LETTRE NO XXIII

Monsieur,

Oninis res qnœ finem habet hrevis est. Vous êtes d'un âge déjà qui, raisonnablement, vous flatte à ne plus souffrir longtemps vos peines. Considérez, Monsieur, que même si vous étiez,

à l'heure qu'il est, dans vos prospérités passées, vous ne sauriez raisonnablement prétendre d'être (à l'âge où vous êtes) au goût du monde et qu'ainsi vous ne seriez tout au plus, par vos biens, que la dupe des autres.

Ainsi, je vous conseille, Monsieur, de vous venger des vanités du monde, en leur marquant autant de mépris qu'elles vous en témoignent à l'heure qu'il est à tout moment. Considérez, je vous prie, que si vous n'avez plus les moyens de rouler carrosse, vous avez encore le service de vos pieds qui vous peuvent porter où vous désirez être; que si vous n'avez plus de domestiques, vous êtes par là privé d'un ramas d'ennemis cachés et d'autant d'espions; qu'encore si vous n'avez plus d'habits de velours, ni de broderies, Adam, notre premier père, passa lui-même sa jeunesse en nudité et sa vieillesse sous des feuilles de figuier, et ne laissa pas pour cela de briller aux yeux d'Eve, son épouse; que si vous n'avez plus votre table couverte de tant de plats délicats et malsains qu'autrefois, votre santé, en récompense, ne se trouve pas à chaque moment exposée à l'insulte des morceaux délicats qui peuvent la niiner, et par là raccourcir la vie, ni vos oreilles remplies des sottises et des flatteries de parasites. Et comme Nahira cum paucis contenta ne crève pas de faim, aussi les indigestions ne vous incommo-

dent guère. Que si vous n'avez plus des beautés pour maîtresses, réfléchissez, s'il vous plaît, qu'à l'âge où vous êtes, les belles aussi bien que les laides vous sont inutiles en commerce d'amour, et que Turpe senex miles, turpe senilis anior doit vous détourner de la folie de Salomon, dont le cœur, en sa vieillesse, fut corrompu par les femmes.

Enfin, Monsieur, vous me mandez que vous craignez que le nécessaire ne vous manque, si quelque maladie vous surprenait, et qu'ainsi vous mourriez faute de secours. Alon cher ami, sachez que tout le monde meurt faute de secours, car contre la mort il n'y en a point, et que le manque de nécessaire que vous craignez n'arrivera jamais, car on a toujours assez pour mourir, et si votre heure n'est pas venue, soyez sûr que vous trouverez toujours assez de quoi traîner votre vie languissante jusqu'à l'heure fatale prescrite là-haut.

J'ai bien ri à la fin de votre lettre, voyant votre appréhension plus que ridicule pour votre sépulture. Ne vous mettez pas en peine, mon cher Monsieur, car à peine aurez-vous fermé les yeux, que les gens chez qui vous mourrez vous feront emporter pour vous couvrir de terre, afin de se déhvrer de la puanteur de votre cadavre, qui infecterait terriblement leur maison, selon l'apparence de sa grosseur.

Remettez donc votre esprit sur tout cela en repos, et sachez que facilis est jactura sepulcrit et croyez que je suis avec compassion, Monsieur, etc..

LETTRE NO XXIV Monsieur,

Quoique je n'aime pas m' entretenir d'un sujet aussi connu de tout le monde que l'histoire de la belle Hélène de Grèce, néanmoins, je veux bien vous satisfaire là-dessus, pour vous aider à cacher votre ignorance de l'histoire ancienne, remplie de fables.

La belle Hélène fut de la Grèce ; elle était la sœur de Castor et PoUux, d'une grande beauté et de luxure en proportion. Son premier amant fut Thésée, qui l'enleva pendant son enfance, et ensuite la rendit après la poursuite de ses frères. Elle fut après mariée à Ménélas, roi de Sparte, avec lequel elle ne fut pas longtemps contente, mais s'enfuit avec Paris, ce qui donna sujet à la fameuse guerre de Troie. Pendant le siège de Troie, Paris fut tué et Hélène remariée à son beau-frère Deiphobus, dont elle se défît peu de temps après, et relia une corres-

pondance secrète avec son premier cocu Ménélas, qui la reprit et la ramena en Grèce après la ruine de Troie. Voilà la vie de cette fameuse putain, laquelle, conforme à l'inclination de ses égales, fut insatiable dans les plaisirs de l'amour, et pour contenter sa luxure, sacrifia son honneur, ses maris, sa patrie et son asile.

Pour ce qui touche le philtre sur lequel vous me demandez mon sentiment, je vous dirai franchement que je n'en ai autre connaissance que celle que j'ai apprise de la lecture, notamment qu'une certaine esclave nommée Cahsthène, ayant donné une liqueur à son maître, le fameux Lucullus, pour s'en faire aimer, le rendit fou et même le fit mourir. Le fameux Lucrétius devint enragé par semblable philtre, que sa femme, pour s'en faire aimer, lui avait fait avaler ; il se tua à la fin lui-même. Cassonia, femme de Caligula, rendit de la même façon cet empereur fou, à ce que dit Suétone.

Mais, pour moi, il me semble qu'un tel amour ne pourrait jamais me plaire, vu qu'étant forcé, il ne saurait produire une parfaite satisfaction. J'aime bien les gens qui m'aiment par inchnation naturelle, mais je ne voudrais pas de complaisance par intérêt, par force ou par crainte, et je suis sans aucun des trois. Monsieur, etc..