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Au miliea de ces défaillances dans les nfiœurs politiques, se montre a la fois en Bourgogne la haine de rbomme public qui représente à la tôte de Tadministration Tautorité royale. Colbert interroge Tlntendant sur Taptitude^ le caractère et la conduite de chacun des membres du Parlement. Bouchu envoie ce travail, pièce des plus curieuses^ où la calomnie s'attache à défigurer les portraits dans le but de flatter, sur d3S desseins entrevus, un Ministre qui ne s'y laissera pas tromper. Un tel acte dans lequel la passion se montre ainsi à découvert , et qui se répéta en même temps dans les autres ressorts » apprendra au lecteur avec quelle réserve il faut accepter les reproches adressés par Bouchu à la Cour dans ses démêlés avec le Parlement. Mais la conduite d'une Compagnie doit être jugée par d'autres témoignages que celui d'un ennemi ;'de même que celle du Parlement, pendant cette période de son histoire, ne peut Têlre sainement que par ses œuvres.

Cette haine d'un homme contre une Compagnie entière devient encore plus violente de sa part vis-à-vis du chef de cette Compagnie, après des rivalités de famille qui les désunissaient depuis de longues années. La mission de Bouchu en Bourgogne de fonder le pouvoir administratif sur la ruine des prétentions parlementaires, n'était pas de nature à lui faire désirer la paix qui lui fut offerte par Brularl, et qu'il rejeta avec dédain. On verra avec quel empressement cet Intendant enlève peu à peu au Parlement le droit, qu'il possédait, de s'immiscer dans les affaires publiques, pendant que ce Corps se défend contre des attaques dont la bonne foi est bannie. Ici deux hommes d'un mérite inégal personnifient cette lutte pleine

d'enseignements : l'un obéissant au Parlement^ dont il exprime les passions les moins dissimulées ; Tautre obéissant au Roi, dont il exagère les ordres et fait maudire Tautorité. Chez Brularty c'est la sagesse présidant aux grands desseins comme aux grandes actions; cbez Bouchu, au contraire, c'est la haine d'un homme infidèle à sa race/ qui veut faire oublier à la royauté^ on la servant sans mesure^ les troubles de la Fronde dont son père avait été le moteur en Bourgogne , et qui ne cessèrent que par sa mort (1).

La perception des tailles sur des populations ruinées par les besoins de la guerre et de la politique alimente cet antagonisme où la violence l'emporte constamment sur le droit. De la part de l'Intendant ou de ceux qui agissent en son nom, des voies de fait^ des séquestrations et des saisies sur des malheureux taillables à merci et miséricorde ; de la part du Parlement^ an contraire 9 une protection sollicitée par eux de son autorité et dont on lui fait un crime, comme s'il voulait^ de lui-même, ressaisir, à titre de Cour des aides^ sa juridiction en matière d'impôts, désormais réunie à l'administration de la province; dans les élections des villes, les maires nommés par le peuple, arrêtés et traînés en prison, tandis que les candidats présentés par Bouchu sont installés solennellement après que le scrutin a proclamé leur défaite ; le Parlement intervenant pour faire respecter la loi, au risque de voir briser son œuvre par le grand Conseil, et Brulart conjurant en vain par sa prudence des conflits qui n'aboutissent qu'à fomenter de nouveaux troubles dont le Gouvernement lui de-

{i) Voir notre Histoire du Parlement de Bourgogne, t. II, chap. ix.

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mandera compte;, ainsi la vraie connaissance de Thistoire, la politique du temps, les passions de Corps, les règles du Gouvernement personnel, une société qui ne ressemble en rien à la nôtre, des maximes qui ne sont plus de saison, des caractères qu'on ne retrouverait plus au sein d'une civilisation vieillie : telle est l'image que présente l'ensemble d'uDc correspondance qui ne saurait être bien comprise qu'en la rapprochant des événements auxquels elle se rapporte, et qui en augmentent l'intérêt par l'étude des hommes et du temps où ik vécurent.

Par elle on voit ainsi se succéder, dans une revue qui ressemble plutôt à un tableau vivant, les plus grands personnage^ du XVII' siècle, tels que Louis XIV, Condé, Mazarin, Louvois, Golbert, Le Tellicr, La Vrillière, Ghateauneuf, le surintendant Fouquet, Pontchartrain et Brulart lui-même, l'âme de ces lettres qui sont le plus souvent son ouvrage. L'histoire de la France dans ses conquêtes, celle de la législation dans ses réformes, de l'administration dans ses vues, des finances dans leur économie, de la religion dans ses épreuves, de la royauté dans son éclat comme à son déclin, et d'une pro- , vince dans sa ruine, sont les sujets auxquels toute cette correspondance se rapporte. Puis s'y reflètent en abondance nos souvenirs municipaux les plus intimes et les plus variés, soit qu'il s'agisse des privilèges des villes ou de la province, de leurs" mœurs ou de ces natures énergiques qu'enfante le patriotisme du foyer héréditaire.

8ous un aspect différent viennent les rivalités des deux Bourgognes, confondues bientôt par la conquête sous un même sceptre. Dans, le Comté, les vieilles haines de la sépara-

tion après les désastres de Gharlcs-le-Téméraire , mêlées aux souvenirs irritants de Tinvasion de 1636^ se ranimant par des infractions, sur les gens de guerre et le libre échange^ aux traités de neutralité conclus entre les deux provinces. Des menaces contre Louis XIV qui ressemblent à des complots ^ ci des usurpations de territoire qui entretiennent entre deux peuples voisins Tagitation et les représailles ; le Roi de France intervenant dans ce conflit qui semble favoriser des desseins dont sa politique a le secret. Enfin un projet d^alliance de cette province avec les Suisses sous le nom du Roi d'Espagne^ peu de temps avant la première conquête qui en sera faite. Dans le Duché , Tesprit public excité en présence des mesures acerbes d^un Gouvernement qui veut l'asservir. Les Elus demandant, malgré Topposition du Parlement^la liquidation des dettes des communes ; une telle mesure combattue par la révolte, et Condé, au milieu de cette lutte ^ prêchant Tobcissance au Roi avec un zèle qui fera oublier ses ardeurs de la Fronde. Plus tard, la Compagnie des Indes fondée par des prêts d'argent auxquels tous les membres du Parlement sont invités à souscrire par des lettres de Louis XIV qui ressemblent à des menaces. La religion elle-même attaquée par Thértsie, mais protégée par des mesures inhumaines, et dont des ministres tels que Mazarin etColbert prennent soin de se justifier d*avance. La révocation de redit de Nantes enregistrée de plein gré, après que cet édit Tavait été de force par la même Compagnie. Des désordres dans le clergé, aujourd'hui si pur (1). Des défaillances

(<) Les désordres dans lè clergé et les monastères à celte époque sont devenus du domaine de Thistoire à laquelle ils se rattachent par

dans la magistrature» que la politique a détournée de sa mission. Des luttes du Parlement avec la Chambre de ville, son antagoniste à toutes les époques. Au dehors enfin, la Bourgogne sansdéfense^ émue de l'approche annoncée du duc de Lorraine, pendant que nos armées triomphent à l'étranger d'un ennemi redoutable. Toutes ces choses» et une foule d'actes oubliés de nos jours» animent cette vaste scène de Thistoire, en Téclairant de lumières qu'on ne rencontrerait pas dans les chroniques.

Ainsi assistons -nous 9 malgré la distance des temps, au récit des faits aussi sûrement que s'ils se passaient sous nos yeux, puisqu'ils nous sont racontés par ceux qui y prirent la plus grande part. Déjà la Correspondance administrative sous Louis XIV, publiée en 1851 par les soins de TEtat, avait montré tout ce que renferment en richesses de semblables documents échappés à la destruction. La coïncidence d'événements relatés dans un recueil contemporain , et contenant les rapports journaliers d'un magistrat célèbre avec les princes et les ministres du grand règne, nous a donc paru mériter les honneurs d'une publication h ajouter à celles dont le Gouvernement avait pris Tinitiative. La peine que nous avons prise de compulser ces lettres et d'en comparer le témoignage avec l'histoire, serait déjà récompensée parle plaisir que leur étude nous a fait éprouver, en même temps que nous y avons trouvé la justification de nos précédents travaux. Le public y verra, de plus, des éclaircissements précieux sur les mœurs de

plus d'un côté important. La vérité catholique triompha de Cis causes de ruine, de même qu'elle l'avait fait en tous temps de la violence des persécutions et des hérésies.

Tépoque où elles furent écrites, et sur le caractère de laquelle la critique n*est pas épuisée.

Puis avec le fond des actes qui forme leur principal mérite^ il ne sera pas moins curieux de considérer , dans ce commerce non interrompu d*hommes d'Etat avec lechefd'une Cour souveraine, à quel degré de perfection était parvenue déjà la science des affaires. Le style de ces lettres est simple et élevé ; c'est-à-dire la pensée du moment exprimée par des hommes qui voient juste « de haut et promptement les choses. La raison d'Etat s'y découvre, plutôt qu'elle ne s'y montre à découvert. Ce qui plait surtout^ c'est le naturel ou le bon sens écrit, comme le plus sûr moyen de convaincre. La négligence en fait parfois le charme, de même que la recherche en détruirait TefTet. Ecrivant pour le besoin des affaires, les auteurs se gardent de ces airs étudiés qui déparent une correspondance , en la privant de ce premier mouvement qui en est Tâme. On y trouve la sévérité qui sied aux choses graves, relevée par des traits qui mettent en saillie les torts de conduite et de caractère. La politique, l'administration^ la philosophie, la critique, les anecdotes, s'y entremêlent sans confusion et délas* sent le lecteur en variant les sujets. EnGn , la distance des hommes entre eux s'y efface sous les formes d'une politesse exquise qui, même dans le reproche, n'abandonne jamais celui qui l'adresse et console celui qui en est le sujet. Quelques lettres d'autres personnages adressées à Colbert sur des matières analogues^ mises en regard de celles de Brulart, font voir de plus près à quel degré déjà ce magistrat et les ministres de Louis XIV avaient, par leurs exemples, su purifier la langue et ^e goût.

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Tel est l'aspect général sous lequel il faut encore considérer ce recueil , qui fournit un des exemples les plus curieux de la révolution du style épistolaire à cette grande époque. Rien n'y est plus solide que le jugement, de plus net que la conclusion , de plus ferme que la volonté du maître, qui commande sous des dehors qui n'abusent pas et rendent robéissance plus sure. J'admire la noble simplicité de Condé, l'habileté de Mazarin, le coup-d*œil de Colbert, le génie de Louvois, la rigidité de Le Tellier, Taptitude des deux La Vrillière, la supériorité d'esprit de Pontchartrain, loué par Saint-Simon lui-même , et l'élévation de Brulart, grand même dans les petites choses, pourvu que son intérêt ne soit point en jeu. La ruse n'y est point employée, ainsi qu'on pourrait le croire, et le respect de la vérité en est un moyen de succès que ne remplacerait pas le mensonge, qui indigne celui auquel il s'adresse et déshonore celui qui y a recours. Mais la réserve y conserve aussi ses droits, la politique son empire, le secret d'Etat son importance, la déférence elle-même sa propre dignité dans des lettres , modèles de tact ou de ce qu'il faut dire et taire dans le maniement des grandes affaires.

Peut-être pourrait-on faire à Brularl le reproche d'avoir, à regard de supérieurs en naissance ou en autorité, poussé la déférence jusqu'à l'adulation dans un style où les formules de soumission surabondent. Mais il ne faut pas oublier que c'est au Roi qu'il écrit dans la personne de ses Ministres, et qu'ici le Magistrat se confond avec l'homme qui représente , par ses devoirs envers elle , l'autorité royale à la tête du Parlement. Qu'on lise ses lettres avec soin et l'on demeurera convaincu que tout en changeant de langage ^ il

ne change pas de résolution et n'abdique aucune de ses maximes t ou pour mieux dire, qu'il reste invariablement le même au milieu de situations opposées. N'est-ce pas le comble de Thabiieté qu*un pareil contraste» qui montre rhomme d'Etat sous rhomme de robe^ tantôt apaisant la Cour irritée contre le Parlement, tantôt défendant cette Compagnie contre les tendances de la Cour à l'asservir, et conquérant^ en restant fidèle à tous, l'estime d'un grand Roi^ le meilleur juge en fait de mérite. Si donc Ton a vu Brulart à la tète du Parlement, ferme jusqu'à la roideur, fier jusqu'à Torgueil, sévère pour les autres comme envers lui-même, on le trouve, dans son exil de 1659, patient jusqu'à la vertu , digne jusqu*à la grandeur, humble sans abaissement, passionné pour son Prince et pour la Compagnie dont il expie les fautes sans y avoir pris part, ainsi que Louis XIV le reconnut dans les lettres de réintégration que nous publions, et qui seront le plus éclatant témoignage de sa conduite.

Ajoutons ces combats sans nombre soutenus par le Magistrat appelé par la place qu'il occupait à y prendre la plus grande part. Quelle vie que celle d'un homme « toujours sous le harnais, » comme il le dit lui-même dans une de ses lettres; luttant contre sa Compagnie si impatiente du frein, centre les Ministres si avides de la maîtriser, contre la Chambre des Comptes qui veut partager ses privilèges, contre les Elus de la province qui s'emparent de sa juridiction , contre la Chambre de ville si fière de ses prérogatives, contre les lieutenants de Roi, ses adversaires les plus acharnés, contre un intendant sans pitié qui opprime des populations aux abois ; lui-même haï de quelques-uns, suspect à plusieurs, envié

du plus grand nombre, calomnié par ses compétiteurs en autorité, et parfois abandonné par une cour ingrate! Oublierai-je son coun^e, lorsqu'à l'approche annoncée d'une armée ennemie qui menace la Bourgogne, il accourt, prend le commandement des armes, rassure les populations , organise la défense et fait passer dans les âmes toute son énergie; quand déjà l'intendant de la province lui-même a, dans' sa famille, donné l'exemple de la fuite.

Tel fut l'athlète de ces luttes incessantes dont cette correspondance offre le tableau si intéressant pour l'histoire du XVU' siècle. De nos jours, où les pouvoirs publics, mieux définis, se touchent sans s'entre-choquer, mais aussi, où le patriotisme s'est affaibli par l'unité en toutes choses, trouverait-on, dans des situations analogues, des hommes capables d'y suffire, comme le fit Brulart pendant trente-cinq ans à la tête du Parlement de Bourgogne?

Puis dans un ordre plus sévère de ses devoirs, nous le voyons rendre compte aux ministres de Louis XIV, tantôt d'une accusation de rapt portée contre un conseiller de sa Compagnie, protégé par la faveur; tantôt de guet-apens, de violences exercées par des magistrats en robe, sur une femme de qualité et ses valets ; ici^ de menées coupables pour arracher à la justice un moine convaincu d^avoir empoisonné l'abbé deCiteaux et ses religieux; là, de l'insulte faite en plein Palais, par un conseiller arrogant, à la Compagnie qui vient d'ajourner sa réception; enfin, et par-dessus ces choses, des irrévérences commises envers lui-même j usque sur son siège au Parlement. Révélations trop fidèles des désordres d'un Corps où la jeunesse l'emporte en nombre, mais où parfois des hommes

graves parrienneat à se faire entendre a au milieu de ia cohue des chambres assemblées. r> Tel se montre ce magistrat dans des lettres intimes, où ces vérités^ adoucies, sont relevées d*aitleurs par de belles actions et de grands caractères.

Sans doute il y eut à reprendre des torts ou des erreurs dans une irie si éprouvée. Ecrivain véridique, nous n'en dissimulons aucun (1). Le lecteur les jugera comme nous l'avons fait nous-même^ en pénétrant dans cette correspondance conservée entière par son auteur et où il se montre à découvert. Cest ainsi qu^avec les qualités qui le distinguent on voudrait de sa part moins d*attachement à la fortune et de cetie avidité pour Taccroltre qui apparaît à côté des plus grands devoirs de sa charge , que ce contact offense dans ce qu'ils ont de plus pur et de plus délicat; plus d'indulgence vis-à-vis d'un adversaire qui, comme l'avocat général Millotet, avait^ pendant les troubles de la Fronde , donné des exemples de fidélité incomparables ; moins d'ardeur à solliciter des dignités pour ses plus proches parents; en un mot, ce désintéressement joint à la magnanimité, vertus si rares, qui sont Tapanage des grands Magistrats, et dont auparavant Fremiot avait été en Bourgogne le modèle. Parlerai-je des dédains qu'il affecte vîs-à-vis des gens au-dessous de son rang, sinon pour l'en faire excuser par les préjugés de son siècle.

Ainsi l'humaaité perce à travers une grande figure dans

(i) Par respect pour la vérité, nous avons dû, dans cette publication noavelle, où il eût été si facile de laisser certaines pièces dans f ouMi, prouver une fois de plus que nous n'avons jamais confondu Je panégyrique avec riiistoire qui se forme pour le jugement des hommes d'Eta^ de leurs fautes comme de leurs services.

cette correspondance secrète qui^ mise ici en lun^ière, devienty pour la vie d'un seul homme, une épreuve <ie conduite que les plus hautes renommées ne subiraient pas sans perte. Chrétien fidèle dans ses harangues, comme il le fut k la mort, on ne Toit rieti dans ses lettres qui rappelé Thérésie de iansénius, qui avait pénétré dans sa Compagnie «t qui excita à un si haut point les passions des Parlements. Dans quelques-unes d*entre elles il semble emprunter d*avance le ton et le langage d'un philosophe du XVlih siècle. Nous citerons celle qu'il écrit à un gentilhomme de Bourgogne pour le dissuader des vcBux religieux , modèle d'une fine bien que regrettable raillerie. Mais que penser de son silence et de celui de sa Compagnie quand il s'agit d'enregistrer ces édits cruels touchant les protestants relaps, et contre lesquels un Corps aussi considérable et un Magistrat aussi grand ne firent pas entendre uoe seule fois la voix de la pitié ! Les illusions de la Cour sur les forces d'une hérésie que des Qatteurs avaient présentée comme anéantie dans le royaume ne méritaient-elles pas d'être dissipées par un organe aussi accrédité, ou combattues par Tathlète du lit de justice de 1658. Objectera-t-on qu'alors le droit de remontrances avait été enlevé aux Cours souveraines? Mats le Parlement de Dijon ne l'avait-il pas plus d'une fois ressaisi dans des conjonctures moins importantes pour son honneur, témoin le refus qu'il fit en 1682 de recevoir sans examen le Procureur général Parisot^ refus qui ne céda que devant les menaces de la royauté attaquée en cela dans sa plus importante prérogative?

De ces fautes ou de ces erreurs , quelques-unes tiennent au temps où Brularl vécut^ c'est-à-dire à la révolution que le

schisme et la Fronde aidaient produite dans les esprits» coinme ifC ils avaient changé les mœurs de l'époque où ils prirent nais-

sance. Ainsi l'emporte le courant des idées, que les hommes les plus forts n'échappent pas à rentralamientde leur siècle. En Bourgogne ; Denis Brulart, Pierre Jeannin et Etienne Bernard n'avaient-ils pas cédé aux déviationsci^^ la Ligue ; Jacques Bretagne et Hubert Languet aux emportements de la Réforme; Bouchu à Tespril séditieux des Parlements; de Brosses aux nouveautés du XVllP siècle » qui amenèrent la destruction, qu'il ne voulait pas» de Tancienne monarchie? Moins célèbre par la renommée que Jeannin^ mais supérieur à tous les autres, on peut dire, en terminant, du Magistrat dont nous publions la correspondance , que ce qui fut grand en lui dépassa tellement ce qui resta faible ou défectueux» quMl doit prendre place parmi les noms célèbres de cette immortelle période de nos annales où la gloire se montra partout ; en un mot, qu'il sut allier ce qui se rencontre si rarement dans les caractères de sa trempe : la science de Thomme d'Etat au génie des lettres et des affaires. C'en est assez pour son éloge^ consacré déjà par ce que nous avons fait connaître dans un précédent ouvrage de ses travaux et de sa vie.

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