CHAPITRE XLIII

Dr nut qiri itdicrchenl U eondaiie des Icdm.

C'est une grande témérité à des eociésiastiqnes de rechercher avec empressement la conduite des âmes, de laquelle ils ne sont point capables, a de se charger par un pur motif d'ambition a de vanité de cette fonaion, où Dieu ne les appelle point , et à dessein, non de nourrir le troupeau, maisd'étre nourris eux-mèmes ; non de ie conduire, mais de commander. C'est une chose horrible et déplorable que de voir que plusieurs recherchent la conduite des âmes sans considérer à quoi on s'engage quand on répond à Dieu dn salut de ces âmes qui ont été raclietéesdu sang de Jésus-Christ, et que l'on se charge d'un fardeau qu’il faut porter jusqu'à la porie du ciel , sous peine d'étre damné si l'on s'en décharge par sa faute.

Pour excuser leur ambition ils se servent volontiers de ces paroles de l'apûtre : • Cest une vérité certaine que si quelqu'un souhaite l'épiscopat, il désire une fonction et une n-uvre sainte. » Mais ils ne prennent pas garde qu'après que l'apôtre a loué ce dessein, il en donne la crainte parce qu'il ajoute : v II faut donc que révèque soit irrépréhensible , qu'il soit sobre , prudent .grave , modeste , chaste , aimant l'bos. pitalilé , capable d'instruire. > Qui est-ce qui a acquis une si grande sainteté , qu'il puisse se promettre d'étre irrépréhensible en toutes choses? C’est donc avec raison que l'on a dit que l'art de conduire les âmes est l'art des arts , a que c'est

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une charge formidable aux épanlea des anges mêmes. Et certes, combien foul-il de jugement ponr gomremer des persaones qui ont des indinatioDS si différentes , une légèreté incroyable, et nulle sincérité! Combien fout -il de lumière pour pénétrer le secret des ctrurs qui semble être réservé i Dieu , et pour discerner les intentions ! Combien fout-il de prudence pour reconnaître le naturel et la pente de chaque personne ! Combien foulai de soin pour les détourner du péché ! Combien d'adresse pour éviter les tentations et les occasions de mal foire! Combien de science pour conduire une consdenre! Combien de courage pour réprimer l'insolence des pécheurs! Combien de force pour repousser leurs ennemis ! Combien de patience pour souffrir les foules des imparfaits! Combien de persévérance pour perfoclionner les plus avancés! Enflii combien d'iubileté pour s'acquitter de tous les devoirs de la justice chrétienne ! Il est certain que tant d'excellentes qualités ne se peuvent trouver dans une seule personne sans une gréce particulière de Dieu , et partant on ne doit jamais accepter la charge des imes sans y être manifestement appelé. Il fout considérer long-temps ce que l'pn peut et ce que l'on ne peut pas porter ; car quiconque n'est pas capable de profiter aux autres, ne doit pas entreprendre de leur présider