CHAPITRE VI

Devant réciter un panégyrique de l'empereur, il reconnaît la misère des amh-tirut, en *c comparant à un pauvre que le ▼in avait rendu gai.

Je soupirais après les honneurs, les richesses et le mariage; mais vous vous moquiez de moi: car dans l'ardeur de ces passions, je souffrais des douleurs très amères et très cuisantes, et vous m'étiez d’autant plus favorable que vous me laissiez moins trouver de douceur et de délices hors de vous, mon Dieu. Mais puisque vous avez voulu me conserver le souvenir de ces circonstances , et m’inspirer la pensée de vous les confesser avec aclion de gréces, examinez, s’il vous plaît, le fond de mouctrur que je tiens en votre présence, et faites que mon âme que vous avez dégagée des pièges de la mort du péché, d’où il était si difficile de la retirer, s’attarhe désormais fortement à vous. Dans quelle misère n’était-ellc point réduite? et vous louchiez ses plaies pour les lui faire sentir, afin que renonçant à toutes choses, elle

se convertit à vous, qui êtes élevé au-dessus de toutes choses , afin, dis-je, qu’elle se convertit, et que dans sa conversion, elle trouvât la guérison de ses plaies.

Plus donc j’étais misérable, plus vous fûtes miséricordieux envers moi, mou Dieu, dans le moyen dont vous vous servîtes pour me faire connaître ma misère, lorsque jeme préparais à prononcer uu panégyrique en la louange de l’empereur, où je devais dire beaucoup de mensonges, qui n'anraient pas laissé d'être favorablement écoutés de ceux mêmes qui sauraient que je mentais. Car il me souvient que , mon esprit étant tourmenté d’inquiétudes sur ce sujet, et comme agité d’une fièvre ardente pour les pensées qui troublent les hommes en ces rencontres, lorsque je passais par une rue de Milan, j’aperçus un pauvre, qui, â mon avis, avait un peu bu , et qui se réjouissait et jouait. Le voyant , je soupirai , et me tournant vers quelques-uns de mes amis qui m'accompagnaient, je leur parlai avec sentiment de tant de maux que notre folie nous faisait souffrir, et leur représentai que par tous nod efforts pareils â ceux qui me donnaient alors tant de peines, et qui, par les aiguillons d'une ardente ambition, me contraignaient de traîner la charge si pesante de ma misère, et de l'augmenter en la traînant , nous ne prétendions antre chose que de posséder une joie aussi tranquille que celle dont ce pauvre jouissait déjà devant nous, et à laquelle nous n'arriverions peut-être jamais; puisque avec ce peu d’argent qu'il avait ramassé de ses aumûncs, il avait acquis ce que je m’efforçais d’acquérir par tant de travaux, tant de tours et de retours , savoir, la joie d’une félicité temporelle.

Il est vrai qu’il ne jouissait pas d’une véritable joie. Mais celle que mon ambition me faisait rechercher avec tant d’ardeur, était encore moins véritable. Et enfin il était gai, et moi triste ; il était sans appréhension, et moi dans la crainte. Quesi quelqu'un m’eût demandéce que j’aurais mieux aimé, ou me réjouir ou craindre , j’aurais répondu , sans doute , que j’aurais mieux aimé me réjouir. Et si i on m’eût aussi demandé ce que j’aurais mieux armé, ou d'étre tel que ce pauvre était alors, ou d’étre tel que j’étais alors moimème, j'aurais plutôt choisi, sans doute, d’étre tel que j’étais, que non pas de lui ressembler,

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quoique je mescntisse accablé tle mille soins et tle toBte inquiétudes : mais ç'aurait été plutùl par aveuglement que par raison et selon la vérité, que je me serais porté à ce choix. Car je ne devais pas me préférer à ce pauvre , parre que j'étais plus savant qnc hii , puisque ma science ne nte donnait pas de la joie, et que je Se m’en servais qne pour me rendre agréable ans hommes, m» en les instruisant , mais en voulant seulement leur plaire, d'est pourquoi. Seigneur, vous preniez la verge de votre justice, et vous brisiez rttes os, selon la parole du prophète , parce que je n’avais pour but que de plalte aux liommes.

Loin donc de moi crut qoi disent qu’il faut ‘ dure différence entre 1rs sujets que chacun a de se réjouir. Le pauvre trouvait sa joie dans son ivresse, et moi je clierchais la mienne dans la gloire : mais dans quelle gloire, Seigneur? danscellcqui n'est pas en vous, lit ainsi, comme la joie de ce pauvre n’était [tas une véritable joie, aussi ta gloire que je cherchais n'était pas une véritable gloire; et elle me troublait l'esprit plus que le vin ne troublait celui de ce pauvre. Mais de plus, son ivresse devait finir avec la nuit ; et moi je m'étais couché et levé avec la mienne, et j'étais en état de m’y lever et de m'y coucher encore long-temps. J'avoue donc qu'il faut faire différence entre les diverses causes de notre joie ; et que celle qu'une solide espérance donne à une Ame vraiment chrétienne, surpasse sans comparaison ce vain contentement dont ce pauvre jouissait alors. Mais il ne faissait pas d'avoir en ce point de l'avantage sur moi , puisqu'il était plus heureux , non-seulement parce qu'il était transporté de joie, lorsque j'avais le cœur déchiré de mille soins ; mais aussi parce qu'il avait trouvé de quoi acheter du vin , en souhaitant toutes sortes de prospérités A ceux qui lui donneraient l'aumône; au lieu que je travaillais pour acquérir une vainc réputation en publiant des mensonges.

Je dis alors plusieurs choses semblables à mes amis; et faisant souvent des réflexions sur l’état où je me trouvais, .je me trouvais toujours dans un état misérable , et plus je in'en affligeais, plus je redoublais ma misère. De sorte que s'il m’arrivait durant ce temps -là quelque succès favorable, j’avais peine à en avoir de la joie, parce que c’était comme un oiseau qui s'envo-

lait de mes mains, presque auparavant qrre jr Je pusse tenir.