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4. C'est l'édition donnée i Amsterdam par Ledet el C» en 1738- 1739, 4 vol. in-8, Cf. p. 98, n. t.

prince royal, qui est très-bien et très-sage de toutes les façons^ mais voici ce que j'y trouve :

« f aurai la hardiesse d'envoyer à Votre Altesse Royale un manuscrit que je n'oserai jamais montrer qu'à un esprit aussi dégagé des préjugés que le vôtre, et à un prince qui, parmi tant d'hommages, mérite celui d'une confiance sans bornes. »

Je connais ce manuscrit; c' est une Métaphysique^ d'âulM^t plus raisonnable qu'elle ferait brûler son homme. Jugez si j'ai frémi; je n'en suis pas encore revenue d'étonnement et, je vous avoue aussi, de colère. J'ai écrit une lettre fulminante ; mais elle sera si longtemps en route, que le manuscrit pourra bien être parti avant qu'elle arrive, ou du moins on me le fera croire ; car nous sommes quelquefois entêté, et ce démon d'une réputation (que je trouve mal entendue) ne nous quitte point. Je vous avoue que je n'ai pu m'empêcher de gémir sur mon sort, quand j'ai vu combien il fallait peu compter sur la tranquillité de ma vie : je la passerai à combattre contre lui pour lui-même sans le sauver, à trembler pour lui, ou à gémir de ses fautes ou de son absence. Mais enfin telle est ma destinée. Il faut que vous m'aidiez à parer ce coup, s'il estparable; car vous sentez bien que celte imprudence le perdra tôt ou tard sans retour. Le prince royal ne gardera pas mieux son secret qu'il ne l'a gardé lui-même, et tôt ou tard cela transpirera. De plus, le manuscrit passera par les mains du roi de Prusse^ et de ses ministres, avant d'arriver jusqu'à ce prince, dont vous croyez bien que tous les paquets sont ouverts par son père; vous croyez bien aussi que M. de la Chetardie*, assez oisif d'ailleurs, a eu recommandation de

1. C'est la lettre qui est datée de décembre 1736. Voltaire y annonçait qu'il n'irait pas en Prusse.

2. Ce Traité de métaphysique, dédie à M"* du Châtelet, avait été composé en 1734, et ne fut publié qu'après la raort de Voltaire dans l'édition de Kehl.

3. Frédéric -Guillaume, dont on connaît le peu d'estime pour les phiiosoplies oéculateurs, ft les procédés brutaux contre tou ce qu'il n'aimait pas.

i. Le marquis de la Chetardie (1703-1759) fut successivement ambassadeur en Angleterre, en Prusse