LETTRE NO XXXIX

Monsieur,

J'approuve fort votre sentiment sur le chapitre des souverains. Certainement leur pouvoir n'a d'autre fondement que l'obéissance aveugle des sujets, lesquels se voient dégagés de la dernière, du moment que le prince abuse du premier :

Frangenti fidem jrangatur fides eidem.

Mon cher ami, avez-vous bien fait la réflexion que, lorsque le peuple d'Israël fut las du gouvernement des juges, et qu'il eut avec opiniâtreté demandé un roi, Dieu lui en donna un? Mais ce fut pour sa punition, et il s'en aperçut bientôt quand son roi lui fut aussi avantageux que les écailles qu'il lui envoya au désert, à la place de la manne. Il est vrai que : pyinceps orbis amor bonus, mais c'est une marchandise bien rare que celle-là. Enfin : burlar

^li ianii et lasciar slarc gli sailli, disent les Italiens.

Ne parlons plus d'une matière aussi délicate que celle-là, où la vérité pourrait être reçue pour crime et notre pouvoir trop faible pour la soutenir. J'y ajouterais seulement ce que l'empereur Maximilien disait : « Le roi de France est un roi des âmes, le roi d'Angleterre est un roi des hommes, mais lui est un roi des rois, puisque les princes de l'Allemagne, vassaux de l'empire, ne faisaient que ce qu'il voulait. » Voilà tout ce que je dois répondre au premier point de votre lettre.

Pour le second, je vous dirai un proverbe espagnol : El p'emio y el casiigo al tiempo iisados siistenian las republicas y estados.

La récompense que le roi vient de donner au comte de *** est bien méritée, et le châtiment du généra] *** de même. Il est vrai que je suis ami du premier, mais je n'ai jamais été ennemi du second, et ainsi je vous en dis mon sentiment sans partialité.

Du reste, je me réjouis, Monsieur, d'apprendre le plaisir que Monsieur de *** vient de vous faire. C'est votre reconnaissance du passé qui vous attire le nouveau, car la reconnaissance est comme la fumée qui allume ordinairement le feu, et ainsi vous cueillez à cette heure le fruit de la vôtre.

Je suis de tout mon caur. Monsieur, etc..

LETTRE NO XL Monsieur,

Tanto va la gaita al lardo che vi lascia la zampa. Le Lion du Nord (i) après avoir ruiné la Pologne, envahi la Saxe, inquiété l'Empire, détrôné des rois, disposé de couronnes, bravé la Turquie, vient de mourir devant une bicoque. Certainement, cette mort n'est point propre pour une tête couronnée, dont la sagesse est toujours plus nécessaire au bien de l'Etat que la bravoure. Je puis vous dire, mon cher ami, que le refus que ce prince opposa en Saxe à toutes les grandes offres des plus considérables puissances d'Europe à l'avantage de la Suède, et le peu de générosité qu'il témoigna au roi Auguste de Pologne, son cousin germain, en ne lui rendant pas la couronne après la lui avoir ôtée, me firent croire ce prince plus vindicatif que généreux, et porté pour le bien de sa propre couronne.

Et il me semble que si on examine de près sa conduite depuis la fatale journée de Pultava, on ne saurait nier que sa bravoure en rase campagne surpassait de beaucoup sa capa-

I. Charles XII, de Suède, mort devant la petite place fortifiée de Fredrikshald, en Norvège, le 30 novembre 1718.

cité à redresser ses affaires embrouillées, par des remèdes conformes à la prudence et à la politique.

J'observe, par la vie et la mort de ce prince, combien les conjectures des mortels sont fausses et comme le ciel dispose des événements tout autrement que les hommes ne se proposent. Toute l'Europe, au commencement de cette guerre, lit l'horoscope de ce roi comme d'un héros qui allait faire revivre la gloire des anciens Goths et porter ses armes victorieuses jusqu'où les anciens conquérants barbares ont été.

]\Iais hélas ! après avoir perdu tout ce que ses ancêtres et prédécesseurs avaient acquis pour la gloire de la nation et l'agrandissement de l'État, il semble que, de rage, il soit allé mourir (pour ainsi dire incognito) en Norvège. Dieu fasse grâce à son âme ! J e le souhaite de tout mon cdeur, mais plus de rois si braves à la Suède, laquelle, à ce qu'on dit, a déjà tant versé de larmes pour sa vie, qu'il ne lui en reste plus pour pouvoir pleurer sa mort. Je vous envoie ci-joint l'èpitaphe qu'un bel esprit lui a faite en Autriche :

Obsfupisce viator, momento quiescere didicit, Et ubi castra metatus est, ibi vitce metam fosuit. Diiin enim mulla de illu dixii orbis,