PAR MAHOMET II

Extraite des annales de l'empire ottoman de Saad-Éddin- Elfendi, ct traduite du turc par M. Garcin de Tassy.

La saison des neiges, des glaces et des frimas était passée, le doux printemps l'avait suivie, et avait déjà embelli les champs; la rose, semblable à l’agacante beauté, laissait entrevoir ses charmes; l’amoureux rossignol commençait à faire entendre ses gémissements; la terre, couverte d’un tapis vert, semblait attendre les légions de l’équitable Mahomet ; bientôt les tentes musulmanes s’élevèrent au milieu des prés fleuris; les collines et les vallées furent honorées de la présence des troupes de la foi.

Cependant le sultan tint conseil et prit de sages mesures pour trouver la voie de la réussite dans sa nouvelle expédition. Les préparatifs nécessaires terminés, il se mit en marche, en implorant le secours de Dieu. Des canons, dont chacun aurait pu renverser une forteresse et abattre des remparts, furent transportés sur leurs affüts , et suivirent l’armée victorieuse.

Le monarque du monde passa en revue ses nombreuses légions, où l’on distinguait les officiers de l'empire, ornements des rangs; les visirs, aussi prudents qu’Assaf t , et dont la

| {1) Selon les Orientaux, Assaf était le premier ministre de Salomon. Il est célèbre chez ceux par?sa sagesse. C'est proba-

taille élevée avait la majesté du cyprès. Il fut charmé de leur bonne tenue, et de l'éclat des pommes dorées de ses bannières et de ses étendards , et en rendit grace au créateur. Il s’adressa ensuite à ces lions terribles, qui se repaissaient de sang, à ces tigres farouches, qui ne respiraient que la vengeance, et leur dit « Que l'ordre exprimé dans ces mots du Coran, combultez pour la voie de Dicut, etait un commandement général auquel ils devaient obtir. » I leur développa toute l'importance des promesses divines qu'on lit dans les versets de ce saint livre, qui roulent sur la guerre contre les infidèles ; il leur fit comprendre ensuite que la réunion de la ville de Constantinople aux possessions des unitaires pourrait seule amener la paix et fortifier la religion. Il ajouta que le prophète avoit promis, ainsi que le rapportent des traditions certaines, que son peuple s’emparerait de cette ville spacieuse, de cette place bien fortifite, et qu’elle deviendrait le séjour des musulmans et la résidence des unitaires?; et après avoir inspiré à ses guerriers le goût du miel du martyre, il dirigea les rênes du coursier de son bonheur vers Constantinople.

Conformement aux anciens usages, les ulémas, les scheiks et les descendants du prophète suivirent quelque temps le khosroës victorieux, priant pour le succès de ses armes. Une foule d’esprits purs accompagnaient ces troupes belliqueuses; des légions du monde intellectuel leur servaient d'avant-garde; et les contemplatifs Ac-schems-eddin et Ac-bic-dadé marchaient auprès des cohortes de la victoire, pour demander le secours de l’Etre bienfaisant.

Un matin, pendant que l’armée lumineuse du soleil s’avancçait pour s'emparer du château desténèbres, l'avant-garde victorieuse du grand schah arriva sous les murs de Constantinople. Bientôt l’armée impériale, semblable à une mer sans limites et à un torrent impétueux, se précipita sur ses traces et vint assiéger la ville du côté de la terre.

A la nouvelle du dessein formel de Mahomet,

blement le même dont nous avons des canliques qui se trouvent dans le psautier.

(4) Surate V, v. 39, édition de Hinckelmann.

(8) Solak-Zadeh donne le texte de la tradition : « Certes, « Constantinople scra prise par une arméc excellente, sous les « ordres d’un général excellent, »

le malheureux empereur grec avait fait tous les préparatifs nécessaires pour soutenir le siége, et avait apporté tous ses soins à faire réparer et fortifier les remparts ; mais comprenant que vouloir s opposer à ce prince, aussi heureux que Féridoun, à ce héros qui avait apprivoisé le faucon de la fortune au vol élevé, c’était imiter le faible passereau qui essaierait de résister à un puissant oiseau de proie; sachant de plus quele désir qu'il avait d'être indépendant était la cause de ses débats avec l’empereur musulman, il envoya à la cour de bonheur et de gloire un ambassadeur, pour déclarer qu'il se soumiettait, offrant à Mahomet les places qui étaient dans les environs de Constantinople avec leurs dépendances, pourvu que Le monar-que daignät lui laisser la capitale de l'empire grec ; demandant de partager le sort des autres princes infideles qui étaient tributaires, et s’engageant d'envoyer chaque année le tribut qui lui serait imposé.

Le sultan equitable dédaigna les paroles de l'envoyé, et lui faisant connaîre ces mots :

l'islamisme ou le combat, ille chargea d'inviter son maitre à livrer la ville.

L'empereur grec, désespéré, réunit alors toutes ses forces, espérant renverser à coups de mousquets et de bombardes les rangs des gucrricrs de la foi, et de les brûler avec des grenades pleines de naphte.

Les assicgeants et les assiégés poursuivaient leurs travaux; ils étaient sous les armes depuis l'aurore jusqu’à ce que le soleil, oiseau aux ailes dorées, cessät de se montrer la terrasse de l’horizon. Les musulmans placèrent convenablement les canons dont nous avons parlé, et construisirent leurs retranchements. Ce furent les azcbs et les janissaires à qui le sultan confia cet emploi. Bientôt les portes et les remparts de Constantinople, semblables au Cœur d'un amant malheureux, furent percés en mille endroits. La flamme qui sortait de l'embouchure de ces instruments de combat, au Corps d'airain, à la bouche de feu, jetaient la douleur et le trouble parmi les mécréants. La fumée qui se répandait dans les airs, et qui montait jusqu'aux astres, rendait le jour lumineux semblable à la nuit sombre; et bientôt la face du monde devint aussi obscure que la fortune noire des malheureux infdèles. En s’échappant de l'arc, les flèches, comme des

APPENDICE

ambassadeurs, faisaient entendre aux oreilles ! main du pan de la robe de la victoire mai-

des ennemis privés d’anges gardiens la nouvelle exprimée par cette sentence du Coran :

“ Partout où vous serez, la mort vous y atteindra 1.» Les balistes lançant sans cesse des pierres aux téméraires qui défendaient les tours et les remparts, ceux-ci éprouvaient à l'instant même l'effet des menaces du livre saint : «Tu les frapperas avec des pierres qui contiennent la sentence de ceux qu'elles atteignent, »et allaient au fond de l’enfer ratifier l’arrêt du juge du tribunal de la prédestination. Toutefois les boulets de pierre des bombardes et des mousquets que lançaient les infidèles renversèrent le boulevart de existence d’un certain nombre de musulmans, et l’hippodrome du combat fut rempli de martyrs.

Cependant deux grands vaisseaux, dont les mâts élevés montaient jusqu'aux cieux, vinrent de la part des Francs, pleins d'artifice et dignes du feu de l'enfer, porter secours aux Grecs. Les mécréants qui montaient ces navires se précipitèrent dans la place, et ils se mirent de suite à boucher les crevasses et les trouées dont les fortifications étaient couvertes, et à repousser les guerriers de la foi. Fiers de ce succès passager, les assiégés, semblables à la tortue qui sort de ses écailles, montraient la tête au dehors des remparts, et vociféraient des injures aux musulmans. Ceux d’entre les principaux de l'empire, qui.étaient d’accord avec Khalil - pacha, saisirent cette occasion de persuader au victorieux monarque l’impossibilité de prendre Constantinople et la nécessité de faire la paix et de s’en retourner. Mais ce héros, qui avait naturellement de laversion pour les conseils timides et mal digérés, dédaigna les discours perfides de ces gens qui enseignaient le mal.

Cependant, le pied ferme dans le lieu du combat, les musulmans, d’après le conseil des ulémas et des scheiks aux vues droites, continuèrent à précipiter dans le fossé de la mort un grand nombre des ingrats à la Divinité, qui défendaient la place. Le docteur Ahmed Kourani, le scheik Ac-Schems-eddin et le visir Zagtous-pacha, qui partageaient les sentiments du sultan, s'opposérent à la paix et aux mesures de conciliation, en disant que retirer la

(1) Surate IV, v. 80. (2) Surate CY, v. 4. :

tresse des guerriers ne serait point répondre à la résolution généreuse que l’on avait formée ; et faisant connaitre aux troupes la promesse du prophète, renfermée dans ces mots : « La Grèce sera votre conquête, » ils leur démontrèrent combien il était nécessaire qu'ils fissent tous leurs efforts pour vérifier cette autre sentence de Mahomet ; « Le plus grand combat est celui qui aura lieu à la prise de Constantinople. » Aussi les musulmans, préparés à abandonner leur vie dans la voie de la religion, éclairaient jour et nuit le champ de bataille des flammes de leurs épées. Cependant, la beauté enchanteresse de la victoire ne laissant point voir son visage radieux, le prudent monarque rassembla les chefs éclairés de l’armée, et leur tint ce discours : « Ce côté de la place est garanti par un fossé profond, et préservé par tous les moyens possibles de défense. Nous ne pourrions, sans beaucoup de peines, traverser le fossé, et le courrier des pensées ne saurait trouver un passage au travers de ces solides remparts. Les murs entourent la ville de trois côtés. Si nous ne la battons que par un seul point, nous aurons bien de là peine a en triompher ; d’ailleurs cette victoire causerait la perte d'une grande partie de nos gens ; il faut donc aussi trouver le moyen d'attaquer la place par mer. »

Mais une chaine était tendue sur le canal qui sépare Constantinople du faubourg de Galata, ce qui rendait impossible le passage des vaisseaux par cet endroit. Pour trouver un expédient , les grands de l’empire firent en vain parcourir le désert de la réflexion au coursier de leurs pensées. Enfin le schah conquérant du monde concut le dessein de faire trainer les vaisseaux musulmans du fort qu’il avait fait construire ! et de les faire parvenir jusqu’au port par-derrière Galata.

Quoique l'exécution de ce projet pût être mise au nombre des choses auxquelles il faut renoncer, toutefois, avec l'assistance de Dieu, on lexécuta facilement. Par des dispositions surprenantes que firent d’habiles mécaniciens, les musulmans tirèrent de la mer sur le sol leurs vaisseaux aussi grands que des montagnes, et les ayant frottés de graisse et pavai-

(1) Bourgaz-Kesseu.:

sés, ils les firent glisser sur la terre, dans les descentes ct les montées, et les lancèrent sur les flots qui baignent les remparts de la ville. Ils dressèrent aussitôt après un pont sur ces navires, et y placèrent des retranchements.

Les moines fortifiaient sans cesse le courage des assiégés en même temps qu’ils les consolaient. « La prise de Constantinople est impossible, disaient-ils, parce que les présages astrologiques de nos livres indiquent que notre ville ne sera conquise que lorsqu'un souverain fera glisser sur la terre des vaisseaux, les voiles déployées. » Mais lorsqu'ils eurent vu de leurs yeux cette merveille, ils comprirent que leur ruine allait s’accomplir ; aussi la parole s’éteignit-elle dans leurs bouches, et le feu du désespoir s’alluma dans leurs cœurs.

L'empereur immonde ayant appris que les fortifications qui étaient du côté de la mer étaient aussi entamées, en pensa perdre la raison ; néanmoins il renforça la troupe qui gardait cet endroit, et s’appliqua à faire réparer les murailles, tantôt d’un côté, tantôt d’un autre; mais les soldats grecs ne pouvant y suffire, il chargea l’armée des Francs de remettre en état la partie des remparts située au midi de la porte d'Andrinople. Les principaux d’entre les Grecs furent indignés de ce qu’on ne leur avait pas confié la garde d’un lieu qu'ils auraient défendu mieux que personne, et qu’on l'avait remise à des étrangers ; aussi la division se mit-elle parmi les assiégés, ce qui occasionna des fautes dans les ordres donnés pour faire agir ces troupes de l'erreur. Les Ottomans ne tardèrent pas à s’en apercevoir; et considérant leur vie comme une marchandise de vil prix, ils montèrent à l'assaut avec intrépidité par les brèches qui étaient au midi de la porte d’'Andrinople. Ils allaient franchir les remparts lorsque l'avant-garde des ténèbres parut du haut de l'horizon occidental, et bientôt les astres de la nuit furent témoins de la supériorité des braves musulmans. Alors le monarque juste et valeureux donna à l’armée victorieuse l’ordre de mettre des lanternes ou des bougies allumées au haut des piques et des lances, et jusqu’à ce que l’astre du quatrième ciel jetät ses rayons sur le monde, de continuer à combettre, afin de ne pas laisser de repos aux mé-

(1) Cet alinéa est tiré des Annales de Solak-Zadch.

J. DU CLERCQ

prisables infidèles, ni leur donner le temps de réparer les brèches. Ainsi, d’après l’ordre impérial, la lumière des flambeaux et des lampes éclaira le devant de la place et les alentours, qui devinrent semblables à un camp couvert de roses et de tulipes.

Les musulmans réunirent dans cette nuit le double mérite de combattre et de prier ; avec le sang du martyre, ils purifièrent des souillures de leurs péchés le pan de leurs robes. Bientôt le soleil étant sorti des ténèbres de l'Occident, ayant mis en fuite, avec les flèches et les dards de ses rayons, les légions des astres, le général des Francs artificieux monta sur les remparts afin de repousser les cohortes de la foi. Au moment même un jeune musulman, se tenant à la corde de la ferme résolution, s’élanca comme une araignée sur les murs de la place, et ayant allongé de bas en haut son épée, semblable au croissant de la lune, d’un seul coup il fit envoler le hibou de l’âme de cet infidèle du nid impur de son corps. À cette vue les Francs se précipitèrent dans le chemin de la fuite, et, semblables à un torrent impétueux, ils allèrent vers la mer regagner leurs vaisseaux. En même temps les musulmans ceignirent la ceinture de l’ardeur, et, semblables au lion qui est à la poursuite de sa proie, sans faire attention à la pluie continuelle des flèches, des pierres, des boulets de canon et de fusils, ils coururent aux brèches, persuadés qu'elles étaient la porte de la victoire.

La poussière du combat s'élevait jusqu'aux cieux, et, Comme un voile, couvrait la voûte azurée..

Les épées ne se reposaient pas un seul instant; les dards et les flèches percaient sans cesse les cœurs de cette troupe rebelle. Bientôt les Ottomans élevèrent sur les murs de Constantinople l’étendard de la victoire, et proclamèrent avec la langue libre de leur épée, les surates du triomphe et des remparts!. La défense de la place se ralentissait, et la bonne nouvelle exprimée par ces mots du Coran:

«Certes, notre armée remportera la victoire %, » fondait la confiance de l’armée musulmane et la remplissait d’un saint enthousiasme.

Cependant l’empereur grec, entouré de ses

(1) Ce sont les Surates XLVIII et LXXXV, 2) Surate XXXVTI, v. 175.

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soldats les plus braves, était dans son palais, situé au nord de la porte d’Andrinople ; il cherchait à en défendre les avenues contre les guerriers musulmans, lorsque tout à coup il apprit que ceux qui arborent l’étendard élevé de la parole de Dieu s'étaient introduits dans l'intérieur de la place. Il connaît alors que le drapeau de son bonheur est abattu ; son esprit se trouble ; il se hâte de fuir loin de sa demeure. Pendant que, se querellant lui-même sur sa mauvaise fortune, cet homme, dont l'habitation devait être l'enfer, se disait : « Où est le lieu pour fuir 1 ? » il rencontra une poignée de fidèles qui, en pleine assurance, s’occupaient à recueillir du butin. À cette vue, le feu de la haine embrase son cœur ténébreux, et la faux de son épée coupe de suite la moisson de la vie de ces paisibles musulmans. Un pauvre soldat de cette troupe avait été seulement blessé ; noyé dans le sang qui coulait de ses blessures, et en proie aux douleurs les plus vives, il attendait la mort. Le monarque grec, ayant aperçu ce malheureux, leva son épée pour lui ôter le dernier souffle de la vie. Dans ce moment de désespoir, l’infortuné, aidé du secours de Dieu, précipite cet ennemi de la religion de dessus sa selle, ornée d’or, le renverse sur la terre noire, et fait pleuvoir sur sa tête les fourmis de son cimeterre guerrier. Cet exploit , qui apporta du soulagement aux souffrances du bon musulman, mit en déroute ceux qui suivaient l’empereur. N'ayant que la mort devant les yeux, ils s’enfuirent loin du lieu des regards ; aucun d’eux ne resta dans le lieu du combat et n’osa mettre la main à l'épée. Sur ces entrefaites, les musulmans ouvrirent Îles portes de la ville, et les troupes, asiles de la victoire, qui étaient hors de la place, commencèrent à y entrer au - devant du roi puissant. Avec la permission du sultan, les troupes fortunées pillèrent la ville durant trois nuits et trois jours, et firent jouir l’œil de leur espoir de la vue des beautés grecques, au ris doux comme le sucre. Ce métal, qui, pour l’insensé, est une source de malheurs et qui donne la réputation et la prééminence aux gens inconnus du monde, fut le partage de ceux qui échangent la denrée de l’existence corporelle contre le capital de la vie éternelle.

Le troisième jour les hérauts de la Cour

(t) Surate LXXV, v. 10.

Sublime firent connaître la volonté de Mahomet, aussi absolue que le destin. C'était que les soldats cessassent le pillage, ne fissent de mal à personne et demeurassent tranquilles.

Cet ordre auguste ayant été exécuté, les glaives rentrèrent dans le fourreau et les arcs dans l’angle du repos.

Par les soins du monarque fortuné, la poussière du combat fut abattue, l'épée de la guerre suspendue ; on jeta les flèches et l’on brisa les arcs. Par ses efforts généreux on entendit, au lieu du bruit détcstable des cloches, la profession de foi musulmane et le cri cinq fois répété par jour de la religion du prophètet. Les églises de Constantinople furent dépouillées des idoles qui les souillaient ; elles furent purifiées des impuretés chrétiennes. Les usages antiques furent entièrement changés ; plusieurs temples ct chapelles des Nazaréens, par le placement du mihrabe et de la chaire des fidèles, rivalisérent avec le paradis élevé. Les rayons lumineux de l’islamisme dissipèrent les sombres ténèbres de la méchanceté.

Après que ce séjour enchanté, qui excite la jalousie de la citadelle verte du ciel, eût été, pendant tant d'années, rempli d'insectes et de reptiles, il devint, par la gräce du Créateur, la demeure des unitaires; et la clef de ce pays, nouvellement conquis, ouvrit la serrure de bien des choses difficiles.

D’après Achic-pacha 3, la célèbre prise de Constantinople eut lieu un dimanche, et le cinquante-unième jour depuis le commencement du siége. Toutefois, il est dit dans la chronique de Nochri 5 que le siége commença au milieu de rebi-ul-evel ( vers la fin de mars), et que la conquête n'eut lieu que le 20 de joumazi-ul akir # 857 (27 juin 1453). La date de

(1) L'auteur veut parler ici de l'appel à la prière, qui se fait du haut des minarets cinq fois par jour. Plus bas il compare ces minarels à des platanes touffus sur les rameaux desquels des rossignols du jardin de la sainteté viennent se poser et chanter l'unité de Dieu.

(2) Ahmed ben-Yahia ben-Solimann-ben-Achic pacha est auteur d'une histoire des Oltomans intitulée Tarikh-t-al-i-Othman. C'est une des plus ancicnnes chroniques otton:anes, et elle est du nombre de celles que Saad-eddin a consuliées pour composer la sienne. (Voyez au sujet de celte histoire une note de M. de Hammer, dans le Journal asiat., Lom. IV, pag. 34.)

(3) Mevla Mohamed cn-Nochri cl-Modarres, auteur d'un Tarikl-i-al-i-Othman ou histoire ottomane.

(4) 1 y a un abréséen turc de l'histoire ottomane, qui place

la prise de cette superbe cité est « ville excellente. »

la prise de Constantinople au ®1 rebi-ul-evel 857 (1er avril 1453).

(1) Les Turcs sont dans l'usage de fixer la date des événements importants par une sentence anagrammatique d'un ou

plusieurs mots, ou par un ou plusleurs vérs qui renferment l'anagratnme de la date. Cette sentence et ces vers ont rapport à l'événement. On obtient ces phrases mnémoniques par LA vaicur numérique des lettres de l'alphabet arabe. Les deux mols turcs qui se traduisent par ville excellente (tirés du Coran, Surate, xx1V.{V. 14). éguivalent à 857, en faisant l'addition des lettres.