LEÇON DE GOUT LITTERAIRE. A Monsieur de Cideville

Le 26 novembre 1753.

Il y a cinq jours, mon cher ami, que je suis dangereu-

1. Allusion à la pompe à feu, qui fut en usage d'abord en Angleterre. Paris eut en 1781 la pompe à feu de Chaillot, qui élevait l'eau de ia Seine pour la distribuer ensuite dans les divers quartiers.

2. On appelle aberration de In lumière, une déviation apparente des rayons lumineux qui viennent des astres.

3. Regret souvent exprimé par Voltaire. Enfin, en 1782, fut inaugurée la nouvelle salle de la Comédie-Française : c'est aujourd'hui l'Odéon. '

i. Ce fut le premier théâtre de pieire qui fut construit à Rome ou en voit encore les restes.

5. M. de Cideville (1693-1776), conseiller au Parlement de Rouen,

if»nt malade, d'une espèce d'inflammation d'entrailles;

l'ai la force ni de penser ni d'écrire. Je yieiis de rece-

: votre lettre et le commencement de votre nouvelle MUqoric. Au nom d'Apollon, tenez- vous-en à votre premier sujet, ne l'étouirez point sous un amas de fleurs étrangères; qu'on voie bien nettement ce que vous voulez dire ; trop d'esprit nuit quelquefois à la clarté. Si j'osais vous donner un conseil, ce serait de songer à être simple, à ourdir votre ouvrage d'une manière bien naturelle, bien claire, qui ne coûte aucune attention à l'esprit du lecteur. N'ayez point d'esprit, peignez avec vérité, et votre ouvrage sera charmant. Il me semble que vous avez peine à écarter la foule d'idées ingénieuses qui se présente toujours à vous ; c'est le défaut d'un homme supérieur, vous ne pouvez pas en avoir d'autre; mais c'est un défaut très dangereux. Que m'importe si l'enfant est étoufl'é à force de caresses, ou à force d'être battu ? Comptez que vous tuez votre enfant en le caressant trop. Encore une fois, plus de simplicité, moins de démangeaison de briller : allez vite au but, ne dites que le nécessaire. Vous aurez encore plus d'esprit que les autres quand vous aurez retranché votre superflu.

Voilà bien des conseils que j'ai la hardiesse de vous donner; mais....

Petimusquct damusque viassim *.

lier.. Art poét., v. H

Celui qui écrit est comme un malade qui ne sent pas, et 'celui qui lit peut donner des conseils au malade. Ceux que vous me donnez sur Adélaïde* sont d'un homme bien sain; mais, pour parler sans figures, je ne suis plus guère en état d'en profiter. On va jouer la pièce : jacta est alea^.

«▼ait été le camarade de Voltaire au collège. Il composa des pièces de théâtre et des poésies.