LETTRE NO XLIII

Monseigneur,

Par la grâce de Dieu, la générosité de Votre Altesse, et l'incivilité du duc de ***, je suis arrivé ici plus tôt que je n'aurais osé m'en flatter, il y a six semaines. Je remercie le Tout-Puissant de cette grâce, et Votre Altesse du grand secours qu'Elle m'a donné pour cela. Et du reste, je suis tout à fait indifférent à l'impolitesse du duc de ***, qui, dépendant entièrement de la volonté de ses ministres, paraît être indigne du pouvoir absolu que Dieu lui a donné. Je n'ai pu voir qu'un seul ministre, ou bœuf à la mode, qui, par sa conduite à mon égard, m'a donné une très mauvaise idée du reste de ce ministère. Ce bourgeois-gentilhomme, ou paysan masqué en noble, auquel je rendis visite, eut la bêtise de me recevoir à sa porte cochère, où il m'entretint un quart d'heure sans seulement me prier d'entrer dans son appartement, contre toute bienséance et malgré une lettre d'un sien cousin qui m'adres-

sait à cet ours baptisé. De sorte que, si le proverbe est juste, qui dit : « Tel maître, tel valet », son prince ne saurait être qu'un prince très impoli. Ce ministre en fresco me rendit la visite une heure après, et, par sa conversation fade, me fit connaître que son intérieur vide répondait à son extérieur fort vulgaire. Il me dit, entre autres sottises, que son maître était invisible, à cause d'un rhume de cerveau, ce que j'eus de la peine à croire, car je trouvais qu'il y avait toute apparence que ce prince n'en eût point, se laissant mener par le nez par ses ministres jusque dans les moindres de ses actions. I\Iadame son épouse ne me parut pas plus gracieuse que son mari, car, sans me donner audience, elle m'envoya son fou (digne ambassadeur d'une pareille cour) me demander la lettre que j'avais pour elle de la part de S. A. Madame la Princesse de ***. Tout cela me confirma dans la juste idée que j'avais déjà de cette dernière cour, que j'ai vue en Allemagne, et qui aura aussi la dernière place dans mon estime le reste de mes jours. Si ce prince, Monseigneur, meurt pendant ma vie, je lui donnerai certainement l'épitaphe suivante :

jk- Ci-gît un grand seigneur Qui, de son vivant, nous apprit Qu'un homme peut vivre sans cœur Et mourir sans rendre l'esprit.

Enfin, Monseigneur, j'observe, par la conduite de ce prince imbécile, que parfois, pour être grand prince, on ne laisse pas d'être ridicule par des manières indignes de la vraie grandeur, et que souvent, malgré la puissance qu'on a, on se rend digne de pitié plutôt que d'admiration et de respect. Voilà ce que je publierai en toute occasion sur le chapitre de cette cour, afin que le public rende la même justice à mon jugement que je rends à cette cour dépourvue de tout ce qui la pourrait faire estimable.

Il ne faut pas s'étonner, Monseigneur, si je ressens aussi vivement la réception qu'on m'y fit en me faisant sortir de la vôtre comme du centre de toutes les grâces, politesses, générosités et talents qui rendent un grand prince le délice du genre humain, et font faire des vœux par le public pour sa prospérité, ce que je ferai toute ma vie pour celle de Votre Altesse, dont j'ai l'honneur d'être, avec respect, zèle et inviolable attachement. Monseigneur, de Votre Altesse, etc..