qu'on ne les doit (joint écouter lorsqu'ils nous disent : «D’où savez-vous que ces livres ont été donnés aux hommes par l’esprit du vrai Dieu , du Dieu qui est la vérité même?» Car cc qui me faisait voirqueje uendevais point douter, était que toute cette diversité de sentiinens et de questions sophistiques des philosophes qui se combattent les uns les autres , et dont j’avais lu les livres, n'avait pu ébranler dans mon esprit celte ferme créance que vous étiez, encore que je ne susse pas ce que vous étiez, ni me faire douter quota conduite des choses humaines ne fût un effet de votre admirable providence. Il est vrai que ma foi n’était pas toujours égale, ayant été tantût plus forte et tantût plus faible : mais je n’ai jamais douté de votre être, ni du soin que vous daignez prendre de nous, encore que j’ignorasse quelle était l'idée qu'on devait avoir de votre nature, et quelle est la voie qui uous conduit ou qui nous ramène A vous.

Ayant ainsi reconnu que nous sommes trop faibles de uous-mèmes pour trouver la vérité par des raisons claires et évidentes, et que [joue cet effet uous avons besoin de l’autorité des livres divins, je commençai dés lors A croire que vous n’en auriez pas donné uue si grande par tout l’univers à cette Écriture que l'Église révère et tient pour sainte si vous n'aviez voulu que par elle ou vous clierchAt et l'on crût en vous, hit parce que j'en avais déjà entendu expliquer plusieurs endroits eu des sens très raisonnables, j'attribuais àla profondeur des mystères qu'elle contient ces prétendues absurdités que je pensais y avoir trouvées , et qui avaient accoutumé de me choquer. Et son autorité me semblait d'autant plus digne de foi, plus sainte, et (dus véné-

râble, que d'une part elle est simple pour le style, et proportionnée à l'intelligence des lecteurs les plus simples et les moins habiles , et que de l’autre elle renferme , dans le sens caché sous l'écorce de la lettre, la sublime dignité de ses mystères secrets, s’exposant ainsi aux yeux et â la lecture de tous les hommes par destermes très clairs, et par des expressions très basses et très ordinaires, et exerçant en même temps tout l’esprit et toute la suffisance de ceux qui ont une plus haute lumière et une vue plus perçante. Ainsi par un langage si populaire , comme par un chemin public et royal , elle reçoit tous les hommes dans son sein ; et par la pénétration de ses vérités obscures , comme par des routes difficiles S trouver et p3r ries sentiers étroits, elle conduit vers vous quelques personnes particulières. Et quoique le nombre de ces personnes soit assez petit , il ne serait pas néanmoins si grand qu’il est , si elle n’était élevée à ce haut point d’autorité qu'elle s'est acquise sur tous les peuples, et si elle n’attirait à elle toutes les nations de la terre par l'humilité sainte de son langage. Je méditais sur ces choses, et vous m'entendiez; je flottais sur cette nier, et vous gouverniez ma course; je m’égarais dans la voie large du siècle, et vous ne m’abandonniez pas.