CHAPITRE X

Exemple mémorable de l'intégrité d'Alipe, et de Tardera* qu’avait ud autre de set amis nommé Nébridc, pour la recherche de la Térïté.

J'avais rencontré Alipe, dont je parle, dans la ville de Rome ; et il s'unit à moi par le lien d’une si étroite amitié, que lorsque j'allai à Milan, il se résolut d'y venir aussi pour ne me point quitter, et tout ensemble parce qu’ayant appris la jurisprudence , il était bien aise d'y trouver quelque emploi pour l’exercer, suivant en cela plutôt l'inclination de ses parens que la sienne propre. Il avait déjà été trois fois en charge, et témoigné une probité si incorruptible, qu’il était admiré de tous les autres; au lieu que lui au contraire admirait qu'il pût y avoir des personnes qui préférassent un peu

d'argent à l’intégrité et à l'innocence. Car étant employé à Rome en qualité d’assesseur auprès d’un des principaux officiers des finances de l’empereur au département d'Italie, on avait tâché d'ébranler sa fermeté et sa constance, non-seulement par les intérêts du bien et de la fiartune, mais encore par la terreur et par les menaces. H y avait un sénateur extrêmement puissant, qui s’était assujetti la plupart des officiers, ou par la considération de ses bienfaits, ou par l'appréhension de son crédit et de son autorité. Comme Q avait accoutumé de ne trouver rien qui lui résistât, il voulut faire quelque chose qui était défendu par les lois. Alipe s’y opposa. On lui offrit des présens , il les rejeta avec mépris ; on le fit menacer , il se moqua de ces menaces. Tout le monde admirait que par un courage et une générosité toute extraordinaire, il ne désirât point d'avoir pour ami , ni ne craignit point d'avoir pour ennemi un magistrat si considérable , et qui avait mille moyens ou d’obliger ceux qu’il aimait, ou de perdre ceux qu'il haïssait. L’officier même dont Alipe était assesseur n’osait le refuser ouvertement, quoiqu’il ne souhaitât pas non plus que l’affaire réussit; mais il s’excusait sur lui, disant qu’il s'y opposait , et il disait vrai , puisqu’en effet Alipe aurait plutôt quitté sa charge que d’y consentir.

La seule chose qui pensa tenter Alipe â cause de son amour pour les lettres, fut de recevoir quelque argent dans l’exercice de sa charge, dont il aurait pu acheter des livres. Mais ayant consulté les règles de la justice, il prit une meilleure résolution , et jugea qu’il valait mieux ne pas faire ce que son devoir lui défendait, que d’abuser du pouvoir qu’il aurait eu de le faire. Je sais bien que ce n’est pas là une grande chose, mais celui qui est fidèle dans les petites , le sera aussi dans les grandes ; et cet oracle, mon Dieu, de votre vérité éternelle est infaillible : «Si vous n’avez été fidèle dans la dispensation des fausses richesses , qui vous confiera les véritables? Et si vous n’avez pas été fidèle dans le maniement d'un bien qui est hors de vous, qni vous donnera les biens de l’âme qui sont seuls proprement à vous?» Alipe donc était dans la disposition d’esprit que je viens de dire. Et pour lors nous étions unis ensemble d'une amitié très étroite, étant tous deux agités de

m CONFESSIONS DE SAINT

doute» et d'inquiétudes touchant U manière de vie que noua devions suivre.

Il y avait aussi un de mea amis nommé Nébridc, lequel avant quitté son pays qui était prodie de Carthage, ayant quitté Carthage même où il demeurait d'ordinaire, ayant quitté son bien paternel qui était très considérable, ayant quitté sa maison et sa mère même, qui n'était pas femme à le suivre comme la mienne, n'était venu à Milan pour autre raison que pour vivre avec moi, et pour travailler ensemble, selon l'ardeur violente qui l'animait A la recherche de la vérité et de la sagesse. Il soupirait comme moi; il était dans l'irrésolution et dans le doute, cherchant avec une passion extrême la vie bienheureuse, et ayant une lumière et une vivacité d’esprit admirable pour péuétrer dans les questions les plus difficiles. Ainsi nous étions trois amis ensemble, tous trois pauvres et misérables, gémissant l'un avec l’autre et déplorant notre misère, et vous présentant nos bouches ouvertes dans la faim qui nous pressait, afin que vous daignassiez les remplir de la nourriture céleste après laquelle nous soupirions, attendant le temps favorable que vous aviez marqué dans l’ordre de votre étemelle providence. Et parmi tous les dégoûts et les déplaisirs qne nous causait notre vie toute séculière, par une secrète couduitc de votre miséricorde sur nous, lorsque nous voulions un peu considérer quel était notre but dans tous les maux que nous souffrions , il ne se présentait A notre esprit que des tant, ' mes et des ténèbres. Noos en avions peine nousmêmes , et nous nous disions l’un A l'autre : «. Ne sortirons-nousdonc jamais de cet état misérable? » Nous redisions cette parole fort souvent , et nous n’én sortions pas néanmoins , parce que nous ne trouvions rien de ferme et d’assuré sur quoi nous nous pussions appuyer en quittant toutes ces choses vaines et périssables.