LETTRE NO X

Monsieur,

Que voulez- vous que j e vous dise de la métro pôle de Neptune, de la reine de la mer, de la gloire des pêcheurs, de l'habitation de tant de rois, du paradis des libertins, de l'asile des vauriens, du rendez- vous des scélérats, du Sodome d'Europe, du comucope des crimes, enfin de la République des fainéants, où l'injustice et

l'avarice vont de pair, où la lascivité et l'orgueil s'accompagnent, où la présomption et l'ignorance sont inséparables ? Où l'excellence se distingue par la robe noire, et le mérite par la perruque carrée? Où les putains ont du pouvoir et les bardages disposent des grâces? Enfin, où Vénus fait la félicité du peuple et Ganymède borne l'ambition des grands ? Venimeuse ^'enise î Avec bien des raisons dit-on :

Venezia, Venezia!

Chi t'a vista ti pregia.

Chi t'a troppo veduta ti spregia.

Autrefois, quand je ne la connaissais pas si bien, elle me parut aimable. Son venin sucré pour l'étranger ne se fait ordinairement sentir qu'après un long séjour, et la cruauté de sa politique ne se manifeste au tramontain que quand, par quelques années d'habitation, il se rend son sujet (i). Elle vide la bourse, elle gâte la santé,

, (i). Dans une lettre à son neveu et cousin le burgrave de Dohna, Oxenstiem s'exprime ainsi sur Venise : « Pour ce qui touche mon départ de A'enise, que vous me demandez, je vous dirai qu'outre que je commençais déjà à me lasser des vains et fols plaisirs de la vie que l'on mène dans ce centre de vices et de crimes, je me sentis fort attaqué à tout moment de la goutte, à cause de l'humidité qui règne dans cette métropole de Neptune, dont un bel esprit a dit autrefois : que Troppo feste, troppo teste, e troppo tempes te rendent son séjour à la fin insupportable. » Letixe datée de Cassel, le 9 décembre 1722.)

et elle charge la conscience. Son carnaval est sa moisson, et sa redoute une académie de filous. Sa Merceria est une enfilade de trompeurs, et sa grande place un parterre où le diable sème des larrons, des putains, des abbés, des bardages, des assassins, des chimistes, des charlatans, des étrangers et des robes noires. La rigueur de ses lois ne s'étend guère que sur les pauvres, et sa noblesse offense Dieu et le prochain impunément. Il est vrai qu'elle n'est guère sanguinaire, mais que sa justice se satisfait aisément aux dépens de la bourse, vraie marque de son avarice, laquelle seule aujourd'hui a part dans l'exécution de ses lois. Enfin, sa jeunesse noyée dans les vices et abâtardie par la mollesse, ses bourses serrées pour le bien public, et sa noblesse désunie, l'exécrable corruption de ses mœurs et la haine cachée entre les principales familles, tout cela indique la fin proche de cette autrefois florissante République, dont on pourra dire que : Clarissimi l'ont fondée, Illustrissimi l'ont amplifiée et Eccellentissimi l'ont ruinée. Voilà tout ce que j e puis vous dire là-dessus, outre les vers suivants qu'autrefois Sannarat, poète napolitain, fit à l'honneur de Venise :

Viderai aàriaticis Venetam Nephinus in undis

State urbem et dicete jura mari.

I. nunc Tarpejas, quantum vis, Jupiter, arces Objice et illa tua mania Martis, ait.

Si Tiber in Pelugo confers, urbem aspice

[utramque :

Illam homineni dices, hanc -posuisse Deos.

J e vous prie, mon clier ami, que cette description reste entre nous, et je suis, Monsieur, etc..