CHAPITRE Vil

Dr *nn ami Alîp#*. Comme il l'avait reilrt <te la caution pour

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raie des Marne t> Cens.

Voilà quel était entre mes amis ét mol le sujet ordinaire de nos peines. Niais j’en parlais principalement avec beaucoup plus de confiance av ec Alipe et Nrhride , dont le premier, savoir Alipe, était d’une des meilleures maisons de Tàgaste où j’étais né, et était plus jeune que moi, y ayant été mon écolier, et depuis à Carthage. H m’aimait extrêmement , parce que je lui paraissais savant et homme d'bonhcur; et mon afft-etion pour lui n'était pas moindre, à cause de là grande inclination à la vertu qui reluisait en soi mœurs , bien qu'il fût dans un âge si peu avancé. Néanmoins, le gouffre de la vie libertine dè. Carthage, où la jeunesse est toute bouillante d'ardeur pour les amusemens des speetâcles, l'avait entraîné dans une folle passion pour les divertissemens dtl Cirque. Lorsqu'il était misérablement transporté de cette manie, et qoe j’ensrignais la rhétorique en public, il ne venait point encore à mes leçons , à cause de quelque mauvaise intelligence qui était survenue entre son père et moi ; et ayant appris qu’il aimait éperdument ces spectacles , je souffrais une extrême douleur de voir qu’il était sur le point de me faire perdre, s’il ne l’avait déjà ' fait , les grandes espérances que j’avais conçues de lui. Mais je ne pouvais ni l’avertir de sa faute, ni l'en corriger, en usant ou de la liberté d'un ami, ou de l'autorité d'un maître ; car je croyais qu'il était entré sur mon sujet dans les mêmes srntimens qu'avait son père : ce qui n’était pas néanmoins; mais au contraire, sans s'y arrêter, il ne laissait pas de inc saluer et de venir en ma classe , d’où il sortait après avoir cm |icu écouté.

Cela fut cause toutefois qoe j'oubliai le dessein de lui parler, pour le conjurer de ne pas perdre un aussi bon esprit qu’était le sien , en se laissant emporter dans l’avenglc et furieuse passion de ces jeux publics. Mais vons , Seigneur, qui par votre providence régnez sur tontes vos créatures, et réglez la conduite de leur vie, vous n'avicz pas oublié que vous l’aviez destiné

i être du nombre de vos eafens, pour en taire

après uu grand évêque dans votre église. C'est pourquoi, afin qu’il parût à tout le monde que sua changement ne pouvait être attribué qu’l vous seul, vous le fîtes bien par moi, mais tans que jeu casse la moindre pensée. Car comme je faisais uu jour ma leçon à mon ordinaire, il vint, me salua, prit place entre mes écoliers, et commença à m'écouter avec beaucoup d'attention. Il arriva ensuite que pour expliquer un passage de l'auteur que je lisais, j'estimais à propos d’user de la comparaison des spectacles qu'on voit au Cirque, par laquelle il me semblait que je pouvais faire comprendre plus agréablement et plus clairement l'explication que je voulais donner à ce passage , et en même temps je repris avec une raillerie piquante eeux qui se laissent emporter à une telle manie.

Vous savez, mon Dieu, que je ne pensais nullement alors à guérir Alipe de cette folle passion. Mais il prit cela pour lui, et mit que je ne l’avais dit que pour lui seul ; et an lieu qu'un autre qui m'aurait entendu parler de la sorte, eût pris snjet de m’en vouloir mal , lui , qui était fort bien né, n’en voulut mal qu’àhii-même, et ra'en aima encore davantage. Aussi vous avez dit il y a iong-tcmpsdansvoasaintes Écritures: s Reprenez ie sage, et il vous aimera, s Je ne l’avais pourtant pas repris; mais vous, Seigneur, qui venir, servez de toutes aortes de personnes , soit quelles agissent avec dessein ou sans dessein, pourexéonterlesordresétemelsettoujonrs justes de votre sagesse, voos fîtes démon cautr et de ma langue des charbons ardens pour consumer et pour guérir la passion qui desséchait cet esprit, lequrl donnait de si belles espérances.

Que celui-là, mon Dieu, taise vos louangps qui ne considère pas vos miséricordes, dont je vous rends dn plus profond de mon aine de très humbles actions de grâces. Alipe, après ce discours, se retira de ce gouffre, dans lequel il prenait plaisir de s’abîmer, et où il se laissait aveugler par une misérable volupté. H en détacha courageusement son esprit : fl renonça a toutes les folies du Cirque, et il n’y retourna jamais depuis. Il obtint ensuite de son père, quoique avec peine, délai permettre de m’avoir pour maître : et ainsi étant retourné â mes leçons, fl s'embarrassa avec moi dans les erreurs des Manichéens, aimant en eux cette profession

publique qu'ils fusaient d’usé haute continence, laquelle il croyait sincère et véritable, an llev que ce n'était qu’une feinte et une image vaine, propre seulement â tromper les aines bien oées, qui ne connaissant pus encore le fond delà vraie et de la solide vertu, se laissent aisément éblouir par i'ériat et l'apparence d une vertu fausse et contrefaite.