WEISS (J.-J

J.-J. Wcis», ué à Bayoune, ea 1827. Élève de l'École normale, il professa la littérature à la faculté d'Aix, puis il quitta l'enseignement pour se livrer à la politique où il devait promplement se faire un nom. Ses Essais sur la littérature française sont de très-honorables titres littéraires.

Ijes MémoireM de Maint-Kimoii.

Les Mémoires de Saint-Simon sont l'œuvre principale de sa vie et l'expression la plus fidèle de son caractère. Leur vaste étendue comprend deux époques distinctes : les dernières années de Louis .XIV (1092-1715) et la régence. Il les a rédigés tout d'une suite, ou plutôt il les a mis en ordre, avec leur forme actuelle, sous le ministère du cardinal Fleury. Mais il est clair «(u'il recueillait des notes sur les événements à mesure qu'ils se produisaient; souvent même pour peu qu'ils eussent de gravité, il en comj)osait aussitôt le récit, et bien des pages, inspirées par l'émotion du moment, ont plus tard trouvé leur place, sans aucune altération, dans le cours de son ouvrage. La première partie est

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plus riche de digressions et d'histoires particulières; la seconde, plus exclusivement consacrée à l'histoire politique, est pleine d'observations où se trahissent la maturité et l'expérience. Spectateur assidu de la fin du règne de Louis XIV, il en a suivi jour par jour la décadence. Qui mieux que lui a pénétré l'àme de ce roi? Qui nous l'a dévoilée avec plus tle force? Qui a dépeint avec plus d'éloquence sa volonté impérieuse jusque dans les moindres détails, son égoisme implacable, sa dureté envers sa famille, et cette crainte universelle qu'il était fier d'inspirer aux grands comme aux petits? « Louis XIV, dit Saint-Simon, sans la crainte du diable, que Dieu lui laissa jusque dans ses plus grands désordres, se serait fait adorer. » Et Bossuet ni Saurin n'auraient pu définir d'un mot plus profond la religion des orgueilleux...

Personne ne jugera jamais le style de Saint-Simon avec plus de rigueur que lui-même. C'est de bonne foi qu'il en accuse la négligence, la diffusion et l'obscurité. A supposer un instant qu'une partie de son livre aurait pu paraître sous Louis XIV, le dédain et l'oubli de la grammaire qui s'y montrent à toutes pages auraient suffi pour inspirer le dégoût. Dans l'âge suivant, ce grand nombre de mots accumulés pour rendre la même idée, ces redites sans fin, ces périodes qui s'embarrassent les unes dans les autres, et qui souvent même ne sont pas achevées; tout ce pêle-mêle d'expressions et de pensées eût révolté un peuple devenu sybarite. Peut-être il n'appartenait qu'à noire temps, affranchi de tout préjugé en matière de style, d'accueillir cet ouvrage avec l'admiration qui lui est due. Cette disposition de notre esprit était déjà favorable à Saint-Simon. Le contraste piquant de son langage avec la banalité du notre a fait le reste. La langue de Saint-Simon, en effet, a été tout entière créée par lui. Il détourne les mots de leur acception ordinaire, il en invente, il ajoute à ceux dont la signification est le plus riche, il les dispose en groupes, entre lesquels toute liaison matérielle est supprimée, et il en forme des associations jusque-là inouïes, qui sont à la fois le comble de l'audace et du bonheur. Sous le désordre apparent du style se cache et règne une ordonnance intime, qui

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ne vient que d'elle seule, et qui supplée à la rigueur de la syntaxe par la succession naturelle des idées. Changez le rang d'un mot, corrigez un tour, vous détruisez l'économie intérieure de la phrase et vous retranchez peut-être une beauté.

Comme Saint-Simon écrit d'abondance et sous l'empire de la forte impression qu'il reçut des objets, la vigueur et l'ampleur sont les deux qualités dominantes de son style. Toutes deux ont leur source dans la prodigieuse facilité de son imagination. 11 trouve du premier coup le terme qui peint cette multitude de tableaux et de récits dans lesquels il a déployé la faculté de vive représentation que lui avait si largement départie la nature. L'histoire y est toute en reliefs. Les personnages y ont été transportés vivants; ils y ont gardé leur physionomie et leur costume aussi bien que leur caractère. D'ordinaire, il surchage les couleurs et grossit les figures. Il le fallait bien pour que, même une postérité lointaine, les aperçût nettement. Tantôt, dans les grandes scènes qu'il nous expose, il atteint au sublime; tantôt il dépouille l'histoire de ses dehors pompeux, et il la rend aussi piquante qu'instructive. La variété de son style défie alors les ressources de l'écrivain le plus consommé. Le franc parler de Molière, les détours, les suspensions et les chutes de La Bruyère, une causticité qui jouit malignement d'ellemême, comme celle de Lesage, une verdeur rabelaisienne, un art de découvrir le comique jusque dans les consonnances des mots, toutes les bouffonneries et toutes les délicatesses, forment un langage transperçant où la richesse du ridicule est inépuisable. Kt ce même homme, dont la comédie semble être le domaine, avec quelle solennité et quelle terreur il nous fait tout à coup envisager la mort, le re|)€n1ir, le néant du monde !

WEY (Fhancis;.

Francis-Alphonse Wey, né à Besançon, eu 1812.— Après la puhlication des Remarques sur la langue française et de V Histoire des révolutions du langage en France f il s'est livré à des travau.x d'imagination et de fantaisie. Le Bouquet de cerises et les Anglais chez eux, lui ont mérité une juste célébrité.