CHAPITRE III

fluHe <ie tt qui trapéebr d’aroir d« U coolUnc» co Dieu daiit U prière.

De quel fiont peut-on demander des grlces , tant qu’on est si digne de haine! Quelle témérité de désirer de la gloire tant qu'on ne mérite que les peines les plus honteuses, et d'attendre d’un roi ou d’un juge des récompenses même des crimes dont on se sent coupable I Un fils rebelle son père peut-il , sans l’iiriter, prétendre en être traité comme un fidèle enfimt , tans même se repentir de ses désobéissances? Que n’ai-je point commis contre vous, ô mon Père céleste ! combien de fois ai-je mérité la mort , et je vous demande la vie ! Combien vous ai-je i> n'té, roi tout-puissant, juge si juste, et je suis assez téméraire pour vous demander des grlces ! J'ai même poussé l’insolence jusqu’à ne pas écouler votre vois , et je ne laisse pas de retourner à vous, ô mon Dieu, comme à mon seul asile. Mais c’est bien lard que je reviens à vous. Hélas! avec quelle lenteur j'ai recours au remède, après m'ètre «posé tant de fois, et avec tant de fureur, à des blessures si lilortrlles! Je négligeais même tout ce qui pouvait m’en préserver. J'ai négligé de fiiir les traits qui m’ont percé jusqu'au vif, et je me tourmente présentement pour fuir la mort qui me poursuit. J'ai ajouté blessures sur blessures , crimes sur crimes. Une démangeaison frénétique m’a ^it rouvrir les plaies que votre grâce avait fermées : je ne me suis aperçu de mes maux que par leur corruption, et la continuation de mes déréglemena rendait inutiles en moi vos anciennes miséricordes. n est dit dans les livres sacrés, s Dès que le juste aura péché, tontes ses oeuvres de justice seront oubliées, b Mais d’un autre côté, si le juste ne peut pécher sans perdre toute sa justice, à combien plus forte raison un pécheur

SAINT AUGUSTIN. 237

redevient-il juste, dés qu'il cesse de pécher et qu’il rentre en lui-mème par un sincère repentir! Combien de fois, Seigneur, suis-je retourné comme un chien à mon vomissement, et me suis-je revautré comme un pourceau dans le bourMer de mille désordres ! Comme je ne puis l’oublier, je ne puis non plus ne le pas publier. Combien de fois ai-je consenti au nul ! combien de fois l’ai-je appris, conseillé, fiiit faire même par force ! Cmnbien de pièges ai-je tendus à ceux même qui marchaient dans la bonne voie ! Je n’ai point eu barreur de commettre de si grands crimes ; j’en ai consené même le souvenir avec plaisir. Juge infiniment juste , vous en avez Ait un recueil fidèle que vous avez comme scellé ; vous avez observé jusqu’à mes moindres démarches et compté tous mes pas; vous avez gardé jusqu’ici un profond silence ; jusqu’ici vous m’avez souffert avec une patience extrême ; mais que je serais malheureux que voua vinssiez à me parler de cette voix ai terrible dont vous terrassez le pécheur , quand il vous oblige à décharger sur lui tout le poids de votre colère!