F. HÉJION : Fénelon, p

Les Dialogues des Morts ' de Fénelon touchent à la morale, à la politique, à l'histoire, et, par endroits, d la littérature et à l'art.

Dans les premiers dialogues, les allusions au caractère du duc de Bourgogne sont assez fréquentes, et l'auteur s'attache encore à combattre par des moyens détournés l'humeur fantasque et le caractère fougueux de son élèç'e. Puis ce sont, çà et là, des conseils de modération, dictés par une philosophie large et humaine, faits pour inspirer au jeune prince le goût d'une sagesse aimable et indulgente.

Si Fénelon s'en tenait à cela, s^s Dialogues ne feraient que répéter ses Fables: mais il a surtout en vue la morale dans ses rapports avec la politique. Bossuet avait écrit pour le Dauphin la Politique tirée de l'Ecriture sainte : on peut dire que les Dialogues de Fénelon sont une Politique tirée de l'histoire, à l'usage du jeune duc de Bourgogne ; la forme animée du dialogue corrige ce qu'aurait pu avoir de trop sérieux pour un enfant un livre traitant directement du gouvernement des peuples.

Or tout ce que Fénelon a écrit dans cet ordre d'idées peut tenir en quelques mots : un monarque ne doit songer qu'à faire le bonheur de ses sujets : aussi faut-il qu'il s'interdise d'entreprendre des guerres de conquêtes et de régner en tyran; les guerres font le malheur des peuples, et la tyrannie fait le malheur non seulement des opprimés, mais des oppresseurs. Ce sont les lois qui doivent régner, les lois établies pour le bien du peuple, et auxquelles princes et peuples doivent se soumettre.

De la lecture des Dialogues ce qui ressort avant tout c''est la haine — le mot n'a rien d'excessif — de Fénelon pour le despoti.wie. Que penser de cette condamnation formelle du pouvoir absolu, prononcée du vivant de Louis XIV ? Sans doute il faut se garder de croire que Fénelon ait voulu viser personnellement le tout-puissant monarque dans ces critiques d'un ton parfois singulièrement acerbe : mais leur portée n'en est pas diminuée, et l'on a dit avec raison que l'auteur enseigneàson élève « à être aussi différent que possible de Louis XIV^. » Il est juste d'ajouter avec P. Janet : « Rien ne prouve mieux la liberté laissée à Fénelon dans ses fonctions^. »

Quel intérêt historique offrent les Dialogues? Il n'est certes pas négligeable; mais il suffit d'en lire quelques pages pour comprendre

1. Comme pour les FaM^i, il convient ! soit des dieux, comme Mercure, soit d'élargir quelque peu le sens du titre | des héros des anciennes légendes grecdonné au recueil. Dans l'ensemble, ce sont Ijien des morts, plus ou moins illustres, qui sont supposés s'entretenir pour le plus granrl profit du jeune duc ; mais quelques dialogues ont pour interlocuteurs dos personnages mythologiques,

ques, comme Achille ; le dernier dialogue est établi à l'aide de deux personnages de comédie, Harpagon et Dorante,