LETTRE NO XIX

Monsieur,

Je suis très fâché de la résolution que vous me marquez d'avoir prise à quitter ce pays-ci, et encore davantage de ce que votre voyage doive se faire par mer. Bellum dulce inexpertis, et c'est de même avec cet élément perfide qu'on nous attire ordinairement par la modicité des frais du voyage et par la commodité de pouvoir faire des centaines de lieues en robe de chambre.

^[ais, mon cher ami, ces avantages sont bien chèrement payés par mille périls et incommodités qui se rencontrent à tout moment sur la mer : Experto crede Ruperto. Je veux, pour vous dissuader de cette résolution, vous faire un court détail du dernier voyageque j'ai fait sur cet exécrable élément.

Lorsque j'eus résolu, en 1697, mon voyage pour l'Espagne, je m'embarquai à Ligoume (Livoume ?), sur un vaisseau hollandais pour Alicante. Le temps était très beau; nous sortîmes le soir de ce port, qui appartient au grandduc de Toscane, mais, vers minuit, le temps grossit; nous nous trouvâmes surpris par ime tempête furieuse et subite, justement au moment où nous fûmes près des Gorgones, qui sont des rochers cachés sous l'eau. De sorte que le capitaine du vaisseau nous crut perdus sans ressource, la nuit étant fort obscure.

< ependant, le jour étant à la fin venu et le temps s'étant remis au beau, nous en fûmes quittes pour la peur et arrivâmes trois jours après à Gênes, où le vaisseau mouilla l'ancre pour charger des marchandises pour Alicante. Nous nous y arrêtâmes huit jours. Au bout de ce temps, nous remîmes à la voile et eûmes la disgrâce, en sortant du port, de donner à pleines voiles contre un vaisseau français qui voulut y entrer, et qui, étant plus faible que le

nôtre, fut fort endommage. Le nôtre en sentit sa part par la grande secousse que ce choc causa et qui nous valut une frayeur épouvantable. Le capitaine de notre vaisseau fut obligé de baisser les voiles et de retourner à terre dans sa chaloupe pour se raccommoder avec le capitaine français, selon les règles maritimes, aussi bien que pour avoir un nouveau passeport, vu que le vaisseau français venait du Levant et était hors de pratique. Ensuite, nous remîmes à la voile par un temps assez favorable jusqu'à deux lieues au delà de Toulon, où nous fûmes rencontrés par deux pirates de Salé, qui, armés en course, obligèrent notre vaisseau marchand à rebrousser chemin et à se réfugier dans le port de Toulon, où nous entrâmes justement au moment où les corsaires nous eurent approchés d'assez près pour nous envoyer quelques coups de canon, quoique nous fussions déjà arrivés sous le fort de cette ville.

Pour moi, impatient de regagner la terre, je me mis aussitôt dans la chaloupe, malgré l'avis du capitaine et des matelots, la mer étant trop agitée, et bien que les gens n'eussent pas trop grande envie de se risquer pour favoriser ma peur. Néanmoins, à force d'argent, je les obligeai à la fin d'y consentir, bien que l'issue nous fît bientôt voir que j 'aurais mieux fait

de rester sur le vaisseau, car, à un coup de mousquet de terre, une vague vint couvrir la chaloupe et nous obligea d'aller dans l'eau jusque sous les bras pour gagner la rive, et de là, à pied, un quart de lieue jusqu'à la ville, où en y entrant, l'eau coulant de tous les côtés de nos habits, nous nous attirâmes quelques centaines de spectateurs, qui nous accompagnèrent au cabaret.

Je vous laisse à penser. Monsieur, la situation de mon esprit en ce temps-là, où, après l'appréhension que j 'avais eue sur mer, il fallut encore servir de spectacle sur terre à une troupe de canailles. J'en fus si outré que je fis le propos de ne plus retourner au vaisseau. Mais, hélas! l'homme propose et l'amour dispose. Je vis une dame logée dans notre hôtellerie, qui voulut se ser\àr de la commodité de notre vaisseau pour aller à Marseille; cette sirène sut si bien me prendre que, pour être avec elle, mon aversion pour la mer se changea bientôt en impatience de retourner au vaisseau. Neptune, cette fois, servit de maquereau à Vénus, car la belle et moi nous nous embarquâmes trois jours après mon arrivée par l'élément liquide à Toulon.

La même nuit de notre embarquement, il nous arriva un accident guère moins désagréable que les précédents, car la mer étant haute

et les ancres n'ayant pas bien pris fond, notre vaisseau fut jeté contre terre. Le capitaine et tout l'équipage poussèrent un grand cri à ce choc qui fit une peur épouvantable à tous les passagers, de sorte que j e croyais déj à être dans la gueule de quelque monstre marin, lorsqu'une sentinelle du fort cria aux matelots « qu'il n'y avait rien à craindre pour le vaisseau, vu que le fond était bon », ce qui rassura l'équipage et nous fit hausser les voiles pour gagner la mer. L'après-midi, le calme vint, et la mer paraissant une glace de miroir me fit une joie extraordinaire et me donnait la commodité de pouvoir entretenir ma maîtresse en repos, sans inquiétude, sans mal de tête et sans vomissements. Il me parut, à ce moment, que les éléments mêmes concoururent à me rendre heureux et que Neptune avec iEolus prirent soin de mes amours. Mais ces agréables idées ne durèrent guère, quand je vis tout d'un coup jeter la chaloupe en mer et une douzaine de matelots commencer à ramer avec grand empressement pour faire avancer le vaisseau. Je remarquai en même temps une grande inquiétude sur le visage du capitaine, à qui j e ne pus m' empêcher d'en demander la cause. Il me répondit, avec emportement, que nous étions en danger, vu que le vaisseau, par la faute du pilote, se trouvait entouré de plusieurs rochers cachés

sous l'eau et que le moindre vent qui nous surprendrait en cet endroit- là nous ferait périr sans faute. Ce fut bien alors, mon cher ami, que je commençai à détester du fond de l'âme ce perfide élément qui, trop agité, fait mourir de peur, et étant calme, menace de naufrage.

Je pris alors la ferme résolution de n'y plus jamais retourner, mais de sacrifier à la terre ferme, à l'avenir, mon épargne, mes commodités, aussi bien que mes amours.

Sitôt que nous arrivâmes à Marseille, je me mis dans la chaloupe pour arriver à terre, laissant ainsi mes hardes, mes inquiétudes et ma maîtresse sur le vaisseau, à la discrétion de la mer, dont j'avais si grand sujet d'avoir mauvaise opinion. Cependant tout cela arriva heureusement le lendemain au port.

Vous voyez par ce petit récit. Monsieur, si votre dessein pour le voyage par mer doit m'inquiéter. Avec tout cela, je vous le souhaite heureux et que vous puissiez, par quelque agréable incident, diminuer l'ennui qui se trouve à tout moment sur ce château nageant, communément appelé vaisseau, j'en eus un, entre Gênes et Toulon, que je ne dois pas oublier de vous conter et qui, partout ailleurs que sur mer, m'eût diverti.

J'avais près de moi un Agnus Dei d'Innocent XI, dont j'avais entendu beaucoup de

merveilles à Rome, et qu'entre autres miracles de cette cire bénite, on m'avait raconté qu'un capitaine de vaisseau, allant de Civita-Vecchia à Naples, étant un jour surpris par une violente tempête, s'en était sauvé en jetant un petit brin d'un pareil Agmts dans la mer qui se calma aussitôt.

Or donc, ayant la nuit une grande tempête, la crainte me fit rappeler ce miracle et m'obligea d'éprouver la vertu d'un pareil Agnus que j e portais sur moi. Je le rompis et en donnai une parcelle à un des garçons de la cabine pour la jeter à la mer, mais ce coquin, croyant que c'était du sucre, l'avala au lieu d'exécuter mes ordres, tout en prétendant m' avoir obéi. Et le beau temps étant revenu bientôt après, je fus ravi d'avoir vu une preuve incontestable de la vertu de mon Agnus. Je ne pouvais même pas m'empêcher d'entretenir le capitaine du vaisseau de ce miracle, en présence d'un autre garçon de cabine, qui avait vu que ce fripon de garçon, à qui j'avais donné la parcelle d' Agnus pour la jeter à la mer, l'avait avalée. Ce malin fripon eut donc l'impudence, à la mode de son pays, de m' interrompre en hollandais et de me dire : « Monsieur, vous avez bien raison de croire que cette chose blanche, que vous baillâtes à J eannin hier au soir, est bonne contre le mauvais vent, car, à peine l'eut- il avalée, qu'il commença

à péter pour un quart d'heure de suite. « Ce discours scandaleux ne laissa pas de fort divertir le capitaine et, quoique j'en fusse très fâché, je ne pouvais pas m'empêcher de rire d'une saillie aussi effrontée. Je m'imagine que vous faites de même à cette lecture, et suis du reste, Monsieur, etc..

LETTRE NO XX Monsieur,

Enfin le Turc vient de rompre la trêve de Carlowiz contre les \^énitiens, en leur déclarant la guerre, par l'attaque de Morée, et je crois que l'Empereur et la Pologne pourront bien, à la suite, y être engagés. Il serait à souhaiter que cette infidélité des Turcs fût aussi fatale au Turban qu'une pareille rupture de trêve fut malheureuse autrefois à Vladislas V, roi de Pologne et de Hongrie, qui, par la perte de la fameuse bataille de Varna, et par sa mort même, sert d'exemple aux têtes couronnées combien Dieu punit les princes qui faussent leur serment. Le savant comte de Rêva en fit l'épitaphe suivante à ce malheureux prince :

RomulidcB Cannas, ego Varnam cîade notavi : Discite, morilles, non iemerare fidem.

Me nisi Pontifices jussisseut rumpere fœdus Non fenei Scythicum Pannonis ora jugum.

A propos de cette bataille, j'ai lu que dans le commencement, la victoire penchait du côté des chrétiens, mais que l'Empereur turc, observant un crucifix au drapeau de Hongrie, cria à haute voix : « Jésus, Dieu des chrétiens, vengetoi aujourd'hui de l'affront que tu reçus dans le parjure de Vladislas! « Et dans le même moment la victoire tourna du côté des Turcs. Il y a même des auteurs qui disent que Vladislas, étant quelque temps auparavant convenu avec le Sultan d'une trêve, lui avait baillé une hostie consacrée en gage de sa foi, mais, n'en déplaise à ces messieurs, j'en doute, vu qu'il n'est pas croyable qu'un prince chrétien et catholique ait voulu ainsi prostituer le corps de Jésus-Christ entre les mains d'un prince infidèle. Je vous demande. Monsieur, d'excuser cette digression, mais vous savez, quand je m'entretiens avec vous, je ne saurais jamais finir.

Du reste, que dites-vous du retour du roi de Suède hors la Turquie, et des grands préparatifs qu'il fait à Stralsund ? Toute l'Europe y paraît attentive, et l'Empire même est en inquiétude. Écoutez, si ce prince rattrape sa fortune d'autrefois, il pourrait peut-être trou-

bler le repos de l'Allemagne et vérifier aux Allemands le dire du Prophète : Omne malum venit a septentrione.

Je vous suis obligé, Monsieur, de l'impatience que vous me témoignez dans la vôtre, à savoir l'état de mes affaires, à quoi je ne saurais vous répondre autre chose, sinon que s.axmn Sisyphicum volvo, et cela si longtemps que Dieu voudra. Que voulez- vous que je fasse ? L'on ne peut point changer son sort ; le mien est de le mettre entre les mains de Celui qui dirige tout à sa gloire et notre bien. Avec quoi je suis véritablement. Monsieur, etc..