DIALOGUES DES MORTS DE FEXELOX

« Cet ouvrag-e, comme le précédent, est un recueil de pièces composées à di<:ers intervalles, selon les progrès et les besoins du duc de Bourgogne. Cependant les Dialogues des Morts sont en général d'un plus grand intérêt que les Fables et supposent des connaissances plus étendues '. »

Dans les Dialooces des Morts, Fénelon « élargit sa méthode d'éducation indirecte ^ », mavi ne la modifie pas essentiellement : les conseils que les animaux ou les personnages imaginaires de ses F ABi.Ks donnaient à son élève lui sont donnés, dans les Dialogues, par des hommes ayant joué un rôle important dans l'histoire. C'est une autre fiction, mais c'est encore une fiction dont l'auteur se sert pour moraliser. Le but est le même: instruire en divertissant ; mais le divertissement est moins enfantin : il est en rapport avec l'esprit d'un élève désormais capable de s'intéresser à des questions plus hautes et à qui sa condition fait un devoir de les aborder sans retard.

La liitérature grecque, si familière à Fénelon, lui offrait comme modèles les Dialogues des Morts de Lucien (2' siècle ap. J.-C.) :et au 7je siècle, en France, Fontcnelle venait de reprendre avec succès Ii685) le genre créé par l'auteur grec. Les Dialogues de Lucien et de Fontcnelle, traitant soit des lettres, soit de la philosophie, étaient presque exclusivement satiriques. Fénelon, lui, fait avant tout du dialogue un instrument pédagogique, ce qui le conduit d'ailleurs, en cédant d ses tendances naturelles, d le rapprocher de la satire.

1. E.I. Lebel, t. XIX. p. v. — En 1700, 4 dialogues avaient été publiés avec les Arentures d'Aristonoiis. £u 1712 parut un nouveau recueil, composé de 45 dialogues. Fénelon ne semble pas s'être occupé de ces deux éditions. L'édition donnée, après sa mort, en 1718, par le chevalier de Ramsai comprend, avec 27 fables, 6ff dialo-

gues : 47 dialogues Aes,n\ovis. entre anciens ei 19 entre modernes. Les autres dialogues parurent à diverses dates dans des éilitious postérieures. Ils ont été pour la première fois réunis au complet, c'est-à-dire au nombre de 79, dans le tome XIX de l'édition de Yersame3(1823).