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À une lieue de là, nous rencontrimes au passage du Reau une troupe de papistes qui vouloient gagner Angoulème. Nous la défimes après un léger combat, dans lequel, combattant pour mon coup d’essai en chemise, je gagnai une arquebuse avec son fourniment tel quel ; mais je ne voulus jamais prendre aucun habit, quoique mes compagnons et la nécessité m’en pressassent , de sorte que j’arrivai tout nud au rendez-vous qui étoit à Jonsac, où quelques capitaines prirent le soin de me faire habiller ; et je mis au bas de la cédule que je leur fis pour cette avance: que je ne reprocherois de ma vie à la guerre qu’elle m’avoit dépouillé, n’en pouvant jamais sortir en plus piteux état que j'y étois entré.

De Jonsac, notre compagnie se rendit à Xaintes, où l’armée des religionnaires s’assembloit, et où j'eus une prise avec monsieur de Mirebeau gouverneur de la province, parce qu’à l’instigation de mes parens il voulut encore me renvoyer, en usant d'abord dedouces exhortations et ensuite de rudes menaces. Mais je lui mentis, en disant que j'étois de faction, pour ne point obéir; et, le quittant soudainement, de même que Soubran son capitaine des gardes qui se mettoit en devoir de m'arrêter, je percai la foule et m’enfuis en portant l'épée à la gorge d’un de mes cousins qui me talonnoit de près. Je me retirai au logis du capitaine Asnières, que je savois être en querelle avec ledit sieur de Mirebeau; et le lendemain, à une dispute qu’ils eurent ensemble, je fus le premier qui compassai la mècbe, et qui faillis à tuer mon

-susdit cousin qui prenoit le parti dudit Mire-

beau.

Pendant cet hiver, qui fut fort rude, je me trouvai un soir de garde avec la compagnie d’Asnières, à la tête du camp et sur le bord d’un marais gelé, où nous étions sans feu et dans la fange jusqu'aux genoux ; si bien qu’un chacun transissoit de froid. Dans cet état, un sergent qui étoit venu pour me faire allumer la mèche, me voyant greloter comme les autres, me fit offre de son écharpe; ce que j'acceptai sans m’en faire trop prier. Ce ne fut pas néanmoins dans ce rencontre où je souffris le plus, mais bien en Périgord à la suite du régiment de Piles, puis, au retour du siége d'Angoulême, où j'avois esté des combattans à l’assaut donné au parc, et gagnai un fourniment à Ja prise de la

ville; car en m’en revenant à Pons, je me trouvai si outré de fatigue et de lassitude, que je fus obligé de trainer toutes les nuits de feu en feu : et, pour me rafraichir, sitôt que j'avois rejoint la compagnie le matin, j’entendois incontinent battre aux champs de tous côtés, de sorte qu'il m'étoit force de remarcher tout de nouveau sans avoir pu me reposer un instant; joint à cela qu’il me falloit souvent cacher pour éviter la rencontre de mes cousins, qui, étant bien vêtus et bien montés, m’auroient fait des reproches sur les maux que j’endurois, et sur le misérable état où je me trouvois par ma désobéissance, ayant voulu malgré mon curateur m'en venir à la guerre.

Enfin, j'arrivai au siége de Pons, excédé de fatigues, mais non rebuté de la guerre. À quelques jours delà, l'assaut ayant été donné à cette place, je fus des assaillans, et des premiers qui entrèrent par la brèche dans la ville, où je vangeai une mienne tante de l’insolence d’un capi-

taine nommé Blanchereau, qui lavoit voulu

forcer. Je me trouvai ensuite au combat de Janseneuil, à la bataille de Jarnac, et à la grande escarmouche de la Roche-abeille. Mais je perdis l’occasion de la bataille de Montcontour, m’en étant allé en mon pays de Xaintonge, où je ne courus pas moins de péril que j'en aurois pu essuyer à cette bataille, parceque ce fat dans ce temps là que monsieur de Savignac fit l'entreprise que j'ai décrite dans mon Histoire de France, tomelI, chapitre 5, de laquelle je fus, et où je n'ai pas voulu raconter les grands risques que je courus dans cette camisade, et plus grands que je n’en aye couru de ma vie. Ce qui me fit souvenir alors de mes désobéissances à mes parens, et prier Dieu au plus fort de mes angoisses de me les pardonner, en implorant sa miséricorde par ces paroles :

L'homme indompté scra dompté l'ar maux sans nombre, etc...

Enfin, ayant passé la Drome en forçant un paysan, qui étoit venu à moi pour me tuer, à m'en montrer le gué, mon cheval la passa après moi contre toute espérance ; mais j'eus des peines infinies à le tirer de la vase. Je passai en-

Savignac ce même paysan, nommé Perrot de Fargues , lequel je reconnus d’abord entre six qu'on me présenta, tant la peur m’en avoit bien empreint l’image!) J’entrai donc seul dans Coutras, et j’enfilai la grande rue pour gagner le bord de la rivière. Y étant arrivé, je me mis à chercher de l'œil où je la pourrois passer; mais ayant découvert quatre arquebusiers qui sortoient d'un moulin et qui compassoient la mèche pour s’en venir à moi, avec d’autres encore qui les suivoient, je me jettai à la nage dans la rivière sans marchander, et, ayant bientôt trouvé pied , je mis le seul pistolet qui me restoit chargé à la main, et je la passai en cet état, en dépit de ces quatre arquebusiers qui me canardoient dans l’eau, et de leurs camarades qui s’opposoient à mon passage. Les périls que j'essuyai dans cette occasion furent innombrables, mais ils ne me rendirent pas meilleur ni plus sage et circonspect. Voici un exemple de mon audace et de mon imprudence, que vous ne devez pas suivre: Passant un jour en revue devant le prince de Condé, entre cinq cens arquebusiers , j’apellai tout haut Bisugnes ceux qui saluoient du chapeau; ce que ce prince ayant entendu, il me fit apeller et me demanda mon nom, lequel lui ayant donné envie de m’avoir auprès de lui, il me fit offrir une place de gentilhomme dans sa maison par monsieur de la Caze, qui, en faisant de l'important, me dit qu’il vouloit me donner au prince de Condé.

Sur quoi je lui répondis brutalement et en france étourdi : « Mêlez vous de donner vos chiens et vos chevaux, et non pas de mes pareils ; » réponse qui marquoit bien ma grande rusticité.

Je passai tout le reste des troisièmes guerres en Xaintonge, et je me trouvai à la deffaite de deux compagnies italiennes. Commencant alors à aquérir quelque renom, on me donna vingt enfans perdus, tous arquebusiers, à conduire; lesquels je menai à la deffaite de deux autres compagnies de l’Icerbette qui étoient à Jonsac, où je donnai à une barricade fort élevée et très forte, laquelle fut bien deffendue , mais à la fin forcée par la valeur de Boisrond.

Quelque temps après ce combat de Jonsac, Clermont d’Amboise, Renty, et autres gentils-

suite l’Isle à Caubardempnt, et mon guide me ! hommes avec notre compagnie, furent se re-

conduisit jusqu’à l'entrée du bourg de Coutras, où il n’osa entrer. (Soit dit en passant, que longtems après on me fit voir au château de

trancher à Archiac, où la Rivière-Puitaillé, qui étoit à Pons avec cinq cornettes italiennes et quatre françoises, vint plusieurs fois attaque.

l’escarmouche à cette noblesse. Il s’y en fit de

très belles , et les gardes de d’Acier y servoient |

ordinairement de précepteurs aux Xaintongeois. Dans une de ces escarmouches, j'eus l'honneur de me battre seul à seul contre un cavalier qui m'avoit deffié au combat, et je lui cassai la tête d’un coup de pistolet. On m’offrit alors plusieurs enseignes dans le régiment où j'étois; mais je les refusai toutes, parceque je voulois avoir, comme je l’eus peu après, celle de la colonnelle. Archiac ayant été ensuite assiégé dans les formes, étant pour lors à Cognac, je trouvai le moyen d'y entrer et d'y mener des soldats chargés de poudre; un desquels ayant mis le feu dans son paquet en voulant souffler sa mèche, y perdit les yeux. Ce fut le seul accident qui m'arriva dans cette hazardeuse entreprise.

Lorsque je fus enseigne de la conrpagnie colonnelle d’Asnières, Blanchard, nommé depuis Cluseau, et moi, nous menâmes les enfans perdus à l’attaque de Cognac, et nous perçâmes jusqu’à la halle, où nous fûmes vaillamment reçus par une bonne troupe de soldats commandée par des sergens. Nous nous mélèmes fort courageusement les uns avec les autres, et moi principalement. Comme je combattois en pourpoint, et que je vis que le combat s’opiniätroit, je commencai à faire une barricade au bout du pont-levis avec un buffet et deux coffres, et je la poussai ainsi en avant vers le bourg , non sans y perdre nombre de braves soldats. Mon capitaine à ce sujet me déféra l'honneur de faire la capitulation à mon gré. Dans le fort de l'attaque, il y eut un gentilhomme des nôtres qui fut enlevé par le pontlevis dans la place, et nous l’y trouvämes sans aucun mal après sa reddition. Pour dernier trait de ces troisièmes guerres, voyez la prise de Pons, que j'ai décrite à la fin du 24e chapitre du 5: livre de mon Histoire de France.

Il ne faut pas pourtant que j’obmette de dire encore qu’au retour de l'expédition de Cognac, le régiment d’Asnières passant en grande crainte auprès de Royan, je demandai permission de mener à la guerre trente arquebusiers à cheval, avec lesquels je tins si bonne contenance devant le baron de la Garde, qui marchoïit pour deffaire notre régiment, qu’en escarmouchant audacieusement contre ledit baron, je donnai * le tems à notredit régiment de se retirer en lieu

DE D'AUBIGNÉ

de sûreté. Mais, deux heures après cette rude escarmouche, je fus atteint d’une fièvre continue qui me força à garder le lit, et dont croyant mourir , je fis dresser les cheveux à la tête aux officiers et compagnons qui me venoient visiter, en leur confessant les excès et pilleries que j’avois commis avec les soldats que je commandois. Je me repentois surtout de n'avoir pas fait punir un de ces soldats, qui avoit tué en ma présence de sang-froid et sans aucun sujet un vieux paysan, avouant de bonne foi que j'avois commis une lourde faute en m'ingérant de commander à mes camarades avant que l'âge m'eût donné l'autorité de me faire obéir. Cette maladie me fit rentrer en moimême, et aporta un notable amendement en mes mœurs.

La paix ayant mis fin aux troisièmes guerres de la religion, mon curateur me donna quelque peu d'argent avec le baïl pour tout titre de ma terre des Landes. M’étant acheminé à Blois muni de cette pièce, et d’une fièvre quarte qui ne me vouloit point quitter, j'y apris qu’un maître-d’hôtel du duc de Longueville s’étoit rendu mon héritier etemparé de mon bien. Je le fus trouver pour lui faire voir que je n’avois pas encore besoin d’héritier ; mais il me reçut fort mal, il ne voulut point me reconnaitre, et, me traitant d’imposteur , il me dit, me soutint en face, et offrit de le prouver: « Que j’avois été tué au combat de Savignac, et qu'il en fourniroit de bonnes attestations. »

Ce procédé inique me toucha à un point, joint au mauvais étatoù je me trouvois, et à la dureté de mes parens maternels qui me tournèrent le dos en haine de ma religion, que ma fièvre quarte devint continue, et me réduisit dans un si piteux état que je crus à cette fois-là mourir tout de bon. Dans les transports frénétiques que l’ardeur de ma fièvre me causa, je prédis un jour à mes mauvais parens qu’un tems viendroit qu’ils me feroient hommage, et rechercheroïent mon amitié.

Mon fermier, qui me vint voir, me reconnut bien pour Théodore-Agrippa d’'Aubigné, à le cicatrice qui m’étoit restée d’un charbon aë coin du front, lorsque je fus atteint de la peste à la grande contagion d'Orléans ; mais le pendart, me voyant si mal et sans espérance de vie, n’en fit pas semblant ; et me traita aussi bien que les autres d'infème imposteur, pour

s'exempter de me payer trois années d’arréra-

ges de son bail qu'il me devoit. Me trouvant |

dans une si dure extrémité, méconnu de ma famille, dénué d’argent, moqué de mon fermier, privé de toute snrte de secours, et avec une grosse fièvre, je me fis porter par bateau à Orléans, où j'arrivai à demi mort. Dans ce pitoyable état, j'eus le courage de me présenter devant les juges, qui me permirent de plaider moi-même ma cause ; ce que je fis en termes si pathétiques, et j’exposai ma misère d'une maaière si touchante, que mes juges, justement irrités contre mes parties, s'étant levés de leurs places, s’écrièrent tous d’une voix: » Qu'il n’y avoit que le fils du feu sieur d’Aubigné qui püt parler ainsi,» et condamnèrent mes adversaires à me demander pardon, et à me faire raison de mon bien.

M'étant donc remis, au moyen de ce jugement, en possession de mon médiocre héritage, je devins incontinent amoureux de Diane Salviati, fille aînée du sieur de Talcy. Cet amour me mit en tête la poésie françoise, et ce fut alors que. pour plaire à ma maitresse, je composai ce que l’on a depuis appellé le Printemps d'Aubigné , où, pour dire la vérité, il y a plusieurs endroits peulimés, mais en récompense une certaine fureur poétique que les gens du métier loueront toujours.

A quelque tems de là, la guerre de Mons en Hainaut se commencant , je dressai une compagnie pour y aller servir, et je m'en fus à Paris lors des noces du roi de Navarre, pour avoir ma commission. À peine y fus-je arrivé que je me trouvai contraint d’en repartir, pour avoir blessé au visage un archer qui me vouloit arrêter servant de second à un mien ami dans un duel. La journée de la Saint-Barthélemi arriva à trois jours de là , où vraisemblablement j’aurois péri sans cette aventure.

Je veux, mes enfans, vous donner ici un exemple du pouvoir que Dieu s’est réservé sur le courage des hommes. Lorsque j’apris la nouvelle du massacre de la Saint-Barthélemi, je me trouvois accompagné de quatre-vingts soldats de ma compagnie, parmi lesquels il y en avoit certainement une douzaine des plus braves et des plus déterminés qui fussent en France, et je me promenois avec eux sans penser à rien quand une voix s'étant fait entendre et mise à crier sans nul dessein ni aucun raport à notre

. troupe, nous nous mimes tous à fuir comme

un troupeau de moutons jusqu’à perte d’haleine; et puis nous étant pris par la main trois ou quatre ensemble, un chacun se mit à contempler son compagnon témoin de sa peur et de sa fuite, et à rougir de honte d’avoir pris l'alarme si mal à propos. D’où nous conclümes tous que Dieu ne donnoit pas le courage et l’entende

ment , mais qu’il ne faisoit seulement que le prêter.

Le lendemain de cette terreur panique, quarante de mes mêmes soldats allèrent à la rencontre de six cens de cesmassacreurs de Paris, qui descendoient par la Loire d'Orléans à Bois genci, et s'étant cachés derrière la levée, ils les attaquèrent quand ils en virent un bon nombre à terre, et les ramenerent battant et tuant jusqu’à leurs batteaux. Après cette rencontre, je me retirai à Talcy, et j’envoyai quarante de mes soldats à Sancerre, me réservant, avec ceux qui vouloient bien courre ma fortune, pour La Rochelle.

Je me tins caché au dit Taley pendant quelques mois, où contant un jour au père de ma maitresse mes infortunes, et comme le deffaut de moyens m’empêchoit de me rendre à La Ro chelle, ce vieillard m’interrompit en me disant : «Vous m'avez autrefois conté que les originaux de l’entreprise d'Amboise avoient été confiés à feu votre père, et que, dans l’une des pièces, le seing du chancelier de l'Hôpital, qui est présentement retiré en sa maison près d’Étampes, s’y trouvoit : c’est un homme qui n'est plus rien, et qui a désavoué votre parti; si vous voulez je lui envoyerai dire que vous avez cette pièce entre les mains, et je me fais fort de vous faire donner dix mille écus, soit par lui, ou par ceux qui voudront s’en servir pour le perdre.«Je ne répartis point à ce discours, mais le quittant danslinstant, je m’en fus prendre à ma chambre un sac de velours tanné, où étoient renfermés tous ces papiers, et le lui apportant, je lui montrai toutes les susdites pièces, après quoy je les repris de sa main, et les jettai dans le feu en sa présence, ce qui donna lieu audit sieur de Talcy de me tancer rudement. Sur quoi je lui répliquai : « J’ai brûlé toutes ces écritures, de peur qu’elles ne me fissent bràler dans la suite, car j’aurois pu succomber à la tentation. » Le jour d’après le bon homme prenant par la main Pamant de sa fille, lui tint ce

propos : « Encore que vous ne m’ayez point ouvert vos pensées, j'ai de trop bons yeux pour ne m'être pas apercu de votre amour pour ma fille. Vous voyez qu’elle est recherchée de plusieurs qui vous surpassent de beaucoup en biens eten honneurs; cependant ces papiers que hier vous brulâtes, de crainte, dites-vous, qu’ils ne vous fissent bruler, m'ont échauffé aussi à vous dire que je vous souhaite pour mon beau-fils. » À quoi je répondis : « Monsieur, cet acte ne mérite pas une si haute récompense, ni que, pour un trésor assez médiocre et mal acquis, vous m'en donniez un que je préfère à une couronne. »

Quelques jours après ceci, m'étant allé promener par la Beauce, je mis pied à terre dans un village, où un homme, qui m’en vouloit et qui m’avoit suivi monté sur un cheval turc, faillit à me tuer sur la porte du cabaret. Dans cette surprise je me saisis de l’épée du cuisinier, que je trouvai sous ma main, et je courus en pantoufles au devant de mon assassin qui revenoit à la charge. L’émotion où je me trouvois me fit donner de la tête contre celle de son cheval, ce qui m’etourdit un peu; mais, reprenant aussitôt mes esprits, je lui allongeai un coup d'épée sans le blesser parcequ’il étoit armé, de sorte que je lui en fournis un second au deffaut de la cuirasse, qui entra environ d'un demi pied dans le corps; ensuite, le voulant démonter, le pied me glissa sur la glace, et je tombai par terre. Ce que voyant mon ennemi, il revint sur moi et me donna deux coups d’épée, dont l’un que je recus à la tête me fit une très griève blessure. Cela ne m’empêcha pas pourtant, tout blessé que j'étois, de me relever, de me jeter sur lui, et de colleter ; mais le traitre, donnant des deux à son cheval, me rejetta une seconde fois par terre tout couvert de sang, et se sauva. Je me fis alors reporter au cabaret pour m’y faire panser ; mais, comme je conaus aux mines du chirurgien que ma pla ye étoit dangereuse, j’en partis avant le jour, sans vouloir qu’on me levât le premier appareil, dans le dessein d’aller mouri ; entre les bras de Diane Salviati ma maitresse.

La traite de vingt-deux lieues que je fis pour cela sans reposer me fit perdre tant de sang, qu’en arrivant chez le sieur de Talcy, je tombai évanoui, et demeurai sans sentiment, sans poux, et sans connoissance. On me fit revenir

DE D’AUBIGNÉ

de cet état à force de restaurans, et on a cru depuis que, sans cette grande hémorragie je n’aurois pu vivre long-temps,nime moriginer, à cause du sang bouillant qui me dominoit naturellement, et qui me faisoit précipiter aveuglément dans toutes sortes de périls.

Mes parens avant à la fin apris le licu dema retraite, engagérent l’évêque d'Orléans à envoyer son promoteur avec six officiers de justice au sieur de Talcy, pour le contraindre à remettre son hôte entre leurs mains ; mais n’en avant pu venir à bout, et voyant tous leurs efforts inutiles, ils furent obligés de s’en retourner à vuide, après avoir menacé de revenir avec main forte raser la maison. Tout ce qui venoit de se passer m'ayant été aussitôt raporté, je montai dans le moment à cheval, et ayant joint ces messieurs à deux lieues de Talcy, je fis, le pistolet à la main, abjurer au promoteur tous les articles de la croyance du papisme, et je le forçai de me donner une attestation en forme, pour la décharge du père de ma maitresse.

L'amour et la pauvreté m’empêchant de me rendre à La Rochelle suivant mon premier dessein, je me mis à poursuivre la conclusion de mon mariage; mais le chevalier Salviati, oncle de mon accordée, le rompit absolument, sur la différence de religion qui étoit entre nous, ce qui m’affligea si sensiblement que j'en tombai grièvement malade. Je fus visité durant ma maladie par plusieurs médecins,et,entr'autres, de Postel, qui me conseilla de me confesser pour empêcher que je ne fusse massacré par Les catholiques ; ce que n’ayant pas voulu faire, il resta auprès de moi jusqu’à ma guérison, afin de rompre les mauvais desseins que l’on pourroit tramer contre ma vie.

Après la paix de La Rochelle et la rupture sans ressource de mon mariage avec Diane Salviati, le duc d'Alençon ayant commencé à faire de secrettes menées à la cour avec le roi de Navarre, un maître d'hôtel de ce dernier, nommé Estourneau, conseilla à son maître de m’attacher à son service, tant en considération des mérites du feu sieur d’Aubigné mon père, que parce que j’étois un homme déterminé, qui ne trouvoit rien de trop chaud ni de trop froid. Ce marché se conclut en secret et sur le point de la prison du comte de Montgommery ; mais comme le roi de Navarre étoit alors prisonnier .

tui-même et éclairé de près, il fut arrêté que je resterois auprès du sieur de Fervaques, grand ennemi des huguenots en ce temps-là, comme si je m’étois donné à lui. M’étant donc mis à la suite dudit Fervaques, la Poupelière et un ministre de Normandie me mirent en tête le dessein de sauver le comte de Montgommery, ce que je pouvois entreprendre sans fraude, n'ayant encore prêté aucun serment. Vous pouvez lire ce que je fis dans cette occasion sous le titre de guidon de Fervaques, et celui d’écuyer du roi de Navarre, au livre 2, chapitre 7 du second tome de mon Histoire de France.

Ce fut dans ces entrefaites que mon nouveau maître, averti de ce qui se brassoit, me fit venir auprès de lui; et j’arrivaià Vincennes comme le roi Charles IX s’y mouroit. L’ayant ensuite voulu voir mort dans son lit, je fus rencontré au sortir de sa chambre par la reine-mère, qui, prévenue par Matignon qui me haïssoit personnellement pour lui avoir dans une rencontre présenté un pistolet à la tête, et qui d'ailleurs aussi bien que cette princesse étoit ennemi de mon nom, m'attaqua et me menaca en me reprochant qu'elle savoit ce que j’avois machiné en Normandie, et que je ressemblois à mon père. À quoi ayant répondu : « Dieu m’en fasse grace!» je reconnus à ses mines qu’elle cherchoit de l'œil un capitaine des gardes pour me faire mettre la main sur le collet, ne se trouvant alors auprès d'elle que le seul monsieur de Lansac, qui n’étoit homme a l’entreprendre; ce qui me fit retirer au plus vite; et je me serois même retiré tout à fait de la cour si les conjurations du roi de Navarre et les prières de Fervaques ne m'en avoient détourné. Ce dernier, de plus, en faisant force reniemens de Dieu selon sa louable coutume, dit à la reine-mère : «qu’il répondoit de son guidon.» Je ne restai pourtant guères à la suite de la cour; car le même Fervaques m'emmena avec tous les autres officiers de guerre de mon maitre, qui y étoit toujours détenu prisonnier, au voyage d'Allemagne, où je me trouvai à la prise d’Archicourt, et jy entrai le premier, ainsi que j'avois déjà fait à l’es- Carmouche ou combat du pont d’Aisne. Je fus encorele lendemain à la bataille de Dormans, et je fis tout cela sans avoir voulu prêter serment, à cause de la forte envie que je conservois toujours de sauver le susdit conte de Montgomnery.

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Dans cette mêlée de Dormans où, à la dis tance de trente pas des rangs, je me jettai au milieu des ennemis, je fis tout mon possible pour prendre quelque chef; mais je ne pus arrêter qu’un gentilhomme de Champagne, nommé des Vergers, qui m'offrit plusieurs fois une bonne rançon de même qu’un cheval qu'il montoit sans que je fusse tenté de ses offres. Au contraire je les refusai toutes en lui disant, ces vers d’un psaume :

Hélas! combien m'est ennuyeuse Cette demeure malheureuse !

Ce voyage me mit en grande familiarité avec monseigneur de Guise, ce qui me servit à me maintenir à la cour et à lier une étroite intelligence entre mon maitre et ce prince; laquelle parvint à un point qu'ils couchoient, buvoient et mangcoient ensemble, faisant de même leurs mascarades, ballets et carrousels dont je composois les devises et donnois les desseins. Ce fut alors que je fis la tragédie de la Circé, que la reine-mère empêche d’être jouée à cause de la dépense; mais elle le fut depuis aux noces du duc de Joyeuse, et le roi Henry II en fit tous les frais.

Je me fis aussi bientôt connoître entre les courtisans et les dames par mes bons mots et vives reparties; tels par exemple qu’étant un jour assis sur un banc dans l’antichambre du roi, trois filles de la reine-mère, Termes, Bour deilles et Beaulieu, qui faisoient bien à elles trois cent quarante ans, voulant me turlupiner comme un nouveau débarqué sur mes habillemens, et une d'elles m'ayant demandé effrontément ct d’un ton moqueur : « Que contemplez-vous là, monsieur ? — Les antiquités de la cour, mesdames,» répondis-je sur le même ton. De quoi restant toutes confuses, elles me demandèrent mon amitié, et à faire liguc offensive et deffensive avec moi. Ce burlesque mot, suivi de plusieurs autres de même nature, me mit en grand commerce avec le beau sexe, ct divers combats dont je me tirai avec avantage m'acquirent l'estime des courtisans. C’étoit la mode en ce temps là de se distinguer par des actions folles et déterminées. Une fois j’attaquai, moi quatrième, trente badaus de Paris, la plupart armés de hallebardes, et je les mis en fuite. Une autre fois, je fis tête moi seul à un grand nombre d’archers, qui vouloient arrèter

DE D’AUBIGNE.

les enfans du marquis de Trans, ce qui leur don- , — Vendredi dernier, répliquai-je,» ne sachant

na le temps de se sauver. Dans une autre rencontre, je chargeai les gardes du mareschal de Montmorenci, attroupés autour de l'hôtellerie du Chapeau rouge pour prendre Fervaques qui y logeoit, et je les contraignis de se retirer. Fervaques et moi nous retirant un soir à notre logis, accompagnés d'un page et de quelques valets, nous fümies attaques de gayeté de cœur, par treize matois armés de jacques de maille et de secrètes, qui nous blessèrent tous deux ; cependant nous nous démêlâmes bravement de leurs mains. Toutes ces diverses querelles, avec d’autres combats que je fis encore à pied et à cheval en la compagnie du brave Bussy, me mirent en si grande réputation, que ce favori du duc d'Alençon, qui m’avoit pris en amitié depuis que j’avois servi de second à Fervaques contre lui, m’engagea un jour, par un trait de folie, avec quelques jeunesseigneurs de la cour, tels que les comtes de Curton, de Sagonne, de Précigny, etc., d’entrer l’épée à la main dans le corps degarde de la ville, d’où, après avoir été fort embesogné, désarmé et arrêté, je trouvai pourtant le moyen de ravoir mon épée et de me sauver.

Diane Salviati, mon ancienne maitresse, s’étant trouvée un jour à un tournoi, où j'eus l'honneur de jouxter avec le roi de Navarre, mon maitre, et les deux frères lorrains de Guise et de Mayenne, et où tous quatre en remportàmes la gloire, conçut tant de chagrin et tomba dans une si grande mélancolie en envisageant la perte qu’elle avoit faite en moi par la grande estime où elle me voyoit à la cour, qu'elle y succomba et mourut peu de temps après, ne pouvant plus se flater que notre mariage, qui avoit été rompu à cause de la diversité de religion, comme je l'ai raporté ci-dessus, püût jamais se renouer, parce qu’elle étoit alors promise à Limeux.

Il arriva dans ce temps-là que la reine-mère s’avisa un jour de reprocher au roi de Navarre que Falleche, son maître d'hôtel, et ses écuyers n’alloient point à la messe ; ce qui fut cause que le roi Henry III me demanda un mardi après Pâques, comme mon maïtre jouoit à la paume avec messieurs les princes de Lorraine, si j'avois fait mes Pâques; à quoi je répondis tout interdit : « Belle demande, sire !—Quand et queljourles avez-vous faites, poursuivit le roi?

XVI" sièczz, La PI. et La PI.

pas qu'il n’y avoit que ce pauvre jour dans toute l'année où il ne se disoit point de messe ni où l'on ne communioit point. Cette réplique donna lieu à monsieur de Guise de me dire tout haut : « Ho’ pour le coup, d’Aubigné, tu ne sais guères bien ton catéchisme,” ce qui fit rire toute la compagnie, à la réserve de la reine-mère, qui me fit observer de très près. Or avoit-elle dans ce temps-là vingt ou trente espions qui étoient pour la plupart de francs scélérats; un d’entr'eux, nommé du Buisson, ayant feint d'avoir suborné l’ainé Dangeau pour assassiner le duc de Guise, je découvris ce complot qui visoit à perdre ledit Dangeau, et je le révélai à Fervaques à Lyon; lequel me conseilla de tuer ce du Buisson dans une rue écartée, où il menoit ordinairement Dangeau pour le faire soupçconner : ce que j'aurois exécuté, si Nambué n'avoit point été tué dans cette rue pour un autre fait à peu près de la même espèce, dans le temps que du Buisson y venoit à son rendezvous.

Je me brouillai ensuite avec Fervaques parce que je m’avisai un jour de faire des remontrances, avec la franchise d’un bon Gaulois, à la dame de Carnavalet sur son inceste avec ledit Fervaques, etsurl’emprisonnement qu’elleavoit fait faire de la comtesse de Maurevert, sa mère. Ce qui ayant déplu audit sieur, il jura Dieu de me faire mourir ; et, pour exécuter ce dessein au péril d'autrui, il avertit le duc de Guise que du Buisson avoit comploté avec Dangeau de lui jouer un mauvais tour, et que moi, d’Aubigné, je le lui soutiendrois en face. Quoique je fusse bien informé du véritable dessein de du Buisson, cependant, me trouvant engagé, je m'en fus au coucher de ce prince et lui offris de m’enfermer dans le jeu de paume, s’il le vouloit bien, avec ce traître, pour lui faire confesser la vérité du complot qu'il avoit formé avec Dangeau. Le duc de Guise, s’apercevant au commencement de ce propos que du Buisson étoit appuyé sur sa chaise, il lui ordonna d’aller voir au Louvre ce quel’on y faisoit; et puis, répondant à mon offre, il me dit : «D’Aubigné, mon ami, ce n’est pas assez du poignard et de l'épée pour te démêler de cette querelle ; tu aurois encore à combattre la reine-mère, car ce drôle s’intrigue d’un métier que tu ne sais pas. Ila été à moi jusqu’à présent, mais il ne man-

gera plus de sa vie de mon pain.» Si je fus charmé de la générosité et de la discrétion de ce prince, je ne fus pas moins touché des marques de bonté qu’il me donna en ce rencontre.

Fervaques ayant ainsi échoué dans sa preimière trahison envers moi, et voulant tenir la promesse qu'il avoit faite à la Carnavalet, sa cousine, de tucr son faiseur de remontrances, se mit un soir à contrefaire le désespéré, et me pria de venir me promener avec lui derrière la Coulture de Sainte-Catherine, sans vouloir absolument que je prisse un poignard que me portait mon laquais: ce qui me fit d'abord soupçonner qu ‘ilavoit quelque mauvais dessein contre moi. Je ne laissai pourtant pas de le suivre, et comme nous fûmes sur un petit pont de voirie que l’on a depuis ôté; il commença par me tenir ce langage : « D'Aubigné, mon ami, étant résolu de quitter le monde, je n'y regrette que toi. Je suis venu ici pour me tucr ; donne-moi une embrassade, et puis je mourrai content.» À ces mots, me reeulant d’un pas, je lui dis: «Monsieur, vous m'avez dit autrefois que le plus grand soulas que vous pourriez avoir seroit de pouvoir d’un coup de poignard emmener avec vous en l’autre monde le mailleur de vos amis; je vous conseilie à cette heure de ne point mourir pour un sujet dont l’étoffe et la facon ne valent rien, mais, pour le coup, trève d'embrassades, je vous en prie.» Fervaques, tiragt alors sonépéeet son poignard, s’en vint tête baissée contre moi, et me dit, en reniant Dieu: «Puisque tu te défies de moi, il faut que nous mourions tous deux.» Sur quoi je lui répliquai : « Ce sera vous tout seul, si je puis ;» et, reculant trois ou quatre pas, je me mis en garde. Fervaques me voyant en cette posture, s’arrêta tout court; et, jettant à terre son épée et son poignard, il se mit à genoux et à contrefaire l’insensé, me priant de le tuer. Ce que n'ayant pas voulu faire, nous nous en allmes chacun de notre coté; mais comme je fus assez simple à quelque temps de là, pour me réconcilier avec Fervaques, ce scélérat me fit donner dans un potage du poison qui me fit faire quatre-vingts selles dans un jour, et ensuite tomber les cheveux et peler la peau, ce que je ne sus que longtemps après par un médecin nommé Stellatus, qui me le révéla, et le-

mme + —dmtu-—

ES à Ego eme e

quel m’avoit traité de cet accident. Il me ra- :

conta de plus que Fervaques l’avoit menacé de

le poignarder, s’il m'aprenoit jamais que j'eusse été empoisonné.

Le même Fervaques dans la suite, n’ayant pu obtenir pour lui le gouvernement de Normandie,se mit en tête d’en faire pourvoir le roi de Navarre, persuade qu’il y auroit sous lui la principale autorité. Il fit pour cela tout son possible, et usa de toutes sortes de cajolleries pour se bien rapatrier avec moi, afin que je portasse mon maître, dont je possédois alors toute la confiance, à concourir dans ce dessein ; ce qui donna lieu à la délibération qui est décrite au second tome de mon Histoire de France, livre 11, chapitre 18, où je n’ai pas jugé à propos de raporter toutes les petites circonstances que je viens de dire.

Enfin, après un assez long séjour à la cour, je m'en partis avec le roi de Navarre, mon maitre. Ce prince, dépité de tous les déboires qu’il y recevoit chaque jour et des galanteries de la reine sa femme, résolut de s’en retirer et de mettre la Loire entre elle et lui. Il feignit pour cela d’aller à la chasse du côté de Livry, et soudain que la chasse fut commencée il s’en départit suivi d’un petit nombre de ses plus intimes confidens dont j’étois du nombre, et s’en vint passer la Seine au pont de Poissy; de là faire une petite repue dans un village près de Montfort-l’Amaury, où lui étant arrivé d'aller faire ses affaires dans un tet à cochons, une vieille qui le surprit en cet état lui auroit fendu la tête par derrière d’un coup de serpe, sans moi qui parai le coup. Sur quoi je dis à mon maitre pour le réjouir : «Si vous eussiez cu cette fin honorable, je vous aurois fait en stile de saint Innocent une telle épitafe :

Cy-git un roi grand par merveille, Qui mourut comme Dieu permet, D'un coup de serpe d'une vieille, Ainsi qu'il chioit dans un tet.

Il arriva encore cette même journée une autre plaisante avanture au roi de Navarre. Un gentilhomme voyant notre troupe s’aprocher de son village, vint au-devant pour la détourner d'yaller loger; et, prenantRoquelaure pour le chef, parce qu’il étoit le mie x doré, il le pria d'exempter son village de logement; ce qui lui fut accordé à condition de nous guider jusqu’à Châteauneuf, et cela en vue seulement de l'empêcher de porter a la cour la nouvelle

de notre marche. Ce gentilhomme donc en cheminant avec nous se mit à entretenir le roi de Navarre des galanteries de la cour, et particulièrement des amours des princesses, où la reine sa femme en étoit une des premières actrices, en racontant des tours qui levoient la paille ; dont fut force au bon prince d’en rire comme les autres. Mais ce fut bien le diable quand, arrivant de nuit à la porte de Chäteauneuf, Frontenac crie 2u capitaine Lépine, maréchal des logis de notre maître, qui commandoit dans la place, et qui étoit à une tourelle: “ Ouvrez vite la porte au roi de Navarre, votre seigneur.» Notre pauvre chroniqueur desamours des princesses, qui reconnut à ces mots notre maître, en prit une telle frayeur, que je fus obligé, afin de le rassurer, de lui faire prendre un chemin détourné pour s’en retourner chez lui, où il n’arriva de trois jours, tant la peur lui avoit troublé la cervelle.

De Châteauneuf nous vinmes à Alençon et ensuite à Saumur, nul de notre troupe n'ayant fait sur la route aucune profession de religion, excepté la Roque et moi qui fimes la Cène. Peu de jours après, Lavardin s'étant rendu audit Saumur, je m'en allai avec lui à la guerre au pays du Maine, et je gagnai dans cette course la cornette de Saint-Falcan. La cour de France se rendit dans ce tems-làa à Thouars, et mon maître en débaucha et en attira à son service trente-deux galans, avec lesquels je me trouvai au combat décrit dans mon Histoire, livre zx, chapitre 19.

À quelque temps de là, le roi de Navarre s’étant acheminé pour la seconde fois en Gascognc, Fervaques y fit de nouveau diverses entreprises sur ma vie; et il s’y tint même caché durant trois mois après avoir pris son congé, lui étant force de se retirer pour trouver lieu d'accomplir sa vengeance. Ce fut alors que commencèrent les amours de mon maitre pour la jeune Tignonville, qui résista vertueusement à ses poursuites tant qu’elle fut fille. Ce prinre voulut m’engager à être son entremetteur dans cette intrigue, persuadé que rien ne m'étoit impossible ; mais, quelque vicieux que je fusse en d’autres choses, et quoique je n’eusse peutêtre pas refusé ce service à un mien compagnon, je pris par pur caprice une telle aversion

pour cet emploi et le nom de rufien, que je qua- . Jifois vice de besace, que je ne voulus jamais

DE D’AUBIGNÉ

en cela complaire à mon maïtre, quoiqu'il me fit d’infinies caresses et promesses pour m’y engager jusqu’à se mettre à genoux devant moi les mains jointes, afin dem’exciter à avoir cette complaisance pour lui.

Cette résistance à ses volontés l’ayant dépité, il changea de baterie en mon endroit pour m’amener à ses fins, de manière que s’étant intrigué pour cela dansla querelle que j’avoisavec Fervaques; il me dit un jour en bonne compagnie: « D’Aubigné, Fervaques dit qu’il n’a point usé envers vous des trahisons que vous lui impute, et qu’il est prêt de vous combattre surce sujet.» Sur quoi je répondis : « Sire, il ne me pouvoit faire porter cette parole honorable par un homme de meilleure maison; j'ai eu l'honneur d’être son guidon ; en cette considération je le saluerai du chapeau avant que de mettre l’épee à la main.» Cette affaire en demeura là; car ce prince se trémoussant fort pour nous accommoder, qui étoit le but qu'il s’étoit proposé pour me gagner, je le fis souvenir du serment que nous lui avions prêté ensemble, quand il nous fit l'honneur de nous baiser à la joue. Or, ce serment étoit de n’en venir jamais à un combat entre nous, que l’un ou l'autre n’y fût forcé par son compagnon, ce qui rendoit notre accommodement inutile.

Fervaques persévérant donc dans ses mauvais desseins contre ma vie, la Boulaie et Saint- Gelais, son cousin, avec qui passant par le Poitou j'avois fait connoïissance et amitié par le moyen d’un joueur de lut, nommé Tougiras, qui avoit été à feu mon, père et qui étoit alors audit la Boulaie, voulurentm’accmpagner toujours; d’où il avint un jour qu’étant avec eux au coucher de mon maitre, deux gentilshommes de mes amis en convièrent d’autres, tels que Montdion, Bertauville, etc., à m’attendre avec ma compagnie dans une garderobe et assis sur des coffres jusqu’à une heure après minuit, pour, en me reconduisant chez moi, me garantir des embuscades que ledit Fervaques me dressoit journellement.

Il m'en dressa une à Leïtoure, un soir que je m’en revenois seul à mon logis, dont je me tirai heureusement; car je trouvai un gentilhomme bourguignon nommé Saquenay, qui étoit à lui, qui m’attendoit au coin d’une rue avec deux pistolets prêts à tirer; maisje ne lui en donnai pas le temps, parce que je lui sautai

prestement à la gorge, ct que je lui ôtai ses pistolets avant qu'il en püt faire usage. Comme ce gentilhomme m’avoit autrefois suivià la guerre, et qu'il me témoigna n'être là qu’à contrecœur et par force, je ne lui fis point de mal, et je lui rendis même ses pistolets; ce qui letoucha sifort, qu’ilme jura ne plus attenter à ma vie,me promettant de plus de m’avertir de tous les complots que Fervaques formeroit contre moi à l’avenir.

Ledit Fervaques voyant donc tous ses mauvais desseins avortés, et que je me tenois sur mes gardes, se détermina à la fin à abandonner la cour du roi de Navarre. Mais, avant de s’en aller, il dit à Fcuquières, fille d'honneur de madame Catherine de Bourbon, qu’il étoit bien marri de toutes les méchancetés qu'il avoit faites à son ancien ami, et qu’il vouloit m’aller dire adieu pour m’en demander pardon. Ce qui m'ayant été raporté, je courus vite à son logis pour le prévenir de sa bonne volonté; mais, comme je montois son escalier, je rencontrai la Roque qui le descendoit; lequel me fit aussitôt retourner sur mes pas, en me découvrant que c’étoit un piége que ce traitre m'avoit tendu pour pouvoir me tuer à coup sûr avant son départ.

La résistance que j’avois aportée aux désirs de mon maître touchant la Tignonville commençCa alors à me faire décliner peu à peu dela grande faveur où j'étois auprès de lui; ce qui cngagea mes amis, qui s’étoient apercusde cette décadence, à me faire de continuelles remontrances pour me porter à avoir quelque complaisance pour les plaisirs du roi de Navarre. Un jour entr'autres, Foulbon et un sien camarade m'entreprirent sur ce sujet six lieues durant, me représentant que les papistes ne faisoient pas tant les scrupuleux, et qu’ils s’assujétissoient sans répugnance aux passions de notre commun maître, afin de gagner son cœur; qu’ainsi je ne devois point faire si fort le difficile, d'autant plus que cela pourroit dans la suite aporter un grand préjudice à la religion réformée et aux églises protestantes, parce que Roquelaure, Lavardin et autres catholiques, en se prétant à ses désirs, gagneroient toute sa confiance et en éloigneroient les huguenots, ce que tous tant que nous étions devions empécher, et moi plus que nul autre, d’autant que personne ne m'’égalant en savoir, en éloquence, en poésie et en gentillesses de cour, il m'étoit

aisé, si je le voulois, de gagner son cœur et de devenir soa unique confident. Enfin, ils ne cessèrent de me prêcher jusqu’à ce que nous fussions arrivés au gite, où, en mettant pied à terre, je me contentai de leur répondre :« Vous dites donc qu'il me faut forcer mon naturel pour le bien de notre religion, et que Dieu m’a départi de grands dons pour cela; mais, au bout du compte, tous vos beaux discours ne tendent qu’à me persuader de devenir maquereau. »

Plus je témoignois de répugnance à favoriser les amours du roi de Navarre, plus ce prince s’opiniâtroit à vouloir que je le fisse; et, jugeant que si je ne le faisois pas le point d'honneur m'en resteroit, il fittout son possible pour faire croire que je n’étois pas aussi scrupuleux en particulier que je le voulois paroître en publie. Dans cette vue, il se prévalut d’une aventure où, allant de nuit avec lui à un rendezvous de galanterie, il s’étoit presque trouvé dans la nécessité de tirer l'épée contre des batteurs de pavé, et où je m’étois jetté au-devant de sa personne pour la couvrir de mon corps, et empêcher qu’il ne lui mésavint. Il prit donc à tâche de raconter cette aventure aux ministres et aux autres principaux huguenots de sa cour, affectant de me donner beaucoup de louanges en aparence, mais me décriant en effet, comme c’étoit son dessein, parce qu'il donnoit à entendre par là que je le servois clandestinement dans ses amours.

Enfin, comme c’étoit le plus rusé et le plus madré prince qu’il y eût au monde, il n’y eut sortes de malices qu’il ne mît en usage pour, en me suscitant de mauvaises affaires, me forcer à devenir son confident, jusques là qu’il se mit à me retrancher de mes apointemens, et à prendre plaisir à gâter mes habits pour me mettre en dépense, afin que la nécessité me rendit plus complaisant, et qu’il püt var là m'amener à son but.

Le roi de Navarre m’ayant dépêché un jour secrètement, du moins en aparence, pour aller disposer à la guerre les provinces de Guicnne, Périgord, Xaintonge, Angoumois, Aunis, Poitou, Touraine, Anjou, le Maine, le Perche, la Beauce, l'Isle de France, Normandie, et puis passer après dans l’Artois à la faveur de quelques intelligences assez douteuses et dangereuses qu’il y avoit, à peine me fus-je mis en chemin que la ‘reine-mère en fut avertie, et me

mit à dos plusieurs partis pour me prendre, ainsi que je l’ai décrit au second tome de mon Histoire, livre xxx, chapitre 4.1] suffit donc d'ajouter ici qu’en chemin faisant je composai la harangue que le baron de Mirembeau a depuis prononcée à l’assemblée générale de nos églises; et qu’en m'en revenant de ce voyage, je rencontrai une troupe de gens de guerre qui marchoit pour surprendre Saint-Gelais, dont je me fis prendre prisonnier afin d'aller plus sûrement avertir ledit Saint-Gelais mon ami de ladite entreprise. J’y fus conduit par les gens de Vansay sur le point que monsieur de Danville marchoit à l’affaire des rois, et mon dit ami me donna les coureurs à mener dans cette occasion où j’eus ma casaque percée d’une arquebusade.

Etant revenu en Gascogne de ma longue et périlleuse course, mon maître me donna, à moi d’Aubigné son écuyer, son portrait pour toute gratification ; de quoi je fus si piqué que j'écrivis au bas ce quatrain :

Ce prince est d’étrange nature ; Je ne sçay qui diable l'a fait :

Car il récompense en peinture Ceux qui le servent en effet.

Peu après mon arrivée, j’exécutai avec la Noue la folle entreprise décrite en mon Histoire livre xx, chapitre 6, sous le nom du lieutenant de Vachonnières. Aprenez pourtant deux de mes vanités, que jy ai obmises à dessein : l'une, que j'ôtai mes brassards avant que d'aller à la charge, parce que j'étois le seul qui en eût; l’autre, qu’au fort du combat, je pris mon épée de la main gauche, pour éteindre de la droite un brasselet de cheveux de ma maîtresse, qui y étoit attaché, et qui brûloit d’une arquebusade qui l’avoit touché et embrasé. Le capitaine du Bourg, à qui j'eus affaire, me manda entr'’autres choses après le combat : «Qu'il s’étoit bien aperçu de ce que j'avois fait; ct, pour me marquer une intrépidité pareille à la mienne, il avoit alors dessiné un monde et une croix avec la pointe de son épée sur le sable.» Echapé de ce péril, j’encourus bientôt celui de Saint- Macaris décrit assez au long à la fin du susdit chapitre de mon Histoire.

L’empressement que je témoignois à rechercher toutes les occasions périlleuses pour me distinguer du commun, et à me trouver par-

DE D’AUBIGNÉ

tout où il y avoit de la gloire à aquerir m’attira la haine et l'envie du roi de Navarre, à cause des louanges qui m'en revenoient, et qu’il vouloit toutes pour lui seul. Sur quoi je dirai une chose : qu’il souffroit impatiemment qu’on louât ceux de ses serviteurs qui avoient fait les plus belles actions à la guerre et qui lui avoient rendu les plus grands services. Enfin sa jalousie contre moi ne l’empêcha pas néanmoins, qu’inquiet de ce qui se passoit en Languedoc, il ne m’y envuyât, et j'y terminai la négociation raportée au chapitre 7 du nrre livre de mon Histoire, Outre une infinité de risques que je courus dans cette commission, je fis encore à mon retour une faute notable pour être trop passionné huguenot ; car, au lieu de raporter à monsieur de la Noue, seul chargé de m’écouter, les infidélités que j'avois remarquées dans mon voyage en plusieurs du parti, je fus assez imprudent pour en faire part à mon maitre et les publier tout haut; ce que je ne devois faire que dans la suite des tems, et selon les occurrences décrites au chapitre 12 du mic livre de mon Histoire.

Je ne puis m'empêcher de vous dire en cet endroit, mes enfans, qu’incontinent après mon retour de Languedoc, mon maitre, à qui j’avois' eu l’imprudence, ou plutôt l’audace de dire qu'il y avoit des traîtres parmi nous et qu’il les con noissoit bien, forma la résolution de me faire poignarder, et jetter ensuite dans la rivière pour en ôter la connoissance. Ce qu'ayant appris, je le fus trouver, et lui tins ce langage en bonne compagnie : «Quoy ! Sire, vous avez pu penser à la mort d'un serviteur que Dieu a choisi pour être l'instrument de la conservation de votre vie; service que je ne vous reproche point, non plus que toutes les blessures que j'ai recues pour votre querelle; mais bien de vous avoir servi fidèlement et avec zèle, sans que vous ayez pu faire de moi un flateur ni un maquereau. Dieu vous veuille pardonner ma mort pourchassée; vous pouvez connoître au discours que je vous tiens le peu de cas que je fais de ma vie.» Un tel discours, trop libre, pour ne pas dire imprudent, cffensa si grièvement le roi de Navarre qu'après m'avoir fait plusieurs réparties très aigres, il se leva de table, outré de dépit et de colère contre moi; ce qui soit dit en passant, pour vous avertir de ne prendre jamais

; de pareilles libertés auprès de vos maitres.

Il est bon aussi de vous faire remarquer à ce sujet que, n'étant pas encore bien rétabli d’une fièvre continue qui m’avoit duré huit jours, et qui m’avoit pris au sortir de l'entretien ci-dessus, je fus appellé en duel sans en avoir donné la moindre occasion, et obligé de choisir pour armes dans ce combat prémédité un poignard d’une main et un pistolet de l’autre,ne pouvant à cause de ma grande foiblesse me servir d’une épée. Ce duel pourtant n’ayant point eu d'effet, mes amis qui se doutoient d’où il m’étoit venu, me conseillèrent de me retirer de la cour; ce que je fis,et m’enallai à Caltel-geloux, où j’avois du commandement. Or, il est à remarquer que, lorsque je fus prendre congé du roi de Navarre, plusieurs gentilshommes qui étoient à lui voulurent m'y accompagner ; il yavoit entr’autres, Constant, Ste-Marie, L...… AS Rambures.

J'allai done avec ces gentishommes tous à cheval à la rencontre de mon maître qui revenoit de la promenade, et, sans mettre pied à terre ni aucun de ma troupe, je me licenciai de lui, et sortis à l’instant de Nérac.

Arrivé que je fus à Castel-geloux, j’écrivis à Lavardin en ces termes :

« Monsieur, je vous fais ressouvenir de la franchise dont j’usai à votre égard , lorsque je me rendis sur votre parole au rendez-vous qui m'avoit été marqué par le sieur de la Magdelaine, quoique j’eusse eu plusieurs avertissemens qu’il n’y avoit point de süreté pour moi, ce qui est avoir mis tout l'avantage de l'appel de mon côté. Or, quelque douteuse que vous ayez rendu dans ce rencontre, sinon votre foi, du moins votre prévoyance, si ledit de la Magdelaine a envie d’en découdre, il y a un beau pré entre Castel-geloux et Nérac, où je prendrai tel lieu et telle heure que vous voudrez assigner, sans autre assurance que votre parole.

Je suis , etc. »

Ayant envoyé cette lettre, je me tins préparé pour ce nouveau duel; mais le sieur de la Magdelaine avoit apparemment perdu l’envie de se battre, car il ne taupa point à ma proposition. À quelque temps de là, je me trouvai au périlleux combat décrit au chapitre 12 de mon Histoire; et ce fut au retour de ce combat que, gardant le lit pour les blessures que j’y avois reçues , je fis écrire sous moi par le juge de Castel-geloux les premières sfances de mes tragiques.

Il faut que je vous raconte encore ici une grande marque de la jalousie de mon maitre contre moi. Peu après le susdit combat, le jeune Bacoue s’en étant allé à Agen, le roi de Navarre, qui y étoit pour lors, l’interrogea de la manière dont il s’étoit passé ; et Bacoue en en faisant le récit, ne garda aucune mesure à me louer, soit parce que les jeunes gens outrent pour l’ordinaire les louanges ou les blâmes qu’ils donnent, soit qu’il crût que quelques-uns de ses camarades et lui m’étoient redevables de la vie, les ayant par mes vigoureuses charges tirés des mains des ennemis. Comme donc il racontoit qu’il avoit vu d’Aubigné faire entrer la moitié de son pistolet entre la cuirasse et le collet de buffle du capitaine Metan, avant que de le tirer, mon maître l’appella menteur; ce qui l'engagea à écrire à des parens qu’il avoit à Castelgeloux, pour les prier de lui mander ce qu'ils en savoient. Leur réponse venue, il la fit voir à Lavardin, qui fut par là convaincu de la vérité de ce qu’il avoit avancé, et qui y lut de plus que les deux Méges, Bastanes et trois autres, montroient les blessures qu’ils avoient recues de moi d’Aubigné, pendant que j'étois renversé par terre. Lavardin ayant rapporté ces choses au roi de Navarre, y ajouta que le capitaine Dominge s’étoit trouvé des plus avancés dans ce susdit combat, et y avoit fait des merveilles.

Or,ce capitaine avoit fait serment de ne point retourner à la cour de Navarre, qu’il n’eût aidé auparavant à battre les ennemis ; ce qui m’excita, lorsque je fus guéri de mes blessures, de le mener à la guerre vers Bayonne, où j’eus la rencontre décrite au chapitre 12 de mon Histoire. Dominge, ayant ainsi satisfait à son serment, retourna à Agen; et s’en fut trouver le roi de Navarre dans un jeu de paume où il jouoit avec Lavardin ; lequel Lavardin, sitôt qu’il le vit, quitta la partie pour le questionner. Celuici fit un bel éloge de moi, sinon en termes si outrés, du moins plus judicieux que ceux dont s’étoit servi le jeune Bacoue ; mais il fit par là si mal sa cour à notre commun maître qu’il en perdit ses bonnes graces, et la récompense de trente-huit arquebusades qu’il avoit reçues à son service. Remarquez sur cela, mes enfans, de quoi sont susceptibles les grands , voire les plus grands et les meilleurs. Le roi de Navarre mon maître, quoique brave et doué de grandes

DE D’AUBIGNÉ

vertus , étoit d'une nature envieuse; il blämoit | ces de faire assiéger ceux des leurs qui étoient

volontiers les fautes de ses serviteurs, et ne :

souffroit qu'avec peine qu'on leur donnät des louanges quand ils faisoient bien.

Vachonnières, gouverneur de Castel-geloux, étant mort dans ces entrefaites, toute la ville résolut de demander pour moi ce gouvernement, tant par l'amitié qu'elle me portoit, que parce que j'étois le lieutenant du deffunt; ce que j'empêchai, me voyant alors si mal dans les bonnes graces de mon maître, que je ne voulus pas nvexposer à la honte d’un refus. Je reçus encore dans ce temps-là une autre mortification; car ayant pris par escalade Castelnau-de-Maumes voisin de Bourdeaux, la dame du lieu , qui s’étoit insinuée dans les bonnes graces et dans le lit de Lavardin, fit désavouer sans peine les chefs de cette entreprise et en ordonner la réparation, malgré toutes lesremontrances des sieurs de Meru f et de la Noue, qui s’y opposoient au nom de tout le parti réformé.

Ceux de Castel-geloux s’opiniâtrant toutefois à vouloir garder cette place, et la dame de Castelnau, par ses sollicitations, ayant fait avancer monsieur de Villars pour l'assiéger avec quatorze pièces de canon, sur la promesse du roi de Navarre de n’y envoyer aucun secours, je m’y jettai comme ce général en faisoit les aproches avec cinquante soldats et près de deux cens arquebusiers à cheval; ce qui fit une telle montre, que monsieur de Villars, croyant que ce füt un secours contre la promesse fäite de n’y en point envoyer, battit aux champs et se retira vers Manciet.

Cette entreprise ainsi avortée, Lavardin essaya de corrompre quelques soldats de Castelgeloux demeurés en garnison audit Castelnau, en leur faisant entendre qu'étant leur colonel, on ne pourroit les taxer de trahison s’il déféroient à ses ordres qui étoicnt de prêter la main à La Sallc-de-Chiron papiste, pour surprendre la place. Ces soldats me référèrent le tout ; et, les avant instruits de ce qu'ils avoient à faire, je fis mine de mener ma garnison à la guerre, et étant rentré de nuit avec elle, je reçus les papistes à bons coups d’arquebuses. Il y en demeura quarante-six sur la place, et je fus blessé dans cette occasion. Le roi de Navarre fut si piqué de cette affaire qu’il envoya le seigneur du licu à Castel-geloux avec mena-

(f Trüisième fils du connétable de Montmorency.

Se Le:

à Castelnau, avec quatre canons ; à quoi on répondit: « Que qui en avoit méprisé quatorze ner, craindroit pas quatre.» La paix s'étant faite peu après, jequittai Castel-geloux ; mais avant d’en partir, j'écrivis un adieu au roi de Navarre mon maitre, en Ces termes :

«“ SIRE , votre mémoire vous reprochera douze années de mes services, et douze playes reçues sur mon corps en vous servant. Elle vous fera souvenir de votre prison, et que la main qui vous écrit en a rompu les verrouils. Enfin, elle vous dira que cette même main est demeurée pure auprès de vous, vuide de vos bienfaits et exempte de corruption, tant de la part de vos ennemis que de la vôtre. Par cette lettre je vous recommande à Dicu, à qui je donne mes services passés, et à vous ceux de l'avenir; par lesquels je m’efforcerai de vous faire connoître qu’en me perdant, vous avez perdu votre, etc. »

Je voulus passer par Agen en me retirant de Castel-geloux, pour y remercier madame de la Roque qui m’avoit toujours servi de mère dans toutes mes disgraces et afflictions. M’en étant donc allé chez elle, j'y trouvai un grand épagneul qui avoit accoutumé de coucher sur les pieds du roi de Navarre, et souvent dans son lit, entreFrontenac et lui. Cette pauvre bête, qui étoit alors abandonnée de son maître et qui mouroit de faim, m’'ayant d’abord reconnu, vint aussitôt à moi et me fit cent caresses. De quoi je fus si touché et si attendri, que je mis ce malheureux chien en pension chez une femme de la ville, faisant graver sur son collier ce sonnet:

Le fidelle Citron, qui couchoit autrefois

Sur votre lit sacré, couche ores sur la dure.

C'est ce fidelle chien, qui apprit de nature

A faire des amis et des traitres le choix ;

C'est lui qui effrayoit les brigands de sa voix,

Des dents les assassins. D'où vient donc qu'il endure La faim, le froid, les coups, les dédains et l'injure, Payement coutumier du service des rois?

Sa ficrté, sa beauté, sa jeunesse agréable

Le fit chérir de vous; mais fl fut redoutable

A vos haineux, aux sicns, pour sa dextérité.

Courtisans, qui jeltez vos dédaigneuses vues

Sur ce chien délaissé, mort de faim par les rues, Altendez ce loyer de la fidélité.

Le roi de Navarre passant le lendemain a Agen, le pauvre Citron lui fut amenc ainsi ac-

coutré ; ce qui le fit changer de couleur en lisant ces vers, et rester tout confus. Mais, à quelque temsde là, il se trouva encore plus embarrassé lorsqu’à une assemblée généralle qui se tint à Sainte-Foi, les députés de Languedoc lui demandèrent où étoit d’Aubigné, et ce qu'il avoitfaitd’unsiutileserviteur,quiavoit sauvé la province. Il leurréponditpourtant quille réputoit toujours sien,et qu’il le rappelleroit bientôt auprès de lui.

Mon dessein, mes enfans, en partant de Castel-geloux, étoit d’aller visiter mes amis de Poitou, de vendre mon bien, et d’aller ensuite offrir mes services au prince Casimir, second fils de l'électeur Palatin, dont j'avois l'honneur d’être connu. Mais ilme succéda autrement ; car, en arrivant à Saint-Gelais, etavant même que j’eusse mis pied à terre, ayant aperçu à une fenêtre du logis Susanne de Lezay, de la maison de Vivonne, j'en devins dans l'instant si éperdument amoureux que je terminai mon voyage chez les sieurs de Saint-Gelais et de la Boulaie, qui saisirent cette occasion aux cheveux pour me retenir, en vue de me charger de divers projets qu'ils avoient formés. À quoi ils n’eurent pas grande peine à réussir; car l’ennui du repos, le désir de la religion et l'envie de me faire regretter par mon ingrat maître, firent que je taupai à toutes leurs propositions.

Ce fut dans cette vue que je fus reconnoitre Nantes où je pensai être arrêté, et où mon voyage fut infructueux, n’ayant pas trouvé les choses disposées à pouvoir former aucune entreprise sur cette ville. De retour, j'en formai une sur Montaigu, et ensuite une autre sur Limoges, à laquelle je fus incité par les sieurs du Princay et du Bouchet, qui trouvoïent en moi, à ce qu'ils disoient, outrela suffisance, assez de crédit enversleshuguenots,pour me faireavouer de tout ce que j’entreprendrois en leur faveur. Cettedernière entreprise est décritetout au long au livre rv de mon Histoire, chapitre 4, tome IT. J'ajouterai seulement ici la prédiction que je fis aux deux misérables condamnés à perdre la tête, que, sur le point de leur suplice, je leur spécifiai le nombre de coups qu’ils recevroieut chacun. :

Les reproches que le roi de Navarre avoit essuyés à mon sujet, et un secret déplaisir de me trouver à redire en bien des rencontres.avoient petit à petit fait impression sur son esprit; quel-

ques infidélités qu’il avoit éprouvées et connues l’augmentèrent ; la jalousie et la crainte, qu'en me donnant au prince Casimir, je ne lui facilitasse les moyens de se faire le protecteur de nos églises; enfin, plusieurs beaux traits qu’il aprenoit de moi et qu’il redisoit à ses courtisans ; tout cela joint ensemble le fit résoudre à la fin de me rapeller auprès de lui, et il m'écrivit pour cela quatre lettres consécutives, que je jettai au feu en les recevant. Mais mon mécontentement cessa lorsque j'eus apris qu’étant averti de mon entreprise sur Limoges, et ensuite que j'y avois étéfait prisonnier, il avoit mis à part quelques bagues de la reine sa femme poar payer ma rançon et me tirer de prison ; joint que la nouvelle étant venue que j'avois eu la tête tranchée, il en avoit témoigné un grand deuil et perdu le repos ; tout cela me toucha à mon tour, et me détermina à retourner à son service.

Pendant mon éloignement de la cour de Navarre, la Boulaie, se trouvant un jour avec le sieur de la Magdelaine, se mit à lui parler de la susdite querelle qu’il avoit eue avec moi; et celui-ci lui ayant confessé qu'on nous avoit voulu commettreensemble sans aucune raison, l’autre encore fort jeune le piqua là dessus d'honneur, et lui dit que, s’il vouloit, il lui feroit voir son ami d’Aubigné l'épée à la main. De quoi étant averti, j'écrivis aussitôt à la Boulaie qu’il donnât à souper et à coucher audit la Magdelaine un tel jour, afin qu’il püt partir avec son hôte du matin, et se trouver sur Île Chemin de Barbaste à Nérac, pour se battre en chemise avec l'épée et le poignard. Je vins pour cet effet en poste, de Mer près d'Orléans où j'étois pour lors, à Castel-geloux ; d'où j’envoyai incontinent un laquais à Barbaste, qui merapporta une lettre de la Boulaie,par laquelle il me mandoit que le marché étoit bouclé, et que la Magdelaine souperoit et coucheroit avec lui, pour se trouver à l’assignation que j'avois indiquée. La partie ainsi liée, je me levai de grand matin, priai Dieu dévotement, déjeunai bien, et m'en fus au rendez-vous, où, après avoir demeuré demie heure, je vis venir deux cavaliers. Un desquels, qui étoit la Boulaie, sitôt qu’il m’aperçut, s’en vint à moi au galop, etmecria de loin, «Miracle! et point de guerre! notre homme s’est trouvé à minuit perclus de tous ses membres par un catharre. «Voilà. Jui

répondis-je, l'effet de mes prières du matin. » Cela dit, je m’en retournai à Castel-geloux.

Mais, buit ans après, ayant rencontré à Montauban le même la Magdelaine, qui avoit son épée et qui marchoit fort roide, je lui envoyai demander par Frontenac s’il étoit assez bien guéri pour faire un assaut, vu qu’il aimoit tant les duels. À quoi il répondit que non; et Frontenac me vint apporter la réponse hors la ville où j'étois allé attendre ledit Magdelaine, ayant fait cette escapade contre le sentiment de mes amis, à cause de la réputation où étoit ce champion, de rude joueur, pour avoir tué huit gentilshommes en combat singulier, sans y avoir répandu une goutte de son sang.

La nouvelle de mon retour auprès de mon maître divulguée, toute la jeune noblesse de la cour de Navarre, qui avoit fait une société sous le nom de Démogorgonistes, parceque le chef de leur troupe s’apelloit Démogorgon, vint au-devant de moi le jour que j'arrivai à Nérac ; ce qui m’y fit faire une entrée assez facétieuse. Il faut que je conte encore un trait boufon d’un nommé de Cour, garçon très plaisant et très vaillant, que j'avois mis autrefois auprès du roi de Navarre pour lui servir de valet de chambre, mais qui, lors de ma disgrace, w’y voulut rester, quelques instances que lui en fit ce prince, et voulut à toute force suivre ma mauvaise fortune. Comme donc je m’en venois à Néracavec lui,et queje savois que la paix étant fait iln’yavoitrien à craindre par les chemins, je l’envoyai devant pour anoncer ma venue. Le roi de Navarre l'ayant reconnu, lui demanda, d’où il venoit. À quoi il répondit : « oui, » et, comme il continuoit toujours de répondre oui hors de propos, à toutes questions qu’on lui faisoit, il dit enfin: « Sire, je dis toujours oui, parceque ce qui fait chasser les gens de bien d’auprès les rois, c’est pour ne pas proférer ce mot d’oui à toutes les demandes qu’ils leur font.»

Je fus recu de mon maître avec de grandes caresses et beaucoup de belles promesses expiatoires, ce qui engagea la reine sa femme à me gracieuser et à me traiter très familièrement, espérant de moi de certains services dont elle fut frustrée. Peu de jours après mon arrivée à Nérac, le roi de Navarre minutant en son esprit une nouvelle guerre, ne consulta pour la résoudre que le vicomte de Turenne, Favas, Constant, et moi. De ces cinq que nous étions

XVI" srècce, La PL et La PI.

DE D’AUBIGNÉ

à ce pourparler, les quatre premiers étant passionnément amoureux, et,ne prenant conseil que de leurs maîtresses, qui vouloient absolument la guerre pour se venger de quelques injures qu’elles croyoient avoir recues de la cour de France, elle y fut résolue ; ce qui la fit surnommer la Guerre des Amoureux, parceque les mignons d'Henri III, y furent pareiïllement incités par leurs maîtresses, qui vouloient de leur côtétirer vanité de la bravoure que leurs amans y feroient paroiître. Voustrouverez cette guerre des amoureux décrite au livre rv, de mon Histoire, chapitre 5, tome II.

J'ai dit ci-dessus que les marques d'amitié que le roi de Navarre m’avoit témoignées au sujet de l’entreprise de Limoges m’avoient induit à retourner à son service; je vous conjure, mes enfans, de bien lire tout ce que j'ai écrit de cette entreprise au commencement du chapitre 4 que je viens de citer, parceque vous y trouverez des instructions notables dont vous pourrez tirer profit. Lisez encore dans le chapitre suivant la prise d'armes pour la guerre des amoureux ; et, au chapitre 6, la prise de Montaigu, où vous verrez ce qu'y fit votrepère, et les périls qu'il y courut. Mais lisez sur tout, et avec attention, au chapitre 10 du susdit livre, l’entreprise de Blaie, dans laquelle, si je commis quelque faute, ce fut en ce qu’étant revenu à notre troupe, qui, en mon absence avoit conclu à s’en retourner, je n’usai pas d’une assez grande précaution pour bien assurer mes échelles. Remarquez de plus l'éclat que la vanité me fit faire et la parole audacieuse que je proférai alors, de laquelle Dieu me punit justement, et laquelle me coûta bien cher dans la suite ; parole enfin qui donna lieu à Pardaillan de dire à mon maître : «qu’il ne fut jamais si malavisé de donner un gouvernement à un esprit de cette trempe, et à un courage si altier et si indépendant. » |

L'entreprise de Blaie manquée, je me retirai à Montaigu, où ayant apris que le comte de la Rochefoucaut avoit mené à Nérac Usson gouverneur de Pons, qui avoit conté l'affaire de Blaie à mon désavantage, j'en partis avec Lallu et trois autres gentilshommes qui avoient assisté à cette entreprise, ct fis avec eux au travers d’une infinité de périls quatre-vingts lieues qu'il y a de cette place à Nérac. Le lendemain de mon arrivée je priai le roi de Na-

varre de faire venir en notre présence Usson et monsieur de la Rochefoucaut, pour que je pusse me justifier devant eux de la susdite affaire, que je racontai et déduisis mot à mot d’une facon que d'Usson fut forcé de l'avouer telle que je la venois de rapporter ; de sorte que mon maître me permit de donner un démenti à quiconque y voudroit altérer la moindre chose, ce qui nese put faire sans que quelques-uns de la suite de ce gouverneur ne s’en sentissent offensés; d’où s’ensuivirent plusieurs appels qui se terminèrent par un accord, en conséquence duquel le roi de Navarre fit une déclaration à mon avantage, que vous trouverez dans mes papiers, et que vous devez garder soigneusement comme un titre honnorable à votre maison.

Ce voyage fut cause que je me trouvai à Nérac lorsque le maréchal de Biron y vint faire la bravade décrite au chapitre 2 de mon Histoire. Trouvant alors une terreur épidémique dans les huguenots de Gascogne, je ramassai quelques anciens amis de Castel-geloux, avec qui je fis si bonne contenance, que je rassurai notre cour épouvantée, où il ne se trouvoit dans ce moment que les deux princesses, la reinc de Navarre et la sœur de mon maitre, qui relevèrent mon action beaucoup plus qu'elle ne le mtritoit devant ceux qui avoient témoigné quelque peur, et qui par conséquent n’étoicnt pas de trop bonne humeur.

L'affaire qui m’avoit mené à Nérac s’estant terminée de la manière susdite, je m'en retour- Dai à Montaigu, accompagné de quinze arquebusiers à cheval. Je fus sur ma route attaqué auprès de Cours par soixante chevau-légers de la Haït; mais je sus si bien prendre mes avantages que je sortis à mon honneur de ce combat, où trois gentilshommes de ce parti restèrent morts sur la place. Poursuivant après mon voyage, peu s’en fallut que je ne recusse une grande escorne dans les vignes de Saint- Preux, vers Jarnac; car, comme je marchois à minuit, moi cinquième, dans un sentier étroit, je vis venir à ma rencontre des gens de cheval qui sans marchander me chargèrent à grands coups d'épée. Et il est vrai de dire que, si moi et mes Compagnons, qui ne voulions que passer, eussions pu prendre le large, nous l'aurions fait . parce que nous nous trouvions pour lors au milieu de quatre garnisons ennemies. Ce-

(1580) pendant c’eût été pour nous une fort grande honte, puisque ceux qui nous donnoient une si chaude allarme n’étoient en tout que quatre : deux prêtres et deux ivrognes, qui s’étoient juré d’attaquer tout ce qu’ils trouveroient en leur chemin; de quoi ils furent raisonnablement punis. |

Je passai à Montaigu cette année en gentils exercices de guerre ; la cavalerie qui étoit divisée en trois brigades, alloit tour à tour en parti : la Boulaie, gouverneur de la place, en menoit une, Saint-Étienne l’autre, et moi la troisième. Cette dernière acquit dans le pays le surnom des Albanuis, parce qu’elle étoit continuellement en course. J’eus affaire dans une de ces courses à Pelissonnières, cornette blanche du duc de Mayenne, qui s’en sauva avec un bras cassé d’un coup de pistolet, laissant huit des siens sur la place. Je deflis dans une autre une compagnie du régiment de Bruère, vers Angers. Cependant Montaigu fut assiégé.

Vous pouvez voir les préparatifs de ce sicge et sa fin, aux chapitres 15 et 16 de mon Histoire; à quoi j'ajouterai que pendant l’année que je demeurai à Montaigu il y eut dix trahisons de brassées sur cette place, qui firent jouer la corde et le poignard sur ceux qui les tramoient, parce que je les découvris toutes à la physionomie des traitres ; et que, detrente sorties que firent les assiégés, où l’on se battit rudement, j'en conduisis vingt-neuf, Saint-Étienne en ayant voulu faire une à la tête des Bas-Poitevins, pour ravaller un peu la gloire que les Albanoïis avoient acquise dans les leurs. Mais le piteux succès qu’elle eut servit au contraire à l’augmenter davantage. Vous saurez encore que le capitaine mandé par le comte du Lude fut moi, de même que toutes autres actions, qui sont décrites dans les susdits chapitres sous un nom emprunté, sont aussi pareillement de moi.

Cette guerre, ditte des Amoureux, n'ayant été qu’un feu de paille, la paix se fit; et je m'en allai à Libourne, où je trouvai une assez grande assemblée de princes et où je négociai ce qui est écrit au chapitre 2, liv. v, tome second de mon Histoire. Il faut seulement que je raconte en cet endroit quelques-unes de mes galanteries, que je n’ai pas osé mettre dans ma susdite Histoire.

Me trouvant un jour avec le maréchal d’An-

| ville, sur le bord de la Dordogne, ledit maré-

DE D’AUBIGNÉ

chal se mit à faire de grands soupirs, et, arra- : que j'avois à leur communiquer. Sur quoi chantun morceau d’écorce d’unarbre, il écrivit ! m’avant répondu qu'ils étoient tous fidèles; dessus les vers latins qui suivent, au sujet | qu'on pouvoit sûrement leur confier toutes

d’une dame qu’il aimoit alors :

Oceani felix properas si, flumen, ad oras, Littus et Hesperiura tangere fata sinunt,

8lste parum, et liquidas qui jam dissolvor in undas, Extinctum lacrymis ad vada nota feres.

Sc poterit, teneras urit quæ famma medullas, Mersa tarnen paris vivcre forsan aquis.

Il voulut ensuite jetter cette écorce dans la rivière, et se mit pour cela à genoux ; mais je Pen empêchai, et, m'en étant saisi, je traduisis dans l'instant ces dystiques latins sur la même écorce en ces vers lyriques :

Fleuve, si le cours de tes caux Va rendre l'Océan prospère ;

Si la fortune moins ancre,

Après tant de morts et de maux, Permet aux bienhcurcux ruisseaux De l'Espagne ma douce mère

De méler leur onde belle et claire Avec les flots de mes flambeaux, Fais une pause, pour me prendre, Et me prends afin de mc rendre A ces bords distillés en pleurs;

Le feu, qui brule mes mouelles, Pourra, sans noyer ses ardeurs, Vivre en ses ondes naturelles.

Cet impromptu me concilia l'amitié dudit maréchal, et l’engagea dans la suite à vouloir avoir avec moi quelques conférences sur le fait de la religion.

Vous pouvez lire maintenant le bon service que je rendis dans l'affaire rapportée au ve livre, tom. II, de mon Histoire, chapitre 4. Peu de temps après le roi de Navarre étant en peine d’un grand armement que faisoient le sieur de Lansac d’un côté, et le vicomte d’Aubeterre de l’autre, sous le faux prétexte d’une querelle particulière, Lussan, qui étoit du secret, et qui a'étoit pas content de la part qu'on lui vouloit donner dans la peau de l’ours qu'on minutoit de prendre, vint trouver mon maitre à la chasse, et lui révéla que le but du susdit armement tendoit à surprendre La Rochelle par fa grille qui est au-devant des moulins de Saint- Nicolas. Ce qui l’engagea à m’y dépêcher aussitôt pour en avertir les Rochellois, auxquels je

Lo cire à

demandai qu’ils nommassent trois hommes

fidèles avec qui je pusse délibérer sur un secret

choses, et qu’ils désiroient tous savoir ce secret, je leur répliquai que Jésus-Christ qui étoit plus habile qu'eux avoit bien trouvé un traître parmi ses apôtres, et que je leur baisois les mains s'ils ne changeoïent de langage. Cette brusque répartie fit qu’ils me nommèrent trois de leurs plus notables bourgeois, que je menai avec moi visiter les susdites grilles qui se trouvérent toutes limées, à l'exception de deux barreaux ; ce qu'ayant reconnu, je leur proposa de dresser une embuscade à ces surpreneurs de places; mais ils saignèrent du nez, et je ne pus jamais les y faire résoudre.

Lesdits sieurs de Lansac et d’Aubeterre ayant ainsi échoué dans leur entreprise, se remirent à un mois de là en campagne avec leurs troupes. Sur quoi ayant promis à mon maître de faire avorter tous leurs desseins, je pris avec moi quelques-uns de ses gardes et autres soldats, au nombre de dix en tout, et avec cette petite troupe d’élite je me mêlai au milieu des ennemis. Comme ils marchoient de nuit, je les suivis ainsi de nuit, sans être découvert, prenant mon quartier à part quand ke jour paroissoit, en résolution de me jetter, à la faveur des ténèbres, dans la première ville qu'ils feroient mine d'attaquer, et de revenir ensuite, après y avoir pris un renfort de quelques arquebusiers, dresser une embuscade à un quart de lieue de la place aux avanturiers qui se pressent d’arriver les premiers, ce qui est un moyen sûr pour faire échouer toutes les surprises de places. Mais je n’en fus pas à la peine, le tout s’étant passé en pure promenade.

À quelque tems de là, le roi de Navarre passant un jour à Cadillac, pria le grand Francois de Candale, assez connu par ce nom, de lui faire voir son excellent cabinet, ce qu’il voulut bien faire à condition qu’il n’y entreroit pas d’ignares. « Non, mon oncle, dit mon maître; je n’y mènerai personne qui ne soit plus capable de le voir et d’en connoître le prix que moi.» Il ne prit donc avec lui que les sieurs de Clervant, Duplessis Mornay, de Sainte-Aldegonde, Constant, Pélisson, et moi d'Aubigné. La compagnie s’amusa d’abord à faire lever le poids d'un canon par une petite machine qu'un enfant de six ans tenoit entre ses mains. Comme

elle étoit fort attentive à cette opération, je me mis à considérer un marbre noir de sept pieds en quarré qui servoit de table au bon seigneur de Candale, et ayant «perçu un crayon, j'écrivis dessus, pendant qu’on raisonnait sur la petite machine, ce dystique latin,

Non isthæc, princeps, regem tractare docelo, Sed docta regni pondera ferre mauu.

Cela fait, je recouvris le marbre et rejoignis la compagnie, qui étant arrivée à ce marbre, monsieur de Candale dit à mon maître :« Voici ma table;» et ayant Ôté la couverture, et vu cedistique, il s’écria: « Ha ! il ya ici un homme.» —« Comment, reprit le roi de Navarre, croyezvous que les autres soient des bêtes? Je vous prie, mon oncle, de deviner à la mine qui vous jugez capable d’avoir fait ce coup ; » ce qui fournit matière à d'assez plaisans propos.

La reine-mère étant venue faire un voyage en Languedoc donna en s’en retournant un rendez-vous à Saint-Maixent au roi de Navarre; et la reine sa femme, qui s’en alloit avec sa mère à la cour de France, l’y accompagna.

Dans ce lieu, cette princesse, qui depuis quelque temps m’avoit pris en grande aversion, tant pour le peu de /complaisance que j'avois eue à ses volontés, que parcequ'elle me soupçonnoit d’être l’auteur d’une malice faite à madame de Duras sa confidente et favorite, ou du moins d’avoir induit Clermont d’Amboïise à la faire, dans ce lieu, dis je, la reine de Navarre se jetta aux pieds de son mari, et, ayant engagé la reine sa mère de la seconder dans son dessein, le pria avec larmes de vouloir bien pour l'amour d’elle me bannir de sa cour, et ne me plus jamais voir; ce qu'il lui promit.

Cette princesse, entr’autres choses, ne me pouvoit pardonner quelques bons mots que j'avois proférés, surtout celui-ci. La maréchale de Retz avoit donné à d'Entragues, son amant, un cœur de diamants ; la reine de Navarre, ayant rendu ledit d'Entragues inconstant, exigea de lui, pour rendre encore son triomphe plus beau, qu’il lui donnât ce cœur de diamants. Or, comme j'étois partisan de ladite maréchale contre la reine de Navarre, et qu’elle se vantoit à tous propos d’avoir ce cœur de diamants : « Elle l’a en effet, dis-je, parcequ’il n'y a que le sang

Mon maitre donc, en vertu de sa promesse, me congédia en public ; mais il me dit en particulier de rester, et de me tenir bien caché pendant le jour, afin que je pusse venir passer toutes les nuits dans sa chambre; ce qui me donna lieu, à la faveur de cette feinte disgrace, de connoître mes vrais ou faux amis. Je pris ce temps-là pour aller faire l'amour à la susdite Susanne de Lezay, et, dans mon absence, le roi de Navarre écrivit en ma faveur plusieurs lettres à ma maîtresse, lesquelles étant réputées contrefaites par mes rivaux et quelques parens de la damoiselle, il vint lui-même au lieu où elle demeuroit pour les avouer siennes, et pour honorer la recherche de son domestique, par faire des courses de bagues et mascarades, ce qui mit tout le Poitou en joye, à cause que mon amour me fit faire à l’envi de mon maître plusieurs ballets, tournois, carrousels et combats à la barrière; et même le prince de Condé, le comte de la Rochefoucaut et diverses autres personnes de distinction se trouvèrent à quelques-unes de ces fêtes ; lesquelles donnèrent aussi sujet à plusieurs gentilshommes du pays de redoubler la haine et l'envie qu'ils me portoient, ne pouvant souffrir un courtisan qui éblouissoit leurs yeux, mais qui ne leur en étoit pas pour cela plus agréable.

Il faut, mes enfans, puisque je suis sur le chapitre de mes amours, que je vous raconte, entre autres ruses dont je me servis pour faire agréer ma recherche, un stratagême que je mis en usage pour hâter la conclusion de mon mariage. J'embouchai pour cet effet la Tiffardière mon ami, qui, feignant de se réconcilier avec Baugouin, curateur de ma maitresse, de quelques altercations survenues entre eux, lui ditun jour : « Vous êtes importuné delarecherche de d’Aubigné et des sollicitations que plusieurs personnes de qualité vous font pour avoir votre consentement à son mariage avec votre pupille; comme je sais que vous avez d’autres vues, et que vous êtes même engagé ailleurs, si vous voulez me jurer de ne me point décéler, je vous enseignerai un moyen pour vous débarrasser de lui sans qu’il s’en puisse plaindre. « Ce que Baugouin lui ayant promis avec force embrassades, la Tiffardière poursuivitainsison discours .» Il faut que vous lui disiez

des boucs qui puisse graver et faire impression | que vous êtes persuadé qu’il fait honneur à

dessus. »

! votre pupille en la recherchant en mariage,

pour être un gentilhomme de bon lieu et très accompli ; mais que malheureusement pour lui ses rivaux ont répandu des bruits qui font tort à sa réputation }que vous le priez de sc souvenir que dans un festin, où quelques-uns firent voir des lettres de Fervaques, qui parloient fort mal de lui, il dit à la vérité à ceux-là que s’il ne pouvoit leur enfler le cœur avec des démentis, il leur enfleroit le visage par des soufflets, à quoi il ne lui fut rien répondu; ce qui l'émut dans la suite à envoyer un dementi en forme audit Fervaques, ainsi que lui Baugouin savoit bien que son honneur étoit demeuré sauf dans ces rencontres; mais qu'à l’égard des mauvais bruits répandus contre sa personne, comme ils étoient parvenus aux oreilles de mesdames de Retz, de Dampierre, de Brissac, de la Rochefoucaut et autres gens tous parens de mademoiselle de Lezay, il désiroit pour sa justification leur montrer qu’il n’avoit point inconsidérément agréé la recherche de lui d’Aubigné ; qu’il falloit donc pour cela faire ensemble un compromis par lequel lesdits parens de sa maîtresse s’obligeroient de consentir à son mariage, et d’ensigner le contrat, tout aussitôt qu’illeur auroit produit de bons titres desa noblesse et de l’ancienneté de sa maison, avec promesse aussi de sa part que, s’il ne pouvoit satisfaire à ce que dessus il se départiroit entièrement de sa poursuite. « Je sais très bien, continua la Tiffardière, qu’il est dans limpossibilité de produire de telles pièces, et par conséquent vous serez délivré de sa persécution, et de l'embarras où vous mettent toutes les recommandations que vous recevrez en sa faveur.» |

Baugouin prenant le tout pour bon, et charmé d’un pareil expédient, qu’il croyoit infaillible pour ses vues, embrassa tout de nouveau et du meilleur de son cœur la Tiffardière, et lui fit mille remercimens, résolu de suivre ponctucllement son conseil. De sorte que le susdit compromis ayant été fait aux conditions y apposées, il ne fut plus question que d'accomplir ces conditions; de quoi je ne fus guères embarrassé, parceque j'avois heureusement recouvré et par hasard (je dis par hasard, comme ne m’étant jamais guères soucié de tout ce qui pouvoit prouver mon illustre extraction) les titres de ma maison avec quelques meubles qui

DE D’AUBIGNÉ

chiac. Ainsi étant sûr de mon fait, et voulant amener à mon point ma fourberie, je choisis le sieur de Corniou, un des parens de ma maitresse, pour le faire dépositaire de mon petit trésor, en déclarant hautement que si quelqu'autre parent que celui-ci, en âge de se battre, se vouloit mêler de mon affaire, il auroit certainement à se battre avec moi.

Le seigneur de Corniou ayant donc assemblé dans son logis les sieurs Desmarets, Baugouin et Bataille pour examiner mes papiers, ils y trouvèrent un fait curieux, arrivé au sujet d’une querelle et d’un procès qu’avoit eu le feu sieur d'Aubigné mon père avec un gentilhomme nommé Ardené, pour s’être battus ensemble aux honneurs d’une procession. Ils y virent de plus qu’il étoit de la maison d’Aubigni d'Anjou; ce qui se vérifia parce que le susdit Ardené, qui avoit fait intervenir les gens du roi contre mon père dans le procès qu'il lui avoit intenté, lequel avoit duré trois ans et avoit coûté plus de mille écus, au sujet des francs-fiefs, avoit contraint mon père de produire à la fin des contrats de mariage, et une filiation de six lignées, qui commençoit par un Savari d’Aubigni, gouverneur du château de Chinon pour le roi d’Angleterre. Il avoit même fait plus ; car il avoit tiré acte de la visite d’une chapelle bâtie par icelui Savari, où se trouvoient les armes de notre maison, qui porte de gueules à un lion d'argent rampant, armé et lampassé d'or.Ceux de la Jousselinière, descendus du même estoc, ont depuis herminé leur lion pour s’être alliés dans la maison de Bretagne. Toutes ces choses étant ainsi justifiées, certifiées et signées par les quatre dessusdits, j'épousai enfin Suzanne de Lezay ma maîtresse, après avoir essuyé bien des traverses dans mon amour, suivant la teneur du susdit compromis, au retour d’un voyage que j'avois fait, pendant toutes ces vérifications, à la cour de Navarre.

Je ne demeurai que trois semaines avec ma nouvelle épouse, ayant été obligé de m’en venir à Pau, où je trouvai mon maître dans une furieuse colère pour les affronts que la reine sa femme avoit recus à la cour de France. Il tint sur cela un grand conseil dont le résultat fut qu’il me dépêcha au roi Henry III pour demander réparation desdits affronts faits à sa femme, et d'autres griefs énoncés dans la commission

avoient été mis en dépôt dans le château d’Ar- ; signée de sa main, qu’il me donna pour cet effet.

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Comme j’eus peur d’être détroussé par les chemins, je fis faire une copie collationnée de ma commission que je gardai, et j'en envoyai l’original dans une boette cachetée, à ma femme, avec deffense de l'ouvrir; ce qu'elle oPserva contre l'ordinaire de son sexe. Je me rendis ensuite à la cour de France, où je représentai au roi Henry II le juste ressentiment que le roi de Navarre conservoit de l’indigne traitement fait à sa femme; qu’il en demandoit une réparation authentique, aussi bien que de plusieurs griefs, dont je fis l’'énumération, qu’il avoit recus. Sur quoi Sa Majesté Très Chrétienne me répondit qu’elle écriroit sur cela au roi son frère ; à quoi je repartis hardiment que de telles indignités ne se réparoient pas par des écritures ; ct que tant qu'il resteroit un pied d’épée au roi mon maitre, ilnelessouffriroit pas. —« Et que fera-t-il, me repartit Sadite Majesté? — Il viendra, repris-je audacieusement, à la tête de trente mille hommes en demander une satisfaction proportionnée à l’offense qu’ila reçue.» À ces mots, le visage du roi Henry III s’enflammant de colère. « Retirez vous, me dit-il; je ne sais à quoi il tient que je ne vous fasse repentir de votre insolence. » Il eut effectivement envie de me faire arrêter ; mais la reine-mère l'ayant adouci, il fut conclu de me renvoyer avec une réponse, qui portoit que Sa Majesté Très Chrétienne envoyeroit une personne de son conseil au roi de Navarre, pour lui donner satisfaction sur tous les sujets de plaintes que j'étais venu faire de sa part.

Telle fut l'issue de ma susdite ommission ; à quoi j’ajouterai que mon ami Saint-Gelais, qui était à Pau lorsque j’en partis, prit une si grande mélancolie de mon absence, qu’il en laissa croître ses cheveux et sa barbe outre mesure; ce qui fut cause que mon maître, me voyant arriver dans le jardin de Pau où il se promenoit, dit avant toute chose à un de ses gentilshommes : « Allez dire à Saint-Gelais qu’il se fasse ébarber et couper les cheveux ; voilà son ami d'Aubigné de retour de son voyage. »

Quelques années après, le duc d’Épernon qui se trouvoit en Gascogne, étant venu s’aboucher avec le roi de Navarre pour le porter à se réconcilier tout de bon avec le roi de France son beau-frère, les papistes qui étoient auprès de notre commun maître, complotèrent entre eux de faire tous leurs efforts pour le persua-

der de déférer aux instances dudit duc d’Epernon, et de s’acheminer en conséquence à la cour de France. À quoi Segur, chef de son conseil, s’opposa vigoureusement à mon instigation. Mais dans la suite, les premiers qui connoissoient le foible de Segur, surent si bien l'amadouer, qu’ils l’engagèrent à faire luimême un voyage par devers le roi Henry IIT; et quand il y fut, on le flatta de tant de côtés que cet esprit extrême à la fin changea entièrement de nature, de sorte qu’il promit d’a-

mener son maître à Paris. Pour donc réussir

dans ce dessein, il ne prônoit autre chose à son retour que des merveilles du roi de France, disant par-tout que si ses ministres étoient des diables, il étoit lui un arge. De plus, il se rapatria avec la comtesse de Guiche, alors la bienaimée de mon maitre, et qu'il diffamoit auparavant, afin qu’elle induisit son amant à faire ce qu’il vouloit ; de sorte que la cour de Navarre par une telle manœuvre changea tout d’un coup du blanc au noir, et demeura fort consternée de ce que son roi inclinoit alors à faire le voyage ci-dessus projetté.

Pour rompre donc ce dessein, qui ne plaisoit pas aux zélés huguenots, voici ce que je fis. Comme je connoissois parfaitement bien le caractère de Segur, un jour qu’il passoit par la salle où la jeunesse de la cour tiroit des armes, je parus devant lui tout ému de cet exercice; et, le prenant par la main, je le menai à une fenêtre qui regardoit sur les rochers de la Bayre. Là, lui faisant remarquer le précipice qui étoit au-dessous de cette fenêtre, je lui dis : « Je suis chargé de la part de tous les gens de bien qui sont ici de vous dire que voilà le saut qu’il vous faudra faire le jour que notre maître partira pour la cour de France. » Segur fort étonné d’un pareil propos, ne laissa pas de merépondre : « Hé! qui osera me faire faire ce saut? — Cesera moi, lui répliquai-je; et si je ne puis pas le faire seul, voici ceux qui m’aideront.» Sur quoi Segur ayant tourné la tête, il aperçut une dizaine de compagnons des plus déterminés,qui enfoncoient le chapeau, selon leur coutume ordinaire, quand on les regardoit en face, sans qu’ils sussent de quoi il étoit question. Segur effrayé de cette vision, s’en fut dans l'instant trouver le roi de Navarre, à qui il rapporta, non pas la peur qu’il venoit d’avoir, mais bien que j’appellois publi-

quement la comtesse de Guiche sorcière, qui” ” | /

avoit ensorcellémon maitre;et quej'avois même :

DE D’AUBIGNÉ

consulté là-dessus le médecin Hotteman, pour :

savoir s’il ne connoissoit point quelques philtres

tes? Je suis venu voir en quoi j'ai péché, et si vous voulez payer mes services en bon roi ou en vraityran?» Sur quoi tout troublé il me ré-

qui pussent désorceller leroi de Navarre; ajou- ! pondit : «Vous savezbien, d’Aubigné, queje vous

tant à tout cela qu’un prince des hugucnots avoit autant de controlleurs de ses actions que de serviteurs. Comme il étoit piqué au jeu, il lui raconta encore que monsieur de Bellièvre, logé vis-à-vis de ladite comtesse, la voyant aller à la messe accompagnée seulement d’un mercure, d’un bouffon, d’un More, d’un laquais, d’un singe et d’un barbet, m’avoit demandé, en me citant les honneurs qu’on rend aux maitresses des rois de France, comment les courtisans de la cour de Navarre laissoient ainsi aller la bonne amie de leur roi, sans avoir l'honnêteté de lui faire cortége; à quoi j'avois répondu qu'il n’y avoit en notre cour qu’une noblesse généreuse et amatrice de la vertu; et que le mercure, le bouffon, le More, le laquais, le singe et le barbet qu'il venoit de voir, étoient les seuls esclaves qui y fussent.

J’allai dans les susdites conjectures faire une courte visite à ma femme en Poitou; mais, comme je m’en retournois auprès de mon maître, je fus averti par la Boulaie et par Constant de me bien donner de garde de revenir à la cour, parce que la comtesse de Guiche avoit fait promettre à son amoureux de me faire mourir si fy retournois, et qu'il avoit encore fait la même promesse à Segur. Cet avis m'étant arrivé à Monlieu, j'y laissai mon équipage; j'y pris la poste, et je m'en vins descendre tout botté au logis de madame de la Boulaie, qui, tout effrayée des périls où je m’exposois, me pria à mains jointes de remonter à cheval et de m’en retouner au plus vite d’où je venois. Mais, sans avoir aucun égard à ses prières, voulant à quelque prix que ce fût parachever mon entreprise, je mis contre ma coutume un poignard à ma ceinture, et je m'en fus par un escalier sccret trouver le roi de Navarre que je surpris dans son cabinet, tête à tête avec la comtesse de Cuiche sa maîtresse. Mon maître surpris et interdit de mon arrivée et de me voir en sa présence, hésita sur la manière dont il me recevroit; ce qu'ayant reconnu, je pris témérairement la parole, et, avec un front d’airain et en usant du terme dont je me servois dans mes privautés,