PRISE DE CONSTANTINOPLE PAR LES TURCS

La prise de Constantinople par les Turcs, qui produisit une si grande sensation dans toute la chrétienté, est racontée avec beaucoupd’inexactitude et d’ignorance par les chroniqueurs de Bourgogne, pays où on prenait le plus vif intérêt à la cause des Grecs. Ducas (c. 34 - 42), Phranza (1. mu, c. 7-20), Chalcondyle ( L. vin, p. 201-214), ont raconté cet événement avec de grands détails sur les souffrances et les efforts des Grecs.

Lord Stuart de Rothsay, pendant qu’il était ambassadeur d'Angleterre à Paris, a fait imprimer à une vingtaine d'exemplaires, et avec le plus grand luxe (1 vol. in-4°, 1823), les relations latines de la prise de Constantinople par Léonard de Chios (composé dans l’île de Chios, le 16 août 1453, soixante-dix-neuf jours après l’'évéoement) et de Godefroy Lange, et y a

joint la lettre du cardinal Isidore au pape Nicolas V, et les complaintes de Ducas sur la destruction de l'empire d'Orient. Spondanus a fait (A. D. 1459, nos 1-27) une revue succincte des divers matériaux relatifs à cette conquête, et des faits qu’ils présentent ; et Gibbon l’a racontée en détail dans son dernier volume.

La bibliothèque du roi possède deux manuscrits en vers grecs sur ce sujet; mais ce ne sont que des complaintes dans le genre de celles de Ducas, qui ne présentent aucuns faits nouveaux.

Les manuscrits francais, supplément 521 et ancien fonds 96755, contiennent une relation française qui paraît avoir servi de base à tout ce qu’a écrit, non pas Monstrelet, comme le dit Gibbon, Monstrelet étant mort à cette époque, mais Jacques du Clercq, que le libraire-éditeur de Monstrelet avait copié; J. du Clercq n’a fait que transcrire textuellement la relation que je vais donner ici; ilen a seulement supprimé

quelques passages. J’y ajouterai, pour compléter ce morceau, une relation publiée par M. Garcin de Tassy, dans le J ournal asiatique, d’après les Annales de l’empire ottoman de Saad-Eddin-Effendi.

Information envoyée par Francisco de Trasne à très révérend père en Dieu monscigneur le cardinal d'Avignon, ct par Jehan Blanchien et Jacques Tétardé, marchans florentins, de l'entreprinse de Constantinople faite par l'empereur turc, lc dix-neuviesme jour de mars l'an mille quatre cent cinquante-trois, à laguclle ledit Jacques estoit personnellement.

Le quatriesme jour d'avril, audit an, le Turc courut auprès de Constantinople , et le cinquicsme jour dudit mois posa son siége sur la cité.

Audit siége avoit en tout deux cent mille hommes, desquels il pouvoit avoir environ soixante mille hommes de fait, dont trente à quarante mille chevaux. Et estoient armés les aucuns d’eux de hauberjons et jaques ; et aucuns en y avoit armés à la guise de France, autres à la guise de Bugarie, autres en autres facons ; aucuns avoient chapeaux de fer. Et avoient aucuns arcs et cranequins ; les autres, gens de fait, pour la pluspart sans armes, excepté qu’ils avoient targettes et saumetaires, qui est espée turque. Le surplus, outre les soixante mille, estoient robeurs, gasteurs, merchans, artisans et autres suivans le siége pour gaingner.

Audit siége avoit plusieurs bombardes et très grand nombre de couleuvrines et autres instru. ments pour offendre et abattre les murs. Et entre les autres y avoit une grosse bombarde de métail, pesant mil neuf cents livres, toute d’une pièce, tirant pierres de onze espans et de quatre dois de tour, ct pesant mil quatre cents cinquante-une livres; laquelle bombarde tiroit chascun jour de cent à six vingts COps; et dura le siége cinquante-cinq jours; pourquoi sont en compte qu’ils employèrent chascun jour

mil livres de poudre à bombardes. Ainsi à cinquante-cinq jours en desnendirent cinquantecinq mil livres; et si y avoit dix mil coulevrines.

L'armée des Turcs estoit, tant en mer, au port, que dehors, de seize à dix-huit galces, soixante ou soixante-dix galiotes de dix-huit à vingt livres, de seize à vingt harges, petites coinme pour monter chevaux, qu'ils appellent palendrines, et assez d'autres fortes.

Le siége posé par terre, Sangan-bassa , conseiller du Turc, et celui qui estoit le plus craint et qui a plus d'autorité entour lui, fist porter de la mer par sur terre, l’espace de deux ou trois milles, de soixante-dix à quatre: vingt tant galées comme autres fustesarmées, jusques dedans le gouffre Mandraguin, qui est auprès, entre les deux cités, auxquels est le port de Constantinople, auquel port la navire du ‘Fure ne povoit aucunemententrer par mer, pour l’armée des chrétiens et pour un pont de barques que les chrétiens avoient fait sur l'entrée du port, pour aller de Constantinople à Péra, pour s'enire-secourir. De ceste armée du Ture fut capitaine Alintengoli, lequel rompit quatre nefs génevoises, et lors le Turc Ie fit eapitaine. Et ainsi fut fermé le siège par mer et par terre. |

Constantinople est très forte, en figure triangulaire, et a seize milles de tour devers la terre, cinq milles devers la mer, cinq devers le port, et le gouffre?cinq. Les murs devers la terre sont très gros et hauts, et dessus y a barbacanes et machicolis, et en dehors faux murs et fossés ; et sont hauis les murs principaux de vingt à vingt-deux brassecs , et larges en eaux en aucuns licux six brassées, et en aucuns lieux huit brassées. Les faux murs au dehors ont le terrein haut de douze brassées ; le mur dessus , haut de quaiorze brassces , et gros de trois brassées. Les fossés sont larges de vingtsix brassces , et parfonds de dix brassées.

En icelle cité avoit en tout de trente à trentesix mille hommes armés, et de six à six vingt mille combattants et non plus.

Au port, pour défendre la chaisne, y avoit de chrétiens, trente nefs et neuf gallées ; c’est à savoir, deux subtilles, trois marchandes véni-

(4) Le manuscrit 521, suppl, l'appelle Arbitangoli, et le manuscrit 96753 Alintingoli. (2) Golphe.

tiennes, trois de l’empereur , et une de maistre Jehan Justinien, Génevois!, et aux gages de l'empereur.

Constantinople doncques ainsi assiégée par mer et par terre, et ainsi fort battue dehors et dedans de bombardes et de trait, se deffendit cinquante-quatre jours.

En ce temps, advint aucunes particularités , semblant aux chrétiens estre de léger bruslées les navires des Turcs; le capitaine de la galée Traxérin demoura sur une galée subtile avec certains autres à ce ordonnés ; mais leur galée fut effondrée d’une bombarde des Tures. Les gens furent noyés, excepté aucuns qui furent pris par les Turcs; lesquels furent par le fondement affichés à pieux aigus devant ceux qui. fesoient la garde sur la mer.

Du costé de la terre estoit Sagan-bassa, Albanois renié, qui, en son siège, avoit plusieurs hommes accoutumés de miner l'or et l'argent; et mina en douze lieux sur le mur de la ville pour le tailler; et commença ses mines bien Join du mur. Les chrestiens contreminèrent en escoutant, et les reboutèrent plusieurs et diverses fois, et estouffèrent les Turcs en leurs mines par fumées, par pueurs, et les noyèrent par {orce d’eau, et aucunes fois main à main.

Ledit Sagan-bassa fit un chastel de bois, si haut et si fortet si grand qu'il seignorioit le mur.

Liem, fit ung pont sur boistes , long de mille brassées , large de sept brassées, pour passer la mer à travers le port jusqu’au pied du mur.

Jiem , fit plusieurs instruments très haulx et grandes eschelles et légières. Et ainsi chacun jour fesoient grand escarmouches où il mouroit des gens de çà et de là : mais pour ung qui moroit de ceux de dedans, il en moroit cent de ceux de dehors.

Au siége du Ture, y avoit plusieurs chrétiens de Grèce et autres nations, qui combien qu'ils soient subjets aux Turcs, toutesfois ne sont-ils pas contraints par lui de régnier la foi chrétienne , ains adorent à leur volonté.

Et oultre, y avoit aucuns capitaines et aucuns puissants Turcs, qui, par despit de Saganbassa, qui trop les oppressoit, advisèrent ceux de dedans, par lettres qu'ils tiroient dedans la ville et par toute autre manière possible, de tout ce qui se fesoit au siège. Et entre autres

(1) Giustiniani, génots. -

choses furent les navires advisés comment les Tures, avec les barons, princes, seigneurs et conseilliers avoient tenu conseil quatre jaurs continuels; entre lesquels estoit un capitaine nommé Calli-bassa , qui y conseilloit à lever le siége en alleguant au Ture: « Tu as fait ton « devoir, tu leur as donné quatre grandes ba- “ tailles , et tant y a de jours, où il est mort «“ grande quantité de gens. Tu vois la cité def- « fensable et imprenable en telle manière que, « tant plus de tes gens vont à l'assaut, plus y « demeure. Ceux qui ont esté sur le mur ont esté « reboutts et tués, et tes antécesseurs jamais «n'y vinrent nen’v voldrent venir; et L’est « grant gloire et honneur d'avoir tant fait: et «“ te doit suffire, sans vouloir détruire toutes tes “ gens. » Et tant fut dit que le Turc délibéroit de soi lever et de s’en retirer, et de ficher aucunes çoulonnes pour notifier à jamais qu’il avoit fait ce que nuls de ses antécesseurs n'avoient entrepris, et que plus nul Turc ne se osast approcher de Constantinople. Sanganbassa estoit d'opinion contraire et disoit au Turc : « Tu as fait le plus fort; tu as rué jus « une grande partie du mur de la cité; nous en « ruerons de l’autre. Donnons encore un aspre « assaut, et se nous faillons, nous prendrons « puis le parti qu’il te semblera bon. » Tant lui sceut dire, que le ‘Furc lui consentit. Et de tout ce furent bien advisés et advertis ceux de dedans, et admonestés qu'ils se feissent vaillants deux ou trois jours, et estoient surs qu'après ledit assaut s’en iroit le Turc sans nul retour.

Le Turc doncques délibéra d’encoires assaillir. Frois jours devant l’assaut, commanda solennel jeusne , en l'honneur du grand Dieu du ciel, lequel seul il adore. Jeusnèrent lui et les siens trois jours continuels, par ainsi que tout le jour ne mangeoïent riens que de nuict; firent infini luminaire de chandelles et de bois qui brusloit de soi-mesmes en mer, et ensuite ardist avec grands sons de tabours et autres instruments; car de trompettes n’ont-ils que bien peu.

Estants les choses en ces termes, et le Turc délibéré d’assaillir et en intention de vaincre, et ceux de dedans bien délibérés de deffendre, le Turc commença son assaut bien lentement , le vingt-huitiesme jour de mai au soir. Et avoit le Turc ordonné ses gens en la manière qui s'ensuit :

Premiers :

Bi'hardy, capitaine général du Turc, avoit vingt mille hommes à la porte de Pighy, où estoit la grant bastille.

Calli-basa, conseiller du Ture, ami des chrestiens, et Sagan- bassa aussi conseiller du Turc, avec aussi la tierce partie de ses gens du siége, vindrent à la porte de Sainct-Romain, loing de Pighy environ ung mille.

Elbiliabet, capitaine-général de Grèce fust mis au costel de Saligaria, à l'endroit du palais l'empereur, où estoient la moindre part des navires, loing de Sainct-Romain deux milles.

Sagan-bassa, Albanois régnoyé, estoit outre l’eaue, devers Péra, avec plusieurs chresticns régniés; car, de ce pays, s’en régnient moult tous les jours.

L'assaut commenchié, ceux de dedans se deffendirent vaillamment à la porte de Sainct- Romain, qui estoit le lieu le plus légier à envahir à la muraille qui estoit la plus foible, et

jà en avoient abbattu partie par les jours passes.

Là estoient les bombardes, qui bouttèrent jus une barbacane, et une partie du mur du milieu, où il y avoit bien deux cents brassées. Là aussi estoient les coulevrines et du traict tant qu’on ne véoit point le ciel. Toutes voies, ceux de dedans rebouchoient les trous du mur de boiste, de bois et de terre, et se deffendoient le mieux qu'ils povoient.

En celieu deffendoit messire Jehan Justinian, ung Génevois qui estoit aux gages de Fempereur ; si se portoit vaillamment ; et ainsi toute la cité avoit grant espoir en lui et en sa vaillance.

En ce lieu, pour faire son dernier effort, s’approcha le Turc à deux bannières, avec dix mille hommes, esleus pour la garde de sa personne, et aussi autres, avec le chastel de bois, ponts, eschielles et autres instruments; et Commenchèrent à emplir les fossés, et à dresser ponts, eschielles et autres instruments, et monter sur le mur.

Là fust messire Jehan Justinian blessé d’une coulevrine, et s’en partist pour se faire médiciner ; et bailla sa garde à deux gentilhommes Génevois.

Les Turcs montèrent sur le mur; les gens de la garde de dedans, voyants les Turcs jà entrés sur le mur, et messire Jehan Justinian s'en aller, cuidants qu’ils’enfouist, babandonnérent

leurs gardes et s’en fouirent. Et ainsi entrèrent les Turcs dedans Constantinople, à l’aube du jour, le vingt-neuviesme jour de mai, et mectants à l’espée tout} quanti que ils trouvoient qui leur estoit résistant,

Péra n’avoit encore eu nul assaut ; et estoient la plus grande partie des chrestiens à deffendre. Ceux qui estoient à Péra, qui n’avoient rien perdu de leurs biens, délibéroient d’envoyer les clefs au Turc, et se recommander à lui et lui offrir la cité, en laquelle avoit environ six mille hommes, et de ainsi attendre la miséricorde de Dieu. Toutes voies, une grande partie des hommes et des femmes montèrent sur une nef de Génevois pour s’en aller ensemble ; laquelle nef fust ractaincte des Turcs et prinse.

L'empereur de Constantinople mourut, et aucuns dient qu’il olt la teste tranchée. Autres dient qu’il mourut à la porte, en la presse, en soi cuidant issir. L'un et l’autre peut bien estre vrai : c’est qu'il fust mort en la presse , et que puis les Turcs lui eussent coppé la teste.

Les grosses gallées de Roménie, du voyage de Traxerit, demourèrent là jusques à midi, attendants pour sauver aucuns chrestiens, dont il en est venu bien quatre cents ; entre lesquels estoit lui estant sur le mur en sa garde, bien loing par où entrèrent les Turcs, sentist leur entrée bien deux heures après; il gagna la mer, et se despouilla, et noa{ jusques aux gallées qui le receurent.

Le Turc et ses gens effondrèrent une nef génevoise de huict cents boistes, quatre-vingt et dix mille ducats, et prirent de treize à seize nefves, trois d'environ six cents boistes chacune, et les autres sont de deux à trois cents boistes. Le Turc a de navires en tous deux cents soixante, tant de nefs comme de gallées, que galiotes, dont la pluspart est à faire pour des Turcs.

Se l’armée de Venise que menoit messire Jeban Lauredan fust arrivée à Constantinople ung jour avant qu’elle fust prinse, certes ils n’avoient nul doute; laquelle armée estoit de neuf gallées vénitiennes, et vingt nefves en tout ; mais ne vint pas à temps : seulement arriva à Nigrepont ladite navire, un jour après que lesdites gallées fuyantes y estoient arrivées.

On trouve, par ceux qui ont conversé avec

{1) Nagrea.

le Turc, et qui ont cogneu ses faits. ses conditions et sa puissance : qu’il estoit de l’age de vingt-trois à vingt-quatre ans, cruel plus que Neyron,soidélictant en répandant sang humain, courageux et ardent seigneur ; convoite triompher sur tout le monde, voire plus qu’Alexandre ne César, ne autres vaillants hommes qui ont esté ; et allégue qu’il a plus grande seignourie et puissance que nul d’eux n’avoit. Et tousjours fait lire l’histoire, demande où et comment ; et tient que légier lui seroit à faire pont de Zara durant jusques à Venise, pour povoir passer là ses gens d'armes. Pareillement demande de Rome où elle est assise, et aussi du duc de Milan et de ses vaillances; et d’autre chose ne parle fors que de guerre.

Dit qu’il veut faire son siége à Constantinople; car là il veut et peut faire merveilleux navire. Ainsi estime-t-il qu’il ne sera ne en mer ne en terre, ne ainsi ne sera pays du monde qui ne lui porte les clefs sans l’attendre, considérant quil a prinse Constantinople, la plus forte ville de l’Europe, et se forte que jamais on ne cuidoit, pour grande armée qu’elle fust, qu’on la deust soumettre, et considérant que lui et les siens sont hardis et ingénieux en armes, plus que autres ne se peuvent estimer de leur vie.

L'on estime que le butin de Constantinople vaut au Turc quatre millions de ducats. La perte de Venise s’estime à cinquante mille ducats; Car en ceste gallée s’est sauvé environ vingt mille ducats ; de Génevois, il a perte infinie ; de Florentins, vingt mille ducats.

On estime que pour cest esté le Turc ne fera nul autregrand fait d’armes; maisentendra à ses faits pour entretenir Constantinople, sinon que aucun lieu de voulenté et sans ’guerre se voulsist rendre. Ses gens voudront chacun retourner en sa maison pour recueillir leurs biens et eux reposer. Mais on peut tenir pour certain qu'il s’apprestera merveilleusement par mer et par terre pour se mettre sus en temps nouvel. Mais se les chrestiens y pourvoient promptement, on tient seurement qu’on le chassera du pays ; et acquestcra-t-il tout le pays à tout jamais. Et les manières d’y pourvoir sont telles :

Premièrement, il faudroit faire paix entre les chrestiens.

Tlem, faudroit que les Vénitiens, le duc de Milan, les Florentins, ct autres seigneurs d’Italie, feissent une arméee de vingt mille che-

APPENDICE

vaux, bien en point et bons capitaines ; laquelle fust conduite devers Prime, par Albanie, jusques aux frontières des chrestiens ; et là se posast en lieu habondant de vivres, là où ils se rontouseroient seurs,et l’augmenter d’Albanois, Sallonicquois, et autres nations chrestiennes, qui voulentiers venroient pour deffendre la foi chrestienne.

Par mer, outre l’armée jà faite, à icelle faudroit adjoindre une autre du roy d’Arragon, de Vénitiens, de Florentins, de Génevois, de corsaires, et autres gens qui sont à la marine, qui souffiroit à vaincre celle du Turc, s’elle n’est plus grosse que celle de pied ; laquelle armée s’en allast au port de Nigrepont, pour prendre Sarrapoli, et autres lieux, pour obvier au passage de l’estroit, que le Turc veut faire de Turquie, en Grèce et en tout.

Item, faudroit que l'empereur, les Hongrès, les Bohesmes, les Poullains !, et autres nations d’iceluy pays, avec Jehan Waivoda, en ceste partie très redoubté, eux fissent une autre armée qui seroit en Grèce et Andronopoli et autres lieux occupés du Turc; et faudroit tenir manière que toutes ces armées feussent toutes en un temps èsdits lieux, et eussent toutes intelligence l’une et l’autre. Si s’ensuivroit cest effet.

Le Turc, qui à ceste fois a fait tout son effort, n’a que deux cents mille hommes, tant bons que meschants, entre lesquels il y a grande quantité de chrestiens et autres de ses subjects qui le suivent mal voulentiers; lesquels sentants l’armée des chrestiens, abandonneroient le Turc et se joindroient aux chrestiens.

Item, le Turc, par nature et d'usage, n’attend point la guerre ne en cité ne en chasteau; mais se tient continuellement aux champs, lui, et toute sa force; par quoi se débilitera lui et les siens.

En outre, les chrestiens de Russie et des autres pays vendroient tous à l’armée des chrestiens.

En outre, le Haramen, qui est grand seigneur en Turquie, ennemi capital du Turc, s’il est advisé que chrestiens guerroient le Turc, oppressera grandement le Turc en Turquie, et lui fera guerre.

En Grèce n’y aura paysan ne laboureur qui

(4) Polonois.

n'apporte vivres aux chrestiens. Les vivres faudront aux Turcs en Grèce; le pays de Turquie leur sera rompupar la mer : les chrestiens de Grèce voudront recouvrer à lespée leurs terres ès lieux du Turc. Ainsi, mais que les armées s’approchent po à po l’une de Fautre, il n’est nulle doubte que brief le Turc et son exercite ne soit affamé et desfait. Mais si on n’y pourvoie diligemment, et que on donne temps et loisir au Turc de soi mettre à poinct, par terre et par mer, il n’est nulle doubte qu’il ne fasse grande esclandre en chrestienneté, dont Dieu nous garde par sa bonté!