LETTRE N" XXV

Madame,

En recevant votre billet, je fus ravi, croyant que j y trouverais une assignation de quatrevingts pistoles que vous me devez du lansquenet depuis quatre mois. Mais je fus bien surpris quand, au lieu d'argent, j'y trouvai une question bizarre que vous me faites sur ma religion.

Je vous prie. Madame, d'agréer qu'en réponse je vous fasse à ce propos un conte que j'ai ouï en Espagne, touchant un gentilhomme allemand qui avait fort longtemps servi Phihppe IV aux Pays-Bas où, sans avoir jamais reçu un sou de ses gages, il avait même avancé à son régiment des sommes considérables.

Or donc, ce gentilhomme étant à la tin obligé, pour chercher son remboursement, de faire le voyage d'Espagne, se rendit à ]\Iadrid pour solliciter son payement, mais le premier ministre de ce temps, ne trouvant pas à propos de faire sortir du royaume une somme aussi considérable par les mains d'un étranger, jugea plus convenable de se défaire de cet officier par im autre moyen, et sachant qu'il était luthérien, lui envoya im jour deux dominicains qui, par manière de conversation, lui demandèrent sa croyance, afin que, s'il se disait luthérien

(étant de Holstein) et disputait contre la religion romaine, l'Inquisition, très rigoureuse dans ce pays-là, pourrait l'arrêter et le faire périr. Mais le bon Allemand, n'étant point nigaud, répondit à ces révérends pères que sa croyance était que le roi lui devait une somme très considérable, laquelle Sa Majesté catholique pourrait payer facilement quand elle voudrait. Mais comme les pères, non contents de cette réponse, continuaient à lui dire que s'il ne croyait pas à autre chose, il serait indubitablement un jour damné, le bon gentilhomme répondit sans autre qu'il n'était point venu en Espagne pour y sauver son âme, mais bien pour ravoir son argent, etc., etc..

De même. Madame, je vous dirai que ma croyance est que vous me devez quatre-vingts pistoles, et que votre hérésie consiste en ne vouloir payer, quand vous perdez, mais bien d'empocher l'argent d'autrui, quand vous gagnez. Il est bien vrai qu'une pareille conduite du sexe ne m'est point inconnue, mais permettez-moi de vous dire. Madame, que je ne l'ai vu pratiquer que par de jeunes personnes qui, sous la faveur de leur charmante jeunesse, ont ce privilège. Mais je confesse que lorsqu'une matrone de votre âge veut faire la même chose, cela me paraît hors de saison. Du reste. Madame, je vous prie de faire réflexion sur la vérité

suivante: que comme la jeunesse doit du respect à l'âge, de même l'âge doit de l'argent à la jeunesse quand il veut se divertir. Vous m'entendez bien ? car je suis, Madame, etc..

LETTRE Xo XXVI

Monsieur,

Comme il y a des gens qui font fortune par l'épée, il y en a d'autres qui savent tirer profit du fourreau. Madame de ***, toute vieille qu'elle soit, se trouve, à ce que vous me marquez, au nombre des derniers. Cette pratique, mon cher Monsieur, est ordinairement ime récompense que le diable réserve aux vieilles femmes comme une pension qu'il leur destine au bout de leurs jours pour pouvoir s'entretenir honnêtement. Et lorsqu'elles ne lui sont plus utiles par leur propre corps, il leur donne ce moyen de pouvoir trafiquer en celui d'autrui. Une maquerelle auprès d'une jeune fille me revient comme le serpent auprès d'Eve, lequel, par ses grandes promesses, fit avaler la pomme fatale à la trop curieuse femme. De même celle-là promet à la pucelle des châteaux en Espagne et lui fait remplir le ventre d'espérances dont le post-scrip-

Uint est un bâtard. Du reste, un tel vieux hibou est le plus considérable meuble dans une maison de joie bien réglée. Elle gouverne la conduite des filles et contente la volonté des garçons. Elle est la plénipotentiaire des Pays-Bas et trafique en gros de vérole. Elle règle les postes de Vénus et fixe la dépense de Priape. Elle est le balai de la bourse et la marchande du repentir. Elle est le lévrier du diable et le faucon de l'enfer. Elle est une bonne copie de l'impudence et l'original même de l'effronterie. Elle trompe en marchandise et prend les ducats sans poids. Elle parle toujours par expérience et affirme ses paroles sur son honneur. Enfin, elle sème des crimes, et au bout du compte, elle cueille des verges, lesquelles je lui souhaite de bon cœur, et suis. Monsieur, etc..