LETTRE NO XI

Madame,

De toutes les bagatelles de ce monde, rien ne me fait moins de plaisir que les fictions, et aussitôt qu'une belle description ne contient qu'une fable, elle me paraît ennuyeuse, bien qu'il y ait beaucoup de belles morales cachées sous les fictions des anciens. Néanmoins, le mensonge dans la représentation me semble diminuer le prix de la signification. Ainsi, Madame, croyez que la peine que je me donne à vous rassembler les plus renommés des Dieux chimériques des anciens mérite quelque reconsance de votre part. Les voici :

Jupiter, monté sur son aigle, avec la foudre à la main, passait pour le Dieu de l'air et du tonnerre, et fut fort renommé par les poètes pour être le taureau banal du ciel; les femmes,

apparemment, eurent grande dévotion pour cet étalon céleste.

Saturne fut détrôné par son fils Jupiter qui, ne pouvant pas souffrir l'humeur morne de ce vieux, bourru et grondeur, l'envoyait paître ailleurs, en lui laissant pourtant l'honneur de porter le titre de Dieu titulaire de l'agriculture, et lui donna, en cette vue, une faux à la main comme contenance.

Vulcain, boiteux et forgeron de profession, fut le plus insigne cocu divin. Ce crasseux était le mari de la charmante Vénus, laquelle ne le coiffait pas mal. j\Iars, qui, sous prétexte de faire raccommoder ses armes, allait souvent la voir, trouva ainsi l'occasion de se rafraîchir avec Vénus, pendant que Vulcain dans sa forge suait à grosses gouttes.

Mars, le plus grand Gascon de l'Olympe, brutal comme un cheval de carrosse et vigoureux comme un Suisse, fut le Dieu de la guerre. Vénus trouva qu'il avait bonne mine.

Neptune, avec son trident à la main, fut le Dieu des eaux, mais comme les Dieux de ce temps- là ne mirent guère de l'eau dans leur vin, le pauvre Neptune ne vécut pas fort estimé là- haut, ni honoré ici- bas, sinon de quelques mariniers désespérés.

Apollon ou Phallus était le Savoyard du ciel, car il trafiquait de diverses marchandises,

comme de la médecine et de la poésie, à laquelle il donna des lauriers qui n'étaient que du poil de sa chère Daphnis, métamorphosée en arbre. Il était aussi le Dieu des prédictions et ainsi fut honoré pour mentir; il avait encore la chasse sous ses ordres et disposa des Muses.

Bacchus ou Bromius était né de Sémélée; son pouvoir s'étendit sur le vin, et avec sa vertu liquide, il ne laissa pas de briller fort là-haut et de faire bien du bruit ici- bas. Son ami intime fut Silène, et son Bucéphale un âne; il parla bien l'allemand.

Mercure avait des ailes aux talons et à la tête; il porta une verge à la main avec laquelle il gouvernait les âmes qu'il conduisait aux Enfers; il était le postillon du Ciel ainsi que le patron des marchands, et, si je ne me trompe point, il favorisa sous main les voleurs. On lui attribua aussi l'éloquence.

Mohis, le souffle des Dieux, avait le vent en son pouvoir et le tint enfermé dans un sac de cuir. L'on n'a jamais pu deviner de quelle peau fut ce cuir; moi, je crois que ce fut la peau d'un Hollandais. Enfin cette divinité venteuse ne mérite pour offrande que quelques soupirs à la suisse.

Pan, le protecteur des bergers et des fifres, avec ses compagnons les Satyres, était le vrai Babau du Ciel, je crois, pour faire peur à Cu-

pidon, quand cet aimable enfant s'émancipa au point d'être trop libertin sur les genoux des Déesses.

Les Lars ou Lares (plusieurs d'un même caractère) demeuraient toujours sur la terre et dans les habitations des hommes, apparemment pour espionner ce qui s'y passait, afin de pouvoir ensuite divertir la cour céleste des folies des mortels.

Genius ou Génie, dont l'antiquité crut qu'il naissait avec chaque homme ou procurait la naissance. On fut persuadé, en ce temps-là, que chaque homme, ville ou nation avait son Génie particulier, et ainsi l'antiquité honora fort ces divinités.

Ganymède, le beau Sbarbato de Jupiter, servit ce chef des Dieux en qualité d'échanson, et pour l'amuser, dans ses heures vides, il disposa de ses menus plaisirs. Il versa aux Dieux le nectar qui était leur boisson, comme l'ambroisie était leur nourriture.

Priape était le protecteur des jardins. Les femmes avaient grande dévotion pour ce magot, en vue que les carottes, dont elles ont besoin pour leurs potagers, fussent de bonne taille.

Silvain, avec sa compagnie de Faunes, espèce de Satyres, était le directeur des bois et des paysans.

Il y avait, outre ceux-ci, une infinité de divi-

nités en ce temps- là, qui ne méritent point d'être à charge du papier. Il est assurément étonnant que dans ces temps reculés, lorsqu'il y avait une quantité de célèbres philosophes et d'autres gens d'esprit, le diable leur ait pu imposer de pareilles sornettes. ]\Iais enfin, qu'y a-t-il que la prévention de l'enfance ne soit capable de croire et l'imagination de continuer, quand Dieu ne leur fait la grâce de leur découvrir la vérité?

Je suis, Madame, etc..

LETTRE NO XII Madame,

Par le bon accueil que vous avez fait aux Dieux des païens, que je vous avais envoyés, vous vous attirez aussi la visite de leurs Déesses. Je les ai séparées expressément pour ne pas déshonorer votre maison par la mauvaise conduite de ces sales divinités, quand elles se trouvent ensemble.

La première donc fut Junon, sœur et femme de J upiter. Elle dirigeait les mariages et, par conséquent, fut la cause des grands maux de la vie hmnaine. Cette maquerelle céleste avait

— Al —

aussi la disposition des richesses. Ainsi l'injuste et sotte distribution des biens terrestres entre les mortels ne doit pas vous paraître étonnante.

Minerve ou F allas, déesse de la sagesse et des études, fut engendrée du cerveau de Jupiter, qui ne put la mettre au jour qu'après que Vulcain lui eut fendu la tête d'un coup de hache. Voilà des couches divines et une sage-femme diabolique! Pallas sortit ainsi de la tête de Jupiter, toute armée de pied en cap, avec son bouclier à la main. Il faut que le pauvre Jupiter ait souffert de terribles migraines, pendant que sa tête fut grosse de cette divinité féminine, car l'expérience quotidienne nous apprend que l'homme souvent, n'ayant qu'une seule femme mortelle en tête, en a assez pour devenir complètement fou.

Les Muses étaient au nombre de neuf:

Uranie, Polymnie, Terpsychore, Clio, Melpomène, Thalie, Euferpe, Calliope et Sapho [Erato?]. Elles demeurèrent sur les monts Parnasse et Hélicon, qui étaient des rochers affreux, sans verdure ni agrément. J e m'imagine que les poètes leur ont choisi exprès un séjour si désagréable, pour nous donner à connaître par là le goût bizarre des savants en tous les agréments de la vie. Ces déesses s'occupèrent de la musique et des autres arts; elles étaient aussi les protectrices des sciences. Je crois, du reste, que Ju-

piter ne les voulut point souffrir au Ciel, vu que les femmes savantes sont ordinairement incommodes avec leurs questions inutiles et leurs contradictions opiniâtres. C'est bien pour cela aussi qu'on les a dépeintes vierges, n'ayant ordinairement pour amants que des pédants galeux. Apollon fut leur chef.

Vénus, avec son petit bâtard, Cupidon, présidait au collège d'amour. Cette divinité luxurieuse fut la plus puissante de toute la cour céleste, et son pouvoir, en ce temps- là, subjugua le ciel même, comme eUe triomphe encore auj ourd'hui sur la terre et produit des maux durables après des plaisirs momentanés. Cependant c'est pour elle que les hommes et les femmes conservent encore de la dévotion ; de sorte que son petit fripon de bâtard, Cupidon, tout nu qu'il soit, ne laisse pas d'être souvent le bienvenu, même chez les vertus les plus austères.

Les trois Grâces : Euphrosine, Thalie et Aglaé protégèrent la reconnaissance. Les poètes les ont dépeintes se tenant l'une l'autre par la main, apparemment pour marquer qu'en ce temps-là elles ne furent guère plus occupées que de nos jours.

Cérès avait le pouvoir sur les fruits de la terre. C'est pour elle, sans doute, que les paysans avaient le plus de dévotion. Les anciens (me semble-

t-il) ont bien déshonoré cette déesse en l'accouplant avec ce gros cochon de Bacchus dans le proverbe: Sine Cerere et hihere, friget Venus, comme si elle n'eût été faite que pour échauffer le poêle à la lascive Vénus !

Théiis était une déesse des eaux, et comme j e ne suis pas Espagnol, j e ne saurais me résoudre à faire son éloge. Je vous dirai seulement que ce fut aux noces de cette divinité hydropique, qu'Eris, la déesse de la discorde,] eta la pomme d'or, si fameuse par la confusion de Junon et de Pallas, par le déshonneur de la belle Hélène et, à la fin, par la ruine de la patrie de Paris. Un Suisse ne pourrait pas produire un si grand bruit, ignorant que l'amour au pain et à l'eau a souvent plus de vivacité qu'un bourgeois de Berne avec six pots de vin de la côte dans le ventre.

Les Nymphes étaient un amas de Déesses, dont quelques-unes régnèrent sur les bois et les montagnes. Elles furent nommées les Orcades, les Hamadryades et les Naïades. Ces dernières avaient le soin des fleuves. Toutes furent des divinités sauvages; aussi je ne veux plus en parler.

Pandore, la plus malicieuse de toutes, fut faite par Vulcain, qui la fabriqua sur l'ordre de Jupiter. Elle fut douée de tous les dons célestes par les autres Déesses, lesquelles préten-

dirent, par là, faire leur cour au chef des Dieux, qui employait cette parfaite beauté à punir Prométhée d'avoir volé le feu du ciel et d'en avoir doté les mortels. Ce fut en cette vue que Jupiter envoya Pandore, avec une boîte où étaient enfermées toutes les disgrâces de ce monde, pour inciter Prométhée (par les charmes de la belle) à accepter ce fatal présent. Mais Prométhée, sentant la mèche de loin, n'en voulut point. La malicieuse Déesse s'en fut chez Epiméthée, qui eut l'imprudence de recevoir ce venimeux cadeau, et l'ayant ouvert, vit, à son grand regret, sortir et se disperser dans le monde toutes les disgrâces de cette vie. Il en fut saisi de douleur et s'empressa de refermer au plus vite la boite; il n'y resta que l'espérance, seule ressource des disgraciés. Voilà, Madame, l'expédition de cette traîtresse Déesse, dont je me sens si vivement touché que je ne veux plus faire aucun honneur à ces divinités diaboliques, et veux finir, sans vous parler de celles que l'on appelle souterraines, notanunent Pluton, Proserpine, les trois Parques, Clotho, Lachesis, Atropos, Charon, le pilote de l'Enfer, Radamante,Minos,lesFuries,Thésiphone,Alecto, Médagère, mais suis. Madame, etc..

LETTRE X» XTT]

Monsieur,

Tout ce qu'il y a de grand, durable et excellent dans la nature vient lentement et mûrit tard. L'on peut bien prouver cela par le beau livre que Monsieur de *** vient de mettre au jour, au bout de sa carrière. Je l'ai lu et en suis charmé.

Pour Monsieur de ***, dont vous parlez dans la vôtre, qui vient de se perdre par son propre caprice (à ce qu'on dit), il me paraît nonobstant digne de pitié; vu que iimis quisqne jaber suce fortunœ est général, et qu'il n'y a point d'homme qui ne travaille à chaque moment pour le décret irrévocable du ciel qui l'attend. Il est, du reste, bien vrai qu'on n'est jamais si proche de sa perte, que quand on compte trop sur sa propre sagesse, et que qui ne veut jamais se servir que de ses propres lumières se trouve souvent embarrassé dans l'obscurité. Je vous suis obligé de la pensée que vous me communiquez sur Alexandre VTII, et en reconnaissance je vous envoie celle-ci sur la mort de Pie V :

Papa Plus QuinHis moritur : res mira tôt inter Pontifices tantum quinque juisse Pios.

Du reste j e vous dirai que la poste de Rome nous apporta hier la nouvelle de la mort du cardinal d'Arquin: il était père de la reine de Pologne, veuve du grand Sobieski, et Français de nationalité.

J'observe, à ce propos, que les gazettes publiques font rarement mention de la mort de gens aussi âgés qu'en France; il faut que le climat y contribue. Joannes à Temporibus, dont parle Martinus Polonus, était Français; il mourut en l'année 1139, âgé de 361 ans, ayant servi Charlemagne en qualité d'écuj^er dans sa jeunesse. Adieu! Je suis. Monsieur, etc. .

LETTRE Xo XIV

Monsieur,

Votre lettre du 13 me vient trop tard, pour demander mon sentiment sur l'affaire dont elle parle, puisque vous avez déjà fait le pas, comme j'apprends d'ailleurs. Certainement, Monsieur, vous êtes allé trop vite en besogne, et votre précipitation à accorder la grâce requise ne vous laisse plus de lieu à remédier un jour à votre repentir. Tacite nous enseigne que : Inîer negationis odium, et promissi péri-

culum, média responsi dilatio. Nous ne pouvons jamais mieux compter sur l'attachement des gens qu'autant qu'ils nous servent par espérance : car aussitôt qu'ils en ont les effets, leur zèle pour notre avantage se diminue, puisque la possession de ce qu'on a souhaité avec beaucoup d'ardeur en diminue ordinairement le prix. Outre tout ceci, vous devez (il me semble) connaître mieux que personne l'humeur ambitieuse et intéressée du sieur ***, lequel, jamais content de toutes les grâces que vous lui avez déjà faites en diverses rencontres, ne bornera pas non plus son ambition et avarice à ceUe-ci dont vous venez de le gratifier à cette heure. Mon cher Monsieur, tout suffit à la vertu, mais rien n'est assez pour le vice. Secourir et aider nos amis dans leurs nécessités est louable, mais contribuer à leur ambition et luxe n'est pas du sage. Je vous dis tout ceci en ami et en confidence, et j'espère de votre côté de la discrétion, afin que votre Mecenas en Fresco ne le sache, car il ne me le pardonnerait jamais, et j'ai pour règle de ne jamais obliger quelqu'un au prix de la perte de l'amitié d'un autre. L'expérience m'a appris à ne jamais désobliger personne, car le temps élève souvent des personnes basses et méprisables à des postes et dignités propres à les venger du passé. Et sans être prophète, je vous prédisque celui dont il

se traite m'a la mine, par les soins que vous prenez à le pousser, de devenir un jour capable de faire bien du mal, et de vérifier l'observation du sage Italien : Se viioi couoscere il vilano, mettegli il basioiie per la mano. Je suis, du reste, Monsieur, comme toujours, etc..

LETTRE Xo XV Monsieur,

Que voulez- vous que je vous dise sur le cocuage? C'est la plus grande confrérie du monde, puisque depuis le trône jusqu'à la besace, se trouvent des comards ; et ainsi il me paraît étonnant que le cocuage soit tombé dans un si grand mépris , vu que les trois quarts des hommes se trouvent engagés sous la bannière du Capricorne.

Pour vous parler franchement, ce n'est pas une des moindres folies de l'homme que d'avoir posé son honneur dans une cassette dont chaque palefrenier porte la clef, et de mettre le trésor de sa réputation dans un coin où pas un paysan ne voudrait tenir son nez.

Dans le siècle d'or, tout fut commun, et par conséquent les femmes aussi. Ainsi il me pa-

raît étrange que le sexe féminin, d'ailleurs opiniâtre, ait pu être réduit à se contenter d'un seul homme. Enfin, soit comme il voudra, la folie naturelle à l'homme a inventé cette prison d'honneur pour les maris, et l'usage du tyran le Temps l'a fait venir jusqu'à nous. Mais grâce à l'inconstance des modes, le siècle aujourd'hui y met bon ordre, et s'il continue encore quelque temps de la sorte, les pauvres cocus verront bientôt leur honneur à l'air.

Du reste, je trouve qu'il y a trois sortes de cocus, dont la première est composée de ceux qui sont coiffés sans le savoir — et ceiix-ci me paraissent les bienheureux de l'ordre ; la seconde contient ceux qui savent l'être et joignent une patience d'âne à leur ornement de bouc — or ceux-ci sont gli flagellafiii, comme dit l'Italien, de la confrérie; la troisième renferme ceux qui le sont, le savent et le veulent être, soit par intérêt, soit par ambition ou par d'autres vues — et ceux-là, véritablement, me paraissent des vrais infâmes en faisant trafic de leur propre honneur et du corps de leur femme.

J 'ai observé, du reste, qu'en Europe ce sont les Italiens, Espagnols et Portugais qui craignent le plus un rat étranger dans leurs souricières de famiUe. J'en aivu im cruel exemple au Portugal, lorsque je fus à Lisbonne. Un sergent des

gardes, s'étant un jour endormi au corps de garde, rêva que sa femme se divertissait avec un de ses amis. Il s'en éveilla en sursaut et s'en fut directement à son logis pour voir sa femme, laquelle, malheureusement, était sortie et se trouvait vis-à-vis dans une église où ce cocu la poignarda à la porte.

Je vous dirai, à propos de cette belle matière, que j'ai trouvé que les cornes qu'on attribue aux cocus doivent leur origine à l'empereur Andronic, lequel avait donné le privilège de la chasse à plusieurs seigneurs, dont il se servit des femmes. Ces messieurs, pour marquer en public la distinction que l'empereur eut pour eux, mirent les bois des cerfs qu'ils tuèrent à la chasse au-dessus de leurs portes.

Si c'était la coutume aujourd'hui, je suis persuadé que la race des cerfs serait bientôt extirpée, et que peu de portes seraient exemptes de cet ornement d'Acte on.

Je suis, Monsieur, etc..

LETTRE NO XVI Monsieur,

Votre surprise à l'élévation de M. de *** (i) au cardinalat ne me paraît pas bien fondée, vu que ce prélat a naturellement plusieurs propriétés qui lui pouvaient faire espérer la poui-pre. 11 a de l'esprit, il est fin, il est dissimulé, il promet tout et ne tient rien que ce qui tourne à son compte; il est humble en apparence, libéral en tout ce qui peut éclater, charitable avec économie, dévot en public, porté pour l'intérêt de son roi lorsqu'il y trouve le sien propre ; il ne donne jamais aucun scandale au public, connaissant parfaitement bien que les plaisirs dérobés ne doivent venir que par la scala sécréta. Enfin, par son savoir-faire, il s'est élevé au cardinalat malgré sa basse naissance, et cela en dépit de tout le Sacré- Collège. Je crois même malgré le Pape, mais étant premier ministre de ***, il paraît que Sa Sainteté a trouvé à propos de joindre au Sacré-Collège un sujet qui soit propre pour ménageries intérêts du Saint- Siège dans une si vaste étendue qu'est le royaume de ***, et de faire d'un premier ministre

(i) Serait-il ici question du cardinal Dubois ou bien du cardinal Albéxoni ?

d'État une colonne pour l'Église chancelante de Rome.

Vous me direz peut-être que Nemo militans Deo, implicat se negotiis sœcularihus. Mais, mon cher INIonsieur, ce ne fut que du temps de saint Paul; aujourd'hui on a d'autres maximes, plus conformes au bien de l'Église moderne. Soit comme il veut, il est toujours cardinal et respecté pour tel dans ce monde-ci, et pour l'autre, peut-être, ne se met-il guère en peine; c'est le vrai moyen de vivre content, tant que cela dure. L'avenir, sans doute, lui est indifférent, car le présent seul chatouille les hommes remplis de vanité.

Pour ce qui touche la question que vous me faites sur monsieur le prince de ***, qui vient de quitter le séjour ici, je vous dirai que je n'ai jamais été le voir, vu que mon penchant naturel pour la commodité ne m'a point permis d'aller chez lui pour encenser son orgueU et sa fierté, et n'ayant point besoin ici de sa bienveillance, je ne lui ai pas fait de révérence. Mais par rapport de ceux qui lui ont fait la cour, j 'ai appris que, comme Galba, il est ma gis extra vitia qiuim cum virtutibus. Il est bien vrai qu'étant né grand prince, on ne peut guère s'attendre à de grandes vertus ; encore son peuple est- il heureux qu'il ne soit pas adonné à de grands vices.

Je suis fâché d'apprendre par la vôtre la mauvaise situation de monsieur de ***, dont justement on peut dire ce que disait autrefois Sénèque d'un certain maltraité de la fortune, qui sacrifia ses peines à la vertu : Eue par Deo dignum, vir justus cum ma la fortuita compositus. Un tel témoignage de tous les honnêtes gens qui le connaissent lui doit être de quelque consolation. Il est bien vrai que l'Italien dit : Meglio invidiato che compaiito. Mais enfin, qui peut changer son sort ? Il ne dépend pas toujours de notre prudence, laquelle, bien des fois, n'est au fond qu'une segnalata coglioneria.

Adieu, je n'en peux plus. Minuit est sonné, et il faut que j e me lève demain matin à six heures pour chercher de l'argent, que je ne sais où trouver, pour payer un homme qui est pire qu'un Africain. Il ne m'a rien prêté, il ne m'a rien gagné, il ne m'a rien vendu. Je ne lui ai rien pris, et cependant sa prétention est aussi juste que mon délai à le payer est raisonnable, car je lui dois le louage de la maison, et je n'ai pas, à l'heure qu'il est, le sou, et suis cependant, Monsieur, etc..

— éo —

LETTRE No XVII

Madame,

Je ne cesserai jamais de vous servir, tant que vous l'ordonnerez et que je saurai quelque chose capable devons divertir. Ainsi, je continue à vous envoyer des vers que j'ai appris depuis ma dernière.

Sur les quatre saisons de la vie de l'homme

Depuis l'âge de l6 ans jusqu'à 30

Au jeu d'amour Je me plais nuit et jour

De 30 à 50

Et moi j'en fais autant, Mais pas si souvent.

De 50 à 60

A l'âge où j e suis, Je le fais quand je puis.

De 60 à 80

Cher Cupidon que j'adore, Est ce qu'on fait cela encore ?

— él

Sur Le Brun, fameux peintre sous Louis XIV

Il découvre le cœur, il rend l'âme visible. De la Divinité, fait un être sensible.

Représente la grâce ; à la gloire il atteint. Ce que l'œil ne peut voir, son adresse l'exprime ; Comme Paul, il s'élève au ciel le plus sublime. Il voit tout ce qui vit, il fait plus, il le peint.

Sur la pyramide érigée a Hochstett, PAR UN Gascon

Mager biou del pat l'a fait ; Fichy piramide d'Hochstett.

Si Louis pour pareil vétille, Bataglie ou prise de viUe, Eût dressé pareille pille, Lu païs ennemis serait un jeu de quille.

Sur la levée du siège de Toulon

César dit autrefois, tout rempli de sa gloire : « Je suis venu, j 'ai vu, j 'ai gagné la victoire. » Amédée, en ce jour, dit d'un plus juste ton : «Je suis venu, j'ai vu, et j'ai manqué Toulon. »

Sonnet sur le cardinal de Richelieu

J'ai vécu sans pareil, j'ai régné sans égal. On admire partout mes vertus et mes vices,

Mes desseins comparés avecque mes services, Font douter si j'étais souverain ou vassal.

Quoi que j'aie entrepris ou de bien ou de mal, J'ai partout rencontré de fidèles complices, Et le ciel et l'enfer m'ont été si propices Qu'on ne sait qui des deux me nomma cardinal.

J'ai fait régner le fils, j'ai fait bannir la mère, Et si j'eusse vécu, j'aurais perdu le frère. Voulant seul de l'État gouverner le timon.

Oui m'a voulu choquer a senti ma puissance. Pour vaincre l'Espagnol, j'ai ruiné la France, Jugez si j'en étais ou l'ange ou le démon.

Sur Cromwell, protecteur d'Angleterre

Que contre mon pouvoir toute la terre gronde. Que tous les souverains m'attaquent à la fois. Que je soye blâmé d'une commune voix. Ma gloire durera tout autant que le monde. ]\Ion pouvoir a paru et sur terre et sur l'onde, Au seul bruit de mon nom j'ai fait trembler les

[rois ; De mon propre pays, j'ai renversé les lois. Et j e suis mort enfin dans une paix profonde. II est vrai que j e suis criminel en effet, Si de mon propre roi j'ai fait une victime;

Mais jamais nul mortel n'a su pousser son crime Avec tant de succès ni si loin que j'ai fait.

je finis, Madame, en vous assurant de mes respects, et suis, etc.

LETTRE NO XVIII Monsieur,

Cardan fut un fameux philosophe d'Europe. Il soutint que la religion juive est redevable de son origine à Saturne, celle des Turcs à Mars, et celles des chrétiens à Jupiter. Et moi, je soutiens que celle du sieur de *** est redevable au Scorpion, car sa doctrine est bien la plus venimeuse et extravagante que j'aie jamais entendue. Je l'ai vu l'autre jour chez le comte de ***, où nous soupâmes ensemble, et où il dit mille impiétés — il est vrai avec de l'esprit ; mais c'est bien dommage que la nature ait prostitué de si grands dons à une créature qui sait si peu les employer à son honneur et au profit du prochain.

J'ai appris la mort de Coridon, dont je fais mes compliments de condoléances à ]\Iadame, et j e ne suis nullement surpris du superbe enterrement qu'elle lui a fait, puisque c'était la bête

la plus ravissante du monde, car j'ai certainement vu enterrer grand nombre d'hommes qui, pendant leur vie, n'avaient pas (en proportion) autant d'esprit que ce petit chien. Il faut pourtant que je vous dise que les sots s'en scandalisent ici. Comme si la terre n'est pas aussi bien pour les animaux que pour les hommes, et que l'âme, étant une fois séparée du corps, ne laisse qu'un cadavre aussi puant et affreux que celui des bétes! Je vous prie. Monsieur, de dire tout cela de ma part à Madame, en lui faisant bien mes compliments, et en l'avertissant qu'elle n'est point la première qui ait fait de pareils honneurs à une bête favorite, puisque le grand Alexandre fit enterrer son cheval, Auguste, son perroquet, Néron, son paon, Virgile, sa mouche, Ptolémée Lagus, son bœuf, et l'empereur Commode, son singe! Je suis persuadé qu'aucun de tous ces animaux n'avait le mérite du pauvre Coridon. Ainsi j'approuve fort l'honneur qu'elle a fait aux cendres de son petit favori, malgré le ridicule que la ville y trouve.

Comme nouvelles, j e vous dirai que le bruit court que monsieur de *** a pris la peine d'engrosser mademoiselle de ***. Si cela est vrai, on pourrait dire avec raison que : Cazzo furioso non porta lanterna, car en la voyant, la bonne fille, on pourrait aisément conclure que ce com-

merce d'amour a été le fruit de quelque nuit

bien obscure.

Lucis opus lahor est, nox tectœ commoda fraiidi.

Cette nymphe nocturne a bien su se prévaloir de la vue basse de ce pauvre gentilhomme. L'on dit que cette vierge percée veut absolument le mariage ; elle a des amis et des parents puissants, et, avec cela, la raison de son côté, de sorte que j e vois le bon monsieur fort embarrassé, et qu'il n'échappera qu'à force d'argent : Ut tibi sit pœnœ, venia'st aperta œnimenœ. Il est heureux d'en avoir, puisque l'argent fait tout.

Je suis, Monsieur, etc..