LETTRE NO XXXV

La vôtre, très obligeante, me fut rendue, il y a deux jours, par les mains du sieur de ***, qui, certainement, n'a point les mêmes sen-

timents favorables pour moi que vous avez, mon cher ami. Je vous en remercie bien haut, en vous assurant très sincèrement de la réciproque. Du reste, les trente années de moins de l'âge que j'ai, et que vous me souhaitez, me font connaître que vous me voudriez plus fou que je ne le suis. Je ne veux point de compassion parce que je suis vieux, mais j'en mérite plutôt pour avoir été jeune et avoir prodigué le printemps de ma vie dans les vanités, les sottises et les imprudences de cette époque caniculaire de la vie humaine. La vanité. Monsieur, ne porte pas de fruits quoiqu'elle porte beaucoup de feuilles. J'en suis las et me réjouis en secret de ce que mon âge avancé me met à l'abri des faux charmes. Le pèlerin se réjouit à la vue de son gîte, et le sage vieillard à celle du tombeau, vrai asile contre toute agitation d'esprit et les maux du corps. Notre vie n'est qu'un tissu de malheurs, et tous les moments qui la composent semblent tenir de l'infortune. Un esprit sain se lasse aisément d'un long commerce avec des excréments de terre, et son âme languit sous le fardeau pesant du corps. Sa délivrance, un jour, lui est agréable, car la mort, en détrônant la machine terrestre du corps, donne la liberté à l'âme de s'en retourner là d'où elle est venue, et laisse sa poussière à la terre, dont sa prison

fut depuis si longtemps fabriquée. Le sage empereur Marc-Aurèle dit dans une de ses réflexions sur lui-même : « S'il y a un Dieu, cela sera une félicité inexprimable de l'approcher par la mort, de plus près. Et en cas qu'il n'en fût point (et par conséquent aucune Providence), qui voudrait vivre dans un monde, où il n'y aurait ni Dieu ni Providence ? » Voilà comment ce sage païen adoucit l'amertume imaginaire de sa mort, et dans la suite de son discours, convenant de la substance infaillible du premier Être, il se réjouit de l'espérance qu'une béatitude éternelle promet à sa vertu et à sa sagesse. Voilà, Monsieur, ce que j'ai à répondre à la vôtre, et suis, de bon cœur. Monsieur, etc., etc..