THÉODORE AGRIPPA D’AUBIGNÉ

mes fautes que je vous démontre à découvert, afin que vous évitiez d'en commettre de semblables. Et c’est là le point qui vous peut être de la plus grande utilité ; je vous permets de faire sur cela tel commentaire qu'il vous plaira, pourvu que vous songiez toujours que les heurs et malheurs ne viennent pas de nous, mais de plus haut. J’ai encore à vous ordonner que vous ne gardiez que deux copies de ce manuscrit, qui demeureront en la garde de ceux dont vous conviendrez, et que vous n’en laissiez aller aucune hors de la maison. Si vous y failles, votre manque d’obéissance sera châtiée par vos envieux, qui tourneront en risées les merveilles de Dieu dans mes délivrances et dans mes espèces de prophéties, et qui vous feront repentir de votre curieuse vanité.

Je naquis en l'hôtel de Saint-Maury, près de Pons, le 8 février 1550 de Jean d'Aubigné, seigneur de Brie en Xaintonge, et de damoiselle Catherine de l'Étang. Ma mère mourut en atcouchant de moi, s'étant trouvée en une telle extrémité que les médecins proposèrent à mon père le choix de mort pour elle ou pour son enfant. Je fus nommé Théodore, et, par adjonction, Agrippa,quasi ægrè partus,et puis nourri hors du logisdans mon enfance, parce que mon père s’étant remarié peu après le décès de ma mère, Anne de Limour ma belle-mère portoit impatiemment la dépense et la trop exquise nourriture qu’on employoit pour moi.

À peine avois-je quatre ans accomplis, que mon père mamena de Paris un précepteur, nommé Jean Cottin, homme astorge et impétueux, qui m'enscigna les lettres latines, grecques, et hébraïques tout à la fois; si bien qu’à six ans je savois lire en francois et en ces trois langues. Mon père n’avoit point suivi d’abord

cette méthode; et mon second précepteur, appellé Jean Morel, parisien, et assez renommé, qui me traitta plus doucement que le premier, ne la suivit pas non plus.

En cet âge de six ans, comme je restois un jour tout éveillé dans mon liten attendant mon précepteur, j'entendis entrer quelqu'un dans ma chambre, et puis j’apercus dans ma ruelle une femme fort blanche, dont les vêtemens frotoient contre mes rideaux, laquelle les ayant tirés me donna un baiser froid comme glace, et disparut. Morel étant arrivé incontinent me trouva sans mouvement et sans parole, et cette vision me donna une fièvre continue qui me dura quatorze jours.

À sept ans et demi, je traduisis le Crito de Platon, sur la promesse que me fit mon père de le faire imprimer, avec mon effigie enfantine à la tête du livre. |

Un an après, mon père m’amena à Paris, et en passant par Amboise un jour de foire il vit les têtes de ses compagnons de la conspiration d’Amboise sur des poteaux, qui étoient encore reconnoissables ; ce dont il fut tellement ému, qu’il s’écria, au milieu de sept à huit cens personnes qui étoient Ja: «IIsontdécapitéla France, les boureaux!» et puis il donna desdeux à son cheval. Jeme mis aussitôt à piquer après lui, parce que j'avois vu sur son visage une émotion extraordinaire, et l’ayant joint, il me mit la main sur la têteen me disant : « Mon enfant, ilne faut point épargner ta tête après la mienne, pour vanger ces chefs pleins d’honneur dont tu viens de voir les têtes; si tu t’y épargnes tu auras ma malédiction ». Quoique notre troupe füt de vingt chevaux, nous eûmes assez de peine à nous sauver des mains de cette populace, qui s’émut à de tels propos, et qui se mit en devoir de nous maltraiter.

Lorsque nous fûmes arrivés à Paris, mon père me mit en pension chez un nommé Béroalde, grand personnage, et neveu de Vatahle. Mais bientôt après, la première guerre de religion ayant commencé par la surprise que fit le prince de Condéde la ville d'Orléans, les persécutions redoublées, les massacres et les brulemens contre les Huguenots,. qui se faisoient à Paris, contraignirent ledit Béroalde après avoir échap: pé de très grands périls, d’en sortir, et des’enfuir avec toute sa famille et ses écoliers. Ce qui me fâcha beaucoup, à cause que j’abandonnois un

beau cabinet de livres bien reliés cthien couverts, avec d’autres meubles fort propres, que mon père m’avoit donnés pour me faire perdre la maladie du pays, en quoi il avoit réussi. De sorte qu’étant arrivés auprès de Villeneuve Saint-Georges, ce souvenir me tira des larmes des yeux; sur quoi Béroalde me prenant par la main, me dit : «Mon petit ami, ne sentez vous point l’heur que ce vous est de pouvoir, dès l’âge ou vous êtes, perdre quelque chose pour celui qui vous a tout donné ?»”

De Villeneuve notre petite troupe fugitive, composée de quatre hommes, de trois femmes et deux enfans, s’achemina au Coudray, maison du président de l'Étoile, et y ayant recouvré un coche, elle gagna le bourg de Courances, où elle rencontra le chevalier d’Achon, qui y tenoit garnison avec cent chevaux, lequel larrêta prisonnière, et la mit entre les mains d’un inquisiteur, nommé Démocharès,qu’ilavoit avec lui. Tout enfant quej'étois, je ne pleurai point lorsqu'on me mit en prison; mais je ne pus retenir mes larmes quand je me vis ôter une petite épée argentée et une ceinture avec des fers d'argent.

Cet inquisiteur m’interrogea à part, et se mit fort en colère contre moi à cause de mes réponses. Quelques officiers de cette cavalerie, qui me voyoient un habit de satin blanc fort propre, et des manières qui dénotoient quelque chose hors du commun, me retirèrent de la prison, et me menèrent en la chambre de d'Achon, lequel me fit entendre que toute notre troupe étoit condamnée au feu, et qu'il ne seroit plus tems de me dédire si je me laissois conduire au licu du suplice ; à quoi je répondis que l'horreur de la messe m’ôtoit celle du feu. Or, commeil y avoit dans cette chambre deux violons qui faisoit dancer la compagnie, ce capitaine m’ordonna de dancer une gaillarde ; ce que je fis au gré de toute l’assemblée qui m'en loua et m’en remercia; mais cela n’empécha point que l’inquiseur ne mefitrameneren prison avec des injures atroces.

Alors Béroalde, averti par moi que notre procès étoit fait, se mit à tâter le poux à toute la troupe et la fit résoudretrès aisément à souffrir la mort plutôt que de renoncer à sa religion. Sur le soir, on nous montra,en nous aportant à manger le bourreau de Milly, qui se préparoit pour notre suplice du lendemain ; de

sorte qu’aussitôt que la porte de la prison fut fermée, un chacun se mit en prières pour s’y disposer. Mais deux heures après, un officier de troupes de d’Achon, qui étoit chargé de notre garde, et qui avoit été moine, nous vint trouver.et,m'ayant baisé à la joue, dit à Béroalde : «Il faut que je meure ou que je vous sauve tous pour l'amour de ce jeune enfant ; tenez vous prêts pour sortir quand je vous le dirai. Cependant voyez si vous pouvez me donner cinquante ou soixante écus pour corrompre deux hommes sans lesquels je ne puis rien faire.» On ne marchanda point à lui faire soixante écus, que l’on avoit cachés dans des souliers. A minuit cet officier nous revint trouver avec ces deux hommes.et dit : «Béroalde, vous m'avez dit que le père de ce petit garcon (parlant de moi) avoit commandement à Orléans; promettez moi de me bien faire recevoir dans sa compagnie.» Ce qui lui ayant été promis avec une bonne et honnorable récompense, il nous fit tous prendre par la main, et, me prenant la mienne, il nous fit passer secrètement auprès d’un corpsde-garde ; de là par dessous notre coche dans une grange, et ensuite nous gagnämes à travers Champs le grand chemin de Montargis, où nous arrivèmes tous à sauveté, après avoir essuyé bien des fatigues et des périls.

La duchesse de Ferrare, Rénée de France,

nous y recut avecson humanité accoutumée, surtout moi qu’elle fit asseoir auprès d’elle sur un carreau pendant trois heures, pour me faire discourir sur le mépris de la mort, au sujet de la réponse que j’avois faite à d’Achon quand il m'avoit menacé du feu. Elle nous retint trois jours, pour nous donner le tems de nous remettre; après quoi elle me fit conduire commodément avec toute notre bande à Gien,où nous restâmes un mois chez le procureur du roy nommé Chasseray. Ensuite, la Fayette en ayant formé le siége, nous fûmes obligés d’en sortir, et de nous mettre dans des batteaux pour nous sauver à Orléans; ce que nous pümes faire sans essuyer quelques arquebusades qui nous furent tirées vers Boteilles par les communes des environs.

Lorsque nous fûmes arrivés à Orléans, Béroalde fut, en la considération de mon père, qui commandoit dans la ville sous monseigneur de Saint-Cyr, logé favorablement en la maison du président de l’Étoile, où je fus le premier at-

XVIS siècre, La PI. et La PI.

DE D’AUBIGNÉ

teint de la contagion qui fit mourir trente mille personnes dans la ville. Mon chirurgien ct quatre autres personnes de notre troupe moururent dans ma chambre, et madame Béroalde entr'autres. Mon serviteur, nommé Echalast, et qui est mort ministre en Bretagne, ne m’abandonna jamais, et me servit durant toute ma maladie sans prendre le mal, n’ayant pour tout préservatif qu’un verset du psaume XLV, continuellement à la bouche.

Mon père ayant été obligé de faire un voyage en Guyenne pendant ma maladie, pour en hàter le secours, me trouva à son retour tout à fait guéri, mais en même temps devenu un peu débauché, ainsi qu’il est coutumier de le devenir parmi la licence des guerres civiles : pucis artes vigere inter Martis incendia.

Cela l'obligea de m’envoyer un beau matin un habillement de bureau, avec ordre de me mener en cet équipage par toutes les boutiques de la ville, et de me dire de choisir quel métier je voulois aprendre, puisque je menois une vie indigne d’un gentilhomme. Je fus si sensiblement touché de cet affront public, que j'en tombai grièvement malade, et en pensai mourir. Lorsque je fus guéri, je fus me jetter aux genoux de mon père, et je lui demandai pardon en termes si pathétiques, que j’arrachai des larmes de toute l’assemblée ; mon père en fut lui même si attendri , que non-seulement il me pardonna, mais qu’il me fit encore tenir dans la suite un état qui excédoit de beaucoup ma condition.

Le siège d'Orléans ayant été formé sur la fin de l’année, Béroalde s’en fut loger à la maison de la reine dans le cloître de Saint-Agnan, et moi je restai au logis de mon père; ce qui donna occasion à ses domestiques de me corrompre de nouveau, me menant avec eux dans des lieux de débauche, où je me trouvai lorsque monsieur de Duras fut tué.

Mon père me men avoir un jour le sieur d’Achon, qui avoit été amené prisonnier avec le connétable, de la bataille de Dreux, à Orléans. Ces deux prisonniers étoient à la garde de mon père, parce que c’étoit lui qui les avoit conduits à Orléans, et le sieur d’Achon était logé dans la tour neuve, où il y avoit deux coulevrines sur le plancher de sa chambre. S'il fut bien étonné de voir son jeune prisonnier en sa présence, il le fut encore davantage quand il

m’entendit lui reprocher son inhumanité en des termes qui marquoient que j'en conservois un vif ressentiment, sans pourtant lui dire aucune injure, quoique j'y fusse excité par ceux qui pous avoient accompagnés à cette visite, me contentant de leur répondre que je ne pouvois me résoudre à insulter un malheureux.

Dans ce temps, quatorze capitaines se promirent et jurèrent entre eux de prendre les tourelles, ou de mourir à la peine ; mais quand il en falut venir à l'exécution , il n’y en eut que six qui tinrent leur promesse, et qui furent à cette attaque. Mon père, qui fut nn de ces six, y recut un coup de pique au-dessous de la cuirasse ; et ayant été choisi pour la négociation de la paix, quoique sa playe ne füt qu'à demi guérie, il fut le quatrième de son parti qui entra dans le pavillon bleu de la reine-mère, tendu dans l’Isle-aux-beufs, où elle fut conclue.

Mon père obtint au moyen de ce traité, et en considération de ses autres services, un état de maître des requêtes honnoraire pour servir dans les causes de ceux de la religion ; auquel état le sieur de Charanes lui succéda après sa mort. La paix ainsi conclue, le sicur d’Aubigné mon père fut chargé d’en aller faire observer les articles en Guyenne; il partit donc pour cela d'Orléans, et, en me disant adieu, il me recommanda fort de ne jamais perdre la mémoire de ce qu’il m’avoit dit à Amboise, de conserver toujours un grand zèle pour ma religion, de l'amour pour les sciences et la vérité; et puis il me baïsa contre sa coutume, ce qui m’attendrit extrêmement. S'étant trouvé mal en chemin, il fut contraint de s'arrêter à Amboise, où son mal s’étant rengregc par un sac qui se fit dans la playe qu’il avoit reçue à l’attaque des tourelles, il mourut, ne regrettant rien des affaires du monde, sinon de ce que ma trop grande jeunesse m'empêchoit de lui pouvoir succéder à son état de maître des requêtes; ce qu'il disoit en tenant ses provisions en main, qu'il renvoya au prince de Condé, avec prières de ne donner cette charge qu’à un homme qui füt déterminé à mourir pour le service des églises réformées.

Six ou sept jours après son décès, comme j'étois sous le portail de notre logis, je vis arriver deux domestiques de mon père, qui venoient à Orléans pour faire inventorier ses équipages de guerre et les autres effets qu’il y

avoit laissés. A leur aspect j’eus un pressentiment de la mort de mon père, qui me frappa au cœur. Je me cachai d’abord pour examiner leur contenance pendant qu’ils établoient leurs chevaux; mais, m’ayant aperçu, ils s’en vindrent à moi, et, quoi qu’ils me pussent dire pour me cacher la mort de mon père, ils n’y purent rêussir. Je me confirmai si bien cette opinion dans latête, que je ne fis que pleurer en cachette pendant trois jours, et que je ne voulus point vêtir d'autre habit que de deuil, quelque empêchement que l’on apportât à ce dessein.

La mort de mon père ayant été à la fin divulguée, on me donna pour curateur le sieur Audubeuil, qui me fit renoncer à la succession paternelle qui étoit de quatre mille livres de rente, à cause de grandes dettes que laissoit le défunt, et qui m’entretint aux études du bien ‘de ma mère, me laissant encore un an sous la discipline de Béroalde. Ensuite mon curateur m'envoya à Genève, ayant alors treize ans. Je faisois dans ce temps autant de vers latins qu’un habile écrivain en pouvoit écrire en un jour, et je lisois couramment les Rabins sans points, et les expliquois de même que le grec et le latin, sans lire le texte. Quoique j’eusse demeuré deux ans aux écoles publiques d'Orléans, et que j'y eusse fait mon cours de mathématiques, on me remit pourtant à Genève au collége sur ce que je n’avois pas bien expliqué quelques dialectes de Pindare, ce qui me fit hair l'étude, mépriser les lettres, dépiter contre les châtimens, et adonner aux polissonneries qui me tournoicnt souvent à louanges, parce que monsieur Bèze, en les excusant, les trouvoit plus spirituelles et réjouissantes que rusécs et malicicuses; mais mes maîtres étoient sans miséricorde.

Tous ces dégoûts me firent quitter Genève au bout de deux ans, et m’engagèrent à venir à Lyon au descu de mes parens. Je me remis dans cette ville à l’étude des mathématiques et des premiers élémens de la magie, avec résolution pourtant de ne m'en jamais servir. Je ne fus pas longtemps sans manquer d'argent; et, mon hôtesse m’ayant menacé de me chasser de sa maison si je ne la payois, je pris si fort à cœur mon indigence et cette menace, que, n’osant retourner au logis, je restai un jour sans manger, et plongé dans une extrême tristesse. Dans ce triste état, comme je rêvois Oo

j'irais passer la nuit, je m’arrêtai au milieu du pont de la Saone, et, penchant la tête sur la rivière pour y laisser tomber mes larmes, je me sentis transporté d’un granddésir de m'y jetter, afin de mettre fin tout d’un coup à mes angoisses. Mais un reste de bonne éducation et de piété me faisant souvenir de prier Dieu avant que de satisfaire mon envie; je le fis, et les derniers mots de ma prière finissans par ceux de la vie éternelle, cela m’effraya, et m'obligea de demander à Dieu qu’il voulût bien n'assister dans une telle agonie. Ce que je n’eus pas plutôt fait, que tournant le visage vers ke bout du pont, j'appercus un valet quiportoit en croupe une malle rouge, et un moment après son maître, que je reconnus pour le sieur du Chillaud, mon cousin germain, lequel, s’en allant en Allemagne par ordre de monsieur l’amiral de Châtillon, m’apportoit de l'argent, et me fit revenir de mon désespoir.

À quelque temps de là, les secondes guerres de la religion étant survenues, je m'en allai chez mon curateur en Xaintonge, lequel, voyant son pupille obstiné à ne vouloir plus retourner aux études et résolu d’embrasser la profession des armes, fit mettre, mes cnfans, votre père en prison, et l'y détint jusqu’à la reprise des troisièmes gucrres civiles.

Alors, quelques-uns de mes camarades, qui avoient comploté aussi bien que moi de s’en aller à la guerre, ayant tiré un coup de fusil devant ma prison, pour le signal dont nous étions convenus qu’ils partoient, j’attachai aussitôt les linceuils de mon lit à la fenètre, et je me dévalai dans la rue enchemise et pieds nuds, parce que mon curateur faisoit emporter tous les soirs mes habits dans sa chambre. Dans cet équipage, et après avoir sauté par-dessus deux murs au bas de l’un desquels je trouvai un puits où je pensai tomber, je m'en fus joindre mes camarades qui marchoient, et qui ne furent pas peu étonnés de voir courir après eux un homme en chemise qui les apelloit, et qui pleuroit parce que les pieds lui faisoient un mal horrible. Je les atteignis à la fin, et le capitaine Saint Lo, chef de la troupe, après m'’avoir en vain bien menacé et grondé pour me faire retourner au logis, me mit en croupe derrière lui, et me donna son manteau pour mettre dessous mes fesses, à cause que la boucle de la croupière les écorchoit.

DE D’AUBIGNÉ