CHAPITRE IX

Comme Alipe étant encore à Carthage fut arrêté mr le soupçon d'avoir commis un larcin.

Ainsi , mon Dieu , vous voulûtes que la mémoire de cette chute y demeurât gravée dans l’esprit pour le préserver de tomber à l'avenir. C’est ce qui me fait souvenir encore de ce qui lui arriva étant â Carthage, lorsqu'il étudiait

sous moi, et que se promettant sur le midi dans la salle du palais et pensant â une déclamation qu’il devait faire pour s'exercer selon la coutume des écoliers, il fut arrêté comme un voleur par les gardes du palais. Car vous permîtes sans doute, mon Dieu, que cet accident lui arrivât, afin que devant être un jour une personne si considérable dans votre Eglise, il apprit dès lors avec combien de retenue et de circonspection un homme doit juger la cause d'un homme , de peur qu’il ne condamne un innocent par une crédulité inconsidérée.

Voici donc comme cette histoire se passa. Alipe se promenait seul devant Le lieu où l'on rendait la justice , ayant des tablettes â la main , lorsqu'un jeune écolier, qui était un véritable voleur, commença sans qu'il s'en aperçût, à couper avec une cognée qu'il avait apportée en cachette des barreaux de plomb qui avançaient sur la rue des Changeurs, lesquels, ayant entendu le bruit de cette cognéce commencèrent à crier, et envoyèrent des gens pour prendre celui qu'ils trouveraient. Ce garçon entendant cette rumeur s'enfuit , et laissa lâ sa cognée , (le peur qu'on ne le surprit en étant saisi. Alipe qui ne l'avait point vu eutrer, l’entendant sortir, et voyant qu’il se retirait si vite, s'approcha pour en apprendre la cause, et ayant trouvé la cognée, il la prit et la considérait tout étonné , ne sachant rien de ce qui s'était passé. Sur ces entrefaites, ceux qui avaient été envoyés pour prendre le voleur arrivent et trouvait Alipe seul, tenant ù la main cette même cognée qu'ils avaient entendue d'en bas, et dont le bruit leur avait donné l’alarme. Aussitût ils se saisissent de lui, l'entraînent comme un criminel, et assemblent ceux qui demeuraient dans le palais, sc réjouissent avec eux d'avoir pris sur le fait un voleur public, et le mènent devant le juge pour lui faire sou procès.

Mais comme ce qui était arrivé jusqucs-lâ suffisait pour donuer à Alipe une instruction si nécessaire, aussi, mon Dieu, vous ne différâtes pas davantage de justifier son innocence, dont vous étiez l'unique témoin. Car, comme ils le menaient ou en prison ou au supplice, ils trouvèrent en leur chemin un architecte qui avait le soin de tous les édifices publics : ce qui redoubla encore leur joie, étant ravis d'avoir rencontré si heureusement celui qui avait ac-

eoutumé de les soupçonner d’avoir pris ce qui se volait dans le palais , afin qu'il reconnût luimême crus qui étaient véritablement conpables de tous ces vols. Mais il arriva par bonheur que cet architecte connaissait Alipe, l’ayant vu souvent chez un sénateur, auquel il allait rendre ses devoirs : c’est pourquoi il le prit aussitôt par la main, le tira à part, et lui avant demandé la cause d'un si grand désordre, il apprit de lui tout ce qui s’était passé. L'architecte commanda ensuite à cette populace si émue et si irritée de venir avec lui. Et comme ils passaient par-devant le logis de celui qui était coupable de ce vol , ils virent & la porte un petit garçon qui était à lui , et qui était si jeune qu’il pouvait découvrir aisément tout ce qu’il savait, sans crainte de fâcher son maître, qu’il avait suivi lorsqu'il avait été pour couper ce plomb. Alipe Tayant reconnu, il en avertit l’architecte, lequel lui montrant la cognée, et luidcmandantàqui elle était: «Elle est a nous, répondit l'enfant;» et lui ayant fait encore quelques demandes, il tira de lui tout le reste. Ainsi, ce crime retombant sur cette maison, et tout ce peuple qui avait déjà commencé de triompher d’Alipe demeurant confus , votre serviteur, mon Dieu , sortit heureusement de cette rencontre , et apprit par sa propre expérience à être encore plus sage et plus circonspect à l’avenir, lui qui devait être un jour le dispensateur de votre parole et le juge de tant d’affaires importantes dans votre Eglise.