CHAPITRE VIII

iüpc h Ms» emporter à la IJiuSoii pour Im uurUcta dn gioduteur», qu'il «UaoraaM auparavant.

Son père « sa mère étant des personnes tout attachées au siècle et â la terre, l'avaient toujours porté a s'avancer daus le monde. Et comme leors paroles avalent ftiit impression sur son esprit, fl était allé a Rome pour y apprendre le droit. Demeurant en cette ville, fl devint passionné pour les combats de gladiateurs, et sa passion n'était pas moins extraordinaire dans sa cause et son origine, que violente dans son excès. Car lorsqu’il en était le plus éloigné, et qu’il en avait le plus d’horreur, quelques-uns de scs compagnons et de ses amis rayant rencontré par hasard aussitôt après dîner, F entraînèrent comme en se jouant de lui , quelque résistance qn’fl leur pût faire , cl le menèrent à l'amphithéâtre au temps de ccsjeux funestes, quoiqu'il leur criât : « Si vous avez assez de force pour entraîner mon corps en ce lieu , en aurez-vous assez pour rendre malgré moi mes yeux et mon esprit attentifs â ta cruauté de ces spectacles? J'y assisterai doue sans y être et sans y rien voir, et ainsi je triompherai d’eux et de vous. » As ne laissèrent pas néanmoins de remmener avec eux, voulant peut-être éprouver s’il aurait assez de pouvoir sur lui pour faire ce qu’il disait.

lorsqu’ils furent arrivés en ce lieu, et qu’ils se furent placés le mieux qu’ils purent, ils trouvèrent tout l’amphithéâtre dans l’ardeur de ces plaisirs cruels et abominables. Alipe ferma les yeux aussitôt, et défendit à son âme de prendre part â une si liurrible fureur : et plôt à Dieu qu’il eût encore bourbe ses oreilles! Car les sentant frapper avec violence par un grand cri que fit tout le peuple dans un accident extraordinaire qui arriva en ces combats, fl se laissa emporter ù la curiosité ; et , s'imaginant qu'il serait toujours au-dessus de tout ce qu’il pourrait voir.

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et qu'il le mépriserait après l’avoir vu , il ouvrit les yeux , et fut frappé aussitôt d une plus grande plaie de l ame, que le gladiateur ne l’avait été dans le corps. U tomba plus malheureusement que celui qui par sa chute avait excité cette clameur, laquelle étant entrée dans son oreille, avait en même temps ouvert ses yeux pour lui faire recevoir le coup mortel qui le perça jusque dans le cœur; car la fermeté qu'il avait témoignée était plutôt une audace qu'une véritable force, parce quelle était présomptueuse; et qu'au lieu de s'appuyer sur vous, mon Dieu, qui rendez forts les plus faibles, il ne s'appuyait que sur lui-même, qui n’était que fragilité et que faiblesse. 11 n'eut pas plus tôt vu couler cc sang qu'il devint cruel et sanguinaire ; il ne détourna point ses yeux de ces spectacles, mais il s'y arrêta au contraire avec ardeur ; cette barbarie pénétra jusque dans le fond de son Âme, et se saisit d'elle sans qu’il s’en aperçût : il goûta cette foreur avec avidité comme un breuvage délicieux; et il se trouva en un moment tout transporté , et comme enivré d'un plaisir si sanglant et si inhumain. Cc n'était plus ce même homme qui venait d'arriver, mais l'un de la troupe du peuple, et le compagnon véritable, tant d’esprit que de corps , de ceux qui l'avaient amené. Que dirai-je davantage? 11 devint spectateur comme les autres ; il jeta des cris comme les autres ; il s'anima de chaleur comme les autres, et il remporta de ce lieu une passion d'y retourner, encore plus violente que celle de tous les autres , n'y retournant pas seulement avec ceux qui l'y avaient entraîné la première fois , mais y entraînant lui -même tous ceux qu'il pouvait. Vous l’avez tiré néanmoins de cet abîme , mon Dieu , quoique ce ne fût que long-temps après , par une miséricorde et une puissance également infinie, lui apprenant à n’espérer plus que de votre grâce ce qu'il avait espéré en vain de ses propres forces.