XXIV. LE FAXTASQLE

L'œuvre expliquée.

[Ceci n'est ni une fable, ni une nouvelle : c'est un portrait, le portrait de l'élève par le maitre. Fènelon y peint le duc de Bourgogne avec toutes les bizarreries de son humeur, ses brusques écarts, ses colères, ses repentirs; Fensemble est fort vivant et laisse une impression que le titre choisi par l'auteur résume très exactement. Le maitre s'y peint aussi, indirectement, dans son rôle de précepteur. La forme est certainement imitée de La Bruyère, qui, dans ses Caractères, parus en 1688, avait fait du portrait le plus heureux emploi. Les procédés chers à La Bruyère se retrouvent ici : morcellement de la phrase, accumulation des traits, qui se juxtaposent et semblent revenir incessamment à la charge, recherche du détail imprévu, du mot qui frappe. L'antithèse aussi était volontiers employée par La Bruyère : elle est ici dans le fonds même du portrait : les brusqueries et les inconséquences du duc de Bourgogne suggéraient d'elles-mêmes à son peintre les contrastes qui se retrouvent dans cette page. — Que d'enfants emportés, à la condition de saisir les finesses de cette peinture, pourraient en faire leur profit ! ]

Qu'esl-il donc arrivé de funeste à Mélanlhe^? Rien au dehors, tout au dedans-. Ses affaires vont à souhait; tout le monde cherche à lui plaire. Quoi donc ? c'est que sa rate^ fume. Il se coucha hier les délices du genre humain* : ce matin, on est honteux pour lui, il faut le cacher. En se levant -% le pli d'un chausson lui a déplu^ : toute la journée sera orageuse', et tout le monde en souffrira. Il fait peur, il fait pitié : il pleure comme un enfant, il rugit comme un lion**