LETTRE NO XXXVII

Monsieur,

Nimium boni, nihil mali font le symbole de l'empereur Justinien second. La rapidité avec laquelle la fortune avait favorisé les armes de la Suède pendant dix ans de suite, et le peu d'avantage qu'on a eu soin d'en tirer au profit de la couronne m'ont paru, il y a longtemps, un muet présage de quelques revers malheureux. Il semble qu'en matière de guerre, on

(i) Charles XI, roi de Suède, qui décéda en 1697.

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doit toujours se proposer quelque but, et quand on a le bonheur d'y atteindre, s'en contenter sans se laisser séduire parla bonne fortune à l'espérance de nouvelles conquêtes, dont la réussite dépend du sort, lequel est toujours incertain par la conduite inconstante de la Fortune. On dit que rien n'est plus sain que de se lever de table avec de l'appétit. De même, rien ne paraît plus conforme à la prudence qu'un prince couvert de lauriers, vengé de ses ennemis et ayant tout avantage possible pour le profit de la couronne et sa propre gloire entre ses mains, qu'un tel prince, dis-je, sache, au beau miheu de la carrière de sa fortune, couronner ses triomphes d'une paix glorieuse pour lui, avantageuse à ses sujets et supportable à ses ennemis, sans prétendre à la ruine de l'univers pour contenter une ambition démesurée, car Fortwia dtim blandiiur fallit ; un joueur qui joue longtemps reperd à la iîn son gain, et met encore du sien. Le chien d'Ésope quitta le bon morceau et eut à la fin la gueule remplie de vent. Le présent du prudent vaut mieux que le futur de la Fortune. Mais enfin, d'où la prudence s'éloigne, la disgrâce s'approche. Ainsi, mon cher ami, je suis plus fâché du désastre de la nation que je ne suis surpris de sa ruine.

J'ai bien cru que les herbes aromatiques de Bessarabie ne conviendraient point au mal

des constitutions froides, et que l'Étoile du Nord ne retrouverait pas sa splendeur perdue si près du Croissant. On dit que les gens des pays froids, lorsqu'ils ont quelque membre gelé, ne l'approchent point du feu, mais qu'ils le guérissent en le fourrant dans la neige, et l'expérience nous apprend que bien des gens malades dans des pays étrangers n'ont su recouvrer la santé que sous le climat de leur patrie. Il serait à souhaiter que l'on eût su profiter des beaux jours et du soleil, et l'on n'aurait pas ensuite besoin de recourir au clair languissant de la lune. Enfin, la bévue est faite : Qiwd si deficiaiit vires, audacia certe Laus erit in magnis et voliiisse sat est

est bel et bon, mais Caracalla, étant fou, prit pour devise : Omnis in ferro sa lus. Voilà, Monsieur, ce que je puis répondre à la vôtre: Sat sapienti. Avec quoi, je suis, Monsieur, etc..

LETTRE N« XXXVIII Monsieur,

Les plus grands monarques ne peuvent pas tout faire à leur tête, et comment le comte ^Q *** y pourrait-il prétendre ? Croyez-moi,

mon cher ami, le monde n'a point été fait pour s'accommoder à votre tête, mais il faut qu'elle s'accommode au monde si vous voulez la consen'er longtemps.

Il y avait autrefois un père franciscain à Rome, nommé Skôtt (?), Suédois de nation, et homme d'esprit. La reine Christine estimait fort ce religieux, et l'envoyait souvent quérir pour s'entretenir avec lui. Or, un jour, il arriva que la reine, ayant eu quelque dégoût de l'ambassadeur d'Espagne, et n'ayant pas eu toute la satisfaction qu'elle souhaitait du roi catholique, s'emporta extrêmement et, dans sa colère, fit mille menaces à l'Espagne, disant qu'elle ferait révolter la Sicile, trembler le royaume de Xaples, ruiner les Pays- Bas, etc..

Le bon père franciscain, qui était présent, écouta cet emportement sans dire mot, jusqu'à ce qu'à la fin, la reine, qui voulait son approbation, lui ordonna de dire son sentiment. Le pauvre père obéit enfin et, en haussant les épaules, répondit : Sacra maesia, vmia sine virihwi ira. Voilà ce qui me tombe en l'esprit pour répondre au premier article de votre lettre.

Pour le vol que votre valet de chambre vient de vous faire, je ne saurais vous témoigner aucune compassion, vu que je suis témoin que Madame votre épouse vous a bien des fois con-

seillé de le renvoj'er après toutes les fripon neries qu'il vous avait déjà faites. L'Italien dit : Quello c/ie H ruba una volta sia maledetio, quello che fi ruha dite volte sia benedetto. Avec quoi je suis. Monsieur, etc..